出了御花园，谢清辞低声交代了墨风几句，便脚步一转，径自拐入了另一条偏僻宫道。
阮析不识路，只默不作声在地跟在后面。
行至一处荒寂偏殿前，谢清辞停下，熟门熟路地推开门。
朱漆斑驳，木门“吱呀”一声顿响，惊飞了院子古树上的一群雀鸟，扑棱棱散了满院树影。
这处偏殿瞧着荒废许久，阶前长满了青草，院中桌椅却只蒙着层薄尘。
谢清辞走到老槐树下的石桌前坐定，石桌上不知何时摆了碟瓜子，他开门见山：“你要什么解释。”
阮析顾不得自己被带到何处，不等他开口，先一步问出来，“我是何时候入局的？”
风卷着槐花落下，檐上的雀鸟又纷纷落回枝头，叽叽喳喳起来。
“不是说，我不便出面的事，你可以替我办？”谢清辞垂着眼，慢条斯理地剥着瓜子，“怎么，如今不算数了？”
“当然算，可你瞒我。”阮析深吸了口气，“你早知道明家背后是太后，却还把我推出去，岂不是陷我于不义。”
阮析意有所指，“我替你挡了明抢，却还要遭算计。王爷这算盘，打得也太响了些。”
谢清辞轻笑：“你对我，又有几句真话？”
阮析懒得与这贼心烂肺的人掰扯真心，转过话头，“私怨我可以不计较，但你既然早就查清明玉轩与徐知县勾结，为何按兵不动？”
“若早些动手阻止，南涧何至于死那么多人！”
她说着，眼前又浮现出昨日翻开的那沓卖身契。厚厚一摞，摁着歪歪扭扭的指印，三分之二都是年轻姑娘，有的连名字都写不工整，只在角落里画了个圈。
旁人遭了灾，还能等着重建家园。她们按下手印的那刻起，便只剩飘零无依的命运。
谁又来怜惜呢？
“天真。”谢清辞将剥好的瓜子仁往碟中一扔，“没有实证，如何人赃并获，背后的根系更是拔不干净。”
“这不一样！”阮析声音微微发颤，“成千上万的人命，不应该成为你棋盘上的棋子，更不该是算计的筹码！”
谢清辞走到她面前，投下的影子将树梢间落下的错落光影尽数挡住。
“他们受的苦，还差这一桩？借着这场水患，把这一脉牵连五县的贪腐根系连根拔起，以一县之痛，换五县长治久安。以小换大，很公平。”
“公平？”阮析声音发抖：“人命上不了秤，算不清斤两。哪怕是暗中查访，在水坝坍塌前早日动手，也不会死这么多人。满街的哭声，你当真听不见吗？”
“那我不妨告诉你。”谢清辞又前进半步，将她堵在槐树前：“青溪的徐知县不过是最末端的一枚钉子。这些年不是没人查，每次查到半路人就死了，账就烧了。”
“南涧的水患就是他们自己撕开的口子，之后趁这口子还流着血，才能顺着它，把五县的根系连泥拔起。”
阮析暗自分析，抓住其中关窍：“你是说，背后还有更大的鱼？”
谢清辞从袖中掏出一卷薄锦，扔进她怀里。
阮析展开一看，上面密密麻麻列着一串名字，大半她并不认识，可认识的几个竟是在朝中身居要津的中层官员，掐着各部各司上传下达的咽喉。
“你预备先按住这些中层，下情不能上达，上令不能下传，便能打一个措手不及？”
谢清辞看着她，方才还骂她蠢，转眼又被她的聪慧取悦了，“这背后的鱼，若这么好捉，也不至于养到今日。这回是南涧替我们开了道口子，既然被撕开了，我便要他们自己生生受着。”
他偏头看向阮析，“所以只是折一个南涧，不亏。”
阮析被这字眼刺痛，“在你眼里，无论是我还是南涧的百姓，都是随时可以抛弃的筹码。”
谢清辞没有否认，“至少现下的结果是好的。这局棋既然已经走到这里，便没有半途而废的道理，那些折进去的人，不会白白牺牲。”
阮析冷冷地说：“打一个巴掌，再赏颗甜枣。王爷的驭人之术，用得倒是娴熟。”
谢清辞不以为意：“我当初没杀你，也是看在你能为我办事。”
“所以你从龙安寺那日起，便选中了我。”
表面上她是个出身乡野的草包王妃，有足够的权利去处置人，也有足够的理由，用完就扔。
在谢清辞最初的盘算里，阮析会和明玉轩斗得两败俱伤，最后明敬之会出手，将她除去。
届时，这个碍眼的枕边人，便可借明家之手悄无声息地拔掉。他不必脏了自己的手，还能顺势捏住一个朝太后发难的绝好把柄。
他清楚，阮析并不是真的想和他合作，只不过是在他的权势下低头。
既然本就是互相利用，那便怪不得谁算计谁。
可事到如今，一切的发展都在他的计划之内，除了阮析。
他一时拿不准，该把她放在什么样的位置。
一阵沉默，阮析把它当做了谢清辞的默认。
这样一来，阮析在太后跟前失了信任、挖出了一脉异党分子、成功治理水患赢得民心。
一箭三雕，从头到尾，全都在谢清辞的算计之内。
她不得不承认，眼前这个男人，从出生起就浸泡在这深宫权谋的染缸里，他算人心的本事，让她甘拜下风。
“恭喜你赢了。”
“你现在依旧是燕王妃。”
“我也可以不是。”
“你还有一桩赌约没完成。”
阮析似是无奈：“若如此，我无话可说。”
谢清辞没再说话。
垂眸看着方才随手剥的一碟瓜子仁，他忽然没了胃口，抬手一扬，悉数洒在了阶前。
树上的燕雀闻声，呼啦啦地飞下来，围着满地碎食蹦跳抢食。
“既然王爷并无别的吩咐，我便先告退了。”阮析福了一礼，转身离开。
地上的燕雀吃饱了，复又飞走了。
墨风恰在此时从外头急匆匆地进来，手里端了一小碟云片糕，雪白莹润，还冒着几分热气。
“王爷，刚从御膳房要来的，正新鲜呢。”
谢清辞目光落在远处的空荡荡的宫道上，没有聚焦，“拿去喂鸟罢。”
-
窗外交错的竹影落在案头，风过叶动，在摊开的纸张上投下细碎光斑。
回府后，阮析日日窝在王府后院的暖阁，埋头算着往后的路。
诬告一事，至此算是尘埃落定。虽得了顺天府的告示正名，借明玉轩之口得了市令司的背书，也拿到足额赔偿。
可明家手中现银不足，大半都以南涧流民卖身契抵账。
她将卖身契尽数焚毁，遣人将那些姑娘们逐一送反原籍，无处可去的，便暂且安置做晚香阁的工人，给口饭吃，慢慢再作打算。
剩下的银票算下来，刚够盘下隔壁的绣品铺。
再算上装修扩店、雇请新伙计、添置原料扩生产线的本钱，前阵子铺子攒下的那点家底，转眼便去了十之八九。
这般重金铺陈，若经营得当，假以时日自然是一本万利的买卖。
可她等不起。
距原女主林知夏回京的日子，只剩不到一年。她没有时间徐徐图之，必须找到更快赚钱的法子。
寻常的妆品买卖利钱有限，终究是小营生。唯有拿下内务府采买资格，才是拿到真正的金字招牌。届时挂上“御用”二字，价格便是翻上三四倍，也有的是高门大户的女眷争相抢购。
可这条路，哪有这么好走。
铺子走的是高端路子，一应原料都要王掌柜亲赴产地逐一甄选，天南地北地转运而来，样样都要最好的，本钱本就堆得高。沿途关隘处处抽重税，十成货价，有三四成都折在途中。
若再算上各关胥吏的层层盘剥、牙行的抽佣打点，一趟货跑下来，真正能落到手里的银子，又要平白缩去好几成。
而且想要成为御用之物，需得打理的关系更是层层叠叠，难如登天。
没有过硬的靠山背书，那是想都别想。
而现在，能替她铺开这条路的人，满京城只有一个。
谢清辞。
想到他，阮析心头漫上一股说不清的情绪。
从宫里那处荒殿不欢而散后，两人便极有默契地断了往来，他的马车再也没停过王府正门。
细想起来，倒也合情合理。她于他而言，大抵不过是个顺手能用的妆娘。
她不愿顺着他的心意办事，自有的是人想凑上去，何须他纡尊降贵来迁就她的脾气。
可越是清醒，她便越恍惚。
除却发病时见过的失控狠厉，他素日里实在算不得原书中写的那般暴虐无道。</p
>多数时候，只要顺着他的话头，到也能和平相处，反倒比那些满口仁义道德，却背后捅刀子的朝臣好相与。
这样一个人，最后是怎么变成书中那般，夺权弑君，残害皇族，最终被群臣围堵，在牢中自戕的下场呢？
正出神，门帘被轻轻掀开，扶月端着一碗冰镇银耳莲子羹走进来。
“他到底……是怎样的人？”
阮析想得入神，竟没察觉，直到扶月走到近前，将碗搁上案头，她才恍然回神，发现自己竟把心里的话念出了口。
扶月愣了愣，“王妃，您在说谁？”
阮析索性顺着问了出来：“你觉得，王爷是个怎样的人？”
扶月忙低头垂手，退后半步：“奴婢身份低微，不敢妄议主子。”
“今日就我与你主仆二人，放心说便是。”阮析拿起勺子，缓缓搅动甜羹。
“我也只是随口问问，不必紧张。”
扶月瞧着她连日闷在房里，神思不属，只当是因王爷冷落而伤神，便斟酌开口。
“先帝在位时，诸位皇子各立山头，斗得你死我活，唯有王爷不掺和，十四岁自请去了边关。”
“这一呆便是两年，而后边关一仗大捷，他领着大军班师回朝，掷果盈车，好不风光。那时候人人都说太子之位，迟早是王爷的。”
“谁料后来，钦天监夜观天象，说王爷命带孤煞，是不祥之兆。先帝不置可否，但临终前却传位给了惠王，就是如今的陛下。”
“当时陛下年幼，便命王爷辅政。可他一手带出来的玄甲营，也被一道圣旨遣散了。”
“直到去年，王爷在早朝时突然失了神志，当着满朝文武的面拔剑伤人。自那以后，大家伙便都说，钦天监的话果真应验了。如今朝里朝外提起王爷，便都是又敬又怕……”
说到这，她抬头瞥了阮析一眼，见她神色尚好，才大着胆子补了一句：“可奴婢觉得，这几年朝政靠他撑着，百姓日子也安稳。若不是王爷，北边那几个虎视眈眈的部落，怕是早就趁乱扑上来了。”
“而且……奴婢听庞总管说，王爷这些日子忙着南涧赈灾的事，累得直接在宫里住了好几天，并非故意冷落您。”
阮析眼眸微动，坐直身子往前倾，“庞总管还说了什么？王爷具体是在为什么烦心？”
扶月被她问得一愣，有些懊恼地绞着帕子，“具体的奴婢还没打探清……只听说好似与粮食有关。”
“无妨。”
扶月想起什么，从袖中取出一张烫金梅花帖递过来：“王妃，方才裴府差人递了帖子来，说是明日裴大公子生辰，在府里设了小宴，想请您过去坐坐。”
阮析接过帖子翻开，指尖摩挲着帖角烫金的纹路。
裴家老爷是户部右侍郎，裴言这些日子也在跟着谢清辞处理赈灾的事情，这趟宴席，正好能探听些实情。
她合上帖子，“去把我昨日收的那柄素玉折扇拿来，再取几盒上好的颜料来。”
翌日，裴府门前。
裴家上下早已候在阶前。
一番见面礼后，裴声声便风风火火地从阶上冲下来，攥着她的手上下打量。
“阿析，你怎么瘦成这样！早知道这趟这么苦，我就该骑马追过去。管他什么灾的，好歹先把你抢回来！”
阮析被她逗弯了眼：“你还会骑马呢？”
“那当然。”她扬着下巴，“等下带你去后院看我的小马驹，跑起来可快了！”
两人正说着，裴言也走下来，刚拱手行了礼，还没来得及开口，便被裴声声劈头盖脸数落。
“大哥，你当初是怎么跟我保证的？”
“声声，别胡闹。”阮析笑着拉了拉她的衣袖，上前将手中的锦盒双手奉上，“裴大哥生辰安康，一点薄礼，不成敬意。”
说着转身看向裴声声：“裴大哥一路上很照拂我，是我自己水土不服清减了些，你可别错怪好人。”
裴言连忙上前收了礼，躬身道谢。
阮析随即从扶月手里接过两只细绸扎的锦袋，递给裴侍郎与裴夫人。里头是亲手制的凝神醒脾片与养颜润肤粉，不算贵重、胜在精巧。
“王妃上门便是赏光，怎么还带这么些礼来。”裴夫人笑着上前挽住她的手腕，热络地往里让。
“快别在门口站着了，进屋说话。”