人心如镜镜如人，镜照人心几度真。
莫道天机皆可测，窥破阴阳祸自循。
话说正德年间，湖广长沙府湘潭县有一秀才，姓程名子谦，表字受益。这程家祖上也曾是书香门第，程子谦的祖父程文焕做过一任云南楚雄府同知，为官清正，攒下些薄产。传到程子谦父亲程永年手里，却是个不善经营的，轻信了朋友的怂恿，将大半家财投进一趟海商生意里去，结果船沉人亡，本息全无。程永年受此打击一病不起，拖了两年便撒手去了，丢下程子谦和他母亲周氏母子二人，守着三间老屋和十几亩薄田过活。
程子谦自幼聪明好学，十六岁便中了秀才，在湘潭县学里颇有声名。可他命运却与他父亲相似，连着三回乡试都不中。头一回是文章做岔了题，第二回是进场前染了风寒，第三回倒是文章做得极好，偏偏主考是个偏爱骈俪的，嫌他文章质朴，又给黜落了。三番落第，程子谦灰心丧气，回到家中连门都不大出。周氏见儿子消沉，心中焦躁，嘴上却不好多说，只每日催他按时吃饭歇息，旁的都不提。
这一日正是三月初三上巳节，周氏见儿子闷在家里十来天了，便好说歹说拉他出门踏青。程子谦拗不过母亲，只得换了件干净的青布衫，陪着她往城外湘江边去。江岸上游人如织，有放风筝的、有斗百草的、有在柳荫下摆酒野餐的，热闹非凡。程子谦却提不起兴致，只是低头慢慢走着。周氏知他心里不痛快，也不强要他说话，自己与几个相熟的邻家妇人说说笑笑，倒把儿子晾在了一边。
程子谦独自走到江边一处僻静的芦苇荡旁，见水面上漂着一件东西，在波光里一沉一浮，隐隐泛着黄铜色。他以为是哪个游人失落的铜盆，便从岸边折了根长芦苇探过去，将那东西拨到近前捞了起来。拿在手里一看，哪里是什么铜盆，竟是一面巴掌大的青铜古镜。那镜子背面铸着繁复的云雷纹，正中嵌着一颗暗红色的珠子，镜面虽有些斑驳锈迹，但擦拭几下之后，竟能照出清晰的人影来。镜缘上刻着一行篆字，程子谦辨认了半天，读出来是：“照心不照形，知人且知天。”
程子谦将这面镜子翻来覆去看了几遍，只觉得做工古雅，不像是寻常的梳妆镜。他随手往镜中一看，看到的却并非自己的面孔，而是……一片雾蒙蒙的景象。他揉了揉眼睛，再定神细看，镜中雾气散开，赫然映出一个穿着碎花布的妇人，那妇人怀中抱着个啼哭的婴儿，正焦急地往一个郎中的铺子里跑。程子谦认得那妇人的侧影，分明是住在巷子口的张屠户家的媳妇！他吓了一跳，抬头四下张望，周围并无人影，那江岸上离他最近的游人也隔着几十步远。他又低头看镜子，镜中画面已经消失了，只剩他自己的脸，一脸惊愕。
程子谦心跳如鼓，将那镜子揣进怀中快步走回母亲身边，也不敢声张，只装作无事。当晚回到家，他关起房门，又将镜子取出来细看。这一回他凝神定气看了好一会儿，镜面渐渐又泛起雾气，雾散之后，映出一间他从未见过的厅堂，堂上挂着红绸喜字，一个穿大红婚服的新娘正低头坐在床沿上，旁边站着一个年轻后生，正伸手去揭新娘的盖头。那后生侧过脸来，程子谦赫然认出，竟是他的同窗好友李逢春！李逢春上个月才成的亲，那新娘正是城东米铺赵掌柜家的闺女，程子谦还去喝过喜酒的。他这一惊非同小可，这镜子竟能照出他白日里没见过的事情！
程子谦将镜子搁在桌上，又是好奇又是害怕。他试探着对着镜子想别的事，却什么也看不到，只有对着它凝神定气时，偶尔才会浮现出一些画面。他又试了几回，渐渐摸出些门道：这镜子一日之中只能看两三回，每回看到的东西都似乎是些将要发生或正在发生的人事，只是那画面断断续续，不成首尾。程子谦心中隐隐觉得这东西来路不凡，但又舍不得丢弃，便将镜子用布包了，藏在书箱底层。
第二日清早，程子谦出门去县学，路过巷子口张屠户家门口时，恰好看见张屠户的媳妇抱着孩子急匆匆往外跑。他忽然想起昨夜镜中看到的景象，心中一动，便跟了几步。只见那妇人果然直奔街角林郎中的药铺去了，怀中婴儿哭声嘶哑，面皮发红。程子谦不敢多管，但心中暗暗称奇。到得傍晚回来，他听邻舍闲谈，才知道张屠户家那孩子发了急疹，幸亏林郎中救治及时，才保住了小命。程子谦听了，背上渗出些冷汗来。
此后他每日偷偷用那镜子观瞧，有时能看到些鸡毛蒜皮的小事，有时能看到些要紧的变故。有一回他看见镜中映出邻县一个商人要遭山贼劫掠，他犹豫了一日，终究还是托人带了封信去提醒那商人改道，那商人果然躲过一劫，后来还特意来湘潭寻他道谢。程子谦嘴上说着不敢当，心里却暗暗得意，觉得自己有了这面镜子，简直像多了一双看透阴阳的眼睛。但久而久之，程子谦便不满足于只看别人的事了。他日思夜想，想知道自己的命运——下一回乡试能不能中？将来能做多大的官？娶什么样的妻？活到多少岁？可奇怪的是，这镜子照得见旁人，却照不见他自己。每当他对着镜子想自己的事，镜面上便只有一片混沌的白雾，偶尔闪出些模糊的影像，也看不清是什么。程子谦急得抓耳挠腮，将镜子擦了好几遍也无济于事。
这年夏天，程子谦忽然做了一个梦。梦里那面青铜镜化作了一个身披玄色长袍的老者，白发苍苍，面容清癯，站在他床前悠悠说道：“程子谦，你得了这面照心镜，可知它的来历？”程子谦在梦中却不觉惊恐，反而恭敬问道：“敢问老先生，这镜子究竟是何宝物？”那老者捋须道：“此镜乃上古周穆王时铸成的九面神镜之一，原名为‘知天镜’，能照见万物众生过去未来之事。因天机不可轻泄，后来九镜散落人间，各有不同的禁制。你这面镜子最大的禁制，便是不能照己。你若强求照见自己的命数，镜灵便要反噬。”
程子谦听了这话，不但没有知难而退，反而更添了好奇，追问道：“那如何才能破除禁制？如何才能照见自己的命运？”那老者面色一沉，冷冷道：“破除禁制的法子只有一个，便是以血祭镜。取你左手腕血三滴，滴在镜背那颗红珠之上，禁制自解。但这法子凶险无比，你一旦破禁，便与镜灵签了死契，从此再也离不了这面镜子，镜在人在，镜碎人亡。你自己掂量。”说完这话，老者便化作一道青烟消散了。
程子谦猛地惊醒，出了一身冷汗。他翻身坐起，从书箱里摸出那面镜子就着月光细看，镜背那颗红珠在黑暗中隐隐发亮，像一只半睁半闭的眼睛。他在黑暗中坐了很久，手掌心全是汗。三年乡试不中，母亲日夜为他操劳，邻里们背后的闲话他听了不知多少，他多想看一眼自己的前程——哪怕只看一眼，知道将来会不会中举，能不能让母亲过上好日子。这个念头像虫子一样在他心里啃噬着。
第二日起来，程子谦下了决心。他找了根绣花针，咬着牙在左手腕上扎了三下，挤出三滴鲜血，小心翼翼地滴在镜背那颗红珠上。那红珠遇血便微微发烫，将血珠尽数吸了进去，整个镜面竟泛起一层淡淡红光，片刻之后又恢复了原样。程子谦心中忐忑，将那镜子翻过来对着自己凝神细看。这一回，镜中终于有了影像。
他看见自己穿着一身崭新的青绸袍子，站在一座气派的宅院门前，门楣上悬着匾额，写着“进士第”三个大字。他看见自己身边站着一个容貌秀美的妇人，怀中抱着个白白胖胖的男婴，街坊邻居都涌上来道贺。他看见自己骑着高头大马游街，两旁的人群朝他扔鲜花撒彩纸。他看见自己坐在衙门的大堂上，身后屏风上写着“明镜高悬”四个字……
程子谦看得心潮澎湃，咧嘴笑了起来。这些画面虽然零零碎碎，但拼凑起来，分明是一个飞黄腾达的未来！他忍不住又往深里看了几眼，忽然画面一转，出现了另一番景象——他看见自己躺在一张床上，面色灰败，床前跪着一个痛哭的妇人，那妇人正是方才抱着孩子的那个。他又看见一口黑漆棺材被抬出大门，身后白幡飘飘，只有寥寥几个人送葬。程子谦心头一紧，再要细看时，镜中画面已经散了。
他放下镜子，心中又是欢喜又是恐惧。欢喜的是自己终究能中进士做大官，恐惧的是那最后的画面——他死得似乎不算太老，而且送葬的人寥寥无几，说明晚景凄凉。不过他想了一会儿又自己宽慰道：既然能中进士，那少说也是四十岁以后的事，活到六十总有的罢。至于送葬的人少，或许是那时节战乱，亲戚们都逃难去了。他越想越觉得有理，便将那丝恐惧压了下去。
此后程子谦便像是变了一个人。他从前虽然心气高，但做事还算踏实，待人也诚恳。得了照心镜后，他渐渐滋生出一种傲慢来，觉得自己能看透天机，比旁人都高明一截。邻里的婚丧嫁娶，他总爱在旁边冷言冷语插几句嘴，说人家选的日子不好、配的亲事不对。起初旁人还当他是读了书有见识，后来发现他说的事十有八九都应验了，便有些敬畏他，又有些怕他。有人悄悄在背后说他中了邪，也有人疑心他学了什么妖法。
程子谦对这些闲言碎语全然不放在心上，反倒暗自得意。他如今最上心的事，便是推算自己中举的日子。那镜子对他自己的命运，有时灵有时不灵，隔三差五才能看到一两段画面。他从那些断断续续的景象里拼凑出一个大致的时间——似乎是在下一回乡试，也就是来年的秋闱。程子谦兴奋不已，整日在家中研读时文，比从前用功了何止百倍。周氏见儿子忽然振作起来，也欢喜得很，每日变着花样给他炖汤煮粥。
到了这一年的九月，程子谦去县里领廪银时，路过城西的一个旧书摊，偶然瞧见摊子上有本破旧的《乡试闱墨选编》，便蹲下来翻看。摊主是个干瘦的老头，见他翻得仔细，便凑过来道：“这位相公可是准备明年的乡试？老朽这里还有一本好东西，不知相公感不感兴趣。”说着从摊子底下摸出一个油纸包来，打开来竟是一本手抄的小册子，封面上写着“近科主考偏好录”几个字。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！程子谦接过来翻了几页，顿时脸色一变。那小册子里记的竟是近三科各省乡试主考官的学问偏好，哪个爱骈俪、哪个重考据、哪个喜新奇、哪个守旧法，以及他们出过的题目类型，事无巨细，都记在上面。程子谦心中砰砰直跳，抬头问那摊主：“这东西哪里来的？”摊主嘿嘿一笑道：“这您就别问了，老朽也是从别人那里转手来的。五十两银子，不多要。”程子谦虽然觉得贵，但想到明年若能高中，五十两算得了什么？便咬牙将身上带的银子并几件值钱的小物件凑了五十两，把那本册子买了回去。
他倒也不是全无良心，买了册子之后心里也挣扎过，觉得这般投机取巧有点对不住自己苦读的十几年功夫。但他转念一想，自己那面照心镜都显示了他能中进士，这说明他本来就有这个命，买本册子不过是顺水推舟罢了。就这样他心安理得地把那本册子细细研读，照着上面记的偏好去准备文章。
转眼入了冬，湘潭这年冬天格外冷，十一月初便落了头场雪。周氏年过五旬，身子骨本就不硬朗，这年冬天又添了咳喘的毛病。程子谦起初没太在意，只请了郎中开了几剂汤药。谁知周氏的病情一天重似一天，到了腊月里竟下不了床了，整日裹着被子缩在床上，脸色蜡黄，咳得撕心裂肺。
程子谦这才慌了神，衣不解带地守在母亲床前，又是请郎中又是煎药，折腾了小半个月，周氏的病总算稳住了些，但人还是起不来，精神也大不如前。程子谦急得夜里睡不着，忽然想起那面照心镜，便偷偷取出来对着母亲照。这一照之下，他魂飞魄散——镜中赫然映出一口薄棺摆在堂屋里，棺前供着牌位，上头写着“先妣程门周氏之位”。他再细看那牌位下面的日期，竟是明年正月廿三！
程子谦吓得手一抖，镜子差点掉在地上。他眼泪刷地就下来了，跪在母亲床前呜呜地哭。周氏被他的哭声惊醒，微弱地问怎么了，他只说做了噩梦，不敢把实话说出来。那一夜他翻来覆去不能合眼，满脑子都是镜中那口薄棺。他忽然想起自己当初用血祭镜时，那老者说过“镜在人在，镜碎人亡”，可那说的是他自己，跟母亲有什么关系？莫非他窥探天机太过频繁，折了母亲的寿数来抵？他越想越怕，次日一早就抱着镜子跑到城外那座龙王庙里去寻解。
湘潭城外也有一座龙王庙，比丰城那座略大些，香火也还断断续续。程子谦到了庙里，见一个老道士正在院里扫雪，便上前将事情说了一遍，当然把照心镜的事添油加醋改成了“梦见”的。那老道士听他讲完，捋着山羊胡子沉吟道：“施主，你说的这个梦，老道听着倒不像是普通的噩梦。你既然梦见你母亲下个月廿三有个大劫，若想化解，倒也有个法子。你去城中最大的药铺，买一支百年以上的老山参，给你母亲炖汤服下，或许能提一提元气，把这关熬过去。”
程子谦千恩万谢地走了。老山参价钱不菲，一支少说也要七八十两银子。程子谦回到家翻箱倒柜，把家中能当的东西都搜罗出来，连父亲留下的一只祖传的玉扳指也当了，凑了六十多两。还差些，他又硬着头皮去同窗李逢春家借了二十两，这才买了一支品相不错的山参回来，连夜炖了参汤给母亲服下。
说来也怪，那参汤喝下去后，周氏的气色竟真的好了许多，第二日便能坐起来喝粥了。程子谦大喜，以为大劫已经躲过。谁料过了四五天，周氏忽然又发起高热来，这回比从前更凶，浑身滚烫，胡话连篇，嘴里含含糊糊念着“别拉了……我不去……”之类的话。程子谦吓慌了，又请了几个郎中来瞧，都摇头说老夫人元气已竭，之前那支山参不过是拔苗助长，把仅剩的一点底子全烧光了，如今再没救了。
到了正月廿二那天夜里，周氏忽然清醒了一会儿，拉着程子谦的手说道：“儿啊，我梦见你爹来接我了，他说那边什么都好，就是冷清，叫我快去陪他。我走了以后，你自己好好过日子，别总想着那些歪门邪道的东西，踏踏实实做人比什么都强。”说完这话便又昏睡过去。程子谦抱着母亲的手哭了一夜，到了廿三日天明，周氏果然咽了气。
程子谦疯了一般将那面镜子摔在地上，哭喊道：“你不是能照见天机么！你不是能破禁制么！我看了你的天机，却把我娘害死了！你是什么破镜子！”那镜子在地上滚了两圈，镜面丝毫无损，镜背那颗红珠却幽幽闪了一下红光。他扑过去拾起镜子又要砸，忽然看见镜面里映出他自己的面孔，那张脸又青又白，眼窝深陷，竟像个鬼一般。他吓得将镜子扔在桌上，瘫坐在墙角哭了一整天。
料理完母亲的丧事，程子谦整个人瘦脱了形。他闭门不出，也不看书，每日只是对着母亲的牌位发呆。那面照心镜被他用布蒙了扔在书箱最底下，他连碰都不想再碰。可说来也怪，那镜子被布蒙住之后，仍会在他夜里半睡半醒时从箱底发出嗡嗡的微响，像是一个人闷声哭泣。程子谦有时候被那声音吵得没法子，便掀开箱子看一眼，镜面上的锈迹竟一日一日在扩大，那颗红珠的颜色却越来越鲜艳，殷红如血。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这一拖就到了秋天。乡试之期将至，程子谦虽然满心伤痛，但想着母亲临终前嘱咐他要好好过日子，便强打精神收拾了行囊，带着那本《近科主考偏好录》和两篇预备好的文章去了省城长沙。进考场那天，他抽到的题目恰恰与他预先准备的一篇极相近，他心中暗喜，将那篇反复修改过的文章略作调整便誊了上去。出了考场他自觉稳当，坐在客栈里等放榜。
放榜那天，程子谦挤在人群里抬头看那张大红榜，从上往下找，第一行、第二行、第三行……一路看到第四十几名，都没有他的名字。他心中发慌，又从头细看了一遍，还是没有。他再往下看，一直看到榜尾，却始终不见“程子谦”三个字。他愣在当地，浑身冰凉，连旁边同乡的祝贺声都听不见了。
回到客栈，程子谦关起门来放声大哭。他哭自己又落第了，哭自己花了五十两买那本册子白费了，哭母亲已经不在了看不到他中举了。他哭了半夜，忽然想起那面照心镜来，便翻出来揭了布对着自己照。镜中雾气升腾，渐渐映出画面——那是他自己，坐在一间破旧的屋子里，满头白发，面前堆着几本旧书，桌上一盏油灯半明半灭。画面一转，又是他自己，佝偻着身子在路上走，旁边的人指指点点，有人说“就是那个程子谦，当年还说能中进士的，结果一辈子连个举人都没中上”。画面再转，是他躺在床上弥留之际，床边站着一个妇人，他认出来正是当初镜中看到的那个抱着孩子的妇人，可如今那妇人的脸上满是厌倦，她身后站着一个十来岁的少年，那少年看着床上垂死的人，眼神里没有悲伤，只有冷漠。
程子谦将镜子扣在桌上，浑身簌簌发抖。他看了半宿，终于明白了一件事——这镜子确实能照见未来，但那未来并非一成不变。他当初用血祭镜破禁之后看到的那些飞黄腾达的画面，不过是镜灵抛出来的诱饵，引他一步步走上歪路。他若不买那本偏门册子，踏踏实实用功，或许还有几分中举的可能；他若不急着买那山参强撑母亲的元气，或许母亲还能多拖些日子；他若从一开始就不贪这面镜子的便宜，安安分分读书，做不做官都随缘，又怎会落到今天这个地步？
程子谦想通了这一层，忽然觉得浑身轻松了许多，那压在心口多日的大石像是被挪开了一角。他起身推开窗子，外面天已经蒙蒙亮了，晨风带着湘江上的水汽吹进来，凉飕飕地扑在脸上。他将那面镜子拿起来，用布仔仔细细擦拭干净，看着镜面上自己的眉眼，半晌，他对着镜中的自己说了一句：“从今往后，我不靠你了。”
他回到湘潭后，第一件事是将那本《近科主考偏好录》付之一炬。第二件事是将家中的债还清了——李逢春那二十两他后来托人卖了几亩田还上的。第三件事，他带着那面镜子到了湘江边上，寻了一处水深流急的所在，将那镜子用几层油布裹了，牢牢系上一块青石，双手捧着走到栈桥尽头，深吸一口气，将镜子沉入了江心。
那镜子入水时，江面忽然翻起一朵碗口大的水花，旋即便消失了，被滚滚江流卷得无影无踪。程子谦在江边站了很久，看着东流而去的江水，忽然想起母亲说过的那些话——踏踏实实做人比什么都强。他转身走了，步子比来时轻快了许多。
此后程子谦不再刻意追求功名。他在湘潭县学里谋了个助教的差事，每月有些微薄的束修，糊口度日。闲暇时便教巷子里的蒙童识字，分文不取。他的文章虽然依旧写得不错，但已不像从前那样执着于考场上的一时得失。隔了两年他又去考了一回乡试，这一回没有天书相助，没有偏门册子，只靠自己的真才实学，反倒中了，虽然名次靠后，却是正大光明得来的。中了举人后，他也没有急着去考进士，而是在县学安心做了个教谕，把心思全放在教学生上。学生们敬他诚恳踏实，家长们也觉得他稳重可靠，日子虽清贫，倒也过得安生。
三十岁那年，经人做媒，程子谦娶了邻县一位姓刘的农家女子为妻。那女子相貌平平，也没读过什么书，但性情温厚，勤快能干。程子谦与她相处日久，竟觉得这样的日子比当初梦里那些锦衣玉食的幻象更真实也更安心。夫妻二人先后生了一子一女，虽不富裕，但一家四口和和美美，左邻右舍都夸程家日子过得好。
有一年冬天，程子谦在县学里给学生讲《论语》，讲到了“知之为知之，不知为不知”这一章，忽然深有感触，便多说了几句：“人这一辈子，最怕的就是明明不知道的事偏要装作知道，明明看不到的路偏要走捷径。你说你拿了个镜子照天机，真照见了又怎样？命里的福祸不是靠看出来的，是靠修出来的。你看得见明天的路，可你脚下的步子若是不正，看得见也走不到。还不如老老实实看着脚下走，一步一个脚印，走到哪算哪。”学生们听了似懂非懂，只当先生又在借古讽今，却不知他说的全是自己的亲身经历。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！后来湘潭县里有个年轻后生不知从哪里听说了程子谦当年沉镜的事，特意跑到湘江边去打捞，折腾了好几天，自然什么也没捞着。程子谦听说后只是笑笑，对那后生说：“你捞它做什么？那东西早就被江水冲走了。你要真想捞点什么，不如去捞几本书读读，那是正经东西。”那后生被他一番话说得不好意思，果然回去用功读书去了。
程子谦活到七十一岁，无疾而终。临终前他对儿子说：“我这辈子没什么大出息，但有一件事我心里踏实——我后半辈子没再做亏心事，没有一步是踩着别人的肩膀走的。你们记住，功名富贵都是过眼云烟，唯有良心上的清白，才是带得走的东西。”说完便安然闭目。
说来也奇，程子谦下葬那天，有个老渔夫在湘江上撒网，一网下去捞上来一块青石，石头上还缠着几缕油布碎片。那老渔夫翻来覆去看了半天，见那油布裹得严实，打开来里头却空空的，什么也没有，只留下一个圆圆的凹痕，像是被什么东西长久压过的。老渔夫也不在意，随手将青石又扔回了江里。岸上送葬的锣鼓声远远传来，那青石落水时激起的涟漪一圈一圈荡开，很快就平复了，像是从来没有人打扰过这一段江水。
湘潭县后来出了好几个读书人，都是程子谦教出来的。他们合起来给程子谦立了块小小的功德碑，碑上没有夸他文章如何好、功名如何高，只写了四个字——“正心诚意”。那碑至今还在县学后院的墙角里立着，字迹已经模糊了，但路过的人偶尔还会停下来看一眼。有人说，站在这碑前的时候，心里莫名地安静，那些浮躁的念头、投机的心思，都会不自觉地放下来几分。
正是：
古镜照心不照人，窥破天机反累身。
莫道眼前皆可测，福祸从来在自心。
一步踏错难回首，半世聪明半世昏。
若能守得心如水，何须镜里问前程。