金吾弛禁，全城放夜。平日里紧锁的坊门此刻尽数敞开，长街两侧的树梢挂满七彩灯笼，万千花灯流光曳影。
万家团圆之夜，天子脚下，治化所及，竟有贼寇横行？
阿征喉头一动，将鸡翅放下，一手抄起木椅，悄步走至门边，只待那人开门，便当头一击。
等候片刻，屋外再无动静，阿征与郑小池交换下眼神，阿征猛然拉开门。
随寒风一起刮过面颊的，是一道锐利的目光。他讪讪地放下木椅，收回手背在身后，嘴唇蠕动：“……大人。”
屋外之人，面无表情，视线冷冷地扫过阿征与他身侧的木椅，鼻间溢出一声冷嗤：“怎么，要恩将仇报？”
阿征连连摆手，目光游移：“大人说笑了，大人对我们恩重如山，没齿难忘。”郑小池原是半坐在榻上，此刻面上没了笑容，微微俯下身，道：“大人，什么风将您吹来了？”
上官泠微哂含讥，并未接话，而是抬脚进屋，负手行至案桌前。阿征跟了过去，偷偷打量着上官泠的神色，局促道：“大人……小的们不知您大驾光临，未置备酒菜，唯有甜浆与半只烧鸡，若您不嫌弃……”
“见我来了，便换上这种脸色，刚才不是言笑晏晏么？”上官泠打断阿征，侧脸问向郑小池。
郑小池神色一凛，嗯？不笑也不行？
她脖子略微向后缩了缩，勉强扯动嘴角，道：“大人前次说小人笑貌如同鬼魅，故而不敢在您面前造次……您喜好何种神色，烦请告知一二，小人好有所准备。”
上官泠敏锐地捕捉到了她对自己的恐惧与疏离，心底掠过一丝几不可辨的愠意与窘迫，声音沉了下去：“甘言媚词，浮滑无状，成何体统！”
阿征没听明白前面的两句，倒是听懂了“成何体统”一语，他慌忙解释道：“小的们知错了，只因今日守岁，才买了这些吃食过来，并非有意触犯大人，我这就撤下。”说着便去收桌上摆着的碟盏。
上官泠脸色更阴沉了。
郑小池心中似有所感，惊动了心头蛰伏已久的酸涩，她缓缓抬起眼眸，静静地注视着他。
片刻，郑小池温言道：“除夕守岁，一则亲友相聚，二来祈愿新岁安康。小院本是大人地界，我们只是客居于此，亦不敢攀附大人，岂能妄言邀您赴席。我是真心感念大人收留救治之恩。只盼大人权当在此闲坐片刻；若是我二人言语行事不合心意，大人便当未曾瞧见。可好？”
阿征的目光在郑小池与上官泠之间来回打转，全然摸不透二人这般一搭一唱用意何在。出乎意料的是，上官泠神色稍霁，竟抬手撩开衣摆，端端正正于案前坐下。
案上只有两个粗陶盏并两双箸。阿征连忙用衣襟拭净手掌，快步去往正屋，取过上官泠往日所用的茶盏仔细洗净，恭恭敬敬斟满甜浆。
清润甜浆倾入素白瓷盏，浅蜜色的浆体澄澈微润，浅淡通透。谷物蒸煮过后柔和的甜香，混有一丝蜜意。上官泠垂目，摇曳的烛光轻柔拂过他清峻的面容，纤长的眼睫投下一小片浅淡的阴影。
郑小池盘膝坐定，双手捧住陶盏，轻声道：“便以此浆代酒，愿大人诸事得偿，岁岁平安。”她神色柔和，语气真诚，与此前的刻意讨好全然不同。
上官泠抬眸看向她，凝视她的眼底，略带一丝犹疑与探究，少时，他抬手端起茶盏，浅浅抿了一口。
郑小池勾了勾唇角，似有难言的怅然转瞬即逝，她自顾自地说道：“甜么？我第一次喝甜浆，原来它是如此的甘甜，甜得让人……”她的声音渐渐低了下去，微不可闻。
上官泠眸光闪动，话到唇边却又咽下，轻轻叹了一声，垂眸举杯，浅酌一口。一晃，见阿征仍侍立一旁，他轻轻放下茶盏，道：“坐。”
阿征拿捏不准上官泠所言是真心还是反语，搬过木椅，踌躇不定，始终不敢贸然坐下。郑小池将陶盏轻轻推到他跟前，轻声劝道：“大人已然应允，快坐下吧。”阿征又仔细打量上官泠的神色，这才半边身子虚虚挨着椅沿落座。
郑小池见二人分外拘谨，她呵呵一笑，将鸡腿挪到上官泠面前，又伸手取过一块胡饼，道：“大人用饭了吗？我饿得紧，若是吃相粗鲁，大人莫笑。”
上官泠目光稍稍错开，道了一句“随意”，复举盏啜饮。
闻言，阿征立即向上官泠道：“得罪，得罪！”说罢，取过鸡翅，掂起胡饼，大口吃了起来。
二人当乞丐久了，用饭不拘小节，不甚雅观。上官泠身子稍稍后撤半寸，眼梢轻轻斜掠了他们一眼，随即便移开目光，并未出言责难。
连日清苦，他们久未尝肉，此刻吃得酣然。上官泠伸手拿过郑小池的箸，夹了鸡腿，落至她的碗碟内。
猝然之间，他仿佛也惊觉这一举动逾矩，指腹一松，箸便脱了手，“啪嗒”一声落在案上。
一口饼未及咽下，噎住喉咙，郑小池不由得呛咳起来。上官泠亦神色微变，两人不约而同错开视线，气氛顿时变得尴尬起来。郑小池有些惴惴不安，正琢磨之时，阿征一抹嘴，站了起来：“大人，我来就好，您歇着。”
上官泠任由他拾起竹箸，只收手握拳，抵在唇前虚咳了一声，问道：“郑小池，前朝的青铜铭文，你可识得？”
此言一出她心中的石头反而落了地，遂老实应道：“小的不才，略识一二。”
上官泠似乎很满意她的回答，点头道：“如此甚好，有一事便交由你来办。”
郑小池神色肃然，即刻俯耳去听，却被上官泠伸手推开。
只见上官泠正了正衣襟，低声道：“过几日，我携几张青铜拓片来此，若有识得的铭文，便抄录下来，切勿外泄。”顿了顿，他复又问道：“会写字？”
郑小池点点头。
上官泠投来一瞥，目光之中，已是了然，他唇角微挑：“甚好。”
那抹浅笑别有深意，郑小池佯作未见：“大人交代的事情，小的必竭尽所能。”
阿征点头附和道：“对，对，大人交代的事情，我们定当竭尽全力。我虽不如小弟聪慧，却有力气，您尽管吩咐。”
上官泠却不再开口，只默默饮着甜浆，阿征与郑小池亦默然陪坐，不敢造次。
漏刻一转，恰入三更。四下钟鼓齐鸣，沉沉回荡在寒夜之中。上官泠似是等到了某种信号，他倏然起身，眉间微蹙，语速急促：“告辞。”阿征送他至门畔，他蓦地驻足回首，朝屋内淡淡抛下一句：“郭绾回来时，让她为你洗发。”
郑小池倦意渐浓，迷迷糊糊见他走了，此话入耳顿觉神思清明不少。她细细嗅了两下，问道：“阿征，我们很臭么？”阿征利落地收拾桌面，满不在乎道：“怎会？贵人事多，进城前，我才洗过脸。”
郑小池斜斜卧在榻边，唇角牵起一丝淡淡的苦笑。
喧嚣烟火渐渐散尽，万籁归于沉寂。墨色的天幕广袤沉暗，疏星寥寥，微光垂落。两道黑影身形矫健，纵身越过高墙，借着檐角暗影，贴墙悄无声息地掠行。
门扉紧锁。一人望风，另一名黑衣人自怀中摸出一狭长撬具，手法熟稔拨开锁簧，二人悄无声息推门潜进。房内未点灯，一片沉暗，唯有檐下两只红灯笼，透过琉璃窗投下微光。开锁那人身姿矫捷，转瞬即掠至书案后的博古架前。他跪地屈指轻叩地砖，寻得目标之后，便与同伴合力将地砖撬起，地砖之下果然藏有一木匣，长约一尺。他毫不犹疑，当即掀开，借着微光抽走其中一封书信。
先前望风的那位，身形偏矮，似乎心神慌乱，动作僵拙。手肘不慎扫到角落的一锦匣，匣子堪堪要跌落时，他慌忙抬手托住，可匣中某一件物什已然滚落在地。
恰在此时，一阵脚步声由远及近，院门外恰好响起两声轻咳。伏在地上的黑衣人闻声，迅速将地砖复原，抬手比出撤离的手势。矮个子黑衣人连忙扶稳锦匣，回身一把抄起地上滚落的物件揣入衣襟。二人蹑足退出门外，重新将屋门锁闭，翻墙而去。
“大人，您要的东西拿来了。”两个黑衣人疾步行至一僻静处，暗影之中，早有一人等候于此。
那人抬手接过信件，旋即拢入袖中，眸光流转间，他注意到矮个黑衣人摩挲着衣襟，似有话要说。他挑眉看向矮个黑衣人，出声询问：“何事？”
黑衣人垂首取下面罩，讪然窘迫，从怀中掏出一物递给那人：“大、大人，我不小心碰倒一匣子，此物落在地上，事出突然，没来得及放回去。”
那人接过物件，移步迎光细看，原是一枚旧荷包。底色晦暗，布面留有数块淡褐斑驳的陈年印记，绣色淡褪，辨不真切。他指尖轻轻一捏，荷包中盛着一圆扁硬物，薄约半分。他道了一句“下不为例”，便将荷包收入袖中。
花灯流转的柔光掠过那人面颊，衬得他眉目清削疏秀，一身孤冷风骨浑然天成。他抬手一挥间，身形稍高的黑衣人霎时遁入暗巷，他的同伴尾随其后，只在转身离去的刹那，回眸短暂一望。