吴嫂这才又仔仔细细将药膳配方通读一遍，然后皱起眉头。
这别的还好说，难就难在其中一味名贵药材天山雪莲上，府里只剩一朵了。更不妙的是，库房的存货本就不多，最后一朵已被海棠院的青黛预定了去，说是近来每逢月事必腹痛难忍，于是吩咐后厨用雪莲给她熬一碗乌鸡汤来喝。
按理说凡事是该讲求个先来后到，但这事......吴嫂顿时犯了难。
碧桃正要离开，见她神情不对，于是轻甩袖子，微微挑了下眉：“有难处？不妨讲来听听。”
吴嫂心里一颤，思量片刻后连忙否认：“没难处，没难处的，碧桃姑娘放心，我们后厨一定将这门差事办好。”
碧桃轻声嗯了下：“那便好，那便劳烦吴管事费心了。”
等碧桃离开后，吴嫂重重叹口气，顿时瘫坐在椅子上，口中自言自语念叨着：“哎呀，这下可麻烦了。”
半晌后，她拿舀子去水缸盛满凉水，咕咚咕咚灌进嗓子里，这才朝后厨小厮急匆匆吩咐：“赶紧的，去拟个采购单子交给采购管事的，让他明日去采购一批天山雪莲，就说浮翠院那位要用。”
小厮咧了咧嘴：“啊......这得花多少银子啊，主子还不得扒了咱们后厨的皮。”
吴嫂黑脸：“少废话，让你去就去，出什么事有我担着！再说了，府医的药方白纸黑字，就算上面怪罪下来，那也轮不到咱们后厨。”
她停顿片刻，又将梅香唤来，眉头微蹙：“去库房取一株雪绒花来，它口味清淡微甘，与天山雪莲的风味类似，暂且先拿来应付一下海棠院那位吧，对了，到时熬鸡汤时别忘了再多放些野菊花，这样应该吃不出差别。”
居然还可以这样？万一被发现怎么办，听说那位青黛姑娘脾气火爆，一点都不好惹。梅香支支吾吾，站着半晌没动。
“愣着做什么，还不快去！”吴嫂大吼。
待将事情嘱咐好后，她立即亲自着手准备沈兰的药膳。
吴嫂在高门大宅里混迹十几年，即便再懒理主人内宅那些深闺秘事，也早已懂得从日常的细枝末节中揣摩出各院女眷的处境。
反正从最近这段时日看，绝对是浮翠院的那位女子更得大人看重一些，前几日主子身边的钟莫长随不止一次精神紧张地过来提点膳房，命他们务必要好好伺候新来的这位。
既然连钟莫都对她如此紧张，无论出于何种原因，有一点不可否认，那便是她对主子很重要。
吴嫂沉吟片刻，冷脸朝众人吩咐：“都给我仔细点，谁都不许出岔子！这次的事情对咱们膳房是个考验，若做好了说不定能得大人的赏，若做不好......哼，免不得要翻天覆地了。”
听她讲完，其他人相互对视几眼，各个神情忐忑，连喘气都是小心翼翼的。
晚膳时，吴嫂亲自将熬好的药膳送到浮翠院，她站在院子里，眼睛滴溜溜转，一直不动声色地朝屋内乱瞟，试图能一睹房内那人的风姿。
能将一向平静安稳的谢府搅得如此鸡犬不宁之人，任谁又岂能不好奇呢。
但窗边轻薄的淡粉纱帘遮住了屋内的视线，就连房门也仅仅留了一道细缝，完全看不到房内的情况。
她偷偷寻摸半晌，除了听到寝房那侧传来几下微弱克制的咳声外，再无其他足以满足她好奇心的线索。
片刻后，只听得门框吱哟一声，碧桃掀开淡绿色珠帘，胸挺颈直、碎步轻盈地笑着走过来：“对不住了吴管事，方才姑娘突发急咳，我帮她收拾耽误了会儿，没让你等太久吧？”
吴嫂赶忙笑呵呵搭话：“哎呀，我也才来，这药膳是我亲自熬的，料绝对足，这会儿还热乎呢，趁热让咱姑娘赶紧喝了。”
碧桃笑嘻嘻接过食盒，朝吴嫂微微躬身行上一礼：“多谢，以后也多麻烦吴管事。”
吴嫂从浮翠院出来原本松了口气，半道却瞧见青黛身边伺候的丫鬟正往膳房方向走，她的精神顿时再次紧张起来，二话不说便放慢脚步朝另一个方向走去。
沈兰端着白瓷小碗，轻轻往嘴里送了一勺，只觉得口中萦绕着一股清香淡雅的味道，她三两下便全吃了下去。
碧桃欣慰一笑，又去给她盛了一碗。这些日子沈兰的胃口一直很差，如今能一连喝下两碗药膳，属实令人惊喜。
又过几日，沈兰身上的伤已基本痊愈，身子也调理得大差不差，感觉与之前没什么两样了。谢昭依然没来找她。
其实他每日都来，只是每次都只站在院外朝里望上一会儿，然后头也不回地离开。
钟莫不明白公子的用意，只是立在身后陪他发呆。如此反复多次，他终于忍不住说出心中的疑惑：“公子，您为何不进去瞧瞧？”
谢昭敛眉，声音沉静：“还不是时候。”
钟莫又问：“小人们早先不都替您查清楚了？年前柳云澈迎娶她当日便离乡赴京赶考，回来后对她甚是冷淡，那日后又将她休弃......她如今已是孤身一人并无亲眷，您无需顾虑什么。”
谢昭淡淡剜他一眼：“不过是个粗鄙弃妇，还犯不上我如此大献殷勤。”
片刻后，又道：“听闻她胃口好了不少，对膳房的饭食也屡次夸赞，麻烦你过会跑一趟膳房吧。”
钟莫点头应声。
见钟莫走进膳房，正在揉面的吴嫂吓了一大跳，脸色儿立即白了，还以为膳食出了岔子。正无措时，却见钟莫从兜里掏了一个荷包出来。
他脸上攒着笑：“吴嫂，最近差事做得不错，这些银子是大人赏你们后厨的，一共三十两，你自己独占十五两，其余的给手下人分了吧。”
“啊吁——”闻声后，吴嫂长舒一口气，立即笑着上前接过荷包，顺手抽出一块分量足的银块塞给钟莫，“谢大人的赏，还要多谢平日钟莫爷爷的提点与照顾。”
钟莫将银两揣进衣兜，翻翻白眼：“同我就不必讲这些虚的了，咱们同为大人做事，一荣俱荣一损俱损，没什么照顾不照顾的。只要大人心里满意了，咱们指定吃不了亏不是？这些话
，送你们共勉吧。”
“啊对对，是这个理。”吴嫂谦卑地来回搓着手心，笑着连连点头附和。
钟莫走后，后厨伙计们齐齐围过来，一个个笑着朝吴嫂伸出手。
吴嫂轮番将他们白了一眼，这才俨乎其然地从荷包里往外掏赏银，一人手中放上一块，还不忘开始说教：“都瞧见了吧？好好为主子办差没坏处，别整日惦记内宅那点事。”
石榴几人偷偷努嘴。
众人将赏银攥在手里，还没等捂热，便听到院子里传来一阵噼里啪啦的摔打声，然后慌张跑出去看。
只见青黛掐着腰，气势汹汹地杀进来。
她一脚将地上放着的腌菜罐子踢翻，破口大骂：“好你们这些混账玩意儿，竟敢拿假雪莲唬弄我，怪不得这些日子我肚子疼的毛病一点没见好！”
其他人还一脸懵逼搞不清状况，但吴嫂几人瞬间了然，相互递了个眼神。
吴嫂讪笑上前，试图将眼前这位暴躁的女人快速安抚下来：“哎呦，小奶奶，您可不能冤枉我们呀，您就是打死我等，也不敢用什么假雪莲唬弄您呢！这其中可是有何误会？”
青黛愣了几瞬，面上浮出几分不确定，随即又掐腰坐在凳子上：“假的就是假的，我以前又不是没吃过。这几日我腹痛的毛病不仅未见好，反而越来越严重！若是货真价实的天山雪莲，又岂会如此不中用！你们后厨今日不给我一个说法，我就赖着不走了！”
吴嫂咽了咽口水，她从旁人口中大致听说过海棠院两位小妾的来历，心存几分鄙夷，但却又不敢太过怠慢，毕竟是布政使大人亲自送来的，明面上总有几个体面的身份。而自家大人虽未给她们办理正式的纳娶手续，但如今却是实打实当作妾室养在府中，下人们对她俩也都是恭恭敬敬，不敢随意忤逆。
她凝了凝神，上前笑道：“小奶奶，要不这样，您过会索性就坐在这里监工，监督老奴当场给您做一份如何？您也亲眼看看到底是不是货真价实？”
“哎呦，此事老奴索性说不清楚了，这事您要是实在不愿信我们，那只好请钟莫大爷来评评理，顺便听听咱家大人的意见。”
吴嫂将钟莫搬出来后，青黛嚣张的气焰瞬间熄了一半。
她蹙了蹙眉，片刻后，软了声：“行吧。暂且信你们一回，谅你们也没这个胆量。”
青黛气呼呼地朝门外走去，腰间荷包被桌角蹭到后掉在地上。一旁的梅香顺势捡起来，急忙追出去。
其他人各自忙活去了，但吴嫂却隐约察觉出不对，她的视线顺着梅香的方向锐利地飘过去，只见她凑在青黛耳旁悄悄说了几句，紧接着，青黛的脸色骤然暗下来。
梅香这个丫头长得不错，一直不甘于在后厨打下手，吴嫂虽多次提点过她，但似乎并未起到什么作用。
没过一会儿，梅香低头敛眉跑回来，吴嫂仔细将她打量一遍，什么也没多说，只冲她低声吩咐：“去将案头洗好的菜切了吧。”
“诶，知道了。”梅香乖巧应声。