这风言风语传到元清越耳里的时候，流言已经穿过这府里的每一房耳里。偏巧这故事里的男主角，前几日外出公干，并不在府中，如今风向矛头直指元清越。
姨母吓坏了，大着肚子急急前来问询，她满脸惊疑与担忧，着急地问道：“越儿，你告诉姨母，这不是真的是不是？”
元清越看着姨母焦急的模样，张了张口想否认此事以安抚她，可话到嘴边又不想欺骗她，于是沉默着一言不发。
姨母见她这副欲言又止的模样，哪里还有什么不明白的。她问道：“是不是他引诱的你？”
“没有，我自愿的。”说着元清越就把头低下去了，耳根早已红透。
姨母气得坐在椅子上，抚掌长叹。她语重心长道：“越儿，姨母是真不想让你走上我这条路。我知他也许此刻真心待你，但男人的心，又有多坚牢呢？老爷当年也是真爱我，让我尝过那样好的锦绣日子，将莹姐儿给我自己带。”
“可男人过了那阵子新鲜劲，也就不过如此了，最后还是得在主母手底下讨生活。”
元清越认真同姨母道：“我从来没有要嫁于他的心思，姨母，你信我，我与他之间是没有结果的。”
姨母听了她这话，才松一口气，轻柔地摸着她的头，道：“我只想你找一身家清白的男子，最好家世简单，叫你不必受任何人的气，不用看人的脸色过日子，平平安安过完这辈子。”
元清越鼓足勇气同她道：“我并不想嫁人。”
姨母大骇：“那你怎么办？不嫁人这世道会吃了你的，你长得这般美，一个人独过无异于‘小儿抱金，行于闹市’。”
“我准备自立女户，回扬州去。我在扬州济养院做管事，里头都是自家姐妹，我不怕。”
之前怕姨母担心，她没有同姨母说曾被拐进醉仙楼的事，自然也没说成了济养院管事的事，解释起来又会扯到那桩事。
“那……那就好，姨母支持你，不嫁人更好，只要你安稳就好。越儿，我虽不舍你，可这事已传得满府都是了，老太君最疼他，怕是容不得你，你得赶紧离府躲躲风头。”
“我去给你收些金银细软，以后每月我也会给你寄钱，你放心，只要姨母还活着，定会倾尽全力支持你。”姨母火急火燎准备回房去拿，元清越拦下她。
“不能现在走，姨母，你腹中的孩子没落地我不安心。”元清越抓住她的手，轻声道：“从前没给你说，是怕你担心。吴嬷嬷给你抓的药，总是有问题的，是我换了药，亲自熬药，才确保那安胎药没问题。”
“如今沈度明的状态你也看到了，孙夫人难免会在你生产时有小动作，我不能走，姨母，你和莹姐儿是我在这个世界上最后的亲人了，我赌不起。”
“终究还是我连累了你。”姨母无力坐下来，用力拍打自己的大腿，泪流不止。
元清越抱着她，问道：“可如今风波不断，外人只会觉得我勾引了他，到时府里人肯定会怪你管教不严，姨母可会觉得我是你的拖累吗？”
“傻孩子，你说什么呢，我是真把你当女儿看的，有哪个娘会觉得孩子是自己的拖累？”
她抚摸着元清越泪盈于睫的脸，“不行，你还是得走，不用管我……”
锦儿着急敲门，道：“姑娘，老太君那里来人了。”
一推门，老太君的心腹嬷嬷站在门口，她语气恭敬：“姑娘请吧，老太君已等候多时了。”
屋内檀香袅袅，老太君安坐铺着锦缎软垫的榻上，手中缓缓捻着一串沉香佛珠，神色平静。
“府里近日来的风言风语，想来你也听闻了。”
“是。”元清越恭敬垂眸立在下方。
“时安这几日在外出公差，我抢在他前头先问问你是什么意思。”
“这风言风语传得那样厉害，至于你们俩是否真是如那话所说，暂且不谈。事已至此，于他于你，皆是难堪。”
“我给你两条路。一是保全你们俩的名声，你这几日动身回扬州去，避避风头，日后你再想见你姨母，等过几年风头平息了，我国公府并非没有容人之雅量，递了帖子来也没有拒了你的理。”
元清越听着不说话，她早有预料，试试看第二条路是否还有转圜的余地。老太君见她不言语，看来她是属意第二条路了。
“二是我念你孤苦无依，又是良家子出身，家世清白。愿以贵妾之礼收纳你入府，府中给你单独院落，衣食无忧。你自己选吧。”
老太君心里头跟明镜似的，自家孙子倾慕于眼前的姑娘。明珠被禁足前曾来求过她，说是将这姑娘推入水中，被沈澈罚了禁足一月。
她起初还当是孙儿秉公执事，以掰正幼妹长歪了的心思，后来明哥儿一连被罚，她琢磨出味道来，其他人不了解沈澈，她怎会不了解？她这孙儿并非是多管闲事之人。
今日这一做法，也是她这老身成全自家孙儿的心愿，外头问起来，表面上说体恤孤女也说得过去。
元清越略一思考回话：“老夫人，婚姻大事，我父母早亡，不敢自己擅作主张。扬州尚有族中长辈，我需得等候那边回信，方可决断。”
扬州离京城距离甚远，即使走水路，来回最快也要将近两月，届时姨母的孩子应该已经出生了，到时再寻机逃跑。等回信到了，才会签妾契，在签之前逃跑了即可。
“我知晓你的难处。你本是扬州人士，姻缘大事征询本家，合乎礼数。我便给你时间，派人送信南下往返。”
元清越应下了。
姨母在她屋中焦急地等待她，元清越一回来，她急切走上来，问道：“老太君怎么说？”
“她让我要么做妾要么离开。”
“那你选了什么？”
“权宜之计，我先选了做妾。等姨母你的孩子出世后，我再离开。我已求了老太君派人回扬州族亲处取得他们同意后，再签妾契，在此期间，我自会离开。”
“只要没签妾契，我就还是良民，不受这国公府管辖，他们管不了我。”元清越握紧姨母的手道：“此地离扬州甚远，一来一回怎么也需两月，中间有许多时间可以斡旋，姨母，你得帮我保密。”
林姨娘点点头，道：“行，姨母到时会帮你，你可想好了，
未来怎么办？”
“如今只能走一步算一步了。到时我准备好了计划，再同姨母你说吧。”元清越叹气，这些破事真是一桩接一桩找上门。
江晚宁眨眨眼，瞧着眼前的不速之客。她平静的给对面斟了杯茶。
“是你传出去的吧？”元清越问道。
她浅浅一笑，回道：“你有什么证据吗？休要空口白牙污人清白。”
“证据？沈澈告诉我的。”元清越风轻云淡答道，双眼紧盯着她的反应。
“怎么可能？他分明不在府中，我明明是等他……”江晚宁自知失言，愠怒地闭上嘴。
果然，提起沈澈她就无法平静下来，一诈就诈出来了。元清越不解问道：“将这些东西传扬出去，对你有什么好处？”
“叫你们没好处，就是我最大的好处。”江晚宁恨恨说道。
“现在好了。老太君指我为沈澈的妾室，你对这个结果可满意了吗？”
“满意？我满意的很。你本就是做妾室的命，这样我看沈澈怎样把你扶正？”
元清越猜出了她的用意。原来江晚宁以为沈澈不愿意同她联姻，是因为想将她立为正妻。只要她先成了妾，就影响不到正妻之位。按照宗族礼法而言，妾室扶正极为困难。
本朝律例，若娶过妻，禁止以妾为妻，把已经立契的妾抬作正妻，属于违律，杖九十，强制改回名分。若未娶妻，硬要扶正，也会受到诸多言官弹劾，被指破坏礼教，伤风败俗，严重影响仕途升迁。
故而江晚宁认为，只要她成了妾，这辈子就被钉死在那个位置了。那么正妻之位即将空悬，她便有可乘之机，毕竟最大的阻碍已然去除了。
元清越冷笑一声，盯着她的眼睛道：“好计谋，只是别机关算计，反误了你的锦绣前程。”
走之前，元清越回头看她，讥讽道：“原来你觉着我在他心里头这么重要，那么你且等着瞧，我的话是否有用，看看你能否坐上这正妻之位。”
“你——”江晚宁一拍桌子，猛地站起身来，怒不可遏。
元清越再不理她，风风火火走了。江晚宁卸下强撑的劲，脱力坐下。
元清越说的正是她最怕的，这招已经是她能用的最后一招。若是不成，父亲责骂的狰狞面目回荡在她脑海，仿佛近在眼前，她捂上脸，肩膀一抖一抖，似在哭泣。
第二日睡前，元清越再次听见那小轩窗传来的声音。她披件衣服前去查看，果然是不爱走寻常路的沈澈。
沈澈翻窗进屋，元清越背对他，在他看不见的地方偷偷翻了个白眼，这癫公，回回有门不走要翻窗。
沈澈风尘仆仆的，眼睛明亮澄澈，眼角眉梢都带着喜意，他小心翼翼问道：“我听祖母说，你答应了？”
元清越点头，沈澈过于激动，一把抱起她，元清越被他一通动作弄得有些头晕，没反应过来，沈澈的吻就落在她唇上了。
这家伙莽撞得很，撞得她牙疼。睁开眼，与他对视，他眼睫一动，眼里盛着稀碎的光，灿若星河。
她突然心头一痛，垂下眼睫，躲避他的目光。