屋顶之上，将这整场闹剧尽收眼底的霍扶辞，侧头看向身侧神色淡然的秦嫚，随口一道：“戏看完了，走吧。”
二人落座于茶楼，霍扶辞慢悠悠地执壶往空置的杯中斟入热茶，察觉到她似有心事，便轻声发问：“怎么？对于方才这出戏，你心中另有见解？”
秦嫚垂眸，望着杯中升腾的热气，苦笑一声，同时将心底积压已久的疑惑缓缓吐露：“算不上什么独到的见解，只是长久以来，有一事我始终无法释怀。宋韵的手段鄙陋、格局狭小，这般低端的算计，为何我娘亲会栽在这种人手中，殒了性命？”
霍扶辞端起热茶浅酌了一口，顿时眉峰微蹙，却依旧耐着性子道出了一番道理：“鼠类本就蛰伏于阴秽沟渠之中，即便步步设防，它也会于暗处伺机噬咬，难不成还要归咎于自身？岂不荒唐！对付这类东西最稳妥的法子，便是斩草除根，永绝后患。”
话音一落，他便将自己与秦嫚杯中的热茶尽数倾倒一空。一旁的刀影深谙主子心意，当即便快步走出雅间，唤来店小二，沉声吩咐更换一壶上等新茶。
店小二悄悄打量雅间方位，再端详二人一身华贵锦缎衣着，心知绝非寻常贵人，不敢怠慢，连忙躬身应下：“客官稍候，小店即刻奉上上等好茶。”
“还有一事，我一直百思不得其解。”秦嫚抬眸看向霍扶辞，语气带着试探：“当年陛下与先皇后情深意笃、恩爱至极，为何陛下后来会纳络音苼入后宫？”
霍扶辞并未觉得这个问题逾越分寸，神色坦荡作答：“其中缘由，本宫委实不知。”
“那先皇后当初便毫无芥蒂吗？”
“母后从未与本宫提及分毫。”霍扶辞细细回想起往昔旧事，缓缓道来：“本宫只记得当年，父皇宠幸一名洗脚婢一事传遍宫廷，一时流言四起，母后为此长久闭门，不肯面见父皇。而真正使二人彻底决裂的，是那洗脚婢怀有身孕的消息传开了去。”
“之后呢？”
霍扶辞冷笑出声，伴随着几分自嘲：“再后来，便是......三皇子霍熠降生。自此父皇与母后隔阂渐深，日渐疏远。彼时朝堂内外皆传言，母后后位岌岌可危，最终会被那盛宠在身的洗脚婢取而代之，可母后却始终淡然置之，直至葬身火海，二人都未曾和解。”
“实在令人唏嘘。”秦嫚低声轻叹，满心感慨。
霍扶辞淡淡一笑：“倘若当年本宫与母后一同葬身火海，那才是真正的可悲可叹。既然母后拼死护住本宫，那本宫便要向父皇证明，本宫与他绝非同类之人。”
“人心善变，世间无人能笃定一生只倾心一人，更何况是万人之上的帝王。”
“为何不能笃定？”霍扶辞微微俯身凑近秦嫚，眉眼温润，面带笑意：“嫚嫚，本宫自会证明，余生同你生死相依；你若存疑，静待来日便是。”
“倘若你食言了，该当如何？”
面对秦嫚的质疑，霍扶辞面上的笑意仍旧不改，从容许诺：“本宫若是食言，你便可取这世间至烈毒药赐予本宫；倘若这般仍难解你心头之气，这万里江山尽归你执掌亦可。”
闻言，秦嫚无奈失笑：“我要这江山有何用？”
“任凭你处置便是。”霍扶辞说得云淡风轻，仿佛所言不过一桩小事，神色极为自信：“只要嫚嫚你手握权柄，你自然不必再忧心本宫背弃誓言。”
“阿辞，你可知这番话分量有多重？”
霍扶辞笃定地点点头：“本宫自然心知肚明，亦说到做到。他日本宫登临帝位，便颁下密诏予你，允你手握实权，再无后顾之忧！本宫亦心知，嫚嫚素有野心，行事步步皆为自身留后路，故而此举，已是本宫对你最大的庇佑。”
话落，秦嫚便轻轻搂住了他，笑意明媚，温声应下：“既是阿辞的美意，我自然恭敬不如从命。”
“可咱们说好了，本宫非你不可，你亦要这般待本宫。若是不然，本宫往后就再也不理你了！”霍扶辞撇过头，佯装赌气。
秦嫚抬手托住他两侧脸颊，将他的脸轻轻掰正，对上自己的视线。随即轻轻在他唇上落下一吻，弯眼笑道：“我绝不负你。”
“巧了，本宫也是这般心思。”霍扶辞笑着将她紧紧搂在怀里。
不多时，店小二端着新沏好的上品香茶送入雅间。霍扶辞便斟上一杯细细品尝，而后颔首赞道：“好茶。”
随即执壶为秦嫚斟满一杯，温声道：“娘子也尝尝。”
刀影见状，取出一锭白银递给店小二：“给你的赏钱。”
店小二喜不自胜，连连道谢后收下银两，便退了出去。
周遭安静下来后，霍扶辞重归正题，轻声询问：“言归正传，宋韵与沈糜，你打算如何处置？”
秦嫚浅酌一口热茶，语气淡然道：“自然是，以其人之道还治其人之身。”
“那本宫便静待太子妃佳音。”
阴暗潮湿的牢室之中，霉味、腥臭味混杂在一起，令人作呕。秦嫚一身端庄华贵的太子妃朝服，在阿蛮的贴身护卫下，缓步踏入大牢。
狼狈不堪的沈糜一见到秦嫚，挤压多日的怨恨在此刻瞬间爆发，猛地起身扑到牢房边，朝着她破口大骂：“秦嫚！你这个阴险贱人！你竟然还敢前来，特意看我们的笑话？”
下一刻，回应她的，是阿蛮干脆利落、毫不留情的一记耳光，紧接着厉声呵斥：“放肆！见太子妃殿下在此，还不速速行礼！”
见二人不为所动，秦嫚步步上前，语气虽冷淡，却带着不容置喙的威压：“身在天牢，不知悔改，见本宫不跪不拜、出言不敬，又是一条藐视储妃的重罪。怎么，区区几日，你们倒是住惯了这暗无天日的牢狱，想再多添几条罪责？”
宋韵暗自攥紧拳头，甚至深知大势已去，再无翻盘的可能。随后，她死死地按住暴怒的沈糜，忍下满心不甘与滔天怒意，屈膝重重跪倒在地，低声俯首：“民妇......见过太子妃。”
“这样才对。”秦嫚浅浅一笑，轻蔑道：“何必非要逼本宫出言警示，识时务、守本分，方能少受些苦楚。”
宋韵抬起头，死死盯着眼前云淡风轻的秦嫚，心中愤懑难平，字字追问：“秦嫚，从头到尾，这一切都是你的谋划，对不对？我从未对外宣称与皇后是亲家，而阿糜本就与二皇子心意相通，何来的逼婚？是你添油加醋、搬弄是非，将莫须有的罪名安在我们头上，挑拨我等与皇后的关系，是不是？”
秦嫚闻言，低低轻笑出声，抬眸迎上她焦灼怨恨的目光，言语间夹杂着几分玩味：“这些添油加醋、搬弄是非的手段，当年你用来对付我娘亲之时，可是用得炉火纯青、得心应手。”
“果然......”宋韵眼神中尽显杀意：“我做过最大的错事，便是当年放过你这个贱人。”
“别将自己说得这般心慈手软。当年你诬告我娘亲德行有亏、才名作假，污蔑她的一身才情皆是花钱买来；更有甚者，你不择手段，屡屡捏造谣言，构陷我娘亲与人私通、不洁不端。”秦嫚语气平缓，字字句句带着恨意：“今日所用的这些手段，比起你当年的阴毒狠戾，不及万分之一。”
“不过，我今日专程前来，自然也是给你们备了一份大礼。”话音微顿，她嘴角缓缓上扬，继续道：“如今整个京城，上至朝堂官员，下至市井百姓，人人皆知你宋韵这位沈府妾室蛇蝎心肠，为霸占主母之位，暗中谋害正室、驱
逐嫡女，任由原配嫡女流落乡野、自生自灭。”
宋韵冷哼一笑，语气强硬：“就算如此又能怎样？区区宅内纷争罢了，你能奈我何？”
“哦？只是这一次，可不止是区区内宅纷争了。”秦嫚微微俯下身，看向她的眼神里尽是嘲讽：“更何况，宋韵一介妾室更是野心勃勃，妄图攀附中宫、借皇后权势结党营私，暗中培植私势，狼子野心，昭然若揭。”
“不！我没有！这是诬陷！是你这个贱人故意捏造罪名陷害我！”宋韵瞬间脸色惨白，浑身颤抖，彻底慌了心神。
纵使宋韵知晓此事纯属秦嫚捏造诬陷，可此时她说的话根本不会有人信。自己对于皇后络音苼而言，已经失去了利用价值。而如今，一旦被扣上结党营私、培植私势的罪名，她必死无疑！
“没错，这的确是诬陷！”秦嫚坦然承认，面无表情，冷声开口：“这一次，我便是要你亲身体验一番，何为真正的栽赃诬陷！当年我娘亲一败涂地，是她心存良善，相信了你的佛口蛇心，以至于落得个不得善终的下场。”
宋韵不禁感到后怕，望着眼前恩怨分明、步步算计的秦嫚，她声音颤抖，满是恐惧：“秦嫚，你究竟想要做什么？莫非......是想要我们的性命？”
秦嫚轻轻摇头，神情更为淡漠：“就这般让你们死去，也太便宜你们了。我要你们日日煎熬，深陷绝望的泥沼中，求生无门、求死不能。唯有如此，才能抵得上我娘亲当年所受的万般苦楚，方能解我心头之恨。”
“秦嫚，只怕你的如意算盘恐会落空。”宋韵冷笑几声，意有所指道：“县令府无权无势，自然敌不过东宫，动不了你分毫，我们认栽。”
“可前路漫漫，世事难料，你攀附太子，意味着你要同他一起卷入朝堂无尽的纷争。今日你赢了我，我认了！来日，你亦或会与你娘亲当年一样，落得个不得善终的下场。”
“那便拭目以待吧，我倒要瞧瞧，究竟是什么样的手段，能让我不得善终。”说罢，秦嫚不再停留，转身便要离去。
身后的沈糜朝着她的背影，嘶声怒吼：“秦嫚！你给我等着！此番耻辱，我永世不忘！终有一日，我定要你加倍偿还，血债血偿！”
秦嫚脚步停下，背对着她们，只留下一句从容坦荡的话语：“甚好，我随时奉陪。”
走出大牢，身侧的阿蛮轻声开口提醒：“主子，为何不直接杀了她们？留下此等祸害，恐会生出更多的变故。”
“此次事件中，宋韵已经是必死无疑了。”秦嫚唇角扬起一抹笑意，细细剖析：“不必我们亲自动手，皇后定会在无圣意的情况下，私下了结宋韵。毕竟，一旦宋韵借助中宫权势，结党营私的罪名被坐实，不光是县令府会被株连，连皇后也难逃罪责，此事往严重里论，结党营私可定谋逆重罪！故而为保全自身，皇后绝不会留她活命。”
“那沈糜呢？”
想到沈糜，秦嫚无奈轻叹一声：“二皇子霍霄定会不遗余力地保全她。只是沈糜心性过于浅薄，迟早会耗尽霍霄对她的情意。待到情意荡然无存之时，她的下场，只会比她母亲更加凄惨。”
“属下明白了。”阿蛮恍然大悟道：“主子，这招是不是叫作茧自缚、鹬蚌相争？”
秦嫚笑着点点头：“正是。”
“对了，属下还有一事要同主子说。”紧接着，阿蛮上前一步，凑近秦嫚耳边低语了一番。
“太子殿下可知晓此事？”
“刀影应当已经将此事告知于太子殿下。只是以往，此事向来是由太尉大人出面处置的。”
秦嫚面色一沉，低声感慨：“如此看来，朝堂之上，怕是要掀起一场大风暴了。”