回尚书房上课？
宁殊皱了皱眉，一时没有答话。
顾淮清正襟危坐，一贯清冷平稳的嗓音里，泄露出几分连他自己都没察觉的迫切和忐忑：
“你不知道，自那日你离开尚书房，当夜我便向北庆王府递了拜帖。在府中左等右盼，那封拜帖却如石沉大海，怎么也盼不到回应。翌日放课后，我冒昧登门来问，这才从你府上管事口中知晓，你那夜急火攻心，彻夜辗转未眠，让府里上下慌了个遍，这才误了拜帖。”
顾淮清眼都不眨，直盯着软座里恹恹无神的宁殊。她无精打采，神色古怪，顾淮清只当那是病体未愈的缘故，便又缓言道：
“而那日，我本想进府来探看你的状况，谁知，府中的管事又说，你大清早的就发起高热，烧到午后，已是神志不清。大夫几番折腾，你几近晕厥，连眼都睁不开，实在不便外人探望，这才让我歇了心，并非有意不来看你。”
宁殊：……
宁殊几乎要被气笑，憋得浑身抑制不住地颤动几分。
这拿来糊弄尚书房考勤官吏的把戏，有朝一日，竟也能唬到顾淮清的头上，当真是稀奇得不行。
那口信本就是她随口说出的由头，谁曾想，经王管事这张巧嘴一过，简直是有鼻子有眼，连死人都能给编活。
过往这些年她当真是大材小用，让王管事这样的能人只能与府中的粗仆杂役打交道，平白埋没了天赋。
宁殊不动声色地偏过头，默默朝王管事递去一个赞赏的眼刀。
膀大腰圆的王管事顿时吓得一个激灵，费着劲儿抬起袖子，陪着笑脸，擦了把额间并不存在的冷汗。
顾淮清对主仆二人的眉来眼去浑然未觉，往日里格外稳重自持的他，今日竟像是打开了话匣子，一句接一句地絮叨起来。
“……今日来府上，我特地带了圣上亲赐的通容散，用它来疏散郁结、调理经络，最好不过。本想着哪怕不能亲眼看到你病得如何，送瓶药来也算聊表心意，谁知你竟恢复得这样好。”
他一扬手，随侍的春生当即上前一步，躬身递上一只做工精巧的乌木提盒。
顾淮清亲自揭开盒盖，从内里小心捧出一只莹润剔透的玉瓶。瓶身端正贴着一张御赐的红签纸，用工整的台阁体写着‘通容散’三字。
宁殊单手托着脸，勉为其难地朝那玉瓶扫了一眼，目光在掠过顾淮清的面庞时，下意识微微一顿。
比起自己一路奔波的疲乏困顿，眼前这位顾大人，瞧着倒是前所未有的颓废失神。
在她的印象里，无论宫中的事务是如何堆积如山，顾淮清永远是一副意气风发的模样，游刃有余地穿梭在各种繁杂要务之间。
可如今，根本无需细看，也能从他那张如琢如磨的脸上，瞧出几分显而易见的憔悴和疲倦。
这是怎么了？
大军凯旋归京，顾淮清身为礼部侍郎，除却在尚书房为学子们授课以外，还得应付礼部上下那些琐碎又劳神的差事，因太过忙碌而略觉疲倦，想来倒也勉强情有可原。
还是说……因为损了声名？
谢湄被罚抄书思过，作为错判了学子的尚书房师傅，顾淮清说不定也挨了大教习难堪直白的训斥，说不定还扣了月银。
对旁的官员来说，那或许不过是几句不痛不痒的重话。可对最重声名、处处都要端方持重的顾淮清而言，被当众落了面子，那种看不见摸不着的折磨更让他挠心抓肝、痛不欲生。
如此推论，细想之下都合情合理。可宁殊的目光在顾淮清脸上停留了片刻，纷飞的思绪绕了几圈，到了最后，心底竟莫名浮起一个荒唐的念头。
顾淮清这般失魂落魄、面色憔悴，难不成……也有惦记自己的缘故？
这念头只悄悄升起一瞬，便被宁殊冷笑一声，尽数打消殆尽。
她怕是过了几天好日子，得意到忘了形，竟会对顾淮清生出这样可笑的想法来。
转念一想，顾淮清接连到她府上拜访，又是大张旗鼓地在府门外等待音讯，又是带了圣上亲赐的好药，怎么看都是为了堵人口舌做下的表面功夫。
对顾淮清而言，若因错罚了她惹出什么风波，毁了他苦心经营多年的仕途和美名，那才是实打实的得不偿失。
待她活蹦乱扔跳地重返尚书房上课，那些顾师傅致学子命悬一线的风言风语，便会自行烟消云散，再没人多提。
自觉想通其中关窍，宁殊愈发觉得，眼前这番你来我往的官样客套无趣至极。她抬手掩住呵欠，索性毫不留情道：
“多谢顾大人赠药，只是‘通容散’既有这样好的效用，北庆王府小门小户，只怕是担当不起。我看顾大人近日脸色不好，您还是拿回去，自己留着用吧。”
顾淮清明显一愣，难以置信地望向宁殊。那扣住匣板的手顿在半空，似乎连放下都顾不得了。
宁殊自知这话伤人，以过往顾淮清那眼高于顶、受不得半点轻慢的性子，只怕当场就要沉了脸拂袖而去。
想到马上就可以不再应付这位心机深沉的朝廷重臣，宁殊暗自松了口气。为了让顾淮清更快地从她的无理取闹中回过神，宁殊甚至还露出了一个慈祥的浅笑，对着顾淮清朝府门的方向扬了扬眉。
顾淮清沉下脸色，只觉一团怒火在胸口翻涌，眼见着就要破口而出。
可就在此时，宁殊那明晃晃的一笑，竟不偏不倚落进了他的眼底。那一瞬间，像有雪山上的坚冰骤然融化，雪水顺着血脉淌进五脏六腑，让他浑身上下都充斥着一种说不出的舒坦惬意。
他沉醉在那抹笑意里，一时竟又看愣了神，连气愤得攥紧扇柄的手，都不自觉地松开几分。
在宁殊期待的目光里，顾淮清缓缓站起了身。
可他并未如宁殊所想那般，当场拂袖离去，而是将怀里的乌木提盒放在石桌上，亲自掀起提盒的隔层，愈发和善道：
“是我疏忽了，你既身体已无碍，是药三分毒，这药本就不该乱吃。听闻你素日里喜爱甜食，今日，我还带了……南街角铺子里的几样点心，你尝尝看。”
点心？
宁殊眼前一亮，顾不得其他，下意识坐起了身。连日来军中伙食一切从简，今早又急着赶路，她根本就没来得及吃上一口正经东西。
顾淮清难得殷勤，亲自将那几碟糕点挨个摆在石桌上。清甜的香气一阵阵往鼻子里钻，直叫人食指大动，勾引着肚里的馋虫。
“这是糖心豆沙卷，这是芝麻云片酥，还有这梅渍千丝饼，都是现下时新的点心，你瞧瞧，可有合你胃口的？”
宁殊一面听着，一面将目光在几碟点心中扫过一圈，隔了半晌，才怔怔地问出一句：
“没有桂花糕？”
“你喜欢吃桂花糕？”
顾淮清如获至宝，往日眉目间的那分清冷疏离，不知何时，早已消散得干干净净。
“那明日，我带些桂花糕去尚书房。家母做桂花糕的手艺堪称一绝，只是我原想着桂花糕清苦，不大适合佐药，这才没捎在一起。可如今，你看起来已无大碍，自是没了那些相克的顾忌。”
“尚书房……？”
想到尚书房里那枯燥古板的课程，宁殊被点心勾起的那点兴致，瞬间已是烟消云散。
“提前向您告个假，”她尝也未尝，恹恹地窝回软椅里，“我尚未病愈，还需静养，明日，便不去尚书房念书了。”
顾淮清闻言，忙将手中的乌木提盒稳稳放置在桌角，这才忙不迭抬眼，再次细细打量宁殊。
只见她神情倦怠，慵懒随意地窝在软椅里，青丝只用单支金钗松松挽了一半，余下几缕碎发垂落脸颊。微风吹拂间，倒真有几分大病初愈的模样。
“可还有哪里不舒服？”顾淮清端坐回椅中，话音里带着小心翼翼的试探。
宁殊无声在心底叹了口气。只要顾淮清还在她眼前晃，她哪里都不舒服。
她目光漫不经心扫过石桌上那几碟色香味俱全的点心，随口挑了个借口：“我头晕，胃也疼，心口也抽抽地发痛。”
一贯镇定的顾淮清闻言大惊失色，顿时站起身来，连声关切道：“这样不舒服，你怎么不早说？”
宁殊困倦地打了个呵欠，像是不欲多言，思绪飞转间，她又顺势招了招手。
花厅角落处那位身材惹眼的王管事眼珠一转，极有眼力见儿地小步上前，垂首躬身，听候着她的吩咐。
“晚上的宴席可准备好了？兄长回府，要用最高的规格来迎。”
她对站起身来的顾淮清视若罔闻，反而对王管事问起了话。
“好了好了，都备下了，姑奶奶您可放一百个心吧！待世子爷回来，即刻就可开席！”王管事忙不迭应声，一张胖脸堆满了笃定的笑意。
宁殊满意地点了点头，这才扭过脸来，将目光重新落回顾淮清。“顾大人，您一向言规行矩，是尚书房中备受敬重的师长，也是众多学子敬仰的典范。”
顾淮清一愣，不知宁殊为何忽然提及这些。
可还没等他开口，宁殊话锋一转，已毫不客气地直言道：
“如今，病您也探过了，茶您也品过了。所以，您下次再来府上时，请按规矩礼仪递上拜帖，别再不请自来。”
她一边说着，一边撑着软椅扶手恹恹起身，遥遥地朝着不远处的侍从扬了扬下巴：
“替我送客。”
“送客？”顾淮清满眼都是难以置信，“宁殊，你……”
宁殊的耐心却早已消耗殆尽。她朝着顾淮清的方向微微行礼，算是周全了最后的礼数，随即便偏过头去，干脆利落道：
“王管事，带我去小厨房看看菜色吧。”
“是，小姐！”
王管事应得响亮，脚下步履如飞，当即就引着宁殊朝小
厨房走去。宁殊对擦肩而过的顾淮清视而不见，裙摆翻动间，已毫不留情地迈下了花厅的矮阶。
顾淮清僵立在原地，望向宁殊渐行渐远的背影，那双腿像是被锚钉嵌进了地砖里，竟连半步都挪不出去。
自他得了圣上青眼，被破格钦点为礼部侍郎以来，周遭环绕的那些话语，便尽是浮夸讨好的溢美之词。
听得多了，那些动听的话就像耳畔拂过的风，再吹不起他半分波澜。
可今日在北庆王府，宁殊一而再再而三地出言不逊，字字句句夹枪带棒，像一柄薄刃剖开了他引以为豪的清高。可这份难得的直白，非但没让他心生怒意，反倒让他耳目一新，下意识追寻她渐行渐远的背影。
朝思暮想了几日的人，如今只能匆匆一见。这样的反差，让顾淮清不由自主地怀念起过去那些曾被他弃之如履的点点滴滴。
宁殊既藏着一手卓绝惊艳的好字，又有那样出挑的样貌和有趣的性子，纵使心高气傲，偶尔言语冒犯，也算情有可原。
况且……她曾经那么喜爱他、崇敬他，几乎将他奉为高不可攀的神明。而他当着那么多学子，毫不留情地伤了她的颜面，寒了她的心。
她因此赌气，因此疏离，甚至因此对他冷言冷语，都在情理之中，都是百般伤心之下的理所当然。
“公子？”
春生在他身后，小心翼翼地出声提醒。顾淮清恍然回神，目光尽处，已只余空荡荡的长廊和花厅。
那位奉命引路送客的侍从，已垂首肃立在花厅前，正恭恭敬敬地等着他动身。
“稍等。”
顾淮清垂下眼帘，亲自俯下身子，将石桌上层层拆开的乌木提盒细细收起。
隔板归位，盒盖扣紧。
她一口都没有吃。
顾淮清在心底叹气。那收拾的动作极轻极慢，余光漫不经心地扫过周遭。
花厅坐落在庭院深处，檐顶垂落下开满赤红花朵的纤长藤蔓，惹人眼前一亮。四边围栏外，各色花丛错落堆砌，深浅辉映间，暗香浮动，静谧得让人心旷神怡。
若他也能有这样的显赫出身，便不必像眼下这般，事事权衡、步步为营，每一步都走得如履薄冰。
寒窗苦读十余载，一朝状元天下知。
自殿试那日金榜题名，他顾淮清便已暗下决心：从今往后，他要一步一步踩着那富丽堂皇的金阶往上走，直至一人之下，万人俯仰，再不受任何人的轻视与摆布！
可这条通天之道，比他想象中的更要狭窄难捱。
朝堂之上，出众的才学是最无足轻重的东西，可也是他唯一拿得出手的筹码。
他出身寒微，没有门第做靠山，也没有世交可倚仗。想要站稳脚跟、一步步爬上金阶，他手中所有能动用的棋子，就都得落在最合适恰当的地方。
这所有能动用的棋子当中，自然也囊括了他的姻缘。
他清楚地知道，他必须得娶进一位对他仕途有所助益的女子，才能在那些暗潮汹涌的明争暗斗中，举步维艰地守住他苦心维系的一切。
至于“心悦”二字，在他的宏伟蓝图面前，是那样的轻如鸿毛，不值一提。
他原是这样以为的。
直到那日，尚书房中惊鸿一瞥。宁殊红着眼尾、决然落笔的身影，几乎成了他精心规划的坦荡前途中，难以释怀的梦魇。
他头一回明白，原来这世间真的存在一个人，能让他心甘情愿抛下所有的一切。
不管是他曾经视若性命的仕途清誉，还是旁人或赞许、或异样的审视目光，在拥她入怀的那一刻，世间万物都变得无足轻重，轻若鸿毛。
他原想，若因那日他不分青红皂白的斥责，才让宁殊悲痛欲绝、重病不起，那他作为师长，合该来探望生病的宁殊。
借此为由，他日复一日在她府门前等待通传。哪怕次次都被那能说会道的胖管事劝回，他也风雨无阻，鬼使神差般的只想见她一面。
今日，他不仅遇见了宁殊，还被她邀进了府中品茗。那明日，若他带上她喜欢的桂花糕，再递上一封郑重其事的拜帖，是不是就可以名正言顺地再来拜访，借着探病的名义，与她说说话，聊聊天？
顾淮清将手中的提盒盖子轻轻扣好，神情肃穆得像是在主持祭祀大典。
一想到明日还能见到宁殊，他心底那股压不住的雀跃就像野草一般疯长，让他几乎控制不住脸上淡然的神情。
“府里有客人？”
一道温润的声音忽然从身后传来，瞬间惊醒了顾淮清越跑越远的思绪。
顾淮清蓦然回神，侧身望去。只见院门处进来个小厮，引着一位身量高挑、风度翩翩的年轻将领，正大步流星地朝花厅走来。
那便是宁殊的兄长，北庆王府的世子，此次出征带领大军凯旋而归的副将，宁纪云？
顾淮清僵愣在了原地。