晌午时阳光正好，出了林子后早已没了透骨严寒，迎面是春暖花开的景象，不过马车里依旧点了炭盆，因为季守谦褪去所有衣服露出身上的伤口，蔓娘正小心翼翼地给他上药。
肩头处的伤尤为严重，看着就很疼，蔓娘上药时候手都在抖。
后背处的旧伤也没好到哪里去，幸好这些日子天气不算炎热，不过边缘处也开始化脓，她得将脓血都处理掉才能上药。
过了会儿徐望之上车，“大部分服毒自尽了，只来得及救下两个。”
季守谦颔首：“两个足以。”
原本温润如玉的清贵郎君，这会儿除了一张脸还能看，身上伤处纵横交错，看的徐望之都觉得自己身上疼。
“我就说都叫我带着，你非要自己带一部分，伤成这样。若是我晚来一会，你性命不保！”
按理来说徐望之是钦差大人，负责查处各处大小事件上奏天听，你就算拿到证据也得他负责一路押送回京。
但徐望之刚到平乐县的第一天，季守谦便同他说了一个计划。
证据分为两部分，最重要的涉及皇家瓷器和康王的相关账本由徐望之带走，剩下其余交给季守谦。
之所以这样做就是为了保徐望之。
除夕当日夜里，灯火通明，喝过酒水的季守谦眼眸璀璨如星，他说：“我亲自秘密押送，他们定然会以为证据都在我这，如此便会忽略你。”
徐望之不赞同：“你一个文人手无缚鸡之力，如果他们派杀手追杀你又该如何？”
“我自有分寸，只要熬到京城的接应接过证据，你我就都安全了。”
其实清源拿的证据与徐望之手里的无法相比，他快马加鞭就是为了去找皇帝拨下来接应之人，否则就算徐望之有皇家护卫，也抵挡不住一轮又一轮的追杀。
那些罪证足以让康王和有牵连的大族身败名裂，到时候他们犹如困兽，恐怕会是不死不休的局面。
季守谦当机立断将风险转移到他这，事实也确实如此，在得知季守谦秘密出行后，所有人都认为证据在他那。
一招混淆视听，等来了京城来的接应，证据得以好生保存。
他们二人说的什么蔓娘听不大懂，她只负责安静上药。过了会，清源送来熬药的汤药，服侍季守谦喝下。
之后徐望之得继续赶回京城，季守谦一行则是返程回平乐县。
期间季守谦一直喝着汤药，身体渐渐好转。清源赶车，蔓娘和季守谦坐在马车里，她频频掀开车帘往外开，之前的追杀叫她心有余悸，生怕还有人来杀他们。
朝堂之上的较量她不懂，她只想让他平平安安到地方，好生养伤。
似是看出了她的顾虑，季守谦轻声道：“现在他们自顾不暇，不会卷土重来。”
如果他没猜测的话，康王恐怕已经在召唤入京的路上了。
事实已定，挣扎无用。
蔓娘不懂那些，在得知他们安全后松了口气。后来一路平安地回到了平乐县，赶忙找来老大夫来给季守谦看伤势和中毒，府里所有人都忙碌起来照顾受伤的主家，清源还得亲自闭门谢客，蔓娘则是专心按照大夫的指使做进补药膳。
用抹布垫手打开砂锅盖子，厨房里顿时蒸汽袅袅。从外头抱柴进来的王大厨哎哟叫了一声。
“吴娘子，快让我来，小心烫到了你。”
自打蔓娘同季守谦一起回来之后，全府上下不再称呼她为蔓娘，一律叫吴娘子，而且对她越发客气。
“已经好了，”蔓娘说着要端锅，不过被王大厨眼疾手快先端下来，托盘里被赵嫂子摆好了梅花样式的隔热垫子，甚至放好了碗筷。
一切都收拾好之后，蔓娘端着去了主院。
原本在路上时不显，回来后季守谦再也支撑不住，连着昏睡了两日，幸好大夫说只是因为受伤和疲惫，并无大碍。不过醒来之后精力不济，这几日都在卧床。
府里上下都要清源打点，还有衙署那边也得清源来回跑报消息，这会儿他不在，想来是去衙署了。
把托盘放下后赶忙转身关门，待要入内室时喊了一声：“郎君，我进来了。”
听得他说进，蔓娘才端着托盘入内，他正披着外裳靠在床头看书，见她进来后视线就一直落在她身上。
“大夫说乳鸽滋补，郎君你多喝一些。”
煮的软烂的乳鸽用筷子轻轻一拨就散开，夹了一块腿肉盛了大半碗的汤，将汤勺放好递了过去。
“你在养病不适宜油腥重的，我将上层油花撇出去了。”
汤汁清亮，乳鸽奶白，上头点缀着翠绿的葱花。
入口温度正好，微咸浓香的肉味充斥着口腔，喝下一口让人从上到下的温暖。
“你也喝。”
“我身体好着呢，不用进补的。”蔓娘连忙拒绝。
季守谦缓缓笑了：“这么说，我身体不好了？”
这话着实有歧义，闹的蔓娘红了脸。这会儿功夫季守谦盛了一碗汤递过来，蔓娘推拒不得只能接下。
俩人静静地喝着汤，谁也没说话，待一碗汤喝完，清源也回来了，季守谦招呼他去取东西。
“郎君，东西拿来了。”
季守谦抬了抬下巴，示意清源递给蔓娘。是一个小木匣，打开一看是熟悉的布袋子。
清源不知道什么时候退了出去，屋内只余他们二人。季守谦轻声开口：“是你的东西，早该还你的。”
回府之后客房就收拾出来给蔓娘住了，府里上上下下都对她客客气气，清源还准备了不少新衣裳。
这些变化蔓娘不是不知道，她只是假意不知。想的是等他身体稍微好一些再离开也不迟，完全忘记自己签死契的事情了。
那布袋子里是她还回去的卖身钱，匣子底端则安静躺着她签的契约。
自此之后，她就是她，不属于任何人。
原本以为自己会很是激动，可没想到格外平静，将东西一一收好后，说道：“最近郎君身体渐好转，我也不必再留，明日我就离开。”
“离开？”季守谦的眉头拧了一下，“你要离开我？”
“我们的关系……”蔓娘顿了顿，略了过去，只说道：“我离开是最好的结果。”
“蔓娘，”季守谦掀开被子下地，因为身体亏空还晃了一下，他扶着床头才站稳，但依旧挣扎着走过来，握住蔓娘的手。
“我知晓你在担心什么，可过去是过去，而且当年你的契约上写的是卖身季府当丫鬟，并未有其他事实。再有，你我男未婚女未嫁，怎么就不能在一起？”
“可是……”
蔓娘过不了心里那关。
她如今二十有五，寻常人家这个年岁的娘子孩子怕是都五六岁了，按照说法她已经老了，可季守谦还年轻。
如今不过二十又一，正如初升的日头，而且身居高位，想要什么样的小娘子没有？
她怎么配得上他。
性子质朴的娘子将情绪都刻在脸上，垂着眸子不敢看他，聪慧如季守谦，哪里能不知她的担忧？
“当朝首辅发妻便是他的青梅竹马，俩人年幼时相识，互相扶持，最后他身居高位迎娶她过门，你可知他们差几岁？”
民间成婚都是男子大女子，哪怕大个十几岁也有之。首辅应当是很大的官，他的妻子竟然比他年长吗？
“差了五岁。”季守谦拉着蔓娘，二人在床边坐下，他徐徐道来。
“坊间传闻其实首辅夫人是童养媳。”
童养媳蔓娘是知道的，有些村里人家会买个听话懂事的小娘子从小养在家里，预备给儿子做媳妇，不过那都是村里人做派，她这些年辗转在城里做工，还真没听说过哪个大户人家有童养媳一说。
“那事实呢？”
“事实也是如此，首辅出身寒门，他未婚妻自小就挣钱养家供养他读书，听说当年成婚时首辅亲言，若是没有他未婚妻的支持他走不到如今高度。”
说着季守谦攥紧蔓娘的手，定定地看她。
“与我而言也是如此。”
千言万语汇成一句话，像是鼓槌似的重重敲击在蔓娘心上。
“所以，别走。”他说。
……
五月时季守谦的田地里收获了一批冬小麦，产量喜人，看的附近田地的百姓格外眼馋，后悔之下大腿都拍紫了，暗想自己怎么就没听知县大人的话，跟着种冬小麦，如此也好多些口粮。
有此案在先，平乐县的百姓们纷纷说愿意种植冬小麦，衙署承诺到时候会免费发放种子，老百姓们感激涕零，越发尊爱知县大人。
不止这一件好事，衙署还发了公文，说腾出了上千亩上等良田，若有意愿购买可及时来衙署，有人揣着全部家当来买，结果被告知每家每户定量，不得多买。
那人不满，觉得自己拿钱就该多买地，毕竟上等良田可遇不可求，若不是朝廷下令查抄了当地世家大族，这些田地也不会回归老百姓手里，下次再想买还不知道什么时候。
负责登记之人皱眉道：“照你这么说有钱就能买，这些地早就卖完了，还哪里轮得着你来？规矩不是给你们定下的，是给有钱有势人定的，是为你们好，明白吗？”
反应过来的那人赶忙道谢，规矩办了手续交钱离开。
周家、徐家为首的几户地头蛇，不止贪污受贿强占良田欺压民女的罪名，最主要的是涉及到了康王一案。
经查康王私下倒卖御用瓷器，这本该罪不至死，但从其府邸查出私囤兵甲，罪名不可谓不大，当即收监。而平乐县和平阳县等康王属地所有关联世家大族皆受牵连，家产查抄，流放千里。
那些被霸占田地的百姓终于守得云开见日出，作为弥补，还允他们多钩一亩上等良田。
入夏之后，街道上的老百姓各个都是喜气洋洋的模样，连城东府门都打开了，绿萍红豆和兰姐三人终于敢走出府邸，不过依旧不大敢同人说话，好在如今平乐县再也不会有欺男霸女之人，她们走在街上格外安全。
三人都挎着小篮子，兰姐的篮子里装着做好的熏香，绿萍的则是一双红色喜鞋。
红豆拎着六盏灯笼，有些忐忑：“蔓姐姐大婚，我只送灯笼会不会显得太过寒酸了？”
季守谦和蔓娘的婚事定在了中秋，如今时间尚早，但三个人早就将东西备好了，今日就是提前送过去，同时看能不能帮上什么忙。
“如今她身份不同，将来是要做知县娘子的，手里不缺银钱，再说，我们凑上来的那点钱算不得什么，不如做拿手的东西来表心意。”
红豆听的认真，没注意旁边巷子里走出来个人影，和她撞个满怀。她哎哟一声，也顾不上其他，连忙检查自己的灯笼，幸好无甚损坏。
等抬头时，和她相撞那人已经走远了，看着背影倒有点眼熟。
绿萍转头问兰姐：“那位娘子是不是去过我们那？”
兰姐琢磨了一会，记起来了。“好像姓栾，和我们一起住过几日。”
经她提醒，绿萍和红豆恍然大悟。
“我也想起来了，可对方不是府里的丫鬟吗？怎么瞧着如此的落魄？”
府里统一规制的衣服可都是细布料子，不像是方才匆忙走过栾莲儿身上的葛布。那葛布穿着硬，浆洗起来必须得狠狠捶打才行，否则洗完穿在身上，娇嫩的小娘子非得磨破了脖颈。
三人还不知栾莲儿另攀高枝早就不在府里做事了，更不知道徐望之没带走她后，她又想寻个高枝结果被人骗财骗色。
兰姐拽着她们：“行了，我们赶紧过去，蔓娘还等着我们呢。”