几年以来，史棠坚持月中和月底到西京盘账，不要说风雨无阻，就是下刀子也不会退缩。
弄得郎君都说她太倔。
史棠摇头，说这不是倔，是不能辜负小妹对她的信任。
多少小娘子，在家绣楼是她的天，嫁后婆家是她的天。小妹给了她走出来的机会，让她跟男人一样有一份事业和担当。
她打心眼里感激这个小姑子。
丰厚薪水还在其次，她让自己和大嫂开启了不一样的人生。
三月底，她又该出发了。
程夫人把一包粟米和一包干红枣递了，叮嘱再三：“跟春花说，粟米红枣粥养身子，务必煮给小妹吃。”
史棠接了，脆生应着：“记着呢，娘。”
出了门登上辎车，小丫头素青紧随其后，张伯甩了个鞭花，喝了声驾，两匹凉州雄马骈驾撒欢，一溜烟跑了个没影。
董喻儿与六个青壮家丁翻身上马，追了上去。
半日来到西京，七骑簇拥着辎车穿梭在街巷中，甚是引人注目。
史棠先去的青云锦，素书笑着迎出：“二夫人来了？我煮了果饮，先喝盏解渴，饭食也备好了。”
说着把人迎进了铺子。史棠喝了两口果饮，便进了铺中屏风格子间翻账册。
对完账目，看了盈余，知西京绸铺虽不及汴京铺，利润却也洋洋可观。
放下账册，去后院用餐，尔后便去了青云饮子铺。
西京的饮子铺是夏蝉在主柜。她去时夏蝉正看几个丫头把一堆饮子装箱：“二夫人来了？您还不知道吧，东家来这后说要咱们把西京闲汉招呼来，送饮上门，大户都成箱要呢，销量一下子翻番！”
“哦？回头跟冬雪说，汴京也学着点。”史棠笑道。
夏蝉递上一杯荔枝饮。
“这个太贵，”史棠摆手，“杏子饮就行。”八闽荔枝加冰运来，成本之高让人咋舌，一杯饮子得二两银子。
夏蝉也不勉强，换了杏子饮，又招手招呼门外的董喻儿自己来取。喻儿进门挑价廉的拿了七杯。
两个时辰后，史棠笑着阖上账册：“收益果真翻番，这月薪水加五百文，掌柜加一贯。”
铺中六个待诏、三个柜上一听皆喜笑颜开。
夏蝉内心雀跃，面上却不显。
史棠一行，最后来到珍奇商行，才知道苏络搬去了杏花庄。
“这青云香皂是何物？怎么打着咱们铺子的名头？”史棠指着账册中一个分类问秋月。
“这是姑娘新拓的洗品，可洗面浴身，亦可洗衣。”秋月递上一块，“二夫人嗅下是不是很好闻？”
史棠接过，包装纸彩印一枝茉莉花和青云香皂几字，清香扑鼻，打开一看皂体淡绿色，玲珑剔透，比世面上黑了吧唧的皂球美观千倍。
秋月笑嘻嘻的：“一块两百文，西京富女和贵女，用此为荣。”
查完账册，天色擦黑，婉拒了晡食，一路来到杏花庄。
杏花庄离珍奇商行不过三五十里，驱马一会儿便到。
一行人赶到，史棠下了辎车，便嗅见一种清新的皂花香与玫瑰精油的香，还混合着炼猪油的淡淡焦香。
正在院中散步的苏络，惊喜唤她：“二嫂？”
史棠笑着走过来，素青回头去辎车上抱了粟米和红枣。董喻儿也带着六个家丁过来见礼，齐道见过姑娘。
苏络点头微笑，嘱咐王尧带他们去挑几间房，回头再用晡食。
董喻儿怔了一息，姑娘一笑跟三公子实在是太像了。
来苏家多少年了，苏家姑娘他见过寥寥几次。以前只听说她在亲戚家住着，后来嫁了王将军。
王尧拍了下董喻儿的脑袋：“打什么癔症，走了？”
虽说疑惑，主人家的事儿也是不敢多问。董喻儿忙跟上王尧的步子。
春花接了素青手中包裹，史棠扭头说是程夫人给姑娘补身子的要熬出米油来。春花含笑喏喏应着。
庄子上的佃户米面粮油送了很多，却是不能与这粟米红枣比的，这里面多了一片当娘的心。
春花懂。
史棠四顾，低声笑道：“小妹你当真有眼光，盘下这么大个庄子！”
“等你和二哥老了，便一起搬来养老吧。”
“那可说定了！”史棠兴奋起来，“种菜，养花，喂鸡喂鸭，这种日子想想就很美吔！”
庄子距西京不过三十多里，实在是便当。
两年前原主人致仕，回乡前想万银出手。
史棠来西京对账，听说后，回去说与苏络。说者无心，听者有意，苏络当即便骑马来了。
杏花初绽，满坡粉白，铺了半山，近看如云霞，远观似薄雪。苏络站在坡顶俯瞰半晌，转头对程尧说：“万银就万银吧，这里我要了。”
老官员喜五柳先生，庄子保持了田园本色，石碾、水井、辘轳一应俱全。
买下后，苏络不想破坏它的原汁原味，硬件设施上不作任何修整。
佃户们起初拘谨，后来见这位新东家从不催租，家中困难的还可免租，便知遇上了仁主，都喜欢这位新东家。
“二嫂，跟我来看看皂坊吧？”
西京杏花庄的制皂坊在庄园东头，五间茅庐，窗开得比寻常屋子大些，日头从卯时一直能照到申时。
被苏络牵着进了庐，史棠才发现一间就是一道工序。
西头一间，几个精壮汉子，或在切白花花的猪板油，或烧锅炼油，或过滤渣滓，忙得不亦乐乎。
“东家来了！”当头的吴三一眼瞅见苏络，要来见礼，苏络轻轻摆了摆手。
“这，这是做什么？”史棠瞪大了眼睛。
“制皂要加猪油的。”苏络笑道。
西数第二间。
屋里排着几口大缸，几个妇女手里握着长棍正在奋力搅拌。
史棠来到缸前，见里面是灰白色糊糊。身着灰色短襦的吴三嫂，正缓缓搅动，一圈一圈，不急不躁。
苏络跟过来说：“这是草木灰，搅拌后滤出的是碱水，用鸡蛋试了，能浮起来才算够用。”
史棠扭头见缸边粗瓷碗里面还飘着半只蛋壳，便知此言不虚。
吴三嫂听见动静，见是东家带着一个娘子来，忙撩起围裙擦了擦手走过来：“东家来得正好，三三娘家想来帮工，让我见了东家求一声。”
“汉子受伤了，上有老下有小，一个女人家顶着家着实不易，明日个让她过来吧，给安排个轻省点的活计。”苏络点头道。
吴
三嫂福了福身：“奴家替三三娘谢过东家的大恩大德！”
“能拉一把的就拉一把，以后有这种情况，三嫂作主就是。”
“好来！”吴三嫂大嗓门应着。
第三间屋里，也是几口大缸一字排开，盛着凝固好的猪油。猪油泛着雪白的光，像一块块包浆了的羊脂玉。
第四间屋里，有清冽的皂角气味，混着猪油被熬过之后残留的淡焦香。
一个红脸汉子直起腰来：“东家，这缸已经搅了个把时辰，再搅半个时辰就能入模。”
苏络点头，道了声辛苦。旁边几缸早就搅好了，几人正在注模，后面跟着一个低头用薄竹片刮平。
模子形态居然是各种小动物和花朵，精巧至极。
史棠拿起一个小熊模子，啧啧称赞。苏络就笑，说是庄子上的根爷雕刻的，根爷年轻时是木匠，手巧得很。
“二壮哥，这批货全做成薄荷味。”苏络对红脸汉子道。
“全部？”二壮不可置信地追问道。
“全部。”苏络笑道，“过两天绿玉和珍兰要带着商队去大食国，那边商人说他们那夏天热，薄荷的比桂花的好卖。”
倒进倒出，两不空手。史棠这才发现苏络组织的这支走商队伍简直是绝了。
最后一间屋里，十多个小娘子正快手快脚地围在案前脱模包装。
东西墙架上晾着一批脱了模的香皂，小动物们惟妙惟肖，有的色淡黄，有的色粉白，还有的翠绿色。
表面俱泛着柔和的光泽。
南北墙架上是包装好了的，有几个年龄大些的妇女正在装箱。
姑嫂二人走出皂坊，史棠忽然抱着小姑子的胳膊摇了摇：“络儿，你说，如果三司的职权也在你手中，咱们大宋是不是国富民强？”
苏络笑笑，低声道：“二嫂快勿乱说，张世伯三司使做得挺到位，这几年国库里粮草丰足。”
入夜后，史棠去了趟客房转眼又出来了。
她抱着枕头进了苏络的卧房，坐在床沿上：“小妹，今晚我能不能陪你睡？”
“上来吧，二嫂。”苏络展颜一笑，正要往里挪腾。
史棠按住了她：“你身子重，还是我去里面吧。”她脱了鞋，爬到里面，把枕头放下。
两人并肩躺下，听着窗外鱼塘里蛙鸣有一声没一声的，偶而也有一声狗吠。乡村的夜晚更显幽宁。
苏络便问她女学建得如何了，史棠给她讲屋子盖好了，院墙也拉起来了，问她女学交给谁管。
苏络想了想，说道：“交给爹吧，爹年事渐高，在秘书省校书挺辛苦的。再者说交给别人我也不放心。”
史棠点了点头：“的确，爹是最合适的人选。”
她侧着身子，想着天擦黑时春花躲在灶间跟她说的话，忖度如何开口打探。
沉默半晌，苏络觉察到了：“二嫂，你有话就说呗。”
“小妹，你这次从北疆回来，话比从前少了。”史棠扯了薄衾给她盖上，半支着身子，手托腮，“娘让我问一下你和我那妹夫没闹别扭吧？”
苏络蹙眉，暗忖这事若是被娘知道她就有心操了。默了一息，便道没有。
史棠一滞：这天到这算是聊死了，再往下说她得出卖春花。