翌日。
涂息灵携着大包小包立在城主府外与众人道别。
“师妹，待会我等先送你去宗门，再回中州。”
奚潸月帮着她把行李中的特产，及知乎赠的谢礼全部分门别类地整理好，再一件件整齐地摆放进她的储物袋中，直将这纳物袋塞得满满当当。
“是啊，涂师妹。”崔喑笑着附和，“你同我们一道，沿途还有个照应。青秋原景美人美，咱们一路游山玩水，岂不快哉？哈哈哈。”
一旁缄口的林承渝闻言亦是轻轻点头。
“好是好。但要绕这么远的路，还是......”
“不必。”
涂息灵拒绝的话方到嘴边，便听一道突兀淡漠的男音自她身上传出。
“什么人？！”
崔喑骤然厉喝，警惕地望向周围。
周遭没有丝毫灵力波动，可空气却莫名滞重了几分，压得他后颈微微发凉。他冷汗都渗出来了，祭出法宝的瞬间，却被奚潸月按着手臂拦了下来。
“师兄？”他错愕回首，见自家师兄神情凝重地望向涂师妹的身后，不由一怔。
而他看不见的是，一缕赤烟自涂息灵怀中漫了出来，在她身后慢慢凝聚成一个高挑的人影。
此刻的男人初具人形，已有了几分他过去的清朗模样。他微微侧过身子，俯身而下，双手搭上了涂息灵的肩，朝奚潸月扯了扯唇角。
那是一个极为挑衅的表情，更像是野兽在宣示自己领地的主权。
奚潸月毫不退让，与他对上视线。二人相视良久，谁也不服谁。
半晌，终是奚潸月先败下阵来。
他无奈开口：“师妹，你此行凶险，我放心不下，这枚玉符赠予你。若有危险，中州天工院的大门随时为你敞开。”
“只是回家而已，哪有那么夸张啊......”涂息灵讷讷接下，随即笑道，“不过，还是要多谢师兄。”
奚潸月一早便知她要回剑宗的消息，只是此行那鬼郎君几番催促，显然另有所图。他不担心她回宗出事，只怕鬼郎君的烂摊子最后会祸及于她。
他们萍水相逢，他本不该多管闲事。可是......
“息灵——”
“嗯？”涂息灵才走出数十步，闻声，疑惑回头。却见那个如玉观音般的温润男子，大步流星地朝她走来，猝不及防地将她一把拥入怀中。
这个拥抱极其短暂，只一下便分开了。
涂息灵还未来得及从震惊中回神，便听他含着笑意在她耳边低声道：“我在中州等你，勿忘。”
那温柔的语气令她下意识应了一声。
“......好。”
殊不知，与此同时，在她看不见的角度，这位一向谦和的奚师兄正抱以同样玩味的眼神回应那个男人。
而那道赤色身影见状，眼底亦闪过一丝不易察觉的阴鸷之色。
这一切发生时，涂息灵毫不知情。此时此刻，她正想着如何与陈阿婆告别。
说真的，她心里还有诸多不舍。毕竟这一别，也许就是永别了。
然而与所有完美的结局不同的是，故事的最后，主角并没有将人质救回来。
周力死了。
矿坑的战况极为惨烈，彼时死伤无数。在他们追击大妖的同时，矿夫们也在与那群妖修殊死搏斗。
因而周力的死，可以说是意料之中。
可涂息灵却接受不了。
她甚至不敢靠近那里，靠近那个曾经生活过、寻得过片刻温暖的地方。或许是因为，她太害怕看到阿婆失望的眼神了。
她扶着村口的大槐树，听着小庙村各处传来阵阵哭声，有久别重逢的喜极而泣，亦有失去亲人的悲恸欲绝。
她默默地看着人间的悲欢离合，心下胀胀的、麻麻的，是说不出的酸涩刺痛。
兰柯止对此颇为不解。但也只是静默垂首，无声地陪在她身侧。
一人一鬼在槐树底下站了许久，直至晌午，她膝盖都有些发酸了，方才转身离去。
忽有清风拂过，枝头绿叶随风簌簌轻响，那风掠过她发髻两缕赤色丝带，墨发与红绸在风中交织飞舞，最后宛如命线一般紧紧纠缠在一起。
恍然之际，他竟觉眼前景象似曾相识，忽有片刻迷离。否则怎会瞧见一道极细的红线，自虚空中幽幽延伸而来，若有若无、似幻似真，一端轻轻勾住了他的指尖，而另一端，则悄然隐没于虚无。
他目光沿着红线的一端找寻，不过刹那，红线便消失无迹。
兰柯止顿感一阵恍惚，心中惊疑不定，抬手揉了揉眉心。
这时，他听到旁侧的女子忽然音色平静地开口，听着是问他，又仿佛是在自言自语：“南柯......你说这个世界上，有凡人存在吗?”
像是怕他听不懂，她转过身，又补一句：“我是说，没有修为、不能修炼的人。”
他思绪回笼，眸光微动：“有。”
“那他们——”
“还活着。”他眼珠缓缓下瞥，神色晦暗不明，眸底深处隐有几分探究之意，“他们还活着，在北地昆仑。”
“昆仑？”她呼吸一滞。
“你很在乎他们吗。”
“当、当然了。”涂息灵听出这是个陈述句，勉强笑了一声，“因为我们都是人嘛，哈哈。”
他仿佛没听出来般，淡淡“嗯”了一声，接着道：“北地常年冰雪覆盖，其境域边界处，立有雪境古阵，没有妖物能够踏足那里。”
“你常叫为他们妖物，可大家都说，同道者皆为修士，通常称其为‘妖修’——”
“有何不同？”他望向树梢的枝叶，朗声嗤道，“这世间本无妖。即便是‘狐仙拜月’，亦是开了智的兽化而为灵。可妖是什么，即是我......也不甚清楚。它们仿佛天生地长，凭空出现......”
他声音越说越低，听得涂息灵眉心一跳。此番话语似乎别有深意。
她还想追问更多，却听他话锋一转：“今日之言，他日切莫告与旁人。走罢，该启程了。”语罢，已继续抬腿前行。
“等下，为什么啊？”涂息灵愣了一下，急忙追上前边的鬼。
他轻哼一声，尾音渐扬，含着笑道：“为什么？好问题。”
“你就别卖关子了嘛。”
“呵，倘若告诉你，像你这般蠢笨的，被人卖了都不知晓。不说不说。”
他又恢复平日那种不着调的语气，气氛立时又活络起来。
涂息灵心下一松，出言嗔道：“好哇，你又糊弄我！”
兰柯止闻言只笑，又嫌她走得太慢，推推搡搡地催促她快些。
......
传闻圣墟所在，便位于无极剑宗的云境深处。
然云境深处终年云雾缭绕、神秘莫测，一般人根本进不去，唯有无极剑宗的宗门子弟才有机会踏入其中。
外人若想入无极剑宗，需得叩问山门、问心问灵，经过三重考验，层层筛选，方能拜入门中。
而秘境之行，即便入了门内，也非是人人都可参加。需得潜心修炼，达到一定境界，获得成为正式弟子的资格，方能随师兄师姐们一同入境历练。
涂息灵曾以为，以自己低调的性子，定是那个天资最差，籍籍无名，落到人群中找都找不到的杂役弟子。却没料到，原身的名声，似乎比她想象中还要响亮得多得多——
“站住！”
此间山门庄严肃穆，气势恢宏，不时可闻几声清越鹤鸣于空谷回响。巨大的牌坊侧旁，伫立着两尊栩栩如生的青鸟石像。门前匾额高悬，上书“无极剑宗”四个古朴大字，苍劲有力。
一声厉喝陡然响起，涂息灵下意识停住脚步，抬头望去。
她千里迢迢赶来，翻山越岭，好不容易爬完九千级天梯，累得气喘吁吁、两股战战，满头大汗淋漓，腰都直不起来了。那鬼倒轻松，整日躲在天钧笔里悠哉悠哉的睡大觉，还时不时说两句风凉话刺激她。
谁承想，她方从山脚爬上此地，就被一道童拦在了山门外。
“阁下是何人
？竟敢擅闯紫霄宫！”那守门弟子红唇皓齿，皱着眉头说话的样子，十分可爱。
不愧是仙家圣地，连看门的都生得如此水灵。
“啊？这里不是无极剑宗吗？”涂息灵闻言错愕，随即对着胸口小声道，“南柯，你是不是搞错路线了？”
“在那嘀嘀咕咕的说什么呢？”那守门弟子瞧她风尘仆仆的狼狈模样，横眉冷对地喝道，“这里是无极剑宗紫霄宫大殿的正门，闲人免进，速速离去！否则休怪我不客气！”
“我不是闲人！我、我是无极剑宗的弟子。”
“你？”那弟子上下打量着她，不屑地说道，“有何凭证？”
“这便是了——”
涂息灵赶紧掏出自己的玉牌递了过去。
那弟子见她真有，态度温缓了些许。接过玉牌仔细看了两眼，确认无误后，点点头正欲还她，脸色却霎时一变：“大胆！竟敢冒充三生崖弟子行骗。来人，将此人拿下！”
话音刚落，身后立即窜出两个弟子，一左一右架住她的胳膊，将她牢牢控制住，动弹不得。
涂息灵心道自己真是冤枉极了，大声喊道：“我不是骗子，这真的是我的玉牌！”
那弟子冷笑一声，上前说道：“哼，还敢狡辩。三生崖乃是宗主住所，岂是你能随意出入的地方？崖上弟子不过亲传二人，一为我宗首座大弟子白无衍，其二便是他的小师妹。不巧，那小师妹先天不足、愚騃?不慧，去年刚死。你又算哪儿冒出的歪货？”
“我......！”她哑口无言。
沃靠，原身已经死了？那我又该怎么证明我是我自己？这特喵的谁想出来的世纪难题，总不能让我当场表演个“借尸还魂”吧。
涂息灵面对眼前的局面，急得是满头大汗，在心底不停地呼唤着南柯。
怎料先前还异常活跃的鬼，此刻却像死了一般，竟是一声不吭。
“——涂息灵？！”
便在此时，一声尖叫响起。
涂息灵被震得耳朵痒痒的，很想掏，可双手俱缚，只得应急咽了口唾沫。心说这剑宗弟子，怎的一个个都咋咋呼呼的。
循声望去，却见门槛处一名女弟子脸色苍白地看着自己，仿佛见了鬼一般。
这人衣着打扮略微考究，脖颈处却挂着一枚璞玉雕刻的玉佩，显得有些不伦不类。不过观其周身气度，想来是内门来的弟子。
“怎么了？”她不明所以，坦然问道，随即还冲对方礼貌地笑了笑。
那女弟子见状更加惊恐，连连后退几步，被门槛绊了一下，才注意到她身旁还站着的守门弟子。随即恢复镇定的神色，压着嗓音质问道：“这是怎么一回事？”
“回师姐，这名弟子不守规矩，我们正在教训她。”押着她的其中一人回道。
“哦？”那师姐已经彻底冷静下来，冷声问道，“她犯了什么错？”
“她......她偷东西。”
“偷？”
涂息灵敏锐地捕捉到，这位师姐说出“偷”这个字的时候，语气明显迟疑了一下，带着一丝异样。
“师姐，正是此物。”守门弟子点头，毕恭毕敬地将玉牌呈了上去。
“哼，原来如此。”师姐冷哼一声，拿着玉牌对另外两名弟子道，“把她放了。”
“可是师姐——”
“照我说的做。”师姐呵斥道，“我正要去监察院复命，正巧顺路，此人就由我亲自押送过去。”
“师姐，这不合规矩吧？”
“少废话！有什么不合规矩的？我说合规矩就合规矩。”
这位师姐显然是个蛮横不讲理的主。三个守门弟子面面相觑，却也不敢得罪，只得唯唯诺诺地应了下来。
两名弟子退开，涂息灵自以为得救，转了转手腕，刚要解开灵索束缚，可就在下一瞬，她整个身子猛地向前一倾，似乎有股力量忽然拽了她一下。
她踉跄几步，差点摔倒，惊讶抬头，却见门槛处的那名师姐眼中一点寒芒倏忽闪过。
涂息灵：？