伍明约见的地点就在丰泰楼的二楼雅间中。
从这里的窗户透过去能看见整条双槐小街，若是夏日，一片绿意，很是美丽。
但此时已经立冬，槐树早掉光了叶子，枝丫黑漆漆的，一眼看过去，竟有几分阴森恐怖之感。
万顺意收回目光，看向面前的伍明。
对这个对手，她一直关注着。
他瘦了许多，连带衣袍都显得空荡荡的，精神更是萎靡不振，像是连着几昼夜没有合眼似的。
难不成自己真抢了他家这么多生意？
万顺意忍不住笑了。
“伍老板，深夜邀我至此，是有何贵干？”
对方的笑让伍明怔了怔。
“万老板不必误会。这次，我并无恶意。”
被他算计那一次，万顺意心里一直憋着火，此刻也不由阴阳怪气了一句。
“这次没有~这话说得，仿佛伍老板对我有过恶意似的？”
被如此点破，伍明也不恼怒，反而扯起嘴角，露出一个很淡的笑。
“之前是我做了小人行径，万老板有怨气，也是人之常情。”他拱拱手，“今日，也借机给您赔个不是。”
对手爽快认错，万顺意却并不高兴，反而悬起了心。
事出反常必有妖！
她冷下脸。
“伍老板是个直爽人，就直说吧，今日，你叫我来这里，到底是有什么目的？”
杨茂适时上前一步，悬挂的灯笼被他的身影阻隔，整个屋子暗了下来。
明晃晃的威胁。
伍明依旧淡然。
“自从顺意食肆开业以来，万老板的生意一直不错吧？”
“伍老板日日盯着，比我这个店主还了解，此时又何必多问呢？”既然对方愿意忍，万顺意也不装了，句句带刺。
她就要看看这人能忍到什么程度！
他越能忍说明所谋求的事越大！
伍明叹了口气。
“既然如此，我也不绕弯子了。不知万老板可有意接手敝店？”
万顺意不敢相信自己的耳朵，紧紧捏住袖口。
这人是要做什么？
见她不搭话，伍明继续道：“请您不要误会，我并无恶意。只是……我准备回乡养老，这才想将酒楼转手给一个适合的人。”
万顺意双手放在腿上，想要压住颤意。
“我是适合的人？”
“是。”伍明看向窗外，双眼失神，嘴唇动了动，“三十八岁那年，我带着妻儿到了京城，最开始是在酒楼做掌柜，后头认识了王郎君，才一步一步有了丰泰楼。丰泰楼是我的心血，我不想让其他人糟践了它。”
“只为这个？”万顺意觉着这话太理想主义了，一点儿都不像，一个会下黑手的商人嘴里说出来的。
“不止。还有店里的人。店里的人大半是我的同乡，他们在老家过不下去才来投奔的我。他们已经在京城安家立业，自然不会再回去。所以，我也不能辜负他们。这些日子我在一边看着，万老板，对手下人，极好。若你接手，我才安心。”
万顺意疑心并未减少。
“丰泰楼还有王家的股吧？”
“最近丰泰楼生意一直不好，王郎君拿了我的钱，已经退股。如今，我一个人便能做丰泰楼的主。”伍明问道，“万老板意下如何？”
万顺意清楚酒楼转让的价格。
丰泰楼这个面积再加上装潢位置，两千两都是低价了！
“我也给您说句实在话，您就是把我给论斤论两给卖了，也买不起贵店。”
“既然请你来，价格自然好商量。”伍明连忙道，“只要一千两。”
万顺意的心像是被猫挠了似的。
这价格实在是让人动心，但她真没那么多钱啊！
“您这是报复我吗？明明知道我买不起，还说了一个让人难以拒绝的价格。”
伍明悠悠喝了一口茶。
“您误会了。我只是相信，您有法子能筹到钱。”他放下茶盏，“我还有一月才走，若万老板愿意，在下随时恭候。”
……
回到家，万顺意把事情原封原样给众人说了。
“这个价是公道得有点吓人了，但……他图什么啊？”宋喜娘摇头，“便宜还是不能乱捡。”
甘榆说道：“好生古怪。他明明知道咱们拿不出这么多银子，就算是要害咱们，也说不通啊！”
“明日寒衣节，米四会过来，我让他帮忙打听打听。”
到了第二日傍晚，米四果然来了。
他还是老样子，黑黑胖胖，开口便是吉利话。
“哎呀呀！万老板这食肆就是不一样，关门的时候都透着红火气。”他指了指天边如火的晚霞。
“还不是多亏你的喜鹊嘴！”万顺意叫了福娘去拿准备好的吃食，将他拉到一边，“米叔，你帮我打听个事儿。”
米四一下严肃起来。
“怎么？是谁在你食肆闹事了？”
“倒也不是。”万顺意如实道，“昨晚，丰泰楼的老板请我去喝茶，竟说要以一千两为价将丰泰楼卖给我。我觉着，不对劲。”
“不用打听了！”米四说道，“前些日子他儿子死在战场上了，准备卖了酒楼回老家投奔女儿呢。”
“也不对呀，就算如此，这个价，他卖给谁不好，非卖给我？”
米四挠了挠脸。
“也是……我帮你打听打听。”
几日后，万顺意就收到了米四的消息。
伍明最近确实没有任何异样，可以算是深居简出。
当晚，万顺意便郑重地把消息告诉给了其他人。
罗福喃喃道：“难不成，他真的只是怕其他人砸了招牌？”
“或许……”
见几人耸眉搭眼，张大河大手一挥。
“想那么多做甚，反正咱们也没钱！”
这话倒是在理，几人便没再提此事。
可万顺意回房后还是睡不着。
在床上翻来覆去，翻得她都有些饿了。
抹黑爬起床，她披着衣裳溜到厨房，准备做一碗鲫鱼面吃。
这是幼时，她爹娘教她做的第一样吃食。
家里也常做。
她记得，每次她心情不好的时候，她爹就会给她做上一大碗。
这个习惯，即使他们去世后，依旧被保留着。
先和一团面，擀一碗面条，再取一条鲫鱼刮鳞剖腹，切葱姜为片。
一切备好，烧猪油，炸一个荷包蛋，炸的鼓泡金黄捞出，用剩的油煎鱼葱姜，加水熬汤。
熬汤的时候，烧水煮面。
面条起锅，将炸好的荷包蛋放进鱼汤里煮几滚，汤便好了。
万顺意将汤倒入碗中，撒上一把葱花和盐，端着碗坐到了桌边。
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p>鲫鱼的鲜香十分特别，不像海鱼那么腥气，又不像其他河鱼那么清淡。
唯一的缺点就是——有刺。
万顺意夹起已经煮软的荷包蛋，吹了吹，一口咬下。被充盈在鼓泡中的汁水瞬间迸出，一口鲜香。
咬一口荷包蛋，吸溜一口面，别提多舒坦了。
吃完面，喝完汤，肚子被填满，心也落到了实处。
万顺意擦了擦嘴，一抬起头却看到了杨茂。
他倚在门边，不知站了多久。
“杨叔？”万顺意拿着碗，傻愣愣看着他，“你怎么还没睡？”
杨茂上前几步，坐到她面前。
“小娘子想要盘下酒楼？”
万顺意低下头。
“说不清，我纠结得很。”她摆摆手。“不说这个了，反正也没那个钱不是吗。”
“我知道有个铺子，收黑货。宫里的人会将偷盗的东西卖到那个店里。”
万顺意一下抬起头。
“真能卖？”
“能，我也去过好几次。那个店背后有人，也无人敢查。”
万顺意手一松，碗晃了晃，稳在桌上。
她站起身，朝外走去。
“我再想想……”
回到房中，万顺意直奔梳妆台而去，在上锁的盒子里翻出一个小木盒。
木盒揭开，里面躺着一对玉镯。
这是之前宫里赏赐的，价值不菲。
她记得很清楚，江舒说这个能当传家宝。
万顺意不太明白玉石的行情，但今晚杨茂提起这茬，怕是也和她想到了一处。
现在家里就这对镯子最值钱。
本来，赏赐的东西不能买卖。但那个店竟敢做这一行，便是有所倚仗。这一个顾虑不必再想。
至于价值……
杨茂既然开口，就说明这东西值那个价。
万顺意捏着玉镯，直到指腹的汗意变得粘腻才缓缓将玉镯放回原位。
她还是纠结。
或者说害怕。
自己完全没有经营大酒楼的经验，冒然投这么多钱进去，万一血本无归怎么办？
现在世道这么乱，她连个退路都没有！
可……她真的很想……有一个自己的酒楼。
万顺意世俗，渴望俗世的成功发达。
只是因为现实，她从来不把此宣之于口。
毕竟，她是个平凡的人。
唯一的长处只有略机灵的脑子和厨艺。
外头传来轻轻的脚步声关门声。
应该是杨茂的动静。
万顺意回过神，拖着脚步回到床上躺着。
她尽力逼自己不要去想，可一闭上眼就是富丽气派的丰泰楼，足足三层，飞檐翘角，窗棂雕花……
如果主人是她就好了。
想着想着，江舒的脸又浮现了出来。
万顺意猛地坐起身，跪在床上，从枕头里摸出那一封信。
这一次，她没有犹豫，直接将封口撕开，取出里面的信纸。
信上的字迹很陌生，不像是江舒平时端正工整的字迹。
铁画银钩，锋芒毕露。
金鳞本非池中物，顺风一举九衢上。纵有风沙吞日月，潮头有人做壁墙。
信被整齐装了回去，落在枕头上。
万顺意哼笑一声，双眼弯弯。
“满嘴谎话的骗子。”