巷口处，暗卫飞速来报外面兴起的流言，晏之叙唇角抿成一道锋利冷硬的弧线。
他可以拦住污秽，却拦不住人嘴，今日为了护住学堂动用暗卫这件事，终究是留下了痕迹。
“属下即刻驱散散布流言之人。”暗卫低声请示，晏之叙缓缓摇头：“不必，越追，越显得心虚。”
强行抓捕传谣之人，反倒坐实了学堂心里有鬼，急于封口。
他沉默片刻，很快有了决断：“你去一趟县衙，请县令亲自带几名差役过来巡查城南街巷。对外只说近日城南流民聚集，县衙依例巡街治安，与民学无关。”
借官府明面巡街，遮掩暗卫布防。同时，他目光一沉：“那几个闹事之人，不要在学堂动手，放他们出去。安排人尾随，查清背后牵线之人是谁，留好证据，眼下不宜收网。”
毕竟眼下现在抓人，朝廷那些蠢蠢欲动的人可以直接舍弃这些弃子，干干净净抽身事外，放虎归山，顺着藤摸上去，才有机会揪出朝堂上真正操盘的老臣。
暗卫闻言轻轻应了一声，迅速领命退下。
在前院讲堂前，崔泠似乎终于留意到院外隐隐浮动的骚动。
他单手紧握着书卷，目光极快掠过后排神色慌乱的几名男子，眼底掠过一丝了然之色，面上却依旧云淡风轻，声音温润清亮，提高几分，继续授课，屋内朗朗书声压过街巷隐约的嘈杂。
晌午时分，授课结束。
百姓带着激动神色与满足三三两两散去，孩童脸上带着学到新字的欢喜，一路叽叽喳喳说着话离开，谁也不知道，方才在他们读书之时，一场足以覆灭民学的祸事擦肩而过。
崔泠送走最后一批学子，转身走入后院，看见伫立在月亮门下神色凝重的谢令姝，他轻声开口：“方才院内似乎有些异动。”
谢令姝抬眸看他，没有隐瞒，言简意赅地将投污一事告知。
崔泠清隽的眉眼慢慢覆上一层寒意：“开堂第一日便下死手，那些门阀世家，当真容不下一缕寒门星火。”
他沉吟片刻，眉心微蹙：“只是今日侯爷调动大批暗卫护院，消息若是传入宫中……”
这也是谢令姝心头最深的忧虑，民学虽保住了，可晏之叙有可能因此深陷猜忌漩涡，哪怕他与皇兄的关系甚好，可在这社稷江山中讲的从不是情分。
就在这时，小春快步自门外进来，面色紧绷：“公主，外面已经有人在传，晏侯爷派重兵暗中看守民学，民学名义教化寒门，实则私蓄势力，传言越传越凶。”
谢令姝闭了闭眼，心中重重叹了口气。
该来的，到底还是来了。
巷口的晏之叙，已经翻身上马。他知道，明日殿中，必然又是一场刀光剑影。
他可以撤回所有暗卫，可以抹去大部分痕迹，可只要有一双眼睛看见了今日布防的身影，弹劾的折子便不会缺席。
马蹄轻轻踏着青石路面，他回望一眼安宁祥和的学堂。
不过为了护住她心中这一束微光，就算再添一条攻讦自己的罪证，他也无怨无悔。
后院之内，崔泠看着谢令姝忧思重重的面容，温和开口：“公主，明日早朝，侯爷若独自扛下所有责难，局面会非常被动，我身为民学主讲，是公开任职之人，此事，我可以出面分担。”
谢令姝转头看向他，眼里闪过一丝惊讶之色。
崔泠眸光坦荡澄澈：“学堂是公开兴办的义学，人流庞杂，鱼龙混杂，主事者请求官府加强周边治安，合情合理，我可以上奏，是我担心开堂日人多生乱，主动向县衙提请巡查街面，与将军无关。”
他这是要把布防这个由头揽到自己身上。
谢令姝心中一动，却立刻摇头：“不可！他们要对付的人是晏之叙，你一旦揽下，矛头会尽数转向你，泠哥哥，你好不容易安稳站在民学之中，不能因我们卷入滔天祸水，而且学堂需要你！”
崔泠淡淡一笑：“我本就在局中，自答应踏入民学那一日起，便没有置身事外的余地，令姝，不要忘了，我并非一介书生，只能站在身后受你庇护。”
这一声令姝脱口而出，语气自然，带着几分压抑已久的执拗，话音落下，空气微微一顿，谢令姝怔住。
院外，尚未走远的马蹄声倏然一滞。
晏之叙坐在马背之上，清清楚楚听见院内飘出来的那一声呼唤。
风掠过巷口，吹动他的衣摆，刚刚压下去的那一缕酸涩，伴着明日朝堂山雨欲来的沉重，无声再度翻涌上来。
但他心中知晓谢令姝的心意，这便足够了。
有人喜欢谢令姝，是人之常情之事，恰恰说明她的爱妻是个顶好的人，有足够的魅力。
思及此，方才心中的酸涩顿然消散，他内心反倒在思索旁的事。
……
翌日，天光大亮。
金阶玉砌，百官肃立，一阵寂静内唯有檐角铜铃随风轻响。
众人脸上神色各异，未等朝政启始，位列三公的当朝太傅率先出列，手持象牙笏板，声线沉肃，字字铿锵落于大殿之中：“臣有本奏！”
帝王谢恒潇端坐龙椅，眉眼温润平和，看见出列之人，眼底掠过一丝复杂之色。
谢恒潇：“太傅请讲。”
“昨日长公主所办寒门民学开堂授课，晏侯爷却私调大批暗卫隐匿街巷、布控学堂四周！”太傅抬首，目光直视殿中，刻意加重了语调，“民学乃教化万民的清净之地，无兵戈之需，更无安防之危！侯爷骤然密布暗卫，声势隐秘，规制逾矩，引得京城流言四起，皆言民学私蓄势力，暗藏图谋！此等举动，于礼不合，于制相悖，还请陛下查明！”
话音落地，殿内瞬间泛起细碎的附和之声，依附太傅的世家官员接连出列附议，句句紧扣“私调私兵、逾越规制、招惹非议”等字句，围剿着晏之叙。
百官目光齐齐落向武将之首的晏之叙，立于高位的谢恒潇，此刻视线落在太傅身上，又看了眼晏之叙。
一边是恩师，亦是世家魁首，另一边又是至交好友，太傅着老谋深算深知帝王会念及旧日师恩，不愿轻易重责，这才敢步步紧逼，借民学一事打压晏之叙，斩断长公主收拢寒门人心的根基。
谢恒潇不动声色，静待晏之叙自辩，面对昔日恩师，他行事多了一层掣肘。
晏之叙在众人目光中缓步出列，垂手躬身，声音清冷沉稳：“臣认罪。”
一字落下，满殿哗然。
世家官员有些人面露喜色，只待顺势施压，定他逾制重罪，唯有帝王眸色微动，知晓他心中定然在盘算些什么。
晏之叙抬眸，字字清晰：“昨日民学开堂，人流混杂，臣查知有歹人混迹人群，预谋滋事、污毁义学，意图破坏寒门教化，臣情急之下，未先行上奏请旨，私调暗卫暗中布防，防范祸乱、护住学子百姓。此举逾越常规流程，不合朝堂规制，臣甘愿领罚，任凭陛下处置。”
太傅立刻步步紧逼，不打算给他喘息余地，他语气带着为师规劝的厚重感，更有几分拿捏人心的力道：“侯爷一句情急便可盖过僭越之罪？暗卫乃陛下亲授亲卫，岂能私自动用？此事流言满城，损毁朝纲体面，陛下，臣不能不直言利弊！今日若是纵容，他日或将难以管束！”
就在局势紧绷之时，一道清润温和的声音骤然从殿外传入。
“陛下，臣有话禀奏，可为侯爷辩驳。”众人循声望去，崔泠一身素色儒衫，手持奏本，从容步入殿内。
满朝极少有人知晓，这位气质清隽、主讲民学的寒门儒士，正是太傅深藏多年的亲子，当年太傅为长远布局，将崔泠养在外宅，对外谎称是寒门遗孤。
崔泠立于殿中，身姿坦荡且不卑不亢，开口道：“昨日民学人流庞杂，老幼妇孺齐聚，鱼龙混杂，隐患丛生，臣身为民学主讲，目睹周遭异动，忧心滋事作乱、惊扰百姓学子，故而私下恳请晏侯爷，恳请他派人暗中设防，保全学堂安稳。”
他抬手呈上奏本，将锋芒揽至自身：“暗卫布防，非侯爷主动擅为，乃是臣再三恳请所致。事后街巷巡街、安定民心，亦是臣向县衙提请，例行治安巡查，与侯爷无关，侯爷一片护民之心，只因体恤寒门学子、护佑百姓安宁，方才应臣所请，何来僭越图谋之说？”
一语话瞬间扭转局势，众人探究的目光落在崔泠身上，似是没想到他一介书生，竟会独身站出来。
太傅立在班列之中，垂在袖中的手指缓缓收紧，面上依旧是老成持重的模样，不动分毫，可内心却复杂万分，
他万万没料到，自己亲手埋下的棋子，竟当庭替晏之叙分担压力，亲手打断今日扳倒晏之叙的谋划，他的心底惊怒翻涌，但表面依旧波澜不惊。
众人脸色骤沉，正要再度发难，一道清亮坚定的女声紧随其后响起。
“诸位大人此言，未免太过苛责。”谢令姝身着公主朝服，从殿外缓步走入殿中，立于百官之前，眉眼清冷。
她直面满朝文武，字字掷地有声：“民学开堂，兴寒门、开民智，乃是陛下亲允的善政，昨日若非晏侯爷暗中设防、拦下污毁祸事，民学首日便会倾覆，万千寒门学子的求学之路一朝断绝。”
谢令姝继续说道：“将军有错，错在未先行请旨，流程有失！”
谢令姝目光扫过一众世家老臣，语气冷冽：“诸位大人视而不见歹人滋事的祸根，偏偏紧抓护民之举的细枝末节大做文章，刻意散播流言、污损忠臣，究竟是忧心朝纲，还是忌惮寒门兴起、私心作祟？！”
句句直击要害，殿内死寂一片，无人贸然辩驳，只能私下窃窃私语。
龙椅之上的谢恒潇沉默片刻，他缓缓开口，声音不高，带着毋庸置疑的决断，却也留了一份对师长的体面：“朕已知晓全貌，民学兴教，乃是利民善举，昨日歹人蓄意滋事，祸心昭然，晏之叙临危护民，本心赤诚，而所谓私蓄势力、图谋不轨，纯属无根流言，一概作废。”
他看向晏之叙，公私分明：“然规矩不可废，流程不可乱，晏之叙未奏先行，确有逾越之过，罚俸三月，以示惩戒，仅此而已。”
最轻的责罚，护住了晏之叙，又断了世家继续发难的机会。
随即，谢恒潇目光看向太傅，语气敬重，却立场分明：“先生身为帝师，当为朝堂表率，流言惑众、蓄意构陷善政忠臣，扰乱朝堂视听，传朕旨意，彻查昨日城南滋事歹人，顺藤摸瓜，严查幕后唆使之人。胆敢阻挠寒门教化、蓄意祸乱民心者，严惩不贷！”
太傅躬身缓缓领旨，面上恭顺，眼底寒意深重，今日一计落空，还引来了陛下彻查滋事之人，最痛心的，是亲生儿子当庭反水。
朝会散去，百官依次退朝，宫道长风猎猎。
谢令姝与崔泠并肩而行，她心中一块大石落地，侧头看向崔泠，眼底带着感激：“今日多亏有你当庭进言。”
崔泠微微颔首，唇角浮起一层浅淡难辨的笑意，目光望向远处太傅离去的背影，轻声应答：“民学于我，亦是心血，我自然不会坐视它毁于一旦。”
无人看见，他袖下的指尖微微发颤。
偏殿内，只剩谢恒潇与晏之叙。
谢恒潇褪去朝堂上的庄重，眉宇间带着一丝怅然，“太傅是我的授业恩师，我自少年便听他讲学，万万不曾想到，他在背后布下这么大一盘棋，今日他借帝师身份说话，我处置之时，难免束手束脚。”
晏之叙眸色沉下，颔首：“臣也留意到崔泠，方才殿上，他言辞护着民学，行事似乎并不与太傅同路。此人来历，藏着隐情。”
对面之人淡淡开口：“太傅经营世家势力太久，根深蒂固，若崔泠与太傅当真血脉相连，那这盘棋，远比我们想象的复杂。”
宫外僻静巷角。
太傅没有回府，而是单独等候在此，崔泠独自前来相见，父子二人相对而立，周遭寂静。
太傅面上不再维持朝堂那副儒雅帝师模样，声音低沉压抑，藏着怒火：“方才大殿之上，你为何要替他们开脱？我忍多年骨肉分离，不是让你去护住长公主与晏之叙！”
崔泠垂眸，神色平静，没有畏惧：“父亲，民学之中数百寒门孩童无辜。昨日若污物抛出，学堂倾覆，那些孩子求学的希望便毁了。”
“孩童？”太傅冷笑一声，目光锐利地看着亲子，“寒门崛起，便是世家倾覆！我辅佐帝王，身为帝师，本是要稳住世家百年基业，儿女情长、妇人之仁，只会坏我数十年筹谋，泠儿，莫要忘了你的出身，莫要站到我的对立面。”
崔泠抬眼，迎上父亲目光，心底万千纠葛翻涌，“我没有忘，只是父亲，这条路未必是正道。”
风卷落叶，落在二人之间。父子立场相悖，裂痕早已显现，太傅看着眼前的儿子，心中清楚，自己埋下的这枚棋子，已然脱离掌控。