在见到辰马三人的一瞬间，鹿本直纯就被老师和辅助监督一左一右地拉住了胳膊，翻来覆去地检查了好几遍伤势。辰马站在旁边没动手，但视线一直紧紧地黏在他身上，确认他真的没有缺胳膊少腿之后，才长长地呼出一口积压已久的浊气。
“你小子真是命大……”辰马的声音里还带着没有散干净的后怕，“那只咒灵好歹是被解决了。不过，你真的记不得是谁救了你？”
鹿本直纯坐在神社前的台阶上，抬手揉着自己的后脑勺，语气茫然：“没错，我当时直接失去了意识，醒来之后就发现咒灵已经被祓除了，而且我的咒具也不见了。”
说到这里，他抬起头，看向面前表情凝重的山崎直人：“山崎老师，我把咒具弄丢了，真的不要紧吗？”
面容严肃的中年男人双手环臂，板着脸沉默了几秒，才缓缓开口：“和你的性命比起来，咒具都是小事。不过你这次私自行动——”
他话锋一转，语气瞬间变得凶狠起来：“回去立刻给我补一万字的检讨！不让你长长记性，我看你下次还敢！”
鹿本直纯垂着脑袋，含糊地应了一声，算是认了这次处罚。
被三个人轮流数落了一顿，他始终安静地听着，偶尔点一下头，视线落在不远处被雪覆盖的鸟居上。
过了一会儿，他像是意识到什么似的突然开口：“对了，之前‘窗’联系我的时候，说已经派了支援咒术师过来……来的人并不是你们吧？”
“啊，你说这个，”山崎直人神情一顿，语气变得一本正经起来，“我们这次过来，是特意来通知你的——你被征召了。”
“征召？”鹿本直纯微微一怔。
“没错，总监会正在组建一支追踪叛逃者的特别小组。你的术式可以读取物品残留的记忆，被点名纳入队伍，”山崎一边说着，一边从包里掏出平板，点亮屏幕转向鹿本直纯，向他展示总监会发布的通缉令，“这两个人是目前咒术界危险等级最高的叛逃者，均拥有超特级的实力，依靠常规术师很难追踪——”
山崎直人后续的话语，鹿本直纯一个字都没听进去。他的视线死死地钉在屏幕上，瞳孔微微收缩：照片上是一名粉色短发、嘴角带疤的青年，以及一名头发花白、额头横着一道狰狞疤痕的老人。
照片是在某个监控镜头下截取的，画质算不上清晰，外貌特征都很清楚，但鹿本的心底却翻涌着强烈的违和感。
就在一小时前，那个叫虎杖悠仁的人，看向他的眼神平静淡然，而不是像照片上那样，如同一潭死水，冷冰冰的。而那个叫乙骨忧太的老人，说话时语气温和，眼里总是带着笑意，哪里是照片里这副戾气深重的模样？
他们——他们根本不是这样的。
“鹿本？”山崎直人的声音遥遥传来，拉回了他翻涌飘忽的思绪，“发什么呆？怎么了？”
“没什么，”鹿本直纯猛地回过神来，收回了视线，过了几秒后，他才轻声问道，“他们……这两个人到底做了什么？”
“虎杖悠仁，三天前接连袭击咒术总监会总部和五条家，造成多名术师重伤，”山崎低头，翻了一下手中的资料，一字一句念道，“另一位，是五条家前任代理家主，乙骨忧太。”
“他们很危险吗？”
“非常危险。不要被他们的外表迷惑了，这两人都具有足以动摇整个咒术界格局的力量——”
鹿本直纯没有立刻接话。他低头看向自己已经结了痂的手掌心，创面早就停止渗血了，但摸上去还是温热的。
他心里很清楚，那两个人确实称得上危险，能在暴风雪中来去自如，精准地找到他所在的位置，动动手指就能解决掉那个差点杀死他的咒灵，然后连名字都没留下就消失了——
但他们没有伤害任何人，会为了一个小镇子里素不相识的普通人出手，会为了救一个高专学生而不惜留下咒力痕迹。他们甚至没有要求被救者回报什么，山下的居民自始至终都不知道，自己与一场灭顶之灾擦肩而过。
这一刻，鹿本直纯甚至庆幸这场风雪足够大，他和那只咒灵的搏斗足够惨烈，能将那两人残留的绝大部分咒力气息掩盖掉，能够为离去的那两人赢得一点时间。
鹿本直纯缓缓合上眼，又再次睁开，他握紧了身侧的手，尽力保持平静。
“我接受征召，什么时候开始行动？我们现在就动身下山吧。”
“忧太，你刚才那道束缚，根本没有使用咒力吧？”
五条坨坨懒洋洋地窝在仪表台上，目光落在前方不断延伸的国道上。卡罗拉的车速不快，车窗外的天空依旧从浅灰色慢慢转为浅淡的灰蓝。
国道七号线的路况比想象中还要好一些，积雪被除雪机推到两侧，形成两道矮矮的雪墙。雪墙旁边还放着备用雪铲，那是供路人自助铲雪、特意放在那里的。
车窗外一侧是披着厚厚积雪的村庄与山林，另一侧是被雪掩埋的田野，天地间只剩下灰白两色。
“是啊，”坐在驾驶座上，手握方向盘的乙骨忧太很干脆地承认了，“没有必要。”
路途的后半程由他接替开车，虎杖则坐在后排小憩。
“忧太变得傲慢了嘛……”五条坨坨刻意拖长了语调，带着几分戏谑，但又在对方微微蹙眉，即将露出不安的前一秒，迅速换了语气，“不过，这样也不错，比你之前那副谨小慎微的模样好多了。”
“谨小慎微？乙骨前辈吗？”原本靠在后排闭目养神的虎杖悠仁瞬间来了兴致，扒着副驾驶的座椅靠背往前探头，“完全想象不到啊！”
在他的印象里，乙骨忧太从登场开始，就是碾压级别的强大，他还以为自己真的要死了。
“老师，那都多少年前的事了……”乙骨的嘴角轻轻扯了一下，无奈地回应道。
车厢里安静了一会儿，只有暖风的声音和轮胎碾压积雪的细密声响在持续。
沉默了一会儿，虎杖悠仁的声音从后排传来：“是海。”
他侧脸看向车窗的方向，前面刚好掠过一个平缓的弯道，路肩外侧的护栏逐渐退开，露出一片灰蓝色的、边缘模糊的海面。雪原从道路边缘一直延伸到海边，日本海的颜色和天空几乎融在一起。
冬天的海面很安静，没有太大的波浪，像是什么巨大的生物正在缓慢地呼吸。风吹过雪原的时候，有细碎的雪屑被卷起来，贴着地面流动，像是正在流动的砂石。
虎杖小心翼翼地降下车窗，留出
一道窄缝，冰冷湿润的空气瞬间灌进来，打在脸上有一种不一样的感觉。风在皮肤上流动，伸出手去却完全抓不住。
就是在这一刻，他突然真切地体会到了“兜风”的含义。那是身在旅途中，想去哪里就去哪里的自由。
从山形县驶入本州岛最北侧的青森县，全程大约五个小时。车辆在国道边的一处加油站停下来，工作人员给汽车加满油的同时，虎杖悠仁跑去旁边的小店里，买来了一袋黄油麻薯。
撕开包裹得严实的油纸，白色的热气便贴着油纸飘散出来，在冷空气中凝成一团有形的白雾。刚出炉的糯米团热气腾腾，绵密的甜香在冷空气中舒展开来。
“北秋田的特产，”虎杖悠仁嘴里这么说着，一份递给乙骨忧太，一份递给仪表台上的玩偶，“老师那份，我特意让老板多加了糖。”
“很贴心嘛，悠仁同学！”五条坨坨心满意足地接过。
两人一偶窝在温暖的车厢里吃黄油麻薯，车外是零下几度的空气，车内却被暖气烤得有些发闷。
五条坨坨一边抱着麻薯嚼嚼嚼，一边含糊不清地说道：“这里居然没有金万吗？还有稻庭饼和巴巴赫拉冰激凌……”
“前两个我们绕路找找说不定还能找到，冰激凌是夏天流动摊位上才会卖的吧！现在根本没有啦！”虎杖悠仁无奈地说道。
“欸——”棉花团子竖起来的发片瞬间塌下去一点。
“那我们一会儿绕路去秋田角馆，买点秋田布丁亭的布丁？”
“那还说什么！”五条坨坨立刻精神抖擞，把手中最后一口黄油麻薯塞进嘴里，对着挡风玻璃兴冲冲地抬起手，“赶紧吃完出发出发！”
然而，从加油站出发还没十分钟，乙骨忧太突然开口：“我要加速了。”
“怎么了？”刚闭上眼睛没多久的虎杖悠仁瞬间睁开眼睛，扭头看向车窗外。沿途的田野正在慢慢被连绵的丘陵取代，路边的房屋间距也在逐渐拉大，像是进入了一段更为稀疏的地带。这可不是去秋田角馆的方向。
“刚刚那家加油站，有‘窗’的车出现。”乙骨忧太目视前方，语气淡淡地说道。
虎杖立刻眯起眼睛，看向后视镜，车辆后方大约两三百米处的位置，有一辆深色轿车正保持着与他们一致的速度，行驶在国道主路上，既没有超车，也没有减速。
“他们发现我们了？”
“不好说，但那个加油站本身不是常规的检查点，他们出现在那里本身就很可疑。大概率是广撒网排查，刚好撞上我们了。”
“排查这么久才碰到，”五条坨坨的语气轻飘飘的，“这届总监会的效率也太低了。”
虎杖一边点头应和，一边看向后视镜里乙骨沉静的眼睛：“要换我来开吗？”
“不用，我自己来就好，”乙骨的语气依旧平稳，“你继续休息，老师，你要不要坐到后面去？”
接下来势必会进行一系列提速、急转弯的动作，轻飘飘的棉花团子很可能会被甩出去。
“完全不用！”五条坨坨的声音从仪表台上传来，语气相当游刃有余，“他们只是刚好同路而已，还没有跟近到确认我们身份的距离。我倒想看看，这群人能不能追上来。”