青州城内，空荡荡的。
挨家挨户大门紧闭。
李云风提着一把横刀，带着陌刀营在城里挨家挨户搜查残余守军。
遇到平南军残党，二话不说，直接一刀劈了。
整个过程干脆利落……完事后，只是看了一眼普通的百姓，就离开了。
等士兵们离开后，百姓们才从震惊和恐惧中，回过神。
在他们的认知里，当兵的进城，那就是一场灾难。
平南军在青州的时候，天天抢粮抢钱，稍有不顺心就杀人。
可这支打着“叶”字大旗的军队，只杀平南军，对他们秋毫无犯。
与此同时。
城南的一条破巷子口。
一对衣衫褴褛的母女缩在墙角。
母亲饿得皮包骨头，怀里抱着个五六岁的小女孩。
小女孩饿得连哭的力气都没了，虚弱地靠在母亲怀里。
一队巡逻士兵迈着整齐的步伐走过来。
母亲吓得浑身哆嗦，赶紧把小女孩护在身下，闭上眼睛等死。
脚步声在她面前停下。
母亲绝望地睁开眼。
一个镇北营士兵站在她面前。
士兵看了一眼这对母女，从怀里摸出一块硬邦邦的肉干。
这是他自己的口粮。
他把肉干扔到小女孩面前。
小女孩眼睛亮了，抓起肉干就往嘴里塞。
“慢点吃，肉干有点硬。”士兵咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
小女孩含糊不清地喊着：“谢谢叔叔……”
“谢谢，谢谢！！”
那个母亲愣住了，眼泪夺眶而出，拉着小女孩就要磕头。
士兵摆摆手，转身跟上巡逻队伍，继续往前走。
这一幕，落在了不少躲在暗处的百姓眼里。
恐慌的情绪，在不知不觉中消散了大半。
青州城主府。
叶沉坐在正堂的主位上。
白芷柔、顾清寒、秦可情等几个娘子在后堂收拾带来的行囊。
一阵急促的脚步声传来。
赵虎和李云风大步跨进正堂。
两人的脸色都很难看，铁青着脸，满是怒火。
“大哥！”
赵虎抱拳，咬着牙开口，“粮仓查过了。”
“有多少粮？”叶沉问。
“有个屁的粮！”
李云风忍不住破口大骂，“他娘的，气死老子了！官府的粮仓里，就剩下几袋发霉的粟米！！”
“不仅粮仓空了，我们去平南军的军营转了一圈，结果……战马全被他们杀了不少，吃肉了。”
“城里的百姓更惨，家里能吃的东西全被平南军搜刮干净了。”
“甚至……”
赵虎顿了顿，眼里闪过一抹杀机，“甚至有几处院子里，还发现了两脚羊……”
听到这话，正堂里顿时鸦雀无声，都觉得头皮发麻。
“怪不得王彪要倾巢而出，去葫芦口堵我们。”
叶沉的眼神冷冰冰的，说道：“他们这是断粮了，把我们当成了救命稻草。”
“娘的！！”
李云风狠狠啐了一口：“这帮畜生！死在葫芦口真是便宜他们了，就该把他们千刀万剐！”
叶沉沉默了几秒，问道：“城里现在还有多少百姓？”
“不到一万人。”
赵虎回答，“大部分都饿得走不动道了，再不吃东西，撑不过三天。”
“老百姓是无辜的……也是一个国家的根本。”
叶沉没有任何犹豫，直接下令：“告诉孙翠莲，带人去城里建几个粥棚。用咱们带的粮草，每天给城里的百姓发一碗稀粥。要求不高，别让他们饿死就行。”
“是！！”
赵虎重重点头：“哎！我这就去安排！！”
他们带的粮草确实充足，分出一点稀粥吊着这些百姓的命，完全没问题。
后堂的珠帘掀开。
白芷柔端着一杯热茶走出来，放在叶沉手边。
她刚才在后面听到了叶沉的话。
白芷柔眉眼温柔，看着叶沉的目光里满是情意。
顾清寒、秦可情、柳依依几个娘子也走了出来……
她们都不是圣母，知道在这乱世里，粮食就是命。
但是，看着满城快要饿死的百姓，心里多少有些不忍。
叶沉做出这个决定，既没有盲目地大发善心把家底掏空，又保住了百姓的命。
“夫君。”
白芷柔轻声开口，俏脸上满是崇拜，想要说一些什么，但又觉得太煽情了。
千言万语，最后变成了一声深情的“夫君”。
顾清寒那张清冷的脸上，也难得地露出一抹笑意。
她见过太多不顾百姓死活的大人物……相比起来，叶沉简直就是救世主。
柳依依凑过来，挽住叶沉的胳膊，叽叽喳喳道：“夫君最厉害了！”
“我厉不厉害，你们最清楚了。”
叶沉舔了舔嘴唇，端起茶杯喝了一口。
这时候，林霜从外面大步走进来。
她一身戎装，英姿勃发。
“将军！”
林霜抱拳行礼。
“城防部署得怎么样了？”叶沉问。
林霜汇报了四门的守卫情况，然后问道：“将军，这青州城墙虽然高大，但年久失修，防御设施破损严重，我们要不要派人修缮城墙，加固城防？”
“不用。”叶沉却摇了摇头。
“不用？”林霜愣住了，“那万一有敌军来袭……”
叶沉放下茶杯，语气平淡：“这青州城，只是我们临时歇脚的一个据点，随时可以丢弃，没必要在这里浪费精力和物资去修城墙。”
“大哥，咱们好不容易打下一座城，就这么不要了？”铁柱挠着头问。
叶沉看着他们，解释道：“青州这地方，现在就是个烂摊子。”
“要粮没粮，要钱没钱，城防还破。这种破城，顾文彻看不上，蛮子也看不上。”
“谁占了这里，谁就得负责养活城里这两万张嘴，完全是个累赘。”
叶沉站起身，走到正堂门口，看着外面渐渐暗下来的天色。
“我们的目标，不是窝在这穷乡僻壤当个山大王。”
“是京城。”
“是占据京城的那三万蛮族主力。”
这话一出，正堂里的人全安静了。
胡峻捏紧了拳头，眼里战意翻涌。
对。
打蛮子，收复京城，那才是真正的名扬天下。
“明白了！”
林霜大声领命，“末将这就去安排轮防，让兄弟们抓紧时间休整！”
“去吧。”
叶沉挥挥手。
很快，青州城内升起了几个大粥棚。
热气腾腾的米粥香味，在街道上弥漫开来。
饿得眼冒金星的百姓们，互相搀扶着，拿着破碗，排起了长队……