李若真将船家所说的旧消息传回忘忧城，几人便各自御器过河，落到东岸林道。去大集的路沿溪穿过浅林，程越几人也要从这边上山，正好结伴走一段。
沿溪走了一刻，邵石解开渡口买来的果袋，先往方鸣手里塞了只梨。方鸣腾着手往怀里摸，才掏出半面玉鉴，梨就被邵石推到嘴边。
“先吃。”
方鸣只好咬着梨给他让路。邵石刚把袋口转向杜蘅，灰猿忽然从她肩上探出来，捞住果袋蹿上低枝，脚趾将袋口一勾，冲底下的人举起一颗梨。
杜蘅伸手要接，梨已撞上旁边的细枝，弹了个弯，擦着她指尖落进阮栀怀里。那只貂正仰脸打哈欠，被一颗梨挤到臂弯，立刻伸爪按住，连哈欠也不打了。
“这颗有主了。”阮栀把貂和梨一并拢好，往树边靠，给杜蘅留出位置，“你再接一个。”
杜蘅不服气，挽起袖口朝枝上勾手。这回她抢先截住梨，灰猿又换个方向抛，把她引得绕了半棵树。她作势去抓它的脚，它把袋子往上提，自己先掏一颗咬了。
一颗梨飞向剑穗，李若真伸指一托，稳稳送进邵石手里，自己抱剑让到树外。邵石再递果子来，他先拢好剑穗，才肯接。
叶舒抬手接住飞来的梨，猿已转向许宁。那颗梨顺着树枝一滚，直奔他袖边，他左手展开折扇，才将梨兜住，第二颗又追着来了。
“且慢，我这扇子可没这么大的肚量。”他一抬扇尾，叶舒便把第二颗接到掌中，替他托着。猿看见两边都接住了，兴致越发高，抱着袋子在枝上晃，杜蘅赶紧伸臂把袋口压住。
“别扔了！再扔，待会儿你自己揣着满山跑。”
灰猿终于把袋子丢给她。杜蘅反手又塞回它怀里，让它背着余下的。猿抱袋蹲回她肩上，自己嘴里的还没吃完，又去瞧她那颗。
宋照野的那颗落得远，黑背犬跃起衔住。他蹲下招手，狗偏扭开脑袋，叼着梨往程越那边挪，接是替他接了，还没答应给他吃。
宋照野指背的灵契印记亮了一线，狗终于回头，把梨放进他掌心，爪子仍搭着不肯松。他掰开梨，狗脑袋跟着转了两回，一口叼走大的那半，留他对着掌中那点果肉叹气。
万兽宗讲究人与灵兽相伴修行，互相学本事，也互相照应。处得久了，彼此愿意，便结灵契，传些简单念头，连分梨也能省下开口的工夫。若只想结伴游玩，倒不用如此郑重，合眼缘就同走一段，它想回山便回山。不过灵兽亲近了人，也容易沾上那人的心绪：人心里想靠近谁、向谁显摆，它便按自己的习性做出来。临时的伙伴也一样，嘴上瞒得住，身边那团毛可未必肯帮忙。
程越在旁边掰开自己的梨，吃完那半颗的黑背犬便凑过来，拿鼻子拱他的手。他将果子往袖里一收，只揉了揉那颗毛脑袋：“我还没吃呢，少惦记。”
杜蘅也把自己咬过的梨护到另一边，朝猿爪拍了一下。灰猿偷梨不成，便转头替她拣袖上的叶屑，刚才挨过打的爪子又搭回肩头，半点没耽误亲热。
许宁收好扇上的梨，合扇插回腰间，接过叶舒替他拿着的那颗。她也刚收好自己的梨，阮栀怀里的貂便伸着懒腰滑出半截。她顺手托住，满掌软毛，貂还抱住她一根手指蹭了蹭，闭眼又睡。
阮栀将它抱稳，叶舒还没舍得抽手，又摸了两下。赶路能揣着这么个活枕头，自己还会往掌心里送，实在叫人羡慕。别人的不好一直占着，她也想在路上遇见一只，肯让她摸，陪她走到集口就好。
许宁瞧见她那只悬着的手，笑道：“师姐方才接了梨，可没这么舍不得松手。”
“梨又没有毛。”叶舒说得理直气壮，又往前面的林子里看，“待会儿留意些，我也想亲近亲近。”
“那我也找一只作伴。”许宁咬了口梨，跟着她朝林中张望，“师姐挑软和的，我挑好看的。”
李若真将吃完的梨核收好，腾出手，把剑往怀里一横：“你们找罢，我有剑剑。赶路、守夜、打架，它哪一回没陪着我？我再找一个，置它于何地？”
叶舒本来还想问他要不要一道找，见他连剑穗也捋顺了，便把话咽了回去。这位倒是用不着请大师指点，伴早找好了，抱得比阮栀还紧。
灰猿从杜蘅肩上伸长胳膊，指着许宁腰间的扇子，惹得杜蘅一把按住。
“没完了？人家还要吃呢。”
她把猿爪塞回果袋边，邵石便将袋口系紧，顺手拎到自己肩上。灰猿眼看东西走了，竟又向他探身，杜蘅只好托住它的屁股，加快两步追过去。阮栀靠着树慢悠悠吃完，才抱起已经窝好的貂跟上。
众人吃过果子，把剩下的收好，又沿溪绕过两道弯。正待穿过一片疏林，叶舒忽然停下，仰头看向低枝上那团雪白的毛。那是一只雪鸮，羽毛蓬得看不见脚，金色眼睛往下一垂，仿佛这整条路都是它的，过路的每一个都有些不成体统。
叶舒与它对望了一会儿，谁也没先动。许宁在旁边陪着等，终于忍不住问：“师姐，它是在等你先说话么？”
“我也在等它。”叶舒答完，雪鸮仍端坐着，丝毫没有因为她会说话就高看一眼。
杜蘅走回来，瞧见雪鸮，先把肩上的灰猿往怀里抱，免得它一伸手又去招惹。她给叶舒腾出树下的位置，自己退到一旁，猿探出头时还被她按了回去。
叶舒往树下靠近，雪鸮的目光便越过她的脸，落到了发间。河风恰好吹开树叶，玉簪上晃过一点光，它立刻往亮处挪了挪。这会儿倒不看她了，眼里只剩那支簪子。
她绕到树影外，雪鸮沿枝横着追了两步，脸仍端着，脚底已经忙起来了。等她将手臂伸到枝下，白团子低头瞧罢，轻轻一跃便落到腕上，绒羽擦着她的手背，仰头将那支簪子看了个够。
叶舒摸了摸它的背，手下软乎乎的，它却把胸脯挺得老高，像是特意腾出地方等她伺候。再摸两下，脑袋便缩进肩羽里，眼睛细细地合上，只剩下半张格外威严的脸。
许宁问它是不是不高兴，叶舒答得笃定：“高兴的。”她将手挪开，雪鸮果然立即睁眼，端端正正地往她指下移了半寸，惹得许宁笑出声来：“明白了，方才那一句我问错了。”
“要一同走一段么？”叶舒托着它转向前路，雪鸮便顺着她的手臂往上蹦，落到肩头，挑了个看簪子最方便的位置蹲好。爪尖勾着衣领，应了这份邀约。叶舒就这样有了一个临时灵兽，她替它松开爪下的衣领，带着这团白毛跟上许宁，走出几步，还忍不住摸了摸它的背。
程越瞧着白团子在她肩上坐好，啧了一声：“叶道友，你这也太省事了。伸伸手，它就自己跟上，连颗果子都没用着。”
杜蘅笑道：“你也不瞧瞧人家的修为。灵息这么精纯，收得又柔和，灵兽挨着舒服，哪里还用费心哄。”
叶舒还是那张冷脸，淡淡应了声“过奖”，心里却巴不得杜蘅再说两句。尤其那句“你也不瞧瞧人家的修为”，听着实在舒坦，不妨展开讲讲。她替雪鸮顺了顺背羽，余光往许宁那边一扫，师弟离得这样近，想来一个字也没落下。
她原想带着这位新朋友走到集口，谁知雪鸮的志向远不止一个肩膀。叶舒才低头避过横枝，它便踩着衣领往上一蹦，蹲到发髻上，在她头上添了一顶白毛高冠。
许宁走出两步，转回来时，扇子停在了半空。她顺着他的目光往上一瞧，只能看见一圈白绒，倒是影子落在地上，头顶鼓起老大一团。
“师弟，好看么？”叶舒问得很认真。许宁忍了忍，还是笑了：“原先只觉师姐清雅，如今还添了几分暖和。若冬日出门，想必连耳朵都冻不着。”
“我问的是我。”她抬手去接雪鸮，那团毛往她掌心里歪了歪，爪尖却勾住一缕散发。她立刻托住它。许宁也收了笑，靠过来瞧，说有几根头发绕在爪后，得先松开。
叶舒一手托鸟，一手按住发髻，便请他帮忙。他停在她左前方，先问：“我动一动师姐的簪子，可好？”等她应允，才用左手将簪尾稍挪开，挑出那缕细发。
他离得近，袖边轻轻擦着她的手腕。叶舒原先只顾着头顶这团毛，此时视线一落，竟停在他垂下的睫毛上。那缕细发松开时，雪鸮先展开了翅膀，落到旁边低枝，留她顶着半松的发髻站在原处。
许宁望望树上的白团子：“坏鸟，拆完就走。师姐先别动，我替你簪回去。”
叶舒将头发拢好，把玉簪交到他左手里。他原已找好簪入的位置，又停下来问她平日喜欢往哪边
戴，她说偏左些，他便照着她的意思调整。她一侧过头，散下的发丝又垂到手上，他索性将她引到背风处，免得刚理好便再被吹乱。
“师姐把这里按一按。”他指给她看，等她扶住发髻，再把簪子送进去，“我只有这一只手好使，得劳烦你与我合伙。”
叶舒按着他说的位置扶稳发髻，眼睛却留在他脸上，没舍得催。
他将玉簪别好，退开半步让她看影子。细发拢齐，头顶总算不再像供着一团云。
“这样好，我喜欢。”叶舒说完，又补了一句，“多谢师弟，往后若还有弄不好的地方，也能请你帮忙么？”
许宁拿扇子轻轻一抵下巴：“师姐尽管叫我。只一件，莫为了让我有活儿干，回回出门都先往头上搁只鸟。”
她没打算搁鸟，倒真记下了前半句。李若真在前头展开路线图，核过岔路，指了指沿溪的方向，杜蘅几人便从看兽迹的石缝边起身。叶舒跟过去之前，朝低枝伸出手臂。雪鸮歪头看过玉簪，自己落了下来，她摸着它的背低声商量，这回坐腕上也一样看得见。白团子收好脚，端坐在腕上，一副没惹过事的模样。
河风将许宁的鬓发拂到唇边，他左手展开折扇，随意挑开，眉眼沾着日光，方才那点笑意还没收。叶舒多看了几眼，腕上的雪鸮也跟着转头，他向左让石头，一人一鸟便看向左边，向右避柳条，两道目光又一道追了回来。
许宁终于合扇抵住唇边，朝她问道：“师姐，你自己看便罢了，怎么还带个帮手？”
“各看各的，我没叫它。”叶舒将手臂抬高些，免得雪鸮蹭到路旁的枝叶，目光还留在他脸上。
“这么说，师姐倒承认自己在看了？”许宁将扇子放低些，正等她回答，便听她道：“你挡着了。”
“……这就放下。”他这回收得很彻底，笑容也跟着露出来。叶舒看过他的眼睛，又往下看了一点，腕上的雪鸮竟也伸长了脖子。早知道就不急着撇清，这个帮手，眼光实在不差。
到了溪弯，许宁拨开一丛矮竹，招呼她来看水边的孔雀。青石上那只鸟正低头照水，颈间蓝羽翻出层层绿意，细碎灵光映得底下几条灰鱼都像刚换过衣裳。许宁站着欣赏片刻，由衷夸了句“生得不错”，顺手展开折扇，它便抬头迎着扇面，把胸脯一挺，往日光正好的地方挪了半步。
叶舒看看人，再看看鸟，还没认识，连挑地方显摆的眼光都差不多。
许宁才往前挪，孔雀便转了个身，把长尾留给他。他索性在几步外停住，垂下扇面，等它自己回头。程越也收住脚步，顺手把垂到水面的竹梢拨开，空出一条路。孔雀照过水里，又看向扇影，终于慢悠悠从石上下来，绕到许宁靴边仰起头。
“你也要陪我走一段吗？”许宁向它伸出左手，“这就对了，水里那个只会跟着你动，可不会夸你。”孔雀伸颈碰了碰他的指节，等他起步就贴着靴边跟上，胸脯挺得老高，许宁就这样也有了自己的临时灵兽，选了一个跟他一样爱显摆的。
叶舒臂上一沉，雪鸮正沿着她的手臂往外挪，脸还是冷冷的，半边身体已经探出去，眼里装满了青绿羽毛。她将它往怀里带了带，提醒它坐好，它便端正蹲回腕上，仿佛方才那只险些把自己看掉下去的鸟与它毫不相干。
孔雀回头抖了抖尾羽，叶舒正觉这鸟生得好，腕上的白团子已伸长脖子。她低头看看它，白团子的眼睛已经亮起来。叶舒这才知道，这小鸟相当不认生，眼光也同她一样。
宋照野的黑背犬也想凑近，被他一声“卧”叫住，趴在草上直摇尾巴。阮栀将貂抱紧了些，免得这几个凑到一处，路中间当真长出一大团毛。林梢露出集市的旗幡，方鸣便往那边张望，邵石一把拽住他后领：“先上山！等咱们下来，摊子还在，你还想买个敲自己的木头人？”
“渡口说那是水车带动的，水急了才敲。”方鸣被他拽着走，还回过头辩，“我把水放慢些，它不就能好好干活了？”
许宁听得发笑，转身邀叶舒同去看看：“挨打的和干活的是同一个，我倒想见识，它能不能跟自己谈谈。”
“好。”叶舒答得快，目光也跟着抬起来。许宁才要接话，孔雀已绕到他身后，把长尾一点点抬高。