荥州。
自范立收到同僚的书信后，就知道再不出击，他就永远出击不了了。
故而这两日每日排几个小队出去袭扰句厘，偷袭骚扰州县的小股句厘士兵，几日下来，先不谈战果，将士们在一场场对战中愈发默契，也不再见血而逃，之前发生的事必不会再重现。
故而范立找上张衡，明日集营，开战！
几人仍在城墙之上督战，张衡为主帅统帅三军，不同的是，军中再没有战战兢兢之人，长身直立，斗志昂扬。
没了那样的人拖后腿，战局一目了然。
范立站在最前方，看着不远处句厘士兵丢盔弃甲，慌不择路，被身后的荥州兵挥刀收割性命，这次直接灭了句厘十之五六的有生力量，其中数得出名字的将领就有十数个。
范立沟壑丛生的脸上再抑制不住笑意，大笑着伸手拍在张鲁肩上，“张大人后继有人，后继有人啊！哈哈哈哈哈——”
范立疾步下城楼，迎接他荥州凯旋之军，大赏！！
荥州大胜的捷报第二日便送到了御案之上。
这原该欣喜之事，可此时的宸元殿，鸦雀无声。
赵平举着手中的战报，迎着光，“元和——”
元和立时上前：“奴才在。”
赵平音色飘忽，“这荥州大捷，你说好，是不好？”
元和冷汗“唰”地浸透了背心，躬身回道：“奴才愚笨，瞧不出大捷。”
赵平被勾起兴趣，将折子“啪”地甩到桌上，微眯着眼瞧他，“哦——？”
元和：“陛下派这范立下荥州已一年有余，其间坚壁不出，任句厘袭扰，其后明知朝中压力，却不顾陛下口谕，一意孤行，陷陛下于泥泞中。”
赵平身体渐渐后靠，闭上眼听元和梳轻范立罪责。
元和：“此次大捷更能看出此人实有能力，可他却一直放任不管，等这次钦差下放、同僚提醒故才一举击退，罔顾陛下信任，其心……不纯。”
权利越往上，能力越轻，衷心越重，这一句“其心不纯”就已经预见了他的结局。
不多时，数名金吾卫策马自皇城而出，疾驰荥州。
·
翌日辰时，赵滢初刚起，就听见宫里传来的消息。
昨儿晚上柔贵妃发动，今日卯时二刻诞下一名皇子，赐名“从安”。
赵滢初轻笑：“从安，顺从安康啊。”
他也全然不顾是自己的孩子了，拿来敲打萧粟未免过于狠心直白。
清和：“小姐，范立被金吾卫带回来了，明日便到。”
赵滢初沉默了，早就猜到有这么一天。
怀珠不解：“范大人不是刚打了胜仗吗，为何会被金吾卫绑回来？”
赵滢初语气平静：“就因为他大胜，所以必死无疑。”
清和望着她没说话，眼底亦满是疑惑。
“在上位者的眼中，听话才是第一要义，能力，呵，非大才者皆庸人。”
遂不再多言，“去看看父王可下朝了。”
·
勤德殿。
赵滢初站在桌边给她父王研墨，只那动作越来越慢，越来越慢。
赵靖正埋头批驳，手中狼毫出墨不顺，习惯性抬手蘸了蘸，提笔。
一个“蠢”字，书得根根分明，四仰八叉。
赵靖盯着它，“……”
自他习字起，就没写过这么丑的。
默默抬眼，赵靖看着面前不知在发什么呆的赵滢初，原本手心的墨条此时不知道磨哪儿去了，只剩满手黑漆漆的，衬的他的桌案洁白如新。
看着还在游神天外的女儿，赵靖无奈。
觑了眼还在角落里‘看热闹’的德顺，在某人弯着腰咕噜噜往这儿小步疾走的当头，赵靖握着赵滢初黑成碳的爪子，随手抓了几张宣纸擦了擦。
……更脏了。
而赵滢初如今满心都是政事，哪还在乎这个，对于赵靖抓着她手连连洗涮的动作全然不闻。
“父王，范立一走，荥州刺史这个位置就空出来了，如今萧任仍在荥州未归，萧粟……”
荥州是中原为数不多产马的州县，不说供养多少军营，但看荥州距离句厘快马不过两日，以萧粟私通突利的前科，这个地方绝不能落到萧粟手中。
赵靖没抬头：“萧粟已经在争了，弹劾张家专权、荥州本地只识张鲁不识天子，若非此次张衡确实功高，恐怕也难逃。”
最重要的是，他背后站着西北顾家，那位如今不敢动。
赵滢初：“女儿从没想过让张家接任，张家已雄据荥州多年，树大根深本就不善，若再添刺史的位置，就真的让人难以安寝了。”
赵靖将手头的东西弄完，示意赵滢初无须再研，起身过来拍拍她的肩，两人一前一后往正厅中去。
德顺默默过来添茶倒水、摆点心。
赵靖看了看桌面：“将昨日宫里赏的挂绿荔枝拿来。”
赵滢初原本伸向蒲陶的手霎时收回来，等着荔枝。
赵靖闻言一笑，“怎么，眼瞧着有荔枝了，蒲陶看不上眼了就。”
赵滢初朝赵靖嘻嘻直笑，赵靖无奈摇摇头，这丫头自小什么都有，便养成了这什么都只瞧得上最好的脾性。
但这宁缺毋滥的性子，天长日久下怕不是好事。
赵滢初，“朝中谁还能任这位置？”
赵靖看着面前的丫头，缓缓出口：“孤准备让方淮去。”
赵滢初惊诧，“二表哥？”
赵滢初默了默，还是开口，“父王……荥州如今是个香饽饽，但它虽好吃却也烫手。表哥虽说在吏部干得也还不错，可这刺史的位置……”
赵靖深深看了一眼赵滢初，眉眼不再紧绷，声音宽厚，“所以，孤只打算让他任长史，既能熟悉政务，又不会成为众矢之的。”
等之后的刺史下了台，便可以顺理成章让方淮掌了荥州。
赵滢初这才放了心，“只萧粟那儿恐不好应付，费劲儿将萧任弄去当钦差，不就是为了荥州刺史之位。若我们的人去了，萧任这个钦差恐要无限制当下去了。”
赵靖添了杯茶润润嗓子，“无碍，孤装作不敌让萧任做了这刺史便是。”
欲使其死，必先使其生，他不急。
赵靖：“萧粟最近一直在朝中活动想将萧任弄过去，你皇爷爷还没表态，想来不是很乐意，孤推一把，此事就成了。”
赵滢初将手里的荔枝放下，“父王，小世子之事能不能……”
此事不说人尽皆知，却是没有堵住悠悠众口的，朝中有不少人知道，若加以运作，难保不能……
赵靖抬手止住赵滢初未尽之言，“华容，不到万不得已，此事不得再提。”
赵滢初想想闭了嘴，是啊，那可是姑母的孙子，她怎么……
赵靖看着面前满脸自责的姑娘，“丫头，没有人性的政治是活不长的。况且……”
赵靖抬头望向皇城，“童子之事早已不是秘密。”
却无人敢提。
这个朝廷，从根上就已经烂透了。
·
第二日，范立刚进京，准备压入大牢以待提审。
一道早已加印的“斩立决”，自皇城急递而出。
萧粟自荥州消息传来时，就独自一人枯坐在此，看着面前自皇宫直递而出的折子，唇角微动，终是让他等到了。
萧粟提笔，在末尾添上几个字。
那位盛怒之下，这人焉有命在。
“斩立决”可是直接绕过三司会审立即执行的。
赵靖，我看你这次怎么救他。
午时，勤德殿。
杨莘顾不得行礼，自外飞奔而入，“殿下，宫中有令，今日午时，杨大人，斩立决。”
杨莘话刚落，赵靖拔地而起，原本沉静的眸眼骤然放大，“斩立决？！……萧粟！！”
至此，赵靖还有什么不明白的。
真是好手段啊，绕这么大一圈子，就为了杀杨续丰！
管不了会有什么后果，赵靖抽出太子令丢给杨莘，“快马！救人！！”
西市刑场，人山人海。
周贞并着一众百姓挤在最前面，身边全是杨续丰或帮助过、或教导过的乡亲。
杨续丰一身血衣
，戴着木枷，昂首挺胸自拐角处走来，身边的范立则无人关注。
周贞站在最前面，见杨续丰一身血色，眼底泛起猩红，面色苍白如纸。
周贞眼看着浩然正气、正缓缓步入側刀之下的杨续丰，再忍不住，声嘶力竭，“远枝！！”
“杨父！！”
“狗官，你们这些狗官！！”
人群骤然骚动，爆发出无数凄历的喊声，围着周贞站着的所有人拧成一股绳，奋力往前挤。
带刀的兵士差点儿没拦住，厉声喝退，却是杯水车薪。
人群的愤怒根本控制不住。
拦住了这边，挡不住那边，兵士的呵斥声混着人群的叫喊声，此起彼伏，现场一片骚乱。
站在台上的杨续丰看着下面的官差已经抽刀，心里一颤，高声道：“众位——”
两个字，原本混乱不止的人群却逐渐安静了下来。
杨续丰面上毫无凄色，朗声大笑，“众位不必为杨某伤心，死得其所，死有何惧！”
“杨父！”
“大人！”
监斩官没去管哄闹的人群，蹙眉看着日头，云层晃动，监斩官眸光一定，倾身从盒中抽出火签令，向外掷出。
“吉时已到，行刑。”
衙役上前，杨续丰指尖微微一颤，压下剧烈跳动的心脏，扭头不再看任何人，仰头厉声高喊，"赤胆贯天浮，精诚耀九州！"
衙役将杨续丰颈上的枷锁卸下，原本已经安静的人群再也抑制不住，全体撞向面前的官差，混乱再起，一时间哭喊声震天动地。
突然，一道微弱的声音丝丝缕缕传进杨续丰的耳中，“远枝，你看看他，远枝！！”
杨续丰原本高昂的头霎时愣住，骤然垂首看向某处。
隔这么远，杨续丰却奇异地能看见站在人群最后的柳蓉，面色如纸，一身白裙，底部被鲜血浸成暗色，怀里牢牢抱着一个小婴儿，正奋力突破兵丁阻拦。
见杨续丰看过来，柳蓉停住脚步，勾起的笑容挤得两行泪无声滑下。
将怀里的婴儿高高举过头顶，柳蓉面上挤挤挨挨满是笑容，却浑然不知，外人瞧着她的早已倾盆眼泪，映着唇角的笑，说不出的凄冽。
本不畏死的杨续丰，心骤然拧成一团，迎着阳光的眼角乍然闪过一抹银光。
杨续丰死死盯着那对母子，慢慢地嘴角大开，朝柳蓉轻声嘱咐，他知道她一定能听到。
“好好活着。”
说完仰头，泪团在眼眶里不再落下。
柳氏脸上硬挤出的笑再也维持不住，声音尖厉，“远枝！！”
回应柳氏的是杨续丰的高喝，"此生虽许国——"
远处一阵剧烈的马蹄声响起，“刀下留人！刀下留人！！”
来不及了……
"留化忠魂酬！"
刀光落下的刹那，京城白日忽起惊雷，“轰隆——”炸响。
高举太子印的杨莘僵在马上。
杨续丰人头落地之时，柳氏抱着孩子软在地上，哭也无声。
行刑官眼里只有那枚高举的太子印信，腿倏地一软，扑通一声跪倒在地。
可此时已经被恨意冲毁了头脑的百姓可不管你是谁，眼里只有高台之上倒地的无头血人。
人群再也压制不住，突破官差冲进法场。
周贞直接扑倒在地，嘴角剧烈抽搐，睚眦俱裂，至今仍不敢置信地看着眼前这片血泊。
半晌，颤抖着手捧起杨续丰的头颅，仰天长啸，“莫道书生无胆气，胸中碧血化长虹！！”
作者有话说：
这位杨大人有历史原型，作者私心想让更多人了解他。
先生名：杨继盛，字仲芳，号椒山。
自幼家贫，嘉靖二十六年进士，嘉靖三十二年，上疏死劾严嵩“五奸十大罪”，嘉靖三十四年被迫害致死。
法场前诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”文中化用了这首诗。
历史上杨先生被弃尸于市，这儿改了亦是我的私心，先生大义，不该以此收场。
先生，千古。