傍晚时分天色乌沉沉，看样子像是会下雨。
车厢内没点亮，黑漆漆地叫人瞧不清楚，暗色里总会叫人心慌意乱。
可膝盖处的热度让蔓娘确定，她的慌乱是来自季守谦。
他坐在她对面，正用两只手去揉搓她的膝盖。
“审案子的必要流程，”他开口，像是在和她解释为何要她一直跪着。“疼吗？”
蔓娘自然知道这些，她摇头小声说不疼。
饶是府里仆役衣裳都塞的新棉，但跪了那么久怎么会不疼呢？更何况蔓娘生的瘦弱，隔着厚实的棉衣都能摸到骨头。
“今日的事情，多谢郎君了。”
如果没有郎君和清源配合着帮忙，她在衙门都不知道该如何是好了。如果审案的大人不是郎君，说不定就会被严青牵着鼻子走了。
总之，今日多亏了有他。
胡思乱想的功夫，对方一直在给自己揉搓着双膝。其实在茶楼里坐着半响，她冻僵的身体早就缓过来了，这会儿被搓的发热，她一时不自在起来。
“郎君，我已经好多了。”
他身份尊贵，在府里是主子，在外面是知县大人，尤其今日在衙门里走了一遭之后，更加深了她对季守谦的敬仰，不好让他做这种事情的。
好在季守谦收了手，蔓娘身体松懈下来，她再一次道了谢。
“你我之间，不必如此生分。”
这话虽不是什么甜言蜜语，却听的人心里发暖，蔓娘唇角是翘着的，心下妥帖。
坐在对面的季守谦却是眉头蹙着。
以前读书时因为才华出众，所以不管是在书院还是在外，季守谦都颇为受人尊重。后来高中更是不提，到哪里都是座上宾。
旁人尊重他敬畏他，季守谦坦然受之，但察觉出她的拘谨和客气，他竟然不满起来。
“手有些疼。”他忽然说道。
“定时方才累着了，”蔓娘一听急迫起来，偏车厢里没点亮，她两只手胡乱摸索了一通，才抓到他的手。
他身量高，手也长的宽大，需得她两只手去捧着，温柔的指腹落在上头，小心翼翼按了按，问：“这样好受些吗？”
力道轻的似挠痒痒，但季守谦嗯了一声，她便继续帮他按。
两只手都按完之后，蔓娘便要收手，却被他反手勾住，就这样一直交握着，直到马车停下。
“郎君，到了。”外头传来清源的声音，吓的蔓娘赶忙要抽手，怕被旁人知道他们的关系。
结果被他攥的严严实实，甚至还有力道加重的趋势，像是惩罚她的躲闪。
蔓娘垂下眼眸，不免有些担惊受怕。
耳边吹来淡淡的气息，他俯首过来。“怕什么？”
他身上的味道格外清冽好闻，挨近了之后淡香便将蔓娘包裹起来，再加上外头坐着刘登和清源，只隔着一道车帘，他就这般肆无忌惮。
像是偷情……
霎时叫蔓娘脸红心跳起来，呼吸也不由得急了一些。
“郎君。”
她一开口，二人便呼吸交缠在一起，不分彼此，甜腻的气息散发开来，黑暗里季守谦眸色晦暗。
“茉莉茶糕？”
离的太近，以至于他声音越发轻，像是羽毛落在心尖上，发痒发颤。
顾忌着外面有人，蔓娘不敢大声回答，只轻轻嗯了一声，随后便察觉到唇角落下了重量。
但一触即离，分不清落下的是什么。
“下车吧。”季守谦说完掀开车帘先一步下了马车，蔓娘缓了片刻才下车，生怕自己脸太红被外面的人发现端倪。
解决了心腹大患严青，又与心上人亲密，蔓娘沉浸在甜蜜之中，去探望豆芽的时候被她发现了端倪。
“怎么感觉你心情不错，是不是有好事啊？”
“有吗？”
豆芽坚定的说有，因为她一直在笑。蔓娘摸了摸自己的唇角，还真是笑着的。她连忙收敛情绪，但哪里能瞒的过豆芽，再三追问之下，她到底说了实情。
可豆芽满脸不赞同，“我上次还说小心着些，结果你言之凿凿说什么郎君看不上你，可现在呢？蔓娘，我不是别的意思，我是怕你受骗。”
“他不是那种人。”
豆芽：“上次是你自己说你比季大人大了四岁，而且他样貌堂堂又有学识，身边不缺女人的，可现在怎么搬起石头砸自己的脚？”
和豆芽认识许久，自然知道她是担心她，但这话说出来，委实叫蔓娘有点伤心。
打心底她知道自己配不上他的，所以他说要告知其他人时，她连忙拦住。因为她还没准备好，怕旁人的指指点点。担忧被豆芽摆在了明面上，想逃避都不成了。
“我……”蔓娘垂着眸子，两只手搅弄在一起，好半响才道：“我当真心悦于他。”
这份心意其实早就有了，只是蔓娘一直不敢承认罢了。后来他先迈出一步，蔓娘才敢确认。
可她就像是雨后的蜗牛似的，只敢露出一点触角，若是有个风吹草动，当即就缩回自己壳内。
“蔓娘，”豆芽握住她的手，语重心长道：“我自是知道你的性子，可季大人到底如何不好说，若他只是一时兴起，最后吃亏的还是你。”
“他不是那种人。”蔓娘小声辩驳。
见她陷入颇深，豆芽也不好再说什么了，俩人便转了话题，说起严青案子上。
平乐县说大不大，说小不小。审严青一事传到了徐家，徐老爷更坐不住了，因为很快就要提审徐小郎了。
徐大郎叫他莫急，他再去找徐望之一趟。来的不巧，徐望之不在，徐大郎便将东西交给了栾莲儿。
明明徐望之离开之前告诉过她，不管谁来送什么都不要收，刚开始栾莲儿也是拒绝，可等打开一看是一套黄金头面后，她就舍不得拒绝了，半推半就的收下。
结果等徐大郎走后，她知道后怕了，捧着匣子在屋里踱步，许久之后暗下决定，将那匣子找地方藏了起来。
等到徐望之回来后，她还主动说徐家来人了，就算她不说，府里的护卫们也都知道，不如先发制人。但她没提送礼的事情，只说道：
“三日后就是审徐小郎的日子，他们没办法，所以才求到三郎这里，想着你位高权重神通广大，能帮忙想想办法。”
“我能有什么办法？”
这几日徐望之一直在忙，因为过了正月就得启程回京复命，该做的事情必须得做，但格外不顺利，因此愁容满面。
“季守谦只是看着和善罢了，实际骨头硬的很，想要让他轻判，除非本朝律法改了亦或者审案当日天塌下来把徐小郎砸死。”
都说吃人嘴短，拿人手短。那苦主不过是被打断了胳膊，给点钱好生调养长好了就是，干嘛要这么大张旗鼓的为难人。便问：“三郎，那怎么办才好？”
徐望之有点头疼，不想理这件事，便随口道：“官府这边行不通，就想别的法子，好了，我还有事要做。”
这便是下了逐客令，栾莲儿不情不愿的出了房间，那小厮长意忙将房门关上，气的栾莲儿一扭身走了。
府里的护卫们在忙着将搬东西，眼看着出发在即，自然得早早准备好。
瞧着他们搬了一箱又一箱，那箱子还上了锁，说不定里面是各种金银珠宝。这般想着不自觉地走上前去，开口询问里面是什么。
护卫瞥了她一眼，没将人放在眼里，自然不肯说话。
“我就是随便问问。”知道这些护卫都是陛下亲赐，饶是栾莲儿也不敢嚣张，只探头看了一眼，瞧见里面除了行礼之外还有一箱箱的土仪，另外有个箱子没盖上盖子，里面装着一册册的像是书籍但没有封面，很快被护卫发现连忙挡住她的视线，栾莲儿只能怯怯离开。
百无聊赖之际，又有点想念季府的热闹了。但她很快将这些想法甩出去，如今她身份不同，而且马上就要跟着三郎进京，胡思乱想这些做什么？
她眼珠子转了转，心想，在走之前倒是该去找蔓娘一趟。
……
下值的时辰，季守谦从衙门里出来，便被人堵住去路。清源适时上前拦住，说道：“我们大人有事。”
那些人自然是徐府派来的，央求季大人走一趟，说是他们老爷子有请。
这时候请客，简直就是司马昭之心路人皆知。
季守谦不发一言上了马车，清源负责和他们周旋，刘登则是直接赶马车快速离去。
没办成事情的徐府家丁回去禀告，被管家训斥了一顿后又被徐老爷训斥。事已至此，徐老爷认定从季守谦这里下手已经无用了，管家便提议继续从严家姐弟那开刀。
“老爷，钱帛动人心啊，不如我们加价？”
徐老爷哼了一声：“你当我不知道这个道理？他一个小货郎能挣什么钱？之前拒绝我们无非是觉得钱少，这种人胃口大的很，只要你开了个口子，他们就敢狮子大开口。”
管家连忙鞠躬谄媚：“还是老爷想的周到，我们一直按兵不动，急的是他们。”
“去叫人拿上一百两银子，若是不够，就加到一百五十两。”
“老爷，若他们还是不肯怎么办？”
“不肯？一百五十两都能买下他们两个的命了！”
这趟由管家亲自走一趟，徐大郎又来找，父子俩交流一番后，徐大郎摇头道：“徐望之看似好说话，但光收礼不办事。爹，我觉得还是不要再给他送礼了，总觉得心里不安。”
“你懂什么，他是上头派下来的钦差，专查官员，在来平乐县前处置了好几个大官了，这样的人一辈子难见，就得供着，说不定有用到的时候。”
“可是平乐县的官只有季大人，他们又是好友，来查他？”
徐老爷哼哼：“听说是顺道过来探望挚友，但应当没那么简单。”
“自然不简单，这位钦差大人暗中收集证据上报朝廷，而且他和季守谦因为一个女人起了嫌隙，你觉得他会放过季守谦吗？说不定就得参她一本了。”
此刻的周家也在讨论这件事。
周显仁收到康王提醒，叫他小心行事，别被钦差捏到了把柄。但接触下来，周显仁觉得康王未免是太过小心，有些小题大做了。
那位钦差虽不收美人，但他旁的礼可都没少收，说不定之前所谓的打杀官员是因为送的礼物不够丰厚。
周显仁当然没将徐望之放在眼里，他们做事干净可不会留下什么把柄。至于徐老爷家里徐小郎的案子，他不屑道：
“就算判案也就关几个月的事儿，也不知道他急什么。”
三天后，果然如周显仁所料，徐小郎被判杖罚十下，监刑一个半月，罚金十五两。
徐小郎含着金汤匙出生，可从来没受过这么大的委屈，当即哭闹起来，看见外面站着的亲爹，更是大喊：“爹，救我！”
徐老爷恨不得以身替子，可奈何不行，眼睁睁看着爱子挨了十板子，那徐小郎脑袋一歪疼晕了过去。后来徐老爷使了银子买通狱卒，偷偷进去探望一次，更是心疼的似在滴血，尤其是徐小郎要死要活后，徐老爷更坚定要报复季守谦。
“别怕，等爹找机会一定会给你报仇。”