冬月之初，院中丝瓜爬满墙头，石榴也熟透了。
海东青扑扇着翅膀落在杏花庄正屋的窗台上时，苏络正颤微微地站在高凳上摘石榴。素杏和素花一人端一个笸箩，立在树下。
今年秋阳好，雨水也到位，石榴个个饱满鲜红。个别熟过火的果皮开裂，晶莹剔透的籽儿，似红玛瑙一般喜人。
海东青歪着脑袋朝着主人“滴呖呖”地叫。
“青哥儿？”苏络一喜，忙跳下凳来。
她伸开左臂，海东青乖乖地飞过来，苏络捋了捋它水滑的羽翼，解下它爪上的细竹管。
展开阅完，她脸色沉郁起来。失了幽云十六州，大辽自是不会甘心，这在预料之中，却没想到他们反杀得这么快。
苏络折了诏书放到袖中，让程尧去请乔七叔过来，又让苏子鼠备车。
在旁边划着算筹对账的春花，抬眼惊道：“姑娘可是要回京师？”
苏络点头，说除了午马和未羊，暗卫中再留四人给她差遣。
春花一愣，当即推辞道：“姑娘留下这么多，你身边加上尧哥不过剩七人，那怎么可以？”
苏络摆手：“我回了京师，不过是御街上穿棱，不必带那么多人。”京师的安全系数比西京高，而杏花庄上作坊拓展快极需得力人手。
便又道，“马场圈建得差不多了，绿玉也要带马回来了，人手多了好接洽。”
出了月子后，她便招募了一支民夫队伍，去熊耳山南麓伊河东岚圈建马场，经过一个多月忙活栅栏已扎好，水槽和草料棚入冬前需备齐。
乔七叔随着子鼠急匆匆地赶过来：“东家这次回汴京怎么这么急？”
苏络笑道：“京中来信，那边有些要事要处理。”说着把义学图纸交到七叔手上，“这义学的事儿，就有劳七叔了。”
“什么劳不劳的，东家还不都是为庄上娃好。”
“建义学所需银两七叔直接从春花这里支取吧，教习的事儿也劳七叔。”
乔七叔连连点头。
当日清晨，辎车出了杏花庄。
两个孩子被裹在厚厚的襁褓里，素杏和素花抱着，与任采莲和苏络乘坐同一辆辎车。
念着丰嫂和阮嫂家中娃年幼，苏络不忍心带走，决意回汴京重请乳娘。二人跟七叔一起追着车送出好远。
天空澄碧，日光落在车帘上，光线一晃一晃地白。苏络靠在车壁上闭了一会儿眼。
四个时辰后，辎车进了汴京城，很快来到苏宅门前。
程夫人听见声响迎出来，先看了一眼女儿，又看了一眼丫头怀里那两个襁褓，伸手接过一个，低头看着那张小脸，脸上乐开了花。
三个月的奶香小团子睡得正酣，小脸白嫩嫩肥嘟嘟的，怎么看怎么可人。
史棠接过素花手中的王雁，低头轻蹭娃圆润的额头，娇声道：“小妹，你说话可要算数哦！”
结婚数年，至今无所出，她太稀罕娃娃了。苏迈小时候，她便只要一有空就抱着不撒手。
苏络笑得直不起腰来，连连催促素杏与素花：“你俩跟着二夫人走，俩娃从今往后就养在二夫人房中了，改叫苏雁、苏安。”
程夫人一手抱着安儿，腾出只手来，照着女儿胳膊劈手就是一掌：“臭丫头，你倒是大方，就不怕人家老王家跟你没完！”
说到底这也是老王家的种粮。
众人说说笑笑，不觉穿过了垂花门。
家中上朝的上朝，上学的上学，看铺的看铺，居然都不在家。
苏络要进宫面圣，换上了紫色蟒袍，戴上了紫金冠。这是她被封为洛王后头一次穿官袍。
皇帝大哥一片好心，让她让世人知晓他要与她共享江山，她虽深知高处不胜寒，一提这权力中心便战战兢兢如履薄冰，却也要穿出来让龙位之上的人心安。
躲不了，辞不掉，那便加入好了。
当苏络盛服走出屋子时，烨然若神人，六大生肖都惊呆了。一个个不错眼珠地瞅着他，既陌生又熟悉，总觉这人在哪见过。
程尧握拳在唇边，干咳了一声：“看什么看，洛王爷要进宫了，还不去备车？”
苏络直摆手：“我骑马惯了，你等不必跟着。”
崇政殿侧殿的日光透过窗棂落下来，在青砖地上划出一格格亮片。
英宗正站在殿门前，双手交握，焦急等着他的贤御弟。半刻钏前，探子就来报，说洛王爷回了京师正打马赶来皇宫。
人远远一出现，英宗便激动地大步迎上：“三弟回来得正好！”
“臣弟见过圣上！”苏络盛服华冠，星眸月靥，步态轻盈，正要给英宗见礼，手便被一把按住：“咱兄弟不用这些虚头巴脑。”
苏络抬眸，见英宗头戴缀有北珠的通天冠，身穿绛纱袍腰束排方玉带，白晰的颈项下垂着白罗方心曲领，端稳大方，一派帝王气象。
便欣慰笑了。皇帝大哥虽面有灼色，但精神极好。
英宗就这么亲切地握着苏络的手，把她领入侧殿。
高安早就备好茶点，见了苏络唇角一挑：“没想到苏小公子的海东青这么好用，果真就把洛王爷唤回了，也幸亏王爷回来得及时，要不圣上今夜怕是又要失眠了。”
“小安子，你少说两句，没人拿你当哑巴！”
见皇帝佯怒，高安朝苏络一拱手，笑着退了出去。
“三弟快坐！”英宗笑道。
苏络扫视了一眼空荡荡在大殿，转眼问道：“宋枢相和陈尚书还未曾到？”既然是商榷军机大事，三衙不来便罢，岂能少了枢密院与兵部。
宋朝整个军事核心由枢密院、兵部和三衙一同组成。枢密院掌管军事调动，兵部负责非正规军，三衙负责统兵但没有发兵、调兵权。
“上早朝时，与他们议过了，我还是想听贤弟的主意。”英宗说着递过玉盏来，苏络伸手接了。
“幽、云两州同时被围，敌军只围不打，粮道已断，两城所剩粮食最多撑二十日。”英宗眉头越蹙越紧，眼梢挂着的笑意消逝殆尽。
两位义弟运筹帷幄，狄家军英勇善战，他一上位就拿下了幽云十六州，不光震慑了一帮子不服他的老臣，就连曹太后也拿眼高看他。
他在民间的威望也是一路水涨船高，这也是他执意封她洛王的原因。
抛开那王逸王清臣悄咪咪地翘他三弟这事不谈，他们的“桃园三结义”交情并不比刘关张差。
苏络放下玉盏。
前线军情告急，她并未打算久坐，主动请缨：“臣弟明日便率援军与粮草动身。”
英宗沉吟半晌，方抬眸：“那就有劳洛王贤弟了。对了，上次我让苏大哥捎给你的糕点可喜吃？”
苏络一滞，皇帝大哥看来也并不像脸上呈现的那般忧心，居然还想着此事。忙浅然一笑道：“圣上恩赏，自然好吃。”
英宗眼波一暗，
他这洛王贤弟说的客套话他一点都不想听。
怕皇帝大哥说些不中听的，苏络不想多呆，正待起身告辞，高安推门而入：“陛下，洛王爷的二兄，苏辙苏大人求见。”
二哥？他来作甚？苏络心下疑惑。
英宗看了眼苏络，淡声道：“让他进来。”
苏辙穿着绯色官袍，进门正冠，先向英宗行礼，起身后意味深长地瞥了眼妹妹，随即拱手：“陛下，微臣不才，却有一腔男儿热血，听说幽云二州被困，自请带兵驰援！”
“二哥，万万不可！”苏络一下子站起身来。二哥必是听说了幽云之事，回家看到自己的两个幼子，不想让自己涉险，这才贸然请命。
可他毕竟从未经过战事，不像自己，虽也是晃笔杆子的，不，是耍嘴皮子的，却已是两经战场。
二哥若去，自己无论放心不下。
英宗却是淡定：“枢密院都承旨一贯通领院务，带兵出征，本朝还没有先例。”
苏辙双手抱拳，慷慨激昂：“康定元年，西夏战事吃紧，文正先生以龙图阁直学士、陕西经略安抚招讨副使身份赴西北戍边，俱是文职，这才有了‘军中有一范，西贼闻之惊破胆’的传奇。”
英宗哑然，苏络也垂下眼眸。
范仲淹的确是文官，他赴西北后采取“屯田久守”的策略，在大顺城、细腰城修筑防御工事，整顿军队，还提拔培养出狄青等一众名将。
被评为大宋朝“文武第一人”，甚至先帝仁宗改授他武官（邠州观察使），怕政治前途受限制，老先生连上三道奏疏坚辞不受，执意保持文官身份。
苏络目光复杂地看了一眼二哥，又缓缓落座。
英宗默了半晌，猛然一拍桌案：“好，你要多少兵马？”
苏辙松了一口气，沉声道：“不必太多。三万精骑，臣沿太行山西侧北上，绕开辽军主力，先解云州之围，再与狄家军合兵一处去解幽州之困。”
“朕准了！”英宗长吁一口气。
他猛然想起杨家将来。杨家将从太祖时期的杨业，到太宗、真宗时期的杨延昭,再到仁宗时期的杨君宝,他们忠心保卫了大宋四朝。
尔今，居然又有苏家将，一门文武双全，忠心可嘉，当真是天佑我大宋啊！
忙让座。
高安又摆了一个玉盏，待要执壶，英宗挥了挥手，亲自为苏氏兄妹斟茶。
议定后日出征，二人陛辞回府。
天色已经不早，清风徐徐，霞满西天。
二人并辔而行，苏络声音哽咽：“二哥，辛苦你了！谢谢你！”
皇帝准了，苏辙心情大好。两个小外甥还在襁褓中，小妹若出征半年回京，俩娃怕是不认这娘亲了。
本来打出生就没见过爹的面，娘亲再离开岂不成孤儿了？
苏络七窍玲珑心，没有她猜不到的，可他就是不想承认为了妹妹出头。
“傻丫头，谢我作甚？功不唐捐，玉汝于成，你和大哥都是人尖子，我不过也是想历练一番自个儿罢了。”
.
稍顿，又笑道：“我若再无建树，怕是无颜再为子瞻之弟，子梅之兄了。”
“二哥说得哪里话，你在我和大哥心中一直无人能比。”苏络泣笑道。
“对了，傻丫头，你可有什么话要捎给那王逸的，晚上赶紧写。”
王，王逸？苏络神色一滞，脸上浮现出一抹尬笑来。