安全区在正式定居点评级通过后，运转节奏逐渐稳定下来。系统食堂每天早晨准时上架标准化菜式，岩蟹蛋白粥的配方在吴姐的反复建议下新增了两种口感版本——细丝版和碎肉版。细丝版的蟹肉用手撕成极细的纤维，泡在粥里会慢慢展开，像某种会在热汤里重新活过来的干菌。碎肉版则用刀背剁成粗粒，嚼起来有弹性，程冬说这个版本更适合巡逻前吃，扛饿。吴姐把两个版本的配比都写进了食堂食谱数据库，备注栏里详细标注了两种切法的优缺点，最后加了一句“个人偏好细丝版，因为好看”。
何盈的小摊位已经成了安全区最稳定的社交中心之一。她的石板烤架从一台扩展到了两台——一台专烤菌片，一台专烤岩蟹腿。最近她从交易市场淘到了一小袋矿物盐，是一个在浅溪下游做水质监测的玩家偶然发现的。这种矿物盐结晶呈淡粉色，碾碎后撒在烤蟹腿上会有种极淡的甘甜，和之前那种普通咸味完全不一样。何盈在摊位上挂了一块新木牌，上面写着“粉盐烤蟹腿·限量供应”，底下用更小的字标注“矿物盐由浅溪下游玩家提供，每次到货量不定，售完即止”。温朗在日志里写道：“何盈现在是灼光第一个建立起稳定供应链的个体摊主。她说服了三个在不同区域做水质监测的玩家定期帮她留意新矿物盐的分布，回报是每人每周一包免费烤菌片。这是一种基于信任和烤菌片的原始商业契约。”
许乐在这一天正式通过巡逻考核。陆铮让他在裂隙方向独立完成了一条缩短版的巡逻路线——从入口到中段几个传感器节点，校准震动读数，检查警戒标记桩是否完好，在巡逻日志上签字归档。许乐背着那把涂层还簇新的增强型工兵铲，在裂隙入口处站了一会儿。陆铮没有催他，只是靠在旁边的崖壁上，双臂交叉，看着远处安全区方向升起的炊烟。许乐深吸一口气，朝裂隙深处走去。他的脚步声在崖壁之间轻轻回荡，工兵铲偶尔擦过岩壁，发出极细微的摩擦声。等他巡逻归来，陆铮接过他递来的巡逻日志，逐行看完所有读数记录，拿起笔，在审批栏里工工整整地写下“合格”两个字。字迹一如既往地简洁有力，和他每一次确认队员考核通过时一模一样。程冬在训练区等许乐回来，递给他一包刚出炉的粉盐烤蟹腿，说这是庆祝礼物。
宋雪在穹隆晶柱前完成了扩展后最后一次锚点例行维护。她把手掌贴上系统保护光幕，意识场沿星髓矿脉网络缓缓展开。锚点感知覆盖范围内一切正常。裂隙深处的警戒线上震动传感器正在稳定传输数据，南丘新标记的乳茎草群落正在晨光中进行它们的光合作用，浅溪两侧那些独立木屋里有人正在窗台上给蓝墨草幼苗浇水，食堂灶台上系统正自动翻炒着新解锁的岩蟹蛋白粥。
然后，就在她的感知态即将收拢的瞬间，边界之外极远极深处，有什么东西轻轻跳了一下。
不是她已标记过的任何生物类型的能量信号。更缓慢，更深沉——慢到她的锚点感知需要将时间轴拉伸好几个数量级才能勉强分辨出它的节律。不像心跳。心跳是短促的、有间隔的。这东西更像是地质运动——板块漂移、岩浆对流、山脉隆起——但那些是不会产生意识场回波的。她尝试用不同的感知精度反复捕捉，那个信号仍然稳定地存在于感知边缘，每隔固定周期轻跳一次，节奏极其稳定。是某种存在。
她收回感知态，在笔记本上标注了信号特征、大致方位和首次捕捉的时间戳，备注：“巨菌森林方向，感知边界外检测到微弱异常信号。信号
特征未匹配任何已知数据库记录。待深入调查。”她没有把这个发现发到公共频道。不是因为要保密，而是她需要更多数据才能确认信号的性质。单次捕捉有可能是仪器误差，有可能是星髓矿脉的次级谐波，有可能是她自己的感知态在长时间共振后产生的生理错觉。
傍晚，砾石小队在食堂一起吃了顿饭。吴姐做了岩蟹蛋白粥和灰顶菌干焖饭，何盈贡献了粉盐烤蟹腿和试制版甲壳粉烤菌片。方晓带了一壶新泡的银绒灌木叶茶，茶色比之前更深——她把烘焙时间延长了一段时间，涩味减弱了，回甘更明显。她说这种灌木叶的多酚含量在延长烘焙后有所下降，但口感确实更好。温朗夹了一只烤蟹腿，咬下去甲壳酥脆，蟹肉鲜甜，混着矿物盐极淡的甘甜在舌尖慢慢化开。他说等以后灼光的矿物盐能稳定供应，他要写一篇关于何盈如何建立起供应链的专题日志。何盈说那她得多找几个做水质监测的合作伙伴，到时候按烤菌片支付报酬。陆铮坐在旁边默默喝完了一整碗岩蟹蛋白粥，然后拿起筷子开始解决何盈端上来的第二盘烤蟹腿。
宋雪坐在食堂靠门口的位置，看着队友们在暖色灯光下吃饭、聊天、争论银绒灌木叶的最佳烘焙温度。窗外，巨菌森林的菌盖轮廓在夜色中若隐若现，菌褶间那些发光孢子正缓缓升起，在靛紫色天幕下汇聚成一片流动的星河。她的意识场深处，那个来自森林方向极深处的微弱信号还在安静地跳动着，节奏极慢极稳，不急不躁，像是已经在那里跳了很久很久，将来也还会继续跳下去。
她看着桌上那盘还在冒着热气的粉盐烤蟹腿，夹了一只放进碗里，和蟹肉粥一起吃完了。窗外那片流动的星河安静地闪烁着，和她第一次踏上这颗星球时一模一样。