老鸠带回那张泛黄的皮纸时，昆灵宗的暮色正从山脊线缓缓漫过来。
墨青色的衣袍沾着中域黑市特有的灰土气息，袖口有一道被利刃划开的口子，边缘还沁着未干透的血迹。但她顾不上处理，径直穿过山门、绕过竹林，一路走到秦凤兮洞府的院门外。
月瑶正坐在院中的石凳上，膝上横着岁寒琴，指尖在琴弦上轻轻滑动，像在试音。秦凤兮站在她身后两步远的地方，背靠着一棵老梅树，手中端着一盏茶。
看见老鸠出现在院门口，秦凤兮的眉梢几不可察地抬了一下。她没有立刻开口，只是目光在老鸠袖口那道刀伤上停了一瞬。
“老鸠，妳受伤了。”秦凤兮说。
“不碍事。”老鸠摆了摆手，从怀里取出那卷被体温焐得微热的皮纸，在石桌上展开。她的动作很快，带着一种恨不得立刻将东西交付完毕的急切，“引魂香的古方。我在黑市找了整整七天，从一个专门收藏禁制旧物的散修手里换来的。代价不小——”她抬了抬袖口那道伤，“但这配方是真的。”
月瑶放下琴，凑近了看那张皮纸。
上面的字迹是用一种极细的针尖刻上去的，笔画流畅而古老，带着一种属于上一个时代的从容。引魂香的配方并不复杂——主药是千年以上的蛟龙鳞粉，辅以七种寒性灵草，最关键的一道引子，是极阴之体的精血。
“……我的血。”月瑶的指尖在皮纸上停了一下，但没有收回去，“需要几滴？”
“三滴。不能再多。”老鸠的神色郑重，“引魂香的本质是‘引导’而非‘掠夺’。三滴精血足以让岁寒琴的共鸣与使用者的灵脉完全契合，但一旦超过这个量，就会变成猛烈反噬。”
秦凤兮放下茶盏，走到石桌旁。她的目光在皮纸上扫过，反复确认了每一个细节，尤其是那道“极阴之体精血”的标注。她的眉心微微蹙起来，最终并未出言阻止。
月瑶将她的沉默读懂了：“姐姐，这件事我已经决定了。”
“我知道。”秦凤兮回答得很轻，如落叶紧贴在水面上，“只是这道配方里有一味辅药的名称我没有见过——「霜髓草」妳可知这是什么吗？”
老鸠的神色微微一怔：“霜髓草……确实，这味药我先前也不认识。只不过，那散修告诉我此草只在极北之地的永冻冰窟中生长，十年才发一株，采集时必须以纯阴之力裹住根须，否则离土即化。”
“极北之地。”秦凤兮重复了一遍这四个字，语调平得像在念一个地名，但她垂在袖中的手指已经微微收紧了。
月瑶抬眼看向她：“姐姐？”
“我们一起去。”秦凤兮语气笃定，无丝毫商量的余地。
月瑶的嘴唇动了一下，想说“妳身上还有魔凰反噬”，想说“来回奔波会加重妳的负担”。但秦凤兮看她的目光太确定了——那种月光照在冰面上的、不带一丝裂痕的坚决。她点了点头，答了一个字：“好。”
他们约好了三日后出发。
秦凤兮去向无尘真人报备行程，顺便取几道御寒的符箓，老鸠留在洞府里整理其余六味辅药，而月瑶——月瑶在第二日清晨独自坐在竹林深处，岁寒琴横在膝前，面前摆着一只干净的青瓷小碗。
她要做的事很简单：取三滴精血。
她的手边没有银针、利刃。她低头看了一眼自己的指尖，忽然想起霜河剑就挂在自己腰间。那柄剑跟随她已久，早已认她为主，剑身内的灵脉与她的灵力相融。如果以霜河取血，剑灵会自动控制分寸，不会伤及根本。
她解下霜河，银白色的剑身在她掌中泛起一层温润的光。她将剑尖对准自己左手无名指的指腹，轻轻刺下去——霜河的剑锋比绣花针还要细，破开皮肤的时候几乎没有痛感，只有一丝微凉的触感沿着指腹漫开。
三滴精血依次落入青瓷碗中。
血珠落进碗底的声音极轻——第一滴“嗒”，第二滴“嗒”，第三滴“嗒”——像三颗雨滴落在瓷器表面，凝而不散。月瑶低头看着碗中那三滴殷红色的精血，它们在她眼前互相融合，凝聚成一枚浑圆的血珠，在碗底安静地、沉沉地卧着，如同一颗小小的、被月光浸透的玛瑙。
她将霜河剑收回鞘中，把那碗精血用一块干净的绢布盖好，放在岁寒琴旁边。竹林里的风穿过她身侧，竹叶沙沙作响。
她低头看着自己指尖那道几乎看不见的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合——霜河的剑锋留下的切口太细了，连血珠都来不及渗出，就已经愈合了。
她把左手的无名指举到眼前看了一会儿，忽然嘴角轻轻弯了一下，像在跟这枚刚献出过一滴精血的指头说悄悄话。
“辛苦了。”月瑶说。
竹林深处传来一声极轻的鸟鸣，好似在回应她。
秦凤兮回来时，暮色已经漫过山脊线，月瑶仍然坐在竹林里，岁寒琴横在膝上，那只青瓷碗放在琴身一侧，碗口盖着绢布
，稳妥得像一封封好的信。
秦凤兮在她身边坐下来，不问那碗精血的事，而是偏头看了月瑶一眼。
“手伸出来。”秦凤兮说。
月瑶顿了顿，有些心虚，但她乖乖把左手伸过去。
秦凤兮一把握住她的手，将她的无名指翻过来仔细看了一遍。那道伤口已经完全看不见了，余下一道极淡的粉色痕迹，像一滴被擦干的水渍。
秦凤兮思索许久，然后用拇指在那道淡粉色的痕上轻轻摩挲了一下，确认伤口真的已经不疼了。
“……霜河的剑意不会留疤。”月瑶说，“姐姐，我是它的主人，刺下去的时候，它有分寸的。”
“我知道。”秦凤兮说。她仍然握着月瑶的手没有松开，将那只手拢进自己掌心里，试图用自己温热的掌心将它裹住，“我再确认一次。”
月瑶也没抽回手。她们静静坐在竹林里，坐在暮色与晚风之间。
月瑶任由秦凤兮握着她那只刚献出过精血的左手，感受着掌心之间的温度在暮色中缓缓交融。
“……姐姐，”她侧过头，温柔紧盯着秦凤兮被夕光镀成暖色的侧脸，“等引魂香调好了，岁寒琴的声音会不一样吧。”
“会的，”秦凤兮的声音也放轻了，“到那时，妳用那把琴弹出来的曲子，能让整座山的灵脉都听得见。”
月瑶想象了一下那个画面，想象自己的琴音能够触碰到这座山最深处的地脉，想象岁寒琴发出它真正的声音。
想着想着，嘴角那个弧度就慢慢加深了，像一滴墨在宣纸上缓缓洇开，带着一种温暖的、明亮的笃定。
“那到时候，我给姐姐弹一首新曲子。”她说，“是我自己写的。”
秦凤兮的掌心在她手背上微微收紧了一瞬。
“……好。”她说，声音低低的，像在夜风里小心地拢着一簇火苗，“我等着。”
暮色渐沈。竹林里的光一寸一寸地变暗，从金黄到橙红到浅紫，最后剩下漫天细碎的星子从竹叶缝隙间漏下来。
老鸠在洞府门口蹲着，一边研磨那七种寒性灵草，一边远远望着竹林里那两道并肩坐着的身影。她手里的药杵停了一下，桃花眼里浮起一点极细的、像碎霜般的笑意。
她又低下头，继续研磨那些珍贵灵草。
药香混着夜风的味道从洞府门口飘出来，清冽、微苦，像一句还未说完的话，正在夜色里一点一点地酝酿成形。