帝国历451年。
也许是睡得太久，身体感觉到虚弱乏力。
伸手撕开沉睡的豪华棺木，迎面而来的不是新鲜的空气，而是水银混合着剧毒倒灌进来，夹杂着空气中浓重的诱人血香。
执政官反了？人类、还是血族？其中还有教廷的手笔，无数可能性与应对策略，瞬息在脑海中过了一遍，
饶是第一时间屏息，还是吸入一些气体。
胸口闷痛，火一样在灼烧，沉睡后的饥饿让唇边的獠牙忍不住探出。
他们这是想让我在饥饿的癫狂中，被毒气毒死。
“咳……咳咳！”猩红的双眸在黑暗中闪烁着残虐的冷光。
一踏出封锁法阵密布的地下室，就扭断了看守之人的脖子。
烧红的火焰映入红蓝异色瞳眸中。
曾经的沉睡之地、如今的囚牢，那座华丽奢靡的百里明镜宫，在火焰中悄无声息地燃烧、扭曲、虚化。
“着火了！”
“快来救火啊！”
“快来人——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
注视着逐渐混乱的场面。
我抖着肩咳着咳着，忽然如孩童天真地笑了起来，眼中是摄人的光芒。
那些贪婪狂妄的背叛者。
胆敢在我沉睡的时候伸出肮脏的爪子，试图沾染我的东西，除非死，他们一个也别想跑。
……
乔治·巴特是远近闻名的老好人。
年纪轻轻就遇到过许多的糟糕事：五岁时失去双亲、七岁被亲叔叔夺走家产、因为过于善良接手救济院，不得不放弃了政治道路……
他会帮助腿脚不便的大叔修理房子、帮助婶子们照顾孩子，做过的好事三天三夜也说不完。
也因此积攒了好人缘，偶尔会得到帮助过的邻居们的救济，他和救济院孩子们的生活还能维持。
乔治昨天捡了一个孩子回来。
那个孩子很特别，看起来十岁出头，天使般纯洁的面孔、浓密微蜷的褐色短发、浸在富贵中长大的特殊气质、乐天无惧的性格。
就是脸色有些病弱的苍白，夜里时常听见他压抑的咳嗽和喘息。
乔治想把这孩子送回家。
可那个孩子无所谓地摊手，笑容如同蜜糖：“我的老家很远，那些不靠谱的人根本没发现我出来了，所以死心吧乔治，不会有人找过来的。”
乔治做不到丢下这个孩子，只好带回了救济院，只等这孩子的家族主动找过来。
但正如那孩子说的，他等了五个月也没有半点讯息，亦或是——这个孩子根本就是被抛弃了。
总之……救济院本就不富裕的财务状况，更加糟糕了。
万幸这个孩子的适应能力出人意料的强，还懂一些草药知识。
救济院的十几个孩子虽然懂事，却过于活泼。
Rido的出现，好比突然踩着头羊降临的神奇牧羊犬，轻易收复了闹人的小羊们，指哪打哪。
——总之帮了乔治大忙了！
他所在的救济院没有假期可言。
即使在周六日，乔治也必须起早在后院做活。
早饭有玛丽安太太准备，他要在趁着太阳完全升起来前，把地里的杂草拔干净，然后开始打水洗衣服。
“天呐乔治！孩子们不在房间里！床褥是凉的，这群捣蛋鬼背着我们偷偷出去一晚上没回来！”
玛丽安太太打开二楼窗户，冲楼下的乔治又气又急地喊。
乔治苦哈哈从旁边水桶舀了一瓢水洗净双手。
“别担心，玛丽安太太，我会把孩子们找回来的。”
“你就是对他们太和气了，还没成年的小孩子就像马驹，你得趁他们成为真正的混蛋之前，教训他们一通才能让他们明白什么是不该做的。”
乔治借口要去找孩子们，这才躲避开玛丽安太太的育儿大论。
乔治顺着河道一路找一路和路上遇到的熟人们打招呼，很快就在孩子们常去的水田旁边，找到了挤在一块呼呼大睡的孩子们。
他无奈笑着叫醒了满身泥巴的孩子们，打湿手帕为他们挨个擦干净脸。
“洗洗手和身上的泥巴印子。我们回去吧，以后晚上出门要和大人说一声，玛丽安太太发现你们不在屋里很担心你们，好吗？”
孩子们羞愧地垮下脸：“好吧，我们知道了。”
“但是我们在水草下面捉了很多硬壳虫，满满一大桶！Rido说这个可以吃！而且特——别——特——别——好吃！”
硬壳虫生长快，长相畸形又恶心，根本没有人会想到把它送上餐桌，只会嫌弃地用树枝叉起来把它扔进垃圾箱。
“孩子们，我们还不至于吃虫子，把这些硬壳虫倒回水里好吗？再不回去土豆汤该凉了。”
乔治嘴角抽搐，笑容岌岌可危。
Rido从树上跳下来，被乔治一把扶住。
虽然伸出的手没有起到一点作用，这个让人操碎了心的孩子没有受伤就好。
这个过分漂亮的少年护住努力了一晚上的成果，神气地站在木桶前。
“都说了是鳌虾不是虫子了，简单水煮味道也比普通河虾好吃。
而且政令不准打猎不准钓鱼，连那么一点救济金也不给了，光吃野菜和土豆我一定会死掉的！我已经很久没有吃过荤的了！”
他语气高昂地争辩，神态里半点没有身处救济院缩衣节食的自觉。
孩子们可怜巴巴的眼神望过来。
他明白孩子们想吃肉，但是怎么样也不能吃这么可怕的虫子啊。
乔治扶额：“毕竟是帝国政令，实在想吃的话，我们拿攒下的鸡蛋，问格力大叔换一条鱼回来怎么样？”
Rido问：“为什么不捉鸟？政令上又没说不能捕鸟，斑鸠、乌鸦、麻雀，其他人家的孩子不是也会做一些简单的陷阱吗？格力叔叔家昨天还炖了一锅鹌鹑。”
乔治怔了一下，蹲到我们面前，认真严肃地说：“还记得上课时候说过的吗？你们看，帝国的国旗由口衔金鱼草花枝的乌鸦、剑与书组成。
传闻很久以前，皇帝陛下最宠爱的传令官就是两只能口吐人言的乌鸦，祂们甚至一度象征皇帝。
即使皇帝陛下已经很久没有出面，我们也不能失去敬畏之心。”
有孩子叹气：“可是皇帝陛下到底什么时候苏醒啊，他在的时代真的每个孩子都能吃饱穿暖、免费读书吗？”
哪怕他自身并没有经历过那个时代，他也愿意相信。
乔治肯定地点头：“书上是这样说的。”
孩子们开始讨论。
“能不能找个人叫醒他啊？为什么皇帝陛下能睡那么久呢？血族都这么能睡的吗？一睡就是好几百年？”
“血族和人类不一样，每隔一段时间会陷入沉睡，也许是陛下工作太累了，所以睡得久了点。”
“就像苏珊写不完作业，白天就忍不住打瞌睡一样？”
关于血族，除了大众印象中的美丽、强大、智慧，以血为食、昼伏夜出这类特点，人们对其他方面就没有更深的了解，就连书上也没有过多解释。
其实根据史书上的描述，皇帝性格不见得有多好，反而多次出现诸如“随心所欲”“实干家”“天马行空”一系列描述。
乔治不忍打破孩子们的幻想。
“应该是这样。”
不过虽然性格有缺陷，从修改前的政令可以看出皇帝陛下对待两个种族从未偏袒，是位仁善贤明的君主。
要是真的能醒来就好了……
“那从明天开始我要每天跟星星许愿，许愿皇帝陛下快点睡饱快点醒过来！”
乔治笑起来：“我也一起许愿。”
孩子们围在他身边叽叽喳喳。
“我也要！”
乔治最后还是拗不过好奇心旺盛的孩子们。
当天晚上，救济院的大家吃了美美的一顿硬壳虫大餐。
和Rido说的一样，煮熟后硬壳虫鲜红的外壳下面的肉Q弹鲜美，每个孩子都吃得很开心。
看来敢于尝试也不是坏事。
乔治想。
今天也是幸福的一天。
“乔治乔治！我们出门回来啦！”
孩子们挂着笑容，提着一大篮子新鲜食材回来。
乔治笑着挨个亲亲孩子们的脸颊，轮到Rido时，照旧被这家伙一脸嫌弃地拒绝了。
乔治只好改为揉他的小卷
毛：“辛苦了，今天的午餐是蘑菇鱼汤哦。”
“好耶！我最喜欢蘑菇鱼汤了！”
“我也是！”
仿佛Rido出现后，死水般不见波动的救济院生活，变得鲜明热闹起来。
不论是大人还是孩子，见过那孩子的人，无不为他而折服。
自我、孩子气、时有时无的洁癖、过人的行动力，还有超厚的脸皮，这些构成了这个天才孩子的性格。
大家都说：Rido未来一定能成为一名伟大的执政官。
Rido表示不满：“当执政官还是算了，要做当然做让自己开心的工作。”
孩子们发出遗憾不解的嘘声。
乔治觉得Rido这样性格的孩子，肯定在哪里都会过得很好。
他想起了自己书房里翻烂的书，想起了从小的梦想，觉得稍微有些羡慕又有点嫉妒。
一到乔治上课的时间，孩子们就开始犯困。
只有几个孩子勉强能撑住眼皮，课后带着其他孩子复习，乔治自己也无奈。
Rido课后当他的面，毫不留情点出来：“我已经确定了！乔治，你不适合当老师！”
“孩子们需要老师，如果有合适的老师，我当然愿意给他们发工资……”
乔治蹲坐在水井旁熟稔地搓洗衣服，神情倒是苦恼：“可是只有交了学费才能去正式的学校，救济院也负担不起请老师的薪水。”
“一起去赚钱吧，我有好点子。”天使面孔的小少年眨了眨眼，笑容狡黠。
乔治不知道这个家伙怎么说动的店主。
但从这年开始，乔治和Rido开始了在好吃烤肉店的打工生活。
乔治逐渐练就了不错的口才。
孩子们轮流过来帮忙。
三年下来，最大的孩子也有十六了，还出门成功找到了一份工作。
那孩子执意每月寄一些钱补贴救济院，乔治为他高兴之余，免不了生出些许愧疚，好在他也知道要给自己积攒一些钱。
糟糕的是Rido好像进入了叛逆期，每天早出晚归，还交了一些不三不四的朋友，最近还经常去赌场。
“您的监护人来了，不出去没关系吗？”
“还不是怪你？非要躲在这里。”
“肆意篡改律法、纵容官员结党受贿、勾结猎人协会捕杀血族、谋害同僚，甚至以下犯上谋害皇帝夺取政权，陛下打算如何处置橙茉志琉？”
“朕还没想好让他怎么死。看这几年的动静，他大概以为朕怕他了，所以才躲着。”
“橙茉志琉在朕沉睡期间搞的小动作，让朕还有些虚弱，不过怎么朕看你比朕还虚啊？”
大眼瞪小眼。
坐轮椅的诺亚嘴角抽搐，沉默片刻：“臣下没事。”
我了然：“看来你是没打赢。”
诺亚无语：“要是赢了，蓝堂也不用现在还躺在棺材里沉睡，陛下和我也不会在这里见面了。”
我拍拍这位忠臣的肩膀：“朕之后会顺便帮你们报仇的，不过在那之前朕要先做一件事。”
提到这个。
我也稍稍无语，“虽然橙茉那家伙年纪大，还爱耍阴招，不代表朕就砍不死他，现在朕只缺一把利器而已。”
诺亚思索片刻：“陛下要向皇太后求助？臣下八十年前发现橙茉反叛，就曾去过玖兰堡，但是被告知皇太后出门远行。”
我扶额：“朕说的就是字面上的利器，最好能把对血族武器找过来，资金方面去找菲尔援助。他这些年暗地里一直代管朕的私人产业，朕给你一封授权书。”
诺亚颌首。
“臣下绝对会尽快办成这件事。”
“要辛苦你了。”
多数血族都并不知道——
对纯血同样有效的对血族武器，其实是玖兰始祖制作的。
不过现今教会和血猎，已经一分为二，各自为守。
这也意味着，拿到对血族武器的难度大大降低。
但是如今我不在皇位上。
橙茉志琉一手遮天，不顾人类死活，排除异己，搞得帝国乌烟瘴气。
也是因为确定玖兰莉绪不在，才敢这么做。
——欺软怕硬的脓包。