瞒城外，密林中。
暗夜中暴雨倾泻，天光暗淡，整个瞒城笼罩在一层朦胧的薄雾中。
鱼池水涨，护城河面上溅起点点波光，映照着周围的依稀景物，天地间模糊一片。
琼枝与春生二人踩在泥泞的小路上，丝毫不敢停下。
直到穿过一片荒无人烟的密林，路口处赫然出现一辆低调的马车。
琼枝松了一口气，终于放缓了脚步。
马车前的车夫听到脚步声，立马翻身下马，径直走向她们。
车夫一袭素衣，戴着斗笠，直到走近春生才看清这人的容貌。
居然是……蓝大夫，蓝冶！
“怎么都淋湿了，快些上车去，莫染了风寒。”
琼枝想起什么：“方才城北……”
“嗯，是我买通了那打更人，让他胡乱编的，就是为了引走薛家的人。”
蓝冶说罢，余光在瞥见琼枝身旁的春生时微微一顿，但很快便恢复如常，带着二人上了马车。
两人刚一落座，便见蓝冶从腰间取下一个水壶递给她们。
春生见状，忙抬手替琼枝接过，却在碰到水壶的瞬间一愣：“热……热的？”
蓝冶坐在车前，握紧缰绳：“出发前瞧见天色，猜到可能会有暴雨，便提前煮了姜茶备着。过了太久，应该只剩些余温，但好在也能暖暖身子。”
琼枝心下一暖。他还是一如既往地细心。
仿佛和年少时，无甚区别。
但琼枝内心深知，如今早已物是人非，一切都再也回不去。
她眼睫颤动，垂眸敛去满腹心事。
马车骨碌碌地行进在路上，车窗外雷声响动，大雨倾盆。
车内二人终于能放松下来，无尽的疲惫感瞬间从脚底升起，蔓延到四肢百骸。
琼枝和春生匀着喝了姜茶，双双脱力靠在车内。
冰冷的雨水穿过纷飞的车帘，竟有一两滴落入琼枝眸中。
琼枝不自觉伸手，想要拉紧车帘，被春生反手轻轻握住安抚。
“姑娘今夜累着了，让奴婢来吧。”
两人换了位置，春生小心翼翼调整身形，尽力为琼枝挡住那漏入车内的些许风雨。
琼枝浑身乏力，眼皮越来越沉，不自觉地靠上春生的肩膀。
“今夜，辛苦你了。放着薛府的繁华不要，跟着我干出这么危险的事情。”
“姑娘哪里的话？没有姑娘您，哪来如今的春生呀？”
春生说着，握紧了琼枝冰冷的手，语气坚定：
“奴婢此生都会站在姑娘身边，无论发生什么都会挡在姑娘身前，永远保护姑娘。”
琼枝心下一软，一股没来由的安心漫上心头，她缓缓阖上眼。
----------------
不知过了多久，琼枝闭上眼昏昏沉沉的，恍惚中听见车前的蓝冶说了几句什么。
“……等过了前面那条护城河，就彻底逃出瞒城地界了。”
听闻此言，琼枝那颗悬着的心终于能彻底放下。
瞒城地处边境，本属前朝疆土，国破后被吞并划入新朝版图。
虽说薛府在城中位高权重，可各处有各处的规矩，一旦出了这瞒城地界，就不再能像在城中一样呼风唤雨。
这次……是真的要离开此地了。
离开这个承载了她所有成长和美好、也承载了她所有不堪和痛苦的地方。
思虑至此，琼枝心中怅然，轻叹一声。
驾马前行的蓝冶听见叹息声，微微侧头，瞧不见车内的情景。
马车已经来到护城河边，眼看着就要驶过城桥。
就在此时，一道冰冷的白光陡然划破漆黑夜色，朝着马车袭来！
蓝冶陡然一惊，大喊一声：“小心——”
话音未落，一支锋利的箭羽深深射入马匹的后腿！
马匹瞬间失控，扑通一声跪倒在地。
下一瞬，几道急促的脚步声自车后传来，一柄长剑豁然朝着马车劈头砍下。
巨大的轰动声震破开来，木制的马车瞬间自车顶破开，支离破碎的木屑木块四处横飞。
春生侧身将琼枝死死胡子身下，两人被掀起的粉尘呛得不住咳嗽。
蓝冶受马匹牵连，在地上翻滚几圈后艰难起身。
九月初的夜风，乍暖还寒，凉风料峭。
几道穿着夜行衣的人影倏地从四面八方的黑暗中掠出，为首之人步履沉重，缓缓穿过身旁的暗卫，停在四分五裂的马车前不远处。
蓝冶捂着腰起身，春生用斗篷将琼枝裹得严严实实，扶她站起。
琼枝浑身酸痛，此刻却也顾不上这些，抬眼看向来人。
夜色浓重，让人看不清对面之人的面容。
突然一道惊雷划破天际，闪电劈开阴沉的夜幕，将藏匿在暗夜中的人影照得清楚。
雨水混杂着尘灰顺着他面部轮廓淌下，打湿的墨发凌乱地贴在他侧脸，将那双深不可测的眸子衬得格外清明。
是薛彻！
琼枝惊呼一声，被骇得连连后退，后背撞入蓝冶怀中，被他稳稳接住。
薛彻的眼神，却在蓝冶拥抱住她的瞬间彻底寒下去。
“今夜大雨滂沱，怎会有打更人出街巡逻？”
薛彻说着，朝着三人步步紧逼：“琼枝，我说过了，你逃不掉的。”
一股寒凉陡然升起，不知是因为下雨还是其他，琼枝不自觉打了个寒战。
……原来，他早就知道了一切。故意放走白岚生的马车，就是为了悄无声息地跟上来，引蛇出洞。
他做这一切，就是为了找出那个接应琼枝的人，也就是……蓝冶。
薛彻斜眼打量了蓝冶一遭，语气不屑：“所以，琼枝，你想要跟他走？”
他说罢一顿，好似突然想起什么：“难不成方扶风口中那个，你年少时的心悦之人，便是蓝冶？”
蓝冶，字玥生。
亦是一直以来与琼枝书信往来的那个人。
见琼枝瞬间煞白的脸色，薛彻语气更冷：“看来被我说中了。”
最后一点耐心在此刻彻底耗尽，他朝身后暗卫一招手：“拿下！”
“慢着！”
琼枝眼疾手快，反手从袖中掏出事先藏好的匕首，不到万不得已她本不想用上。
可此时此刻，她已然别无他选。
匕首刀口微弯，刀尖锋利无比，削铁如泥。
琼枝将匕首送上自己的脖子，毫不犹豫手下一用力，雪白的脖颈瞬间出现一条长长的血线。
薛彻失声大喊：“不要！”
暗卫们瞬间定在原地，蓝冶和春生异口同声：
“姑娘！”
“弱柳！”
琼枝粗重地喘息着，竭力嘶吼：“让他们全部让开！”
薛彻的目光落在她脖子上的那一抹红上，眼神逐渐阴翳。
他沉着脸色，不知是因为浑身湿透还是其他的什么原因，嘴唇微微颤抖着，连同语调都是断断续续的：
“琼枝……把刀放下。”
“薛彻，放我们离开。”
“为什么？为什么就非要离开我？待在我身边不好吗？我对你不好吗！”
“薛彻，你对我很好，可我们注定没有结果。”
薛彻目眦欲裂，强自压抑着满腔怒火：“菩济山上，我们求了同一根上上签，不是你说这是命中注定吗？不是你说想要与我成婚吗！”
琼枝哑然一瞬，她凝视着薛彻那双深邃的眸子，坦然开口：“我骗了你。”
“签文被我动了手脚，那方丈……也是我刻意安排的。”
琼枝清楚地看见，那一瞬，薛彻眼底那一抹最后的希冀，彻底破碎。
“所以……到头来，只有我被蒙在鼓里，被你耍得团团转……”
“琼枝，你能耐！”
琼枝浑身颤抖着，嘴唇哆嗦：“我已经做了自己唯一能做的事情。所以，薛彻，我不欠你了。”
唯一能做的事情。
薛彻意识到她在说什么，自嘲一笑。
“所以于你而言，这一切都不过是让你心安理得离开我的借口？”
他说着上前一步，琼枝将匕首死死抵在自己侧颈，泌出的血液被雨水冲散，很快洇染了肩膀上的衣料。
“别过来，否则我便就地自裁。”
脚步蓦地停住，似有千钧之重。
薛彻苦笑：“琼枝，你好狠的心。”
琼枝紧抿着毫无血色的唇，依旧保持着原先的姿势，无声地与他对峙着。
薛彻眼帘轻轻扑朔着，长长地出了一口气：“你先把刀放下，听话。”
见他有些动摇，琼枝乘胜追击，冒险妥协一步：“薛彻，你我之间的事情莫要牵扯他人。蓝冶和春生皆是因我被无端卷入此等无妄之灾，你现任那是他们离开，我就跟你回去。”
蓝冶不卑不亢：“弱柳，我怎么能丢下你！要走一起走！”
春生亦想上前劝阻，却被琼枝一个眼神瞪得瞬间住了嘴。
“你们
若再不走，便是成心把我往死里逼。走或是我死，你们自己选。”
二人欲言又止，但事情发展到如此地步，他们深知自己别无选择。
薛彻抬手扶额，努力按住自己突突跳动的青筋：“……还不快滚。”
蓝冶攥紧的双手终究是松开来，他一把拽住春生的衣襟后领：“走！”
春生哭得声泪俱下，却听得蓝冶压低声音说：“留得青山在，不怕没柴烧！相信我，也相信弱柳。”
春生最后望向琼枝，闭眼点了点头。
琼枝和薛彻就这样僵持着，薛彻不敢上前去，琼枝亦不敢后退一步。
待到蓝冶和春生过了城桥，彻底消失在雨幕之中，薛彻才试探着想要上前：“琼枝，你受伤了……”
“薛彻，我说过了，你我之间的事情便由你我解决，不要扯到旁人。”
薛彻顺着她的目光看向身后的暗卫，朝他们递了个眼色。
“退下吧。”
“可家主！”
“退下！”
暗卫们面面相觑，最后只得低头应下：“是。”
-----------------
雨越下越大，将整个世界都模糊一片。
整个天地间仿佛只剩下他们二人，相对而立，相望无言。
就在薛彻想率先开口说些什么时，琼枝突然后退几步，眼看着就要往后一仰跌入护城河中。
薛彻慌忙上前，三步并作两步一把拽住琼枝，将她带入自己怀中。
“噗嗤！”
一道钝痛陡然从腹部传来，薛彻不可置信地瞪大了眼，垂眼看向身下。
琼枝纤细手腕握着地那把匕首，此刻正深深没入他腹部的血肉中。
“嗬……哈……”
薛彻胸膛剧烈起伏着，随后响起了低沉的气音，喉间与齿缝咬出“嗬嗬”的声音，竟令人分不清是笑还是哭。
“为什么……我到底……做错了什么……”
“为什么……要这样对我……”
琼枝对上他破碎的目光，好想告诉他。
薛彻，你错在生于薛家，错在爱上了我。
但她什么都没有说，只是淡淡地看着面前的人因为腹部的疼痛为脱力发软，面上血色尽失。
一双摄人心魄的眸子扑朔着，琼枝分不清那滚出的是雨水还是泪水。
似乎看透了她在想什么，薛彻虚弱开口，声音微哑：“我最后，问你一个问题……求你，真心实意……回答我。”
不等琼枝开口拒绝，薛彻兀自咽下一口血沫：“你有没有，爱过我，哪怕一丁点……哪怕一瞬间？”
爱？
爱是什么东西啊。
她的爱死掉了。
死在她那早已封闭的心里，所有不该的爱意都腐败糜烂，汇聚成春泥助长仇恨的种子。
她早已不止一次地在心中告诫自己，琼枝，这本就是你本来的面目。自从六年前从棺椁里捡回一条命后，就注定不得善终。
像你这样的人，是不配拥有常人的爱恨情仇的。
如今你唯一该做的，就是利用薛彻对自己的爱，为达目的不择手段，即便……
即便是以身入局，将自己都算计进这盘名为复仇的棋局之中，也在所不惜。
所以。
“薛彻，爱这种东西对我来说，不值一提。我连自己都可以算计，何况是你。”
琼枝说着，抬手拔出薛彻腹部的匕首，紧接着又是一刀刺下去。
“我做这一切不过是为了利用你，利用你完成我的报仇大计，但谁让你是薛家人，身上又留着薛洪的血呢？你不会真的以为，你就能逃得掉吧？”
“薛彻，你也是我担报复的一环，或者说，是目标之一。我要你尝尝众叛亲离的滋味，要你祖祖辈辈堆砌的薛府高墙坍塌在你手里，要你余生都活在痛苦之中。”
她抬手，将另一只手的手指从薛彻紧握的掌心中一根根抽出来。
“我不爱任何人，不爱你，也不爱自己。”
在薛彻呆滞麻木的目光中，琼枝捏着他的下颌，狠狠咬上了他的唇。
血腥味在齿间辗转，很快被雨水冲淡。
“你记住了，薛彻，这就是我对你的报复。”
琼枝笑着，摁他的肩膀一推，抬脚将他踹入身后的护城河中。
薛彻痛呼一声，撕心裂肺：“方弱柳！”
河水汹涌湍急，很快便将其湮没，没留下半点痕迹。
就仿佛，他从未出现过一样。