世人皆道长孙皇后贤明淑慧，帝后一心、共谋大业。的确如此，当年那场浩劫中，正是长孙氏向秦王李世民进言“为绝后患，斩草除根”，这才有了太子与齐王的儿子们，共十一名皇孙同一日被处死的惨剧。
小阉人杨清是杨舍娘娘家兄弟的孩子，只比她的贤儿大一岁。那年她兄弟在玄武门事变发生后公然为李建成鸣冤，以谋反罪被诛。
杨氏一族拼尽全力，才保住他独子杨清性命，却难逃活罪，孩子遭腐刑投入宫中，后来姑侄两人在掖庭相认，彼此照拂，也算不幸中之大幸。
仲秋之前，杨舍娘听立政殿宫女说，长孙皇后执意拖着病体去崇福寺上香祭月，掌印太监苦劝无果，还被长孙皇后大骂：“没用的东西！查了这许久，连人也未见着！”不知是要见什么人。
杨舍娘表面不动声色，等人走后却双膝一软，跪在菩萨面前哭了一夜。
她猜测长孙皇后派人查访的，就是当年没能“斩草除根”的她的贤儿。贤儿活下来了，人在崇福寺！
她想，采薇好生聪慧，将孩子送往佛门清净之地，既能保全性命，又不会招人眼目。况且贤儿入佛门，也算全了一段因果。
那年李承贤出生不久，杨舍娘抱着他去宝相寺上香，求赐乳名。当时宝相寺的高僧圆贞大师见了她怀里的婴孩，说这孩子宿业未消，应当寄在庙里养活，如若不然，恐有血光之灾，难长大成人。
杨舍娘哪里舍得，口里连声应诺，回到东宫却不准人提。李建成得知此事后心生忧惧，怕这孩子当真招来祸患，便暂缓向宫中报喜讨封，想等几年，另找高人相看再议。
这一拖就是六年，宝相寺几次来问，杨舍娘始终不肯放孩子离开，直到东宫遭劫，她悔不当初，却为时晚矣。
冥冥之中自有天意，贤儿终究还是在佛门长大。杨舍娘心中大慰，发誓终身为观世音菩萨门下婢，无时无刻不在心中念诵《妙法莲华经》。
可还没高兴多久，一日傍晚，杨清突然跑来对她说，他看见太极宫的金吾卫集结列队，托人一问，说是要去崇福寺拿人！
杨舍娘登时脚下一软，三魂去了七魄。慌乱之下，她哭求杨清想办法出宫，替她去崇福寺报讯。可她知道，杨清只是个巡夜打更的小阉人，哪有来去自由的权力，她不过是在病急乱投医罢了。
不料杨清竟真有办法。
“运夜香出宫的暗道就在掖庭东北角，今夜值守的金吾卫个个嗜赌如命，我先同他们玩两把，假意输一大笔，钓上他们的瘾来，那些蠢货定会找个僻静地方快活。
“到时我再悄悄开门出去，将门从外面锁住。姑母替我在附近望风，防备那些蠢货回来在门内上锁，把我关在外面。”杨清勇敢又机敏，杨舍娘一时失了主意，只得让他放手一搏了。
南海大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨显灵，杨舍娘在暗道门边的树林里蹲到半夜，金吾卫一次也没来巡视不说，杨清不仅安全折返，竟还把她的孩儿、十年来她日思夜想的宝贝贤儿给她带了回来！
保护贤儿的番僧勇猛无比，又似有神明护佑，身中十几刀，却刀刀避开要害；流了许多血，人都昏死过去，竟还有一口气。
杨舍娘靠多年织补绫罗绸缎练就的针法，将他身上的伤口密密缝合，忙了一宿，天亮前将他藏进库房的夹层里，所幸他命大，昏迷了三天三夜后，居然真的醒转过来。
颇朗又在棺材大小的夹层里养了十来天，他终于习惯了那如同地狱里捶打罪人般的砰砰声。
每当深夜万籁俱寂之时，杨舍娘和慧迟便轻手轻脚地掀开木板，将他搀扶出来。他们给他带来浮着一层油花的面片汤、夹着肉糜的胡饼，甚至一捧甜脆的鲜枣。
颇朗知道，这是杨舍娘费尽心思为他弄来的、亲生儿子都舍不得给吃的稀罕物。
有时慧迟眼巴巴地看着他吃喝，馋得不由自主咽口水。颇朗递半碗给慧迟，慧迟却摇头不要，说什么也不肯吃。
他的身子一天比一天硬朗，起初只能勉强坐起来动动手指，后来渐渐能抬胳膊、侧身，扶着墙根慢慢走几步。
他看不到，肩背上那道被桑皮线缝过的伤口已经收口，结了暗红的痂。他只觉得痒，想伸手去抠，手臂却抬不了那么高，忍得鼻喘粗气、一头大汗。
干着急了好几天，慧迟终于看明白他哪里难受，便端来一盆热水，拧了帕子，让颇朗坐下，顺着刀口缝线一点一点擦去血污和汗渍。
擦到颇朗的脖颈时，颇朗仰起头，正好与慧迟四目相对。慧迟被他瞧得忽然不好意思起来，垂头耳根红透。
擦到颇朗的胸膛、腰腹，卷着帕子的手指微微发抖，动作轻得如同挠痒，颇朗脸涨得通红，都快把嘴唇咬破了。
“我来吧。”杨舍娘眼里露出一丝无法言说的晦暗，她接过帕子，三下五除二就干完了慧迟磨蹭半宿的活儿，慧迟却又撅嘴不大满意似的。
这天晚上，听到他们开门的动静，颇朗竟自己顶开木板坐了起来。虽然臂膀仍使不上劲，但总算像个活人了。
他吃完一碗羊肉汤饼，杨舍娘收拾了碗筷走出去。
慧迟走到他面前，弯眼笑道：“清哥给咱们找了个好去处，往后不用提心吊胆、昼伏夜出了。”
颇朗看着他因清瘦了不少而显得愈发柔弱动人的白嫩小脸，忽然心头一热，鬼使神差地伸出手，一把将慧迟揽进怀里。
慧迟愣了一下，随即冲他笑得更甜。那笑意从嘴角一直漾到眼底，眸子里盛着一汪波光潋滟的春水，令颇朗想起流水叮咚的山涧里随水波晃动的美丽石子。
慧迟“嘻嘻”轻笑了一声，把脸埋进颇朗的颈窝蹭了蹭，无声的雀跃，像极了一只终于被允许进屋的猫。
颇朗没有喝酒，却觉得浑身麻软，头晕乎乎的，连肩上的伤口都不疼了。他收紧手臂，把慧迟箍得更紧，下巴抵在那颗光溜溜的脑袋上，闭眼享受这一刻的踏实与满足。
杨舍娘甩着手上的水跨进门来，一眼便看见两人抱在一起，她的脚步顿在门槛上，脸上的笑容僵了一瞬。
那是她怀胎十月生下的骨肉，是她蒙菩萨保佑才失而复得的孩儿，更是她夫君留在世上唯一的血脉。她做梦都盼着能看他娶妻生子、开枝散叶，延续两姓高贵的香火。
可如今，这孩子却扑在番僧怀里撒娇，如同一个情窦初开的小姑娘。
杨舍娘垂下眼，故意放重脚步，没事找事地整理地上的木板。
颇朗如梦初醒，慌忙松开手。慧迟也吓了一跳，耳根子红得能滴血。颇朗不敢看杨舍娘的脸，只盯着地上的空洞，心跳如擂鼓。
杨舍娘脸上很快恢复了平日的温和慈爱。她弯腰捡起地上的帕子，一边在水盆里淘洗，一边淡淡地说：“贤儿，你清哥打更就快来了，去把娘给你的包袱拿来。”
慧迟始终不习惯这个“娘”字，听到了总要愣一下。
好在说话间杨清就到了，杨舍娘两手扶在慧迟耳后、抱着他的头，不放心地叮嘱道：“机灵点儿，往高处待，看着人来就藏好，嗯？”
慧迟点点头，身子往后挪，想快点儿从她手里挣出来。她的手太粗糙，都按疼他了。
“别叫恩人替你劳动，他且要养些日子，懂吗？”杨舍娘转头看着颇朗，笑着点了点头，“你两个是过命的交情，互相照料着，娘应该放心。
“每天到点儿记得去拿你清哥送的吃食，别放久了，叫些野猫儿弄脏了……”杨舍娘还要再啰嗦，慧迟却已拧身走开，去扶颇朗。
杨清便带着颇朗和慧迟，趁夜往西内苑去。先向西，又向北，一路上杨清用那根铜签子捅开了两道挂锁的门，原来这小阉人有一手溜门撬锁的绝活。
新的藏身之处位于西内苑的东北角，是前朝留下的戏台子，早废弃了，平日里人烟罕至。
台子后头有个隔间，堆着些旧箱笼，清理出去后，能放下一张床大小的毡垫。
“总比藏在浣衣所的库房强，那儿人来人往，忒不方便行动。”杨清仍是心有余悸，不敢与颇朗搭眼，却知道颇朗听不懂他说的话，嘀咕道，“这番僧古里古怪，哪像好人？阿弟你别是中了什么邪吧？”
慧迟不理他，只望着颇朗呆笑。杨清又叮嘱了一句，明日午时在戏台取食，便讪讪地拾起更鼓走了。
夜深了，颇朗与慧深面对面蜷在毡垫上，他一手握着剃刀的刀柄，耳朵警觉地竖着。
终于摆脱了那令人心悸的捶衣声，眼前是触手可及的、活生生的心上人，颇朗心中满是欢喜庆幸，毫无睡意。
忽然，前头戏台的方向传来窸窸窣窣的人声和脚步声。
颇朗猛地睁眼，轻轻推醒慧迟，捂住他的嘴，示意他别出声。两人蹑手蹑脚地站起身，背贴着隔间的壁板，从缝隙里往外看去，
戏台正中的桌案上竟有两个粘连在一起的人影，一个穿着阉人的青绿袍服，身形单薄，另一个则高大些，一身金吾卫的皂衣皂靴。
两人搂抱在一起，亲得啾啾作响
，交错的影子被月光投在剥落的朱漆墙上，像一出扭曲的皮影戏。
慧迟捂住自己的嘴，瞪大眼惊恐地看向颇朗。颇朗冲他摇头，手指抵住嘴唇。
那阉人的声音又细又尖，带着让人耳根发热的甜腻：“哎呀，挨千刀的，偏到这鬼地方来，存心捉弄人家……嘶……疼……”
“呵，这里没人，你叫响些，哥哥爱听。”
在金吾卫粗重的喘息和衣料摩擦的窸窣声中，小阉人开始哼哼，声音越来越高，像猫儿叫春一样，在寂静的夜里格外刺耳。
颇朗的脸烧得滚烫，他不敢看慧迟，只死死盯着壁板上射下来的一线月光。
慧迟也僵在那里，眼睛瞪得溜圆，嘴唇微微张开，像被下了定身咒似的。
两人的手不知何时攥在了一起，彼此掌心全是汗。
那声音持续了许久，阉人忘情的污言秽语一字不漏地灌进隔间里。
狭小的隔间里热气蒸腾，颇朗不得不用力调整自己的呼吸；慧迟早已捂住耳朵，咬着嘴唇满脸是汗。
外头那两人足足折腾了半个时辰，完事后又腻歪了一会儿，这才彼此调笑着走了。
脚步声渐远，消失在宫墙拐角，颇朗和慧迟仍贴在板壁上，谁也不敢先动。
气氛愈发古怪，颇朗能感觉到慧迟的手还在他掌心里，烫得吓人。他想松开，却又不想显得心虚。
终于，慧迟发出一声如释重负的叹息，手抽了出去。两人默默回到毡垫上，背对背躺下。
慧迟翻来覆去，毡垫被他碾得沙沙响。颇朗则硬挺挺地躺着，假装睡熟，眼皮却不受控制地一直抖动。
怎么这么倒霉，这鬼地方竟还有野鸳鸯来干那种事。
颇朗强迫自己默念关于所多马、关于硫磺柱、关于神的暴怒与天罚的经文，却不知怎么的，念着念着就拐去想，原来做那种事那么快活吗，连被侵犯、被迫承受的那个人都那么快活吗？
好像根本就不是被迫的。怪不得隐修院的那个修士兄弟宁可冒着石刑的风险，也要不管不顾地做那种事。
正当他胡思乱想、心猿意马之时，慧迟忽然翻过身来，整个人趴在了颇朗身上。
慧迟把脸埋进颇朗颈窝里，呼吸喷在颇朗耳后的皮肤上，又湿又热。他的嘴唇贴着颇朗耳朵，小声说了一句汉话。
“颇朗，我想……你想不想亲我？”
颇朗听不懂，但从那甜腻的语气里听出了些许邀请的意味，却又不敢断定。
没等他回应，慧迟便凑上来，用嘴唇极轻地挨了一下颇朗的嘴角。颇朗浑身一颤，不用听懂，便明白了慧迟邀请的内容。
他本该推开的，他想起主教大人的怒斥，想起火与硫磺的罚。可在他选择了慧迟、弃着火的教堂于不顾的那一刻，天国的门已经对他关上了。
既然都要下地狱了，再犯一次罪，又有什么分别？
这个念头一起，便像喝下肚里、汇入血液的毒药一样，再也不可能摒除。
颇朗自暴自弃地放弃了抵抗，他伸手揽住慧迟的腰，将慧迟按进自己怀里。慧迟轻轻哼了一声，那声音又软又糯，正如慧迟腰间滑腻的肌肤，一触之下，便令他彻底沉沦。
到这时他才知道，通往天堂和地狱的，是同一道窄门。
不知过了多久，慧迟两腿的颤抖渐渐停歇，呼吸也凉下来，然后蜷在颇朗臂弯里，很快就沉沉睡去。
颇朗却睁着眼，望着顶棚缝隙投下的一缕月光，心里空荡荡的，像被人挖去了一块。那里原本是天父栖居的心房，是他心中的神圣殿堂。
天蒙蒙亮时，慧迟醒了。见颇朗正凝望着他，慧迟脸一红，把脸埋进颇朗胸口，发出一声害羞的哼笑。颇朗用手臂圈住他的腰身，感觉到他的腿盘上自己腰，轻柔的摩擦激起又一轮热浪。
颇朗本该起身的，可他看着慧迟红透的脸，看着那微微张开的嘴唇，昨晚的记忆像潮水一样涌回来。他还没想清楚，身体已经先动了。
接下来三天，两人像是被什么东西魇住了。
那间破败的隔间如同他们的囚笼，却也是他们的乐园。慧迟稍一哼唧，靠近他好似漫不经心地蹭蹭，颇朗就把持不住。他们不分昼夜，困了就睡，醒了就缠在一起。
颇朗心里那个空洞越来越大，大到每每慧迟在他怀里沉睡后，他会感到一种巨大的恐慌。可那块空洞却又长出另一种更轻快、更温润的东西。
是他的珍珠，他终于真正拥有了他的珍珠。