小船顺着汉江水道一路向西北行去，约莫半日功夫，到了太平镇码头。
这里江面开阔，波光粼粼，江岸两侧连片的荷塘，莲叶挤挤挨挨，荷花亭亭玉立，正应了东坡居士那一句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”岸边芦苇丛随风轻摇，清风携着荷香水汽拂面而来，竟是乱世之中难得的一方好风光。
这大半天里，老顽童在竹篷上或站或立，众人头顶的竹篷，自始至终纹丝不动，连半分下陷摇晃也无。杨麟看在眼里，心底愈加笃定，这疯老头一身修为深不可测，武功绝不输于百损道人，亦不在自己父亲之下。
渡船泊稳，众人陆续登岸。码头附近不少熟人看见老猎户，纷纷与他打招呼。
“长顺叔，你回来了！”
“长顺回来了。”
同船过来的几名少年，先前在樊城码头便听过说书先生讲前世旧事，心底早已被郭大侠的传奇事迹勾得心潮澎湃，此刻一把拉住樊长顺，不肯放他离去：“叔，你先别急着走，咱们镇上人少，你快给我们讲讲郭大侠当年镇守襄阳的过往罢。”
樊长顺推辞不过，便就近寻了块江边石凳坐下。他没有说书先生那般抑扬顿挫的腔调，语气平缓低沉，好似追忆一场隔了年岁的旧梦。
“这事算来，已经过去七年了。”樊长顺缓缓开口，“那时候，咱们襄阳和樊城两座孤城，被元兵层层围困了四五年。老弱守城，青壮厮杀，军民百姓死死苦撑，唯一的念想，就是能熬退敌军，守住家园。可谁也没料到，绝境之后，还有灭顶之灾。”
围在一旁的少年们脸色渐渐凝重下来。当年围城血战之时，他们年纪还小，即便有些记忆，也早已模糊不清。如今听着年长者回溯旧事，心底涌上沉沉悲愤。
“忽必烈特意调来西域回回工匠，造出了回回炮这等绝世杀器。那是前所未见的巨型投石机，每一发都掷出数百斤重的巨石，势如惊雷。巨石砸落城头，城墙硬生生被轰出巨大豁口。无数守城兵民躲避不及，当场被砸成肉泥，城里的百姓死伤无数。”
“城破在即，满城百姓眼看就要遭屠，唯有逃往襄阳才有一线生机。可那一夜，元军早已在汉水浮桥一带布下重重伏兵。他们把逃难的百姓当成诱饵，真正埋伏的，是郭靖郭大侠。蒙古人心里清楚，只有郭大侠倒下，他们才能彻底拿下襄樊二城。”
“当夜，元军八大高手合围，和郭大侠死战。他一双儿女亦浴血拼杀，掩护咱们奔逃。元兵砍断汉水浮桥，这是唯一的逃生路。郭大侠纵身跃入汉江，凭着一身盖世武功，在浪涛之中硬生生将断裂的浮桥重新拼拢。可到头来……却遭两名元廷走狗偷袭，活活打死。”
樊长顺说到此处，语声哽咽。码头之上骤然一片死寂，一众年轻人双拳攥得死死的，胸中悲愤难平。
杨麟立在人群外围，胸中又热又痛。
“什么？你说我兄弟死了！”
一声惊呼陡然自头顶响起，竹篷上的疯老头足尖一点，身形如大鸟掠下，抢到樊长顺跟前。
“郭兄弟若是死了，蓉儿也必不能独活！这世上，又少了两个肯陪老顽童玩的人！”他话音未落，便仰天放声大哭，“郭兄弟，老顽童这便替你报仇去！”
岸边众人面面相觑，皆觉这是一位疯疯癫癫却心存大义的武林高人。虽行事癫狂，可一句要为郭大侠报仇，听来叫人心下动容。
杨麟却暗自思忖，他从未听闻外公有什么兄长，只晓得爷爷杨康乃是外公的义弟。难道这疯老头，是外公认下的义兄？
眼见老顽童抹着眼泪便要冲出去，当真要孤身去寻元廷拼命，杨麟连忙上前出声将他喝住：“老顽童，你去晚了。我已经替外……郭伯伯报过仇了。”
他心中清楚，以这老头疯癫性子，若是闯去官府，不但报不了仇，怕是要把性命也搭进去。万般无奈之下，他只得借着爹爹的名头扯了一个谎。至于爹爹究竟有没有手刃仇人，他其实一无所知。
周伯通闻言，顿时垂耷拉下脑袋，满脸落寞：“死了，全都死了，再也没人陪老顽童玩耍了。”
周遭旁人只当是少年哄逗疯老头，谁也未曾把这番话当真。
樊长顺与邻里一一作别，转身离去。杨麟耳旁飘来码头闲人的低声议论。
“长顺一家人原来是樊城城里人，七年前才搬到咱们村里。”
“听说他那儿子，模样好武功高又孝顺，当年被选成咱们樊城牛将军的亲兵呢，唉，可惜了白发人送黑发人。”
“那一战后，樊城城里活下来的人还不到三成。”
杨麟心念一动，不知不
觉便悄悄跟了上去。他心底暗自盘算，这位伯伯是当年旧事的亲历者，或许能从他口中，问出害死外公的那些元凶。
樊长顺走了一段路，见身后的少年仍旧不远不近的跟着他，便停下脚问道：“孩子，你是不是没有落脚的地方？”
杨麟点了点头。
樊长顺见他甚是乖巧，便说道：“若是不嫌弃乡野简陋，便随我回村，在我家里暂住些时日吧。”
“多谢伯伯！”杨麟一双眼睛弯成浅浅月牙，“伯伯，我是从南方来逃难的，路过这里。”
“方才船上那位老丈，是你相熟之人吗，他有落脚之处吗。”樊长顺想了想又问道。
“我不认识他，”杨麟心想这位伯伯真是好人，连那疯老头都考虑到了，“不必管他，他有那样高的功夫，谁能欺负得了他。”
“那老丈确实像是隐世高人，我年轻的时候，丐帮的老帮主洪七公老前辈还在世，我听长辈们说起过他的事迹，他一向喜欢游戏人间......”
杨麟听得津津有味，洪七公是外公外婆的师父，他的祖师太爷爷。
“我家里只有我和我女儿，她跟你年纪差不多大。”樊长顺带他回到村子里。
这时日头西斜，高处田垄之上，但见满地短麦茬，豆苗青青；近汉水的水田，农人赤足立在浑水里，把杂草踏入泥底。
塘堰湾泊之中，一捆捆青麻浸泡水中沤软，岸边几名妇人边剥取麻皮边闲谈。不远处的晒谷场上，平铺着新收的金黄麦子，几名孩童守着麦子，在一旁斗草嬉闹。
杨麟左看右看，他在清幽僻静的桃花岛上长大，从未见过这般农忙景象，只觉得十分新奇。
“长顺，你从哪儿拐回来个这么俊俏的后生，莫不是给你家招的上门女婿。”一个大胆泼辣的女人笑着打趣。
一席话把岸边的女人们都逗笑了，银铃般的笑声钻到杨麟耳中，他吃了一惊，结婚这件事也到了他面前吗？
从前只听爹娘提起过大哥和史云荞两情相悦，快订婚了，成婚后少不得要听娘子的话，就像爹对娘那样，大哥那样蠢笨的人才成婚，他才不成婚呢，一个人潇潇洒洒。
“杨大嫂莫开玩笑，”樊长顺笑了笑，“这孩子是从南方逃难过来，路过我们这里，在我家住几天。”