“不必多礼。”庞砭捋了捋胡子，“听说你已经有应对乡绅的解决之法了？”
虞雪蝉颔首，压低嗓音道：“回统领，都说擒贼先擒王，末将想问问张都尉，这十五个村落中最德高望重的乡绅是哪位？”
张蚺回答道：“是河东村的白家，他们在武帝时就已经起家，财富积累到如今，在渭水河畔拥有不小的影响力。如今白家主事的是白嘉老先生，他为冀北军捐献了五十旦粮食，还大方地说不必归还了，可这与需要救济的灾民相比，也就是杯水车薪啊。”
“敢问张都尉，他们家有多少存粮？”
“这个我不太清楚，但是听人说，少说也有万旦的余粮。”张蚺顿了顿，“小兄弟，先说好，我们可不能杀了人家啊，庞统领不让。”
“请放心，我说的‘擒贼先擒王’不是那个意思。”雪蝉微微一笑，对主座上的庞砭道：“大王曾说，待大军凯旋后，冀北军便会本带利归还粮食，还会上报郡县免其半年徭役。可这些富户们还是不愿意借出粮食，庞统领可知为何？”
庞砭目光一沉：“如今天下大乱，天灾人祸屡见不鲜，无论是富户还是平民，都想囤积粮食，以备不时之需。人人都有自私的一面，这是人性，我们无法改变。”
“庞统领说的不错，末将以为，这其中还有一个‘信’字，百姓们不相信军队会信守承诺，以为冀北军和其他说话不算话的军阀们一样，给他们画大饼，只会给些口头协议，所以谁都不愿意拿出余粮来。”
“那么，你有何高见？”庞砭欣赏地望向虞雪蝉。
“回统领，大王信任末将，给了末将玉印，末将愿意以大王的名义与白家签订契约，盖上玉印，以此为凭证，白家定会出借粮食，不会再推诿了，而其他大家族看到白家的做法，肯定也会追随，到时候粮食的问题便可以迎刃而解了。”
虞雪蝉顿了顿，又道，“同时，末将希望冀北军能够给出诚意，让百姓信任我军，只有赢得百姓的信任，冀北军在渭水河畔的救灾才能如虎添翼。”
庞砭道：“都说人无信不立，一支军队若是能够拥有百姓的拥戴，自然是极好，可如今天下大乱，百姓对军人都有一种天然的抵触情绪，害怕军人抢夺他们的田宅和粮食，所以要赢得百姓的信任，谈何容易啊？”
“末将以为，要建立信任的第一步便是法纪严明，请统领下一道军令，严禁士兵向百姓强征粮食，若有士兵胆敢抢掠百姓，按军法处置，或斩首示众，或施以鞭刑，此举能彻底稳住民心。”
张蚺点头如捣蒜，“末将赞同这位小兄弟的说法，前几日就有一个不知死活的士兵为了邀功强抢粮食，一个老头的闺女与他抢夺，还被他打成了重伤，也就是这次之后，政令的推行变得越来越难了。”
“竟有此等事？为何不禀报本统领？”
“这……庞统领日理万机，末将觉得，您没时间管这些琐事，所以没有通报。”
“百姓之事无小事，特别是他们刚遭了灾，若是与冀北军产生矛盾，会让局势变得很不利，你还敢说这是小事吗？”
“末将知错了，下次一定重视与百姓的关系。”
庞砭对张蚺说：“就按这位小兄弟说的办吧。”
“敬诺。”张蚺道。
虞雪蝉接着说：“除此之外，末将还听说救助灾民有人手不足的难题，虽然徐滨先生提出的以工代赈很有成效，但仍有人力的缺口，对不对？”
张蚺点头：“正是，灾民太多了，若是帮助他们将全部的房屋修缮好，所需时间会很长，大王给的五天时间远远不够呀。”
雪蝉道：“请问张都尉，冀北军如今为百姓做了哪些事？”
“庞统领下令的第一件事就是救人，先把受灾的百姓转移到高地，帮助打捞他们的财物，处理溺亡者的后事，因为百姓重视丧葬，此举能够快速地安抚民心。其次就是让工兵与壮丁们修缮房屋，让百姓们有地方可住。”
“末将认为，事急从权，为了节省时间与人力，冀北军可以优先加固未倒的房屋梁柱，搭建临时草棚供灾民们暂住，不需要搞大规模重建，这样可以让更多灾民有地可住。在我们离开的这段时间，渭水边的壮丁们可以继续修房屋，等战事毕了，再派军队加入修缮的工程中。”
“甚好，你能得大王器重，看来是有些真材实料在身上。”庞砭赞许地望着虞雪蝉，“若你的法子有用，本统领定会秉明大王，给你记上一功。”
“统领谬赞了。”虞雪蝉抱拳一礼道，“记不记功倒是无所谓，若是能为渭水边的百姓做些实事，末将便安心了。”
*
五日后。
按虞雪蝉的建议，白家果然与冀北军签订了契约，愿意借两千旦粮食，其他富户看白家都做出了表率，也跟随着借粮，渭水河畔的粮仓终于满了。
灾民们有了临时居所，冻死饿死者减少到了最低，有许多壮丁甚至自愿参军，加入司空冀的军队。
庞统领率领大军渡渭水，准备去往凉州与大部队会和。
在他们走时，渭水边的百姓们折柳相送，皆是感念冀北军帮助他们重建家园的大恩。
雪蝉骑着马，看着百姓们的笑靥，心中是难得的畅快。
昨夜下了雪，远山青黛都被大雪覆盖了，大地是白皑皑的一片，显得静谧唯美，马蹄踩在雪地上，发出窸窣的声响。
快接近凉州城时，她的心脏砰砰直跳，本以为马上就能见到司空冀了，可是一进城，却觉得气氛很不对，有种风声鹤唳的感觉。
守城的士兵将每个人的身份都进行了仔细核验，才让部队进城。
虞雪蝉随庞砭与张蚺进了凉州刺史府，东方靖老将军高坐于主座之上，身旁是个俊逸的青年人，不知怎的，雪蝉总觉得那青年似乎忧心忡忡。
“这是吾的犬子东方朗，字景明。大郎，还不拜见庞统领和将士们？”
东方朗眉头舒了舒，向庞统领施了一礼，又向张蚺和虞雪蝉问了好，在看见虞雪蝉时，他的眼中有一抹异色，随即像是明白了什么，朝她微微笑了笑。
东方朗与庞砭闲谈了一会儿，又互相恭维了几句，庞砭着重称赞了虞雪蝉在渭水河畔赈灾的举措，还说了她将司空冀玉印拿出，与乡绅签订契约的事情，东方靖笑道：“不错，英雄出少年啊。”
庞砭突然问道：“大将军，不知大王现在在何处？”
东方朗苍老的面庞一紧，随即故作轻松地说：“大王去西边的骆驼城打鲜卑人了，听说司空肃也在那里，想必还要一些时日才能回来吧。”
虞雪蝉突然有种不祥的预感，东方将军的话乍一听并没有什么问题，
可他的神情却有些奇怪，再结合城中的情况，司空冀莫不是出了什么问题？
东方靖给庞砭介绍了一下凉州的兵防，又派人将他们送出了刺史府，虞雪蝉突然被东方朗叫住了。
“这位小兄弟，你等等。”
庞砭与张蚺也停下了脚步，东方朗道：“二位可以先行离开，我有些话想单独跟这小兄弟说说。”
待二人走后，东方朗对虞雪蝉招了招手，“这里说话不方便，到后院去吧。”
雪蝉有些犹疑，她咬了咬嘴唇。
“别担心，我不是洪水猛兽，又不会吃了你，只是有一个关于大王的消息要告知你。”
司空冀的消息？
眼前的青年人如其名，天生有一种洒脱与爽朗，让人不由得与他亲近。
虞雪蝉思忖再三，终于道：“好，我跟你去。”
二人来到东方朗的屋子后院，院中有一株高大的柽柳，树上暗褐色的枝条开出了淡红色的花，远看就像无数垂下的丝绦一般，虞雪蝉之前从未见过这样的植物，不禁啧啧称奇。
“西凉和雒阳不一样的东西还有很多呢，也许是我从小在这里长大，所以就觉得司习惯了，”东方朗招呼虞雪蝉，“来，请坐，别拘束。”
虞雪蝉点点头，突然道：“你好像知道我是谁？”
“你是嫂嫂吧，”东方朗很笃定地说，“也就是大王的妻子。”
虞雪蝉有些惊讶。
东方朗继续道：“你肯定想问我是怎么猜到的吧。我一看到你就在想，这世上怎么会有这么白净漂亮的男子呢？司空小白跟我说过，他的王妃这次也跟来了，我可不傻，能让他放心交付玉印的，除了他的王妃还能是谁？”
司空……小白？
虞雪蝉抿嘴一笑，第一次听人这么称呼司空冀，也不知司空冀听到这个名字是什么表情。
“前厅鱼龙混杂，我怕消息被外人知晓了，所以带你来这里，这儿是我的屋子后院，不用担心隔墙有耳。”
“那么，你要告诉我的事情，到底是什么？”雪蝉直直地望向了他的眼眸。
“司空小白，算了，他不喜欢我这样叫他，”东方朗耸耸肩，“我还是叫他大王吧，大王这次去了骆驼城不假，可我们今早突然收到了关于他的消息，父亲怕民众恐慌，所以严密封锁了此事。”
他的目光有些落寞，“骆驼城的斥候传来消息，说大王追击敌人的时候遭受埋伏坠入崖底，有人……有人在崖底发现了一具辨不清面容的男尸。”
“什么？”
“他们都说……大王已经死了。”
虞雪蝉呆呆地盯着他，仿佛不相信自己的耳朵。
司空冀死了？
死……
这个不详的字眼一跳到虞雪蝉的心头，她就呼吸一滞，仿佛心都被挖走了一块。
不可能。
他怎么能死呢？
那个张扬无忌、每天都生龙活虎，仿佛有着使不完的力气的人，怎么会死呢？
“我想去找他。”雪蝉失神地对东方朗说，“送我去骆驼城，好不好？”
东方朗沉吟了一下，“如今凉州有我父亲镇守，还有庞统领，庄岳将军这些大将，应该无虞。”
他似乎下定了决心，“好，我陪你去，我们马上就出发。”