“姐姐们——”
沈兰原本脸朝里躺在床上，听到身后突然没了动静，忍不住呼唤碧桃两人。然而等了半晌，却还是没有回应。
她好奇发生了什么，遂转过身来，然后面色微变，呼吸瞬间轻滞了下，垂眸间带出几分羞怯与未定。
紧接着，沈兰指尖微微蜷起，捻紧了袖角，星眸微漾间显出几分局促。
谢昭此刻就站在她床前，定定望向她，薄唇紧抿，不动声色，自带一股威压。
沈兰的耳根悄然泛热，床围轻纱被花窗边凉风轻轻拂过，刚好遮去她半张脸。在这片刻的解脱下，她尽力将内心的不安定了定，然后起身下床朝谢昭笨拙地行礼。
碧桃教过她如何向大人行礼，可此刻却愣是忘记胳膊该朝哪边摆放，腿到底该曲着还是该立着？
谢昭淡淡扫过她全身，被这一身荆钗素绢晃了下眼，不由拧眉。他先前派人送来那么多做工精美昂贵的新潮衣衫，她竟一件也不穿。
“我以为，那些衣裳会很衬你。既然你都不喜，那之后便命绣坊重新换一批过来。”谢昭语气轻巧，随意地像是不花银两似的。
沈兰一听急了，连忙摆手：“没有、没有，每件都美......只是它们薄如蝉翼，我怕将它们穿脏穿坏了......我只是个干粗活的，怎配穿这样华丽的衣裳呢。”
听后，谢昭唇角微掀，勾起一抹轻笑，那笑意未达眼底，眸底鄙夷的光一闪即逝。
眼前这位女子，生活在大渊朝的最底层，未受诗书熏陶，言行不拘礼法，没见过世面，不懂闺仪，兴许大字还不识几个，一辈子只会唯唯诺诺吝啬节省，有福不懂享用，没苦偏去硬吃，粗粝、笨拙，又不合时宜。
本就与他是两个世界的人。他笑自己，怎会对她上心了？
原本想嘲讽几句来着，又见她眼眶红肿、脸上的泪痕还未干透，于是心软了软：“不穿便不穿吧，你觉得舒适便好。”
见谢昭脸色不愉，沈兰原本忐忑的心更加七上八下，想说的话迟迟讲不出口。
“谢大人，我......”
“今日青黛过来的事我已知晓，你不必因她的失礼而为难自己。”谢昭生得身材高直、颀长挺拔，此时一对长袍广袖随风拂动，越发将站在身前的沈兰衬得娇弱可人，我见犹怜。
他面若冠玉目似辰星，长腿微抬，步履轻盈地前行几尺，高大身影沉沉压下来，瞬间将眼前人包裹在里面。
谢昭垂首盯着沈兰敛起的眉眼，眸光微闪，“她只是府内一名住客，你无需惧怕她什么。”
此刻沈兰眼睑的浮肿未消，像半熟的桃子，但抬眸时已是感激一笑：“多谢大人关心。”
顷刻后，沈兰眉头紧蹙，咬定牙关：“大人......您、您该放我出府了。”
谢昭不由一怔。
他原本以为像沈兰这样自小清苦的女子，只要好吃好喝伺候着，各种名贵补品一股脑拍下来，她就一定会心动，然后心甘情愿待在谢府、待在他的身边。
谢昭的神情有些错愕：“在府上住得不习惯吗，还是下人们哪里不周到？抑或是身边的两位婢子用得不顺手？你大可明明白白讲出来，我自会处理。”
“不是。”沈兰气息急促，一口否认。
“那是太过无聊了？之后我会命人陪你解闷，你若想学些女工刺绣，我也可以找人教你。”谢昭咄咄逼人。
沈兰指尖发白，将裙摆划得嚓嚓作响，略带恳求道：“都不是......谢大人，求您了，放我出府去吧，我打搅您够久了......”
“哦，想走——”谢昭的脸终于沉了下来，这一声长音拖得沈兰忐忑难安，只能抬眼偷偷瞥他。
听出他话音里的怒意与不耐，沈兰强迫自己冷静，尽可能用和缓商量的语气为自己争取：“大人......感谢你的救命之恩与多日来的照拂，民女毕生感念。但民女有手有脚，实在不能如此厚颜地继续在贵府白吃白住下去了，另外关于这阵子打搅贵府所用的开销，民女、民女一定会想办法如数补偿......”
谢昭被气笑。
“补偿？说得轻巧。一个被夫君休弃的弃妇，你拿什么补偿我......”他咬牙切齿冷笑，周身渗出凉意。
谢昭第一次尝到被女子主动拒绝的滋味，心里除了震惊，便是生气。
然而再次被提及伤心事，沈兰的眼泪瞬间涌了出来，如芙蓉泣露、梨花带雨。她倾身朝谢昭跪下，不停磕头，转瞬在额间磕出一片淤青。
“那日宴席上的事，民女是无心的，并非有意冒犯大人，还请大人不要同民女计较。”
谢昭皱紧眉，她的话外之意是说他心胸狭隘，很会记仇，所以才不肯放她出府？呵呵！那他全力医治她，这段时日为她食不知味、夜不能寐，又是为了什么，是因为贱吗！
他尽力掩下怒气，淡淡道：“你既知曾冒犯过本官，便应明白，此番不是随便拿些银钱便能偿还的。所以，知府宴上那笔债，你打算如何还？”
谢昭眼底慢慢蓄起微不可察的笑意，看得沈兰浑身发冷。
他果然记仇！沈兰这才终于意识到，或许谢昭从一开始便没打算放她出府！
“......”沈兰一时语塞，竟不知如何是好了。
屋内静得可怕，只剩两人杂乱无章的呼吸声。
许久，谢昭收拢情绪，俯身将身下之人搀扶起来，语气也温和许多：“走吧，出府的事稍后再议，我先带你去个地方。”
沈兰没有任何拒绝的余地，被他强拉着出了房门。
按察使衙署地下阴暗潮湿的刑房内，沈兰每一步都走得胆战心惊。那条狭长的甬道两侧，到处充斥着腐朽血腥的味道，令人作呕。
沈兰双腿发软，几次都差点摔在地上，若不是谢昭强劲有力的手掌紧攥着她，恐怕她早就晕过去了。
谢昭的面色越来越沉，与平日的模样大为不同，眼见着怒意慢慢蓄积，他周身的气场也越来越冷。
这是谢昭要让她还债吗？难道这就是她的下一站住所？沈兰越想越怕，几次想问，却又问不出口，生怕会得到确定的答案。
谢昭一言不发，白皙的脸在天窗透过的微弱光影下显得斑驳凌厉，那双攥紧她腰部的手也变得越来越滚烫，越来越硌人。
谢昭在甬道最里侧的一间牢房边停下脚步，他阴鸷地朝昏暗的角落望了几眼，随即朝身后守卫冷声吩咐：“打开牢门。”
片刻后，门上生锈的锁链哗啦一声脆响，牢门开了，一束灰尘汇成的光柱倾斜地横贯在那处闭塞腐臭的空间内。沈兰逆着光线，看见了一个熟悉的身影，赵牵。
他早已被折磨得不成样
子，浑身上下无一块好肉，像一块用烂了的破抹布，此时蜷缩在臭不可闻、肮脏的席垛旁，无力地缓缓抬眼。
“你、你这是做什么！”沈兰后退几步，朝谢昭惊呼。
“那日是他害你落水，本官自然不能饶他。”谢昭面无表情，语气也平静地仿佛一潭死水。
沈兰震惊地讲不出话，她虽非圣人，但还是觉得当日落水不能全怪在赵牵身上，无论如何，他罪不至此！
“你想将他怎样？”沈兰嗓音发颤。
“他敢觊觎调戏你，他便该死。只有将他杀死，你出府后才是安全的。”谢昭目不斜视，眼睛死死盯着赵牵那张血肉模糊的脸，终于浮现出骇人的戾气。
经过多日的磋磨，此时的赵牵早已如同一具行尸走肉，浑身散发着死气。但此时，他肿烂的嘴角突然咧开了角度，笑得瘆人：“沈兰，怪不得柳云澈休掉你，你果然是个烂货，真是好本事，竟然攀上了他——”
赵牵朝沈兰冷笑，但话未讲完，便被一剑封喉，鲜血喷溅一地。
谢昭手握长剑，剑刃处还在滴血。
他双眼猩红，面沉似水，攥住剑柄的指尖泛起青白，周围寂静地连呼吸都暂停几瞬。
“啊啊——”沈兰捂脸尖叫，随即眼前一暗，几息间便晕死过去。
......
沈兰觉得头好痛，眼前轻飘飘的，像踩在云层上。她看到娘亲笑着朝她招手，但很快又转身飘走了。她不停撵着娘亲追啊追，却又见到柳云澈站在前方，朝她横眉怒视，让她滚远些。她拉着他的袖子求饶，柳云澈那张脸却突然变成了赵牵，双瞳流血、面目狰狞......
“啊！”又一声尖叫，沈兰猛地从床上惊醒，她发着高烧，碧桃正将她额头上泛凉的毛巾换掉，又敷了一块热的上去。
仿佛做了一个很长的梦。
这是沈兰第一次如此近距离、实感地接触杀人这件事，心有余悸。她就那样眼睁睁看着谢昭在她面前将赵牵残忍地杀掉，不掺杂一丝犹豫与怜悯，冷酷可怖地像一只披着温润人皮的恶鬼。
在这座偌大的府邸中，这些日子以来，沈兰第一次从内心感到了深深的恐惧。她想逃，不顾一切地逃出去。
“姑娘，大人方才差人过来嘱咐，让您将这碗安神药喝了，说喝了就不害怕了。”红杏端着盛放安神药的铜盘进门，略略拧了下眉。
碧桃盯着沈兰那张面如死灰的脸，几次想开口劝慰却欲言又止。姑娘这到底是怎么了？为何随大人出去一趟后，等再回来就变成了这副样子，不仅高烧不退，浑身还止不住发抖，即便睡着了也会不停呓语，看着极为可怜。
沈兰什么也不肯说，只是将脸埋在被子里，眼神空洞面容憔悴，整日吃不进一点东西。事实上，她完全没胃口，此时但凡看见入口的东西便会呕吐不止，脑海中全是赵牵浑身的烂肉和泛着腥臭味的淤血。
红杏将碗端到她面前，哄着喂她：“姑娘，奴婢加了些蜂蜜，要不您尝尝味道？”
沈兰没了好脾气，抬起胳膊将碗猛地掀翻，吼道：“拿开！”
顷刻间，满满一大碗安神粥泼在干净的床褥上，泛起腾腾热气。红杏赶忙扯过帕子低头去擦拭污渍，碧桃则紧张地拎起沈兰的手，慌乱地检查她是否有被烫到。
正当几人手忙脚乱时，院外传来动静。