顾锦悠打算择日看看萍村旧址，这个小小村落乍看不起眼，却同时和疫病与沈全牵扯，想来必有什么不为人知的关键之处。萍村迁村匆忙，可能会留下些线索，但现在情况特殊，最好不要一个人前往，沈晏平的可信度在顾锦悠心里虽有所挽回，不过生疏多年，倒也没法一下子亲密如前，况且这次顾锦悠要揭他爹老底，就算带上沈晏平一起去萍村，也得另找个能信得过的同行。
顾锦悠转去顾祈安的院子，想和他商量这件事。
天不遂人愿，顾祈安不在院里。
“你是说我哥出去了？”顾锦悠问面前的小侍女，“外面疫病肆虐，他乱跑什么。”
“回清淑女的话，我们拦不住鹤公子……”小侍女低着头。
顾锦悠等人在姚府用的都是小名，假装江家旁亲，姚府认得顾锦悠的下人基本都被安排去了姚家的庄子，现下府内近身伺候的都是生面孔，顾锦悠不怕被认出来，至于城门口看见顾锦悠那块莲花纹玉佩的守卫，估计姚知春和江书时也想办法封口了。
顾锦悠不欲为难面前这年幼的小侍女，疫病当前也不好大肆派人去街上找，只能等顾祈安自己回来。
“他要是染了病，信不信我直接把他活烧了，免得祸害姚府。”顾锦悠额角突突跳，“告诉门房一声，鹤公子回来后谁也不见，给他关柴房去。”
“这……”小侍女知道顾祈安是顾锦悠兄长，大煜重视长幼尊卑，敢这么忤逆兄长的，往大了说都够告官。
“你们不敢动手，那就让门房通知我，我去找他。”顾锦悠扫了小侍女一眼，“到时闹成什么样就不一定了。”
顾锦悠自小作威作福，气势上从不会落下风，小侍女浑身一颤，道：“不不不，按淑女吩咐来。”说罢忙不迭地转告门房去了。
顾祈安是个坐不住的，更何况他从姊妹与母亲口中无数次听她们描述江南好风光，按理他也流落过江南，但他被寻回时高烧不退，记忆全无，所以对江南一点印象都没有，他的姊妹倒是对这片水土感情深厚，顾祈安一直对江南倍感好奇。
或者说，他想去了解自己遗忘的过去。
顾祈安挑人烟稀少的街道走，郡府治疫有方，病人都及时隔离在城西角疫坊内，每走百步便有衙吏在燃艾草，除了格外冷清外，料想的混乱并未出现。
“没想到姚知春和江大人不似表面那般荒唐，竟真把寿春管得不错。”顾祈安原先以为江书时能当上郡守是顾齐念他养育顾锦悠的恩，现下看来沈全不阻拦恐怕也是因为江书时有真本事。
“哎哟！”
孩童的惊呼乍响，顾祈安腰腹感受到一股冲击，他垂首看去，一个穿着破破烂烂的小孩撞在他雪白的衣服上，小孩捂着脑袋退开，白衣留下一个黑乎乎的脑袋印，也不晓得几天没洗澡才有这般强大的上色效果。
男孩抬起头，首先看见一片布料在太阳下泛着柔光，粗瞧素白袍，细察繁复暗纹无数，再不识货的人也该知道这衣服价值不菲。
“官爷对不起！”男孩扑通跪在地上磕头。
顾祈安皱眉，衣服弄脏了他很不高兴，但和一个小屁孩计较又显得他很没心胸，语气不善地一摆手：“算了，也不是什么好衣服，回去扔了便罢。”
“扔、扔了？”男孩恐怕这辈子没见过这么豪的人，瞠目结舌。
“小爷我不差这点钱。”顾祈安非常享受男孩震惊中夹杂艳羡的目光，下巴扬老高。
男孩眼睛滴溜溜一转，满脸堆笑，那副市侩的样子再联想他的年龄，不免让人毛骨悚然。
顾祈安从小在奉承中长大，自然看不出什么不对，除了男孩变脸太快，让他疑惑：“怎么……”
“官爷不是扬州本地人吧？”男孩说，“可是从昭都来？”
顾祈安瞬间警惕：“小鬼，你从何得知？”
嚯，这就承认了？
男孩许久没见过这般天真的人了，他意味不明地笑了一声，闭上眼，玄之又玄地一指天，手腕绕了圈，脑袋摇晃道：“大道三千，因果自有分辨，此为神算也。”
“感情是个小神棍。”顾祈安蹲下来，挑眉道。
“我观官爷面相，命星带煞，无论身前身后杀气都很重，不做个大将军，恐压不住。”
“不过不好意思，我不信这套。”顾祈安扭头就要走，小神棍蹿到他前面拦住他。
“官爷，你这命星不解，会有血光之灾啊。”小神棍煞有介事地摇摇头，“官爷丰神俊朗，一表人才，草民不忍。”
“你不是说做大将军便能压住？”顾祈安，拍了拍腰间宝剑，指着自己，桀骜道，“我就是要做大将军的人，不劳操心。”
“那草民祝官爷得偿所愿，安康顺遂。”小神棍也不纠缠，行礼后与顾祈安擦身而过，向着相反方向离开了。
“奇怪的小孩。”顾祈安继续往前走，没走两步觉得不对，腰身轻巧很多，他下意识一抹，腰带空荡荡的，原先挂着的荷包不见了。
“居然是个小贼！”顾祈安再抬首，哪里还见小神棍的影子，习武之人五感敏锐，原本以他的身手那小鬼根本近不了他的身，此番让人家三言两语哄昏了头，着实大意了。
被个七八岁的小娃娃偷钱，说出去得让顾锦悠把大牙笑掉，顾祈安无论如何也要挽回颜面。
顾祈安跃上屋顶，站在高处很快锁定小神棍的方位，他轻盈地在瓦片上跨越，足下没有一丝声响。
跟上人后顾祈安倒不急躁了，一个年幼的孩子，哄骗偷窃行云流水，顾祈安想探查他的来历。
顾祈安跟着小神棍跑了快一刻钟，顾祈安感叹这小鬼体力不凡，不会武功居然能跑这么久不歇息，这样好的耐力，如同天天都有人在他身后追着打。
……不过这种招摇撞骗的小神棍天天被追着打的确很有可能啊！
跑到一处破败肮脏的巷子角落，小神棍终于停下，他弯腰抹干净脚底的血，顾祈安才发觉这孩子没穿鞋，跑那么久脚已经磨破了。
小神棍此刻脸上撤下讨好的笑，他面无表情地走进巷子里，没有显露丝毫得逞的欢欣，也不见受伤的痛苦，只是瘸拐地走在脏污的路上。
巷子里泔水横流，散发让人掩鼻的恶臭，这里距离寿春官沟很近，近到仿佛它们本就是一体，用来接纳这座城市的污垢。
小神棍穿过一道篱笆，里面有两间摇摇欲坠的窝棚，窝棚顶黑乎乎的，不知道是用什么东西糊起来的，小神棍敲了敲其中一间相较来说还算干净的窝棚，却没有进去，等屋里传来有气无力的应答，小神棍张了张嘴，喊了声：“娘。”
“福宝啊，你去做什么了？”屋里的女人声音沙哑。
“去……去讨了些钱，今天遇见一个很好的大哥哥，我撞了他，他没有生气，还给我好多钱，阿娘，我们抓得起药了。”小神棍说。
满嘴谎话。
顾祈安垂眸想，他悄悄掀起窝棚一角，看见一个女人卷在破烂席子里，手臂上遍布红疹，一瞬间，顾祈安所有思绪都停顿了。
疫病者身上会有红疹，所以那孩子只能在门外和母亲对话。
顾祈安不声不响地从篱笆后面
跳下屋顶，趁小神棍打井水时悄悄把身上最后的碎银放在窝棚门前，掸掸空落落的衣袖，转身离开。
篱笆外有人一直注视着这一切，顾祈安瞥了一眼，是个书生打扮的青年人，大概二十五六，模样周正。确认对方不像坏人，顾祈安径直走过他身侧，却被那神情严肃的书生拉住。
“喂，你……”顾祈安正打算动手，那书生不由分说往他怀里塞进一个荷包，顾祈安愣住了，“你……”
“在下邱群，是九思书院的先生。”书生行礼，“公子侠义，在下佩服。”
“既然得你佩服，这钱我不能收，方才你也听见，是小爷赏这小鬼的。”顾祈安把荷包还回去，“已经赏人的东西，断没有再补回的道理，不然称不起这句侠义。”
“公子不说，我也知晓，是这孩子偷的吧。”
“你怎知？”
“因为我也被他偷过。”
“……”
和这细胳膊细腿的书生中一样的圈套，顾祈安觉得很没面子。
“我默许的，那不叫偷。”顾祈安还是气不过，说得咬牙切齿。
邱群没说话。
顾祈安欲言又止，最后嘟囔着问：“那小孩的母亲怎么没去疫坊。”
“公子不是本地人吧，得闲可以远远看看疫坊，便知何为人间炼狱。”邱群说，“现下活人进了疫坊，就是一个死字。”
顾祈安还想追问，邱群却再次行礼，告辞了。
疫坊……
顾祈安脚下方向一变，向城西角方向奔去。
不多久太阳也渐渐往西沉去，姚府门房急切望着阳光落下的方向，最后一丝暖黄消散前，顾祈安从街道尽头出现。
“鹤公子回来了，快去通报！”门房转头喊，却被人按住肩膀。
“不必，已经来了。”姚知春拍拍门房的肩，让他先下去。
顾锦悠捏着团扇，掩唇叮嘱姚知秋：“一会儿让下面人别把事情传到阿姊那。”
“沈公子那边呢？”姚知秋问。
“哪里能瞒住他，他没出现就说明这事他不关心。”姚知春说。
“知春姐，我兄长的事给你添麻烦了。”顾锦悠对姚知春道。
原本她以为顾祈安只是去外面逛逛，没有告诉别人哥哥溜出府。谁知下午忽然传来他大闹疫坊的消息，好几个守卫都被打伤，姚知春派人冒着感染的风险通知顾祈安回府。本来偷偷溜出去玩不算大事，想来顾祈安心里也有分寸，会避着疫区，回来后顾锦悠骂他两句关几天隔离便也罢了，这下可好，闹到姚知春和江书时面前，顾锦悠一面担心哥哥，一面恨不得活剥了他，也算切身体验了一回陈皇后的心情。
况且疫坊是姚知春主办的，以他们现在的身份，姚府冒了莫大风险收留他们，可顾祈安此举无异于打姚府的脸。
姚知春心里清楚顾锦悠在为难什么，她没说那些场面话，开门见山道：“清清，我大概能猜到你兄长为何这么做，我欣赏至纯至性之人，不过有时过度的纯粹反而是一种傲慢。”
姚知春看向顾锦悠，似乎不只在说顾祈安：“一种蔑视现实的傲慢。”
顾锦悠的手无意识攥紧扇柄。
“这边全权交由你处理。”姚知春用旁人听不见的声音唤，“锦悠殿下。”
一句“殿下”轻轻落下，却重重压在顾锦悠心头，姚知春带着姚知秋回内院去，留下家丁凭顾锦悠差遣。
最后一缕阳光沉寂，万籁俱静里，顾锦悠一步步走出去，对已经来到府门前对顾祈安说：“随我来吧，哥哥。”