陆停漪哽咽着，将王领一行发生之事，尽数交托给父亲。
她的声音压过了桃核那头的风声，以及风声中的嘈杂。
“爹，池雪已经救不回来了，你要小心她的烈3焰障壁，还有……居林拜托你，好好将池雪和夜雨收殓起来。”她吸着鼻子，“我觉得很对不起居林，为了陪我走这一遭，他没能真正和池雪告别……爹，如果时机允许，你一定要和池雪解释清楚他们的误会……”
桃核那边的噪声渐渐平息，父亲开了口。
“停漪，你们受苦了。放心，你嘱托的事，我一定会做到，哪怕隔了桃核，也尽量让居林和池雪好好告别。”
“嗯。”她点头。
“另外，停漪……你总是喜欢把过错往自己身上揽，这个毛病真得改改。”
她咬唇：“可如果不是我，居林在外面……”
“过度责怪自己，有时也是对他人的冒犯。居林是自己决定进入桃境的，他一定不会迁怒到你头上，你更不要怨自己。”
“好。”
这些年，同样的道理，父亲反反复复讲过太多次，她每次都会说一句“好”，但只是嘴上懂了，心里仍然很难卸下沉重的负担。
陆停漪看着自己褪了一半的黑色印记，她这种随时随地喷涌出来的愧怍，大概就是从这诅咒中脱胎的吧。
明明有能改变一切的巫祝之力，却受制于诅咒，什么都做不到，她莫名觉得一切不幸都与自己有关。
这种被牵连的负疚感，过去很多年，她都不知道该如何排解。
“爹，要是我能再强一些就好了。”
“短短几日，你就解开了一半的诅咒，已经很强了啊。”
“我是想说……”她思忖着，“其实池雪和居林只是吵架了，就算有小人从中作梗，要是没有赵墨的介入，又怎么会天人永隔呢？那时当着居林和池雪的面，我没忍心开口，江东的梅雨天哪有那么大的雨势，偏偏让池雪进山采药那天撞上了？”
缓了缓，她说道：“还有云娘，要不是赵墨，又怎么会丧命？这一切，全是他犯下的罪孽。我想尽快解开我的诅咒，杀了赵墨，平了兽灾，只有这样，江东连绵不绝的灾祸才能终止。”
一番话，把她自己说通透了。
进入桃境之前，她不是这么有格局的人，能用治疗术救了苗娘，她就很开心了，奋起反抗是因为小流之死，和自己受咒多年的憋屈。
但她亲眼见了瘦骨嶙峋的五月，早已沦为人面鸟的五月爹娘，成了纸扎人的云娘秋宝，还有今日无论如何也救不回来的余池雪和夜雨……
她想保护所爱之人，但所爱之人亦有所爱，还有所爱的所爱……江东不止是一个地方，还是活在这片土地上有血有肉的人。
她要杀了赵墨，救江东。如此一来，她也不会再被时不时冒出的愧疚绊住了。
听了她的雄心壮志，父亲笑出了声：“不得了了。”
有了新的决心，陆停漪的心境开阔了许多。
“爹，谢谢你。”她由衷说道。
她的父亲，从没勉强过她，向众人隐瞒了巫祝之力，固然有大势的考量，但她相信，父亲是存了私心，不希望任何人逼迫她。
他对解咒的上心，也只局限于想让她重新开口说话，尽管常年奔波于狩猎的前列，但父亲从没把平兽灾的重任传递给她。
一直以来，都是任她流淌，任她自行参悟。
“你我之间，何须言谢。”父亲叮嘱道，“记得添衣，小心着凉。连着跑了两个领地，若是没有双头兽呈报，尽管歇一歇吧。”
“好，我都记下了。爹，你也要多保重身体。”
陆韧将桃核收进怀里，入目是一片焦土，要是停漪再细心一些，便会察觉他已经身在王领。
张前张后的脸已经被下属抽肿了。
眼神冷冷扫过，陆韧懒得理会他们的呼救，日后再有人面兽来袭，这些人就自生自灭吧。
陆韧从下属手中接过素白的锦缎，地上有一大一小两滩黑水。
他谢绝了下属的帮忙，蹲下身，将混在黑水的泥土，悉心装进锦缎之中。
片刻之前，余池雪倒在这里，弥留之际，她的眼睛黑白分明，望向家的方向。
“居林决定去狩猎队的前一天，我们捡到了夜雨……”
一只小黑狗，只有巴掌那么大，缩在屋檐下瑟瑟发抖，打断了她因分别落下的泪水。
王居林将它捧在掌心，余池雪为它擦去了一身的雨水。
“这只小狗来得好巧，正好能替我陪着你。”
“居林，狗狗叫什么比较好？”
“嗯……它是个妹妹。”王居林抓着它的后颈，又看了看绵绵的细雨，“你出生时，下了一池的白雪，父母才给你起了这名字，这狗狗嘛……在春夜起雨时而来，就叫夜雨吧……”
他们的家，那个捡到夜雨的屋檐，全都烧毁了。
“陆主队，谢谢你，曾劝过居林回乡，也谢谢你告诉我，他曾说过那样的话……”她的声音破碎飘摇，“请你转告居林，我虽然不在了，但世上还有和我一样的人，让他别忘记初心，好好走下去……”
“好孩子，你受苦了。”
陆韧叹息，落下了最后一捧土：“以居林的秉性，以你们对彼此的了解，或许不等我转述，居林自己就能相通。”
将包裹系好，他吩咐手下之人务必妥善收好。
一旁等待的下属凑了过来，拱手道：“主队，那兜帽人又来了。”
“我知道了，你们退下吧。”
陆韧缓步来到那片竹林，兜帽人所在的位置地势稍高，居高临下看着他：“你就打算把你的女儿一直藏着？拿她得到了那枚桃核，又有何用？”
到底还年轻，这些日子找不到人着急了。陆韧哂笑，反问：“停漪藏起来，无法解咒，就无法威胁你们，不是正合了你的心意？”
兜帽人没说话，显然他不相信陆停漪藏在暗处会毫无作为。
想到桃核内兜帽人的所作所为，陆韧幽幽问道：“你那么想见停漪，是不是也想要试探？试探除了沾血的匕首外，是否还有杀了她的法子。因为你觉得那把匕首很奇怪，赵墨没对你解释清楚也很奇怪……”
“闭嘴，休想挑拨我和父亲的关系。”
兜帽人拂袖
而去。
陆韧没有阻拦，静静凝视他走远。
只要兜帽人心存怀疑就好，他不着急，他会找到最合适的机会，拆穿赵墨的阴谋。
*
百里争流在竹林里静了很久，直到天边泛白。
耳边一遍又一遍回荡着余池雪的话，“不管有什么理由，人怎么能轻易放弃自己的生命呢？这样做，爱自己的人，会有多害怕伤心”。
他被这句话凝视着、审问着。
在此之前，他以为献祭生命不仅仅是自己的一腔孤勇，也是权衡利弊下最妥当的牺牲，但旁观了余池雪和王居林的悲剧后，他身上唯一的正确也摇摇欲坠了。
他打定主意要为陆停漪付出一切，但她会赞同这样的做法吗？
眼皮猛地跳了跳，百里争流苦笑，她必定不会认同。
凝视着黑红的桃核纹样，可木已成舟，又如何悔改呢？
他的退路，是被他亲手斩断的。
但庆幸的是，献命一事只要知情人闭口不谈，陆停漪便不会知道。
在她看来，他只是莫名不见了，那时陆韧大概会找个理由搪塞过去吧。
反正……他不是她的所爱之人，出于青梅竹马的情谊，她只会难过一阵子，不会剜骨似的痛苦。
原来她不爱他这件事，也是值得庆幸的。
又静了一会儿，正准备回去时，他迎面撞见了陆停漪。
“天亮以后要回府，我打算先把马褡子里的水囊装满。”她先开了口，“一起吗？”
“好。”他沉下一口气，“正好我有话想说。”
一起取出水囊，一起走到溪流边，等到装满了水，他却仍然一言不发。
陆停漪忍不住问道：“你到底想说什么？”
是不是要重新解释偷看札记的事？还是要坦白和齐圆做戏了？但风铃为什么又在她身上？
“我想说，世事无常。赵墨越逼越近，或许有一天……我也会死，如果真有那一天，希望你不要难过，更不要责怪自己。”
万万没想到，他会说这样的话。
久违的红烛，又燃了起来。
她仔细咀嚼这番话。
他说的没错，他可能会死，狩猎队中的任何人都可能会死。
但是……
眼前的他模糊了，心里的恐惧却越发清晰。
她不希望他死。
连想都不敢多想，只要起心动念，心脏疼得都要碎了，那是她无法承受的剜骨之痛。
为什么你会让我这么痛？
积聚的泪水滚落时，眼前的他清晰了，深埋的情感也清晰了。
垂下头，他们的影子在朝阳中贴得很近。
过去的十年，她在晨光中期盼着，他经过窗前，他们的影子，在浮尘里倏忽交缠，又猝然分离。
为什么她要这么等待？
祭台上的红烛猎猎燃烧，似乎在嘲笑着她的自欺欺人。
原来如此，难怪所有的真心话和冒险事，都在指引她靠近他。
她对他的心意，从未吹熄。
他笨拙地伸出手：“陆停漪，你为什么哭了？”