二人行至披香殿朱红宫门前。
殿内灯火通明，殿外侍卫肃立，鸦雀无声。
雎茂才倏然停住脚步。
少顷，脚步微转，缓缓回身。
夜色浸着宫灯暖光，落在贺兰莛带着几分懵然的眉眼上。
见她鬓边碎发散了几缕，发簪微微歪斜，衣襟褶皱杂乱，肩领松垮，瞧着实在是乱糟。
雎茂才眉头微蹙。
以这副模样入殿觐见皇后，难免仪态有失，恐惊凤目。
被他沉默地盯着，贺兰莛只觉浑身不自在，正要开口询问，却见他忽然抬手，捏起她的衣襟，向上扯了扯。
力道不轻，像是在旱地拔葱。
兰莛被唬得眼也不敢眨，僵在原地由着他动作。
晚风拂起她鬓边散乱的发丝，扫过半边面颊，细碎毛糙的发痒，她眼睫轻颤，到底是没忍住，抬起手，想要挠一挠那块皮肤。
约莫是二人没商量好。
手指上下打架，猝然勾缠到一处，只一瞬，冰凉的触感一触即分。
挠了挠脸颊，又将碎发缓缓掖到耳后，等兰莛抬眼，便只能望见雎公公挺直的脊背和后脑勺。
片刻静默后，他的声音幽幽传来。
“醒一醒神，入殿回话。”
言罢，他抬起手来，轻轻推开殿门。
——
披香殿内，檀香袅袅。
皇后端坐凤榻之上，身上仍是赴宴时的那身规整宫装，妆容华贵，气度雍容。
只是连日操劳费心，眉宇间多了分倦色，鬓边几缕花白衬得她愈发上了年岁。
兰莛屏住呼吸，由着雎茂才带上前去，屈膝伏跪，不甚熟练地行了个大礼：“臣妾贺兰莛，参见皇后娘娘。”
地砖冰凉，寒意顺着额头沁到眉间，将那零星的醉意削去大半。
只听上方响起女人略显疲乏的声音。
“抬起头来。”
兰莛依言缓缓挺直脊背，而后扬起脑袋。
唯独长睫低垂，一双眼不敢往上瞧。
细说起来，这是她自打穿书以来，头一回进殿面见皇后。
也是上辈子、这辈子，上下两辈子头一回见着自己的仇人。
这个曾经为遮掩贪腐罪证，不惜追到她门前杀她，如今却腆着脸拉拢她归顺之人，本书的最大BOSS——皇后冯孝贞。
一股恶寒隐隐翻涌上来。
她眸色渐渐清明，下定决心般，目光笔直地望向榻上之人。
出乎意料的。
视线所及，妇人端坐榻上，瞧着不过四十上下，肌肤保养得匀净光洁，一身华贵宫装衬得仪态端雅。
光看模样气质，不像传闻里权柄在握的中宫之主，反倒像一位养尊处优，性情温和的邻里长辈。
皇后笑得一派温和：“贺才人，来了。”
贺兰莛飞快收回目光，缓缓颔首。
冯孝贞心底却不似面上这般平静。
她炙热的的视线赤裸地落在贺兰莛那张脸上，从浓疏适宜的眉，到黑白分明的眼，滑向挺括柔和的鼻骨。
末了，落在那唇瓣上——
未施半点口脂，却天然嫣红水润，色泽娇艳动人。
屋里光线算不得明亮，这张脸，偏偏皎洁夺目，胜过檐外月色。
分明一副恭顺姿态，身子骨却无端带着一抹勾人的软媚，浑然天成，带着一股子与生俱来的风流气韵。
皇后静静看着她，眼底温和笑意依旧，心底的戒备却愈发深重。
果然是一副蛊惑人心的狐媚样貌。
这般姿色神态，最会撩拨君心，乱人方寸。
叫她如何不心生忌惮。
殿内寂静片刻。
冯孝贞柔声开口：“近日在宫中可还安好？起居可还习惯？本宫许久未曾过问，倒让你受冷落了。”
这话听着热切，却暗藏试探。
贺兰莛心头清明，面上半分不显，只顺着皇后的话，低眉顺眼，恭谨奉承道：“劳皇后娘娘挂心，臣妾一切安好，宫中诸事皆妥，多谢娘娘体恤照拂。”
“见你安好，本宫便心安了。”
…
两人似是演进去了，一炷香的光景，你来我往，光捡好听的说，客套得叫一旁的看客昏昏欲睡。
片刻后，皇后缓缓起身，移步走下台阶，行至贺兰莛身前。
她俯身将人扶起，而后缓缓褪下自己腕间常年佩戴的翡翠手镯。
镯色通透浓润，是难得的帝王绿，质地细腻，玉料厚实，拿在手里分量沉坠，乃是先帝御赐的上品珍宝。
不等兰莛反应，皇后便亲手攥住她的手腕，将这只镯子稳稳套了上去。
玉镯贴合肌肤，带着几分身体的余温。
贺兰莛只觉腕骨发沉。
好似整条臂膀、乃至心口四肢，瞬间被灌满沉冷的水泥，沉甸甸往下坠。
她垂眸看着腕间一抹辣绿玉色，不解道：“皇后娘娘，您这是……”
“本宫一见你便觉亲切非常，几番交谈，甚是投缘。”
冯孝贞唇角维持着上扬的弧度，说起话来，尾音缀着细细的哑，听得人耳膜发痒。
“我的心意，想必雎提督已替我转达过了，你今夜回去，好好考虑考虑，不必急着给我答案，贺才人只需知晓，顺家能给的，本宫给得起，顺家不能给的，本宫也通通给得起。”
这是明着抢人来了。
兰莛自然没那个胆子将玉镯褪下丢在皇后脸上，也没有冲皇后勇敢说“不”的气概。
她如今能安然站在这殿中，靠的是那日阴差阳错改变了自己必死的结局，惹疯了雎茂才，连带着皇后娘娘也对她心生误会，认为她是个修行千年的狐妖。
若皇后有心试探，她稍有不慎便会暴露破绽，届时，是死是活，全凭皇后心意。
兰莛觉着自己如同立在悬崖边走钢丝，分毫差错，便会摔得粉身碎骨。
这镯子，她摘不得。
皇后抛出的招揽，她亦无从拒绝。
眼下留给她的路，仅此一条。
如此想着，她只得讪笑着，淡淡应了声“好”。
皇后见好就收，轻拍了拍她的手背，这才转身回到软榻之上。
“夜色已深，雎提督，送才人娘娘回吧。”
“是。”
终于结束了这场夜谈，贺兰莛松了一口气，正要屈膝叩谢皇后，忽听一道急促的脚步声从殿外传来。
宫人步履慌乱，像是身后有鬼在追。
皇后眉眼微敛，语气带着几分威仪：“慌慌张张的，成何体统。”
却见那宫女脸色惨白，浑身紧绷，根本不敢抬头，只绕过屋心的贺兰莛，快步冲到床榻侧边，屈膝俯身，凑近皇后耳畔。
细碎急促的低语，一点点落入皇后耳中。
不过数息之间。
方才还温和雍容的皇后，脸上的笑意一寸寸褪去，那张面皮失了血色，迅速僵硬起来，一双凤眸眨眼间变得冰冷。
兰莛目睹这段教科书式的“变脸”，心中惶惶。
宫女传完密报，吓得浑身发抖，不敢起身，索性双膝重重跪地。
殿内陷入一片死寂。
良久无人言语。
唯有殿侧铜壶滴漏，“滴答
、滴答”，一声声，清晰缓慢，砸在人心上。
漫长的沉默，压得人呼吸发紧。
贺兰莛走也不是，留也不是，只觉得心口莫名发慌，心跳跟着滴漏声乱了节拍，她下意识抬眼，飞快搜寻那道藏青色身影。
视线穿过殿中灯火，精准对上一双黑沉如墨的眼眸。
他安静地立在侧旁暗影里，身姿挺拔依旧，眼底却无半分意外，神色坦荡地回望过来。
贺兰莛悄悄朝他递了个眼神，心头愈发费解。
下一瞬，却见皇后猛地站起身。
素来端重自持的中宫之主，竟彻底失了仪态。
但见冯孝贞周身绷得极紧，眼底翻涌着压抑的失态与震怒，再也维持不住方才的温婉伪装，抬脚便急步朝着殿门而去。
“娘娘。”
一声轻呼，雎茂才跨步上前，阻住她去路。
皇后脚步一顿。
侧首看向他，脸上温和尽数碎裂，眼底掠过一丝狰狞的戾气，她猛地抬手，一把攥住雎茂才的衣袖。
“即刻去养心殿，去劝陛下，让陛下三思而后行。”
“冯家女，他动不得！”
贺兰莛瞳孔骤然睁大。
不应有他，只见字幕突兀浮现在视野之中——
【冯令婉宴席之上明眸善睐，娇憨天真之姿入了圣眼，皇帝酒意上头，一时心旌摇曳，破格下旨，擢冯令婉入掖池殿待宠｜】
掖池殿……
那是后宫专供帝王承宠，留宿妃嫔的殿宇。
贺兰莛脑中轰然炸响，只觉一股寒意顺着脊背飞快向上攀去，凉得后脑勺直发麻。
乱了。
乱了套了！
原著主线写得清清楚楚，冯令婉正缘本是大皇子才是，怎会……怎会与皇帝扯上关系？！
思绪回转，她看向一旁脸色惨白的皇后，心底暗自叹气。
人已经入了掖池殿，此刻再赶去养心殿，早已于事无补。
只是皇帝当真有这么禽兽，竟罔顾人伦，连自己儿子未来的妻子、皇后的侄女都下得了手？
纵然在古代背景，帝王之家，这些伦理似乎都不是甚要紧之事。
可情理之上，实在是荒唐。
究竟是哪一步出了差错，致使冯令婉这一角色偏离了原先的人生轨迹？
白日里冯令婉刁难姜妮子、晚上遣人下黑手……这些剧情她都未出手干涉，事态与原著也都合得上，偏偏只有今夜……
细细回溯，唯有一处异样。
今夜宴席之上，冯令婉的位置有变，往前挪动了一截，那一截距离，刚好把她送到了皇帝眼皮子底下。
而向她递话，引她向前挪位置的……
兰莛眉头微蹙，回忆那太监的面容，记忆闪回到他脖颈处的红印，呼吸陡然一窒。
是福禄。
一念至此，贺兰莛背脊骤然沁出一层薄汗。
在她醉酒之前，殿中犹回荡着冯令婉的笑语，少女娇憨明媚，青春恣意。
帝王目光黏在自家侄女身上，渐渐失了端重克制，杯盏间饮下的酒意翻涌成欲念，一寸寸放大他心底的贪妄，终究将心思动到了冯令婉身上。
皇帝想要之人，自然无人敢拦。
只是……
究竟是谁在背后悄然推波助澜？
贺兰莛心底一颤，抬眼望向不远处安抚皇后的雎茂才。
忽而想起白日在芳菲园中，他那番平静的疯话。
“不若寻个稳妥由头，悄无声息料理干净，往后没人碍娘娘的眼，自然省心清净。”
难道……这就是他寻的由头？