许久，谢昭的呼吸才恢复正常，他鼻尖轻嗤，发出几声令人不寒而栗的冷笑。
“好，本官放你出府。”
沈兰微微错愕，转而生出猝不及防的狂喜，连忙磕头：“谢过大人，小女此生感激不尽。”
谢昭傲然睥睨着她，眸底明暗不定。
等他离开，沈兰才长舒一口气，兴奋、惊喜交织后，欣喜地瘫坐在地上。碧桃、红杏赶忙进屋搀她，被她摆手拒绝了。
“两位姐姐，谢谢这些日子你们对我的照顾，方才谢大人已经允我明日出府，咱们今后或许再难有见面的机会，今日请受沈兰一礼。”
她强撑着起身，欲朝两人跪拜感谢，被碧桃一把提了起来。
她眼眶泛红：“姑娘，您真要走吗？这谢府有何不好，为何不肯留下来呢？”
红杏嗫嚅，有些赌气：“我家大人如此厚待您，这简直就是独一份的，这份天大的福气多少女子求都求不来，您真的太不懂珍惜了。”
见两人如此不舍，沈兰愣了愣，鼻尖略酸，随即拉起两人的手，温软安抚：“我自小就是个土生土长的村女，没见过世面，更不懂你们这些高门大户里的规矩，若强行将我禁锢在这金丝笼中，那简直比坐牢还要煎熬，恐怕我早晚会得郁证的。”
“我自由散漫惯了，那样束缚的生活不适合我，我喜欢种田种菜，碧桃、红杏，将来若有机会，我希望你俩能吃到我亲手种的菜呢，这个时节可以种些韭菜、冬葵了，等我返家后便忙活起来......”
“哦对了，我还会编小篮子，我还会腌咸菜，我会好多好多的东西呢......”
二位婢女被她逗笑，眼里的泪光亮闪闪的。
自来谢府后，沈兰要么身子虚着，要么就是心情郁郁不愿讲话，这是她讲话最多的一次，也是她脸上笑容最多的一次。
姑娘笑起来真好看，俏皮中透着清丽，两颊清浅笑涡如霞光荡漾，令人只瞧一眼便醉在她的桃色红晕里。
如此鲜活。
书房内，谢昭蹙眉坐着，烛光里身影被拉扯变形，如一头狰狞巨兽投射到墙面，不怒自威。
“公子，这是咱们的人新拦截下来的，近来江南布政使确实与西南边陲那边联系甚密，您看是否需要进一步潜入......”钟莫将一沓信件放在谢昭身前的桌案上，面容严肃。
“先静观其变，再观察些时日。”谢昭摆下手，眉头蹙得更紧了些，“前几日我接到兄长来信，说圣上年事已高龙体违和，身子一日不如一日，近来更是卧病不起，就连太医院都对他束手无策，只能暂时用汤药调理着，但也收效甚微，情况不容乐观。”
江南行省向来是大渊经济最富庶、驻军最强悍的地区。在这个当口，江南省布政使廖琨动作频频，难免不令人浮想联翩。
谢昭调来此处前，因家族世代从军的传统，一直被朝廷安排在兵部任职，他最早从兵科给事中做起，常年与军务打交道，因此，但凡哪里出现一些不同寻常的风吹草动，都会立即引起他的警觉。
此番调来江南任职，他表面是来肃清官场污浊，实际受了真龙嘱托，醉翁之意在别处。
江南省在镇江、松江、南京、苏杭等地常驻精军二十余万，向来是大渊的咽喉之地，不容小觑。与此同时，这里也成为多方势力暗中觊觎的对象，与当地不少官员都有暗中来往。
谢昭来此，名义上只是个按察使三品官，屈居于都指挥使与布政使之下，实则躲在暗处手握力挽狂澜之势。
“宁王那边最近有何动静？”谢昭掐了掐额头，面露疲惫。
“暂无。”钟莫想了想，又皱紧眉，“不过探子来报，最近西南粮价上涨不少，据说当地衙署有在暗中向民间分批次收购粮食，而他们向来听从宁王府的安排，想必是为王府军筹集军饷......”
谢昭手指敲击桌案，发出“哒哒哒”的钝响，许久后，压低嗓音，“镇江驻军首领田虎曾是父亲的手下，如今任职镇江管军总管，与我早先颇有些交情。明日你亲自跑一趟，替我邀约他下月初五来府中小聚。”
钟莫俯首帖耳，唯唯颔首。
两人又交谈半晌，临离开前，他屏气敛息，望向案边愣愣走神的人，欲言又止道：“公子，浮翠院那位，您当真要放她走？”
谢昭轻蔑一笑，咬了咬牙：“她既执意要走，本官断无强留的道理。她说到底不过是个粗鄙野妇，登不得大雅之堂，一个不识好歹且福薄之人，难道还需要我跪下求她留下吗？我谢昭还没犯贱到这个地步吧？”
“嗯，小的有数了。”钟莫沉吟片刻，恭顺地退出去。
在大渊，若想成为国朝盛宠公主的驸马，其条件极为苛刻，但归结下来无非三点：家世显赫的嫡子嫡孙、朝堂倚重的肱骨之臣、以及儒林敬仰的俊彦才俊，而谢昭全都符合，即便是他那位早已承袭定国公封号的哥哥也稍显逊色。
一个乡野女子，能有幸得到如此风华绝代之人的青睐已属三生有幸，可她轻易便舍弃了这份福气，可不就是福薄吗！
钟莫不免也为沈兰惋惜了一瞬。
次日清晨，风和日暄，窗隙漏金。
谢昭一大早便去衙署办公了，府内安静祥和，连景致都好看起来。
日光透过树杈，茂密枝叶底下，沈兰的影子被拉得修长，连带着她的心情也随之徐徐舒展，生出几分雀跃。
谢府管家亲自出面，将她毕恭毕敬地送至府门，并叫来一辆青篷马车载她回家，沈兰心中感激，客套几句后钻进马车，随马车头也不回地驶离谢府。
她掀开帘子，下意识回头望了眼谢府，从外面看，那座宅邸很大，气派很足，但为何身处其中时，却仿佛置身于闭塞的牢笼之中呢。
沈兰不敢细想，静静呼一口气，有种如释重负的感觉。
她刚离开不久，一辆豪华车驾从另一侧驶来，帘纱翻飞、尘土飞溅、车厢内器物乱撞，车轴摩擦出刺耳的锐鸣。
谢昭坐在车内，薄唇紧抿、眉眼阴沉。
一阵马嘶长啸后，车身剧烈震颤，之后在谢府朱门前吱呀骤停，谢昭被惯性甩向窗牖青帘，帘布飘起又落下，他急急朝窗外望去，只看到一片空寂。
这时，一阵微凉的风灌进嗓子，他下意识咳起来。<
/p>钟莫迅速跳下马车，从车厢座椅暗格内取出折叠的青铜矮杌放置于车门下方，随即小心趋步至车辕一侧，垂首敛目。
谢昭眼神幽深，半晌后才缓缓掀开帘子，探出身躯，先四处环顾一圈，随后将手腕轻搭于钟莫掌心之上，借力稳身，顺便稳了稳心绪。
他脚尖刚一落地，钟莫半蹲的身子直立起来，垂首后退半步，敛声道：“公子慢行。”
谢昭的脚步有些踉跄，但不明显，或许只是错觉，半晌后声音微颤：“她......离开了？”
钟莫跑去跟府门守卫交谈几句，然后连忙返回回话：“公子，她半个时辰前便离开了，据说走时什么也没带，只拎了一个粗布包袱，里面装着两件单薄的素衣。”
“管家原想给她点银子傍身，可她执意推脱，最后也就这么着了......”钟莫顿了顿，又拧眉道，“她今后的日子，怕是艰难。”
谢昭攥了攥拳心，牙缝中挤出一抹意味不明的笑：“再难，也是她自讨苦吃，怨不得旁人半分。”
*
沈兰坐在马车内，崎岖山路晃得她在车内颠来覆去，胃里一阵翻涌。方才欢喜的心境也慢慢平静下来，转而重新慢慢充斥上淡淡的愁绪。
这趟回桃园村，她仅仅是为了取回属于自己的手镯和衣物，再之后她便会回到自小与母亲相依为命的村子，开启崭新的人生。
经过嫁去柳家这一遭后，她虽仍为处子之身，纯白如玉，但心态却悄然发生变化，对情爱之事看得越发淡漠，早已没有了太多期待。不如以后就开心过一个人的小日子，自由自在无拘无束。
但眼前这关，着实有些棘手。她消失多日，这样猛不丁再次回到桃园村，村子里的人还不定要如何看待她，是否会对她指指点点，说一些很难听的话呢？
沈兰越想越忐忑，仔细盘算后，决定等天黑再悄悄潜入村子，尽量不与其他熟人碰见。于是她在半道下了马车，一个人慢慢悠悠徒步走回去，等到达桃园村时，双脚已磨得红肿出血。
此时暮色四合、天光渐收，街上人声隐匿，家家户户燃起烛灯。
沈兰低垂着头，悄声回到柳家。
柳家早已空无一人，推开房门，一片细碎的尘灰扑在脸上，呛得她娇声打了个喷嚏。她从一旁旧木橱柜里摸索出烛火，点燃后堂屋瞬间亮堂不少。
她瘫坐在吱呀作响的椅子上，视线将屋子内外梭巡一遍，漆黑的院子一角，那口破了洞的大水缸仍立在原处，旁边的桂花树早已枝繁叶茂，沈兰终于忍不住掉下眼泪。
她曾将这里当成下半辈子的家，可如今，物是人非，他们去了上京，却将她独自扔在了原地，与那口破水缸别无二致。
休憩片刻，沈兰去里屋找自己的东西，她先前将衣裳与零碎物件都用包袱裹起来放置在了床头榆木柜子里，按理说翻出来不难，但她却无论如何都找不到了。
其他的东西尚且好说，但那只玉镯，是娘亲临终前留给她的唯一东西了，她视若珍宝，一直都小心收在身边。这次回来，主要也是为了这只镯子。
但此刻却毫无影踪。