沉剑池那日剑气震荡，数十柄断剑同时震鸣，剑气冲破寒雾，惊得巡山弟子连夜上报。
执法堂当即封了后山，里里外外查了一遍，只发现池底断剑略有移位，池水也浑浊了几分，却不见半点邪祟煞气残留。
池底沉埋旧剑无数，千百年积累的剑意本就偶有冲撞。争论了半日，也没能断定那场异动究竟因何而起。
那日去过后山的人并不多，偏偏有人瞧见一抹红衣掠进林间。
于是，裴清让亲自来问了梅雪枝。
梅雪枝头一回对大师兄撒谎，心里发虚，连茶都比平日多喝了两杯，面上却仍故意摆出一副不耐烦的样子。
“没什么。我去后山散步，看见几朵毒蘑菇。许是哪只灵兽误食了蘑菇，掉进沉剑池，把那些断剑都惊动了。”
裴清让的目光在他脸上停了片刻。少年刚沐过浴，乌黑发尾垂落红衣肩头，眼尾抬得很高，握着茶盏的指尖无意识地一下一下敲着杯沿。
“什么蘑菇？”
梅雪枝沉默了一瞬。
“……吃了会生出第二个脑子的蘑菇。”
裴清让静静看了他片刻，到底没有再问。
那日梅雪枝越想越觉得丢脸，抄起软枕就砸了萧松霁一下。萧松霁接住枕头，认真道：“少宗主说得很好。”
“闭嘴。”梅雪枝耳根发热，“以后不许再提蘑菇。”
往后几日，梅雪枝见到裴清让，总忍不住先心虚一瞬，再故作若无其事地移开目光。
好在，这件事很快便被另一则消息冲淡了。
九月中旬，温修竹在宗门东北角的松崖涧底，又排查出一座休眠的聚煞阵。
这一次，他处置得比上回从容许多。先以符箓封锁外围，再逐层上报，请长老与执法堂共同查验，自始至终未伤一人。
消息传开后，宗门上下对这位入门不足一年的关门弟子愈发赞许。梅无隅更是当众点名嘉奖，言辞之间毫不掩饰器重之意。
秋去冬来，山色几番更迭。
待太华峰最后一片银杏落尽，一封求援信由临淮镇顾家家主顾秋川亲笔送至归元宗山门。
信中提到，自入秋以来，镇中陆续有人在夜间无故走向淮水河滩。
被拦下的人，大多声称听见有人隔着河雾呼唤自己的名字。有人看见亡故多年的双亲立在浅滩，也有人追着夭折的孩子，一步步走进河水。
短短一月，已有十余人落水，所幸都被夜巡的船夫及时救起，未曾闹出人命。只是其中三人至今昏睡不醒，无论灌药还是施术，都始终没有醒来的迹象。
顾秋川亲自带人搜查河滩，在淤泥深处掘出几片刻满符纹的黑铁碎屑，与求援信一并送至归元宗。
太华殿当日下午便召集诸峰议事。
临淮镇尚无死者，邪祟形迹也未完全明朗，因此宗门并未将此事列为高阶除祟，只暂定为疑似聚煞案外派调查。
一则追查黑铁碎屑的来历，二则借此机会，让年轻弟子下山历练。
领队自然是裴清让，宋知意精于法阵符箓，也在名册之中。
另外又点了曾去过白水村的李闲生。李师弟剑术不算拔尖，追踪与绘制地形却颇有天分，此类搜查最是合适。
梅无隅特意点了温修竹的名字，语气也比先前缓和了几分：“修竹两次察觉邪阵，此行便跟着你大师兄，多看、多学。临淮距宗门甚远，一切听从安排，不可擅自行事。”
“弟子明白。”
温修竹双手接过任务玉简，神色平静，没有因掌门当众点名而流露半分得色。
待退回队列前，他却又停下脚步。
“师尊，弟子还有一事相求。”
“说。”
“辨煞实训那日，最先察觉青角鹿有异的，其实是萧师兄。他虽修为尚浅，却感知敏锐，对煞气变化尤为敏感。临淮镇水域广阔，此行又以查探为主，若能请他同行，或许能有所助益。”
理由无可指摘。梅无隅略作思量，便将萧松霁的名字添进了名册。
梅雪枝知道此事时，正捏着鼻子喝药。
一连喝了数月，一日也没断过。说不上有没有用，他的身体还是老样子，不见好，也没再坏下去。
梅雪枝早已喝出了经验，仰头、闭眼、一口灌下，再眼疾手快往嘴里塞颗蜜渍梅子，整套动作一气呵成。
苦味还没散尽，院外便传来一阵脚步声。
“萧师兄。”
前来传话的弟子停在院门外，拱手道：“掌门传召，请即刻前往太华殿议事。”
萧松霁正握着竹帚扫院中的落叶，闻声抬起头。
“何事？”
“临淮镇出了邪祟。裴师兄明日领队下山，掌门命诸位同行弟子今日先赴太华殿听令。”
梅子核“啪”地吐在碟子里。
“诸位是谁？”
一道清亮的声音自窗内传来，带着几分被人扰了清静的不悦。
传话弟子循声望去，只见少宗主半倚在窗边，一身正红的外袍松松拢着，乌黑长发只用一支赤金簪随意挽起半束，余下尽数散落肩头，在衣襟间轻轻晃着。
分明是闲散休养的模样，可那双琥珀色的眼睛一抬，便平白生出几分逼人的锋芒。
他看得愣了半拍，连忙低下眼报了名单，直到说完，也没有梅雪枝的名字。
“好啊。”梅雪枝把药碗往桌上一搁，转身就往外走，衣袖带起一阵风，小炉上袅袅升起的热气都被拂歪了几分。
“走，一起去。”
那弟子急忙追上两步：“少宗主，名册上没有您——”
“现在没有。等我到了，就有了。”
梅雪枝赶到太华殿时，殿中已没了方才议事时的热闹。诸峰长老大多散去，只余裴清让、温修竹，以及尚未离座的梅无隅。
温修竹正将任务玉简收入袖中，见他进来，微微一怔，随即含笑行礼：“四师兄。”
梅雪枝连眼风都没分给他，径直朝殿首走去。
“父……”
话到嘴边，他顿了一下，还是改了口。
“掌门。临淮镇之事，我也去。”
梅无隅微微蹙眉：“你这几个月一直服药，临淮水寒，情况也尚未查明。此次只是下山查探，并非非你不可。”
“我只是身上不舒坦，又不是卧床不起。”
梅雪枝眼尾微挑，不爱听这话。
“白水村的阵因我而破，线索也是从那里断的。我不去查清楚，往后再出什么岔子，难道又要算到我头上？”
梅无隅尚未开口，裴清让先上前一步：“师尊，让雪枝去吧。”
梅雪枝偏头看他，眼中闪过一丝意外。
裴清让没有看他，只是对梅无隅道：“雪枝亲历白水村之事，临阵判断也从未有误。弟子愿为他担保。此次下山，若有任何状况，由弟子一力负责。”
梅雪枝方才还压在眉宇间的不满，一瞬间散了大半。唇角险些扬起，又被他故作矜持地压住，只冲梅无隅抬了抬下颌，那点得意明明白白写在脸上。
“但有条件。”裴清让道。
那点得意顿时僵住，梅雪枝撇了撇嘴：“你先说。”
“此行不得擅自离队，不许擅入水域，不许隐瞒不适。若做不到，现在回去。”
“知道了，还有什么一次说完，省得路上反复念我。”
话已至此，梅无隅终于颔首准许了。
离开太华殿后，梅雪枝沿着长阶走下十余级，忽然停住脚步。
裴清让跟在后面，险些与他撞个正着，抬手虚扶了一下他的腰，又在他站稳后松开。
“你方才，怎么帮我说话？”梅雪枝仰头看他，鼻尖被山风吹得微微泛红，“我还以为大师兄会第一个让我回去养着。”
裴清让抬手将他被风吹乱的发丝压好：“你近一年没有下过山了。”
梅雪枝怔了怔，随即撇嘴：“宗门里难道少我一口饭吃？有什么可下的。”
裴清让看向云海之外：“你从前每隔两三个月，总要下山一次。春日看花灯，夏日游湖赏荷，入秋要去吃新出的糕点。如今却一直闷在听雪轩里。药没有起色，心情也不会好。”
梅雪枝睫毛微微一颤，像是被他说中了，又偏偏不肯承认：“说得好像你天天盯着我似的。”
“你太容易闯祸，不盯不行。”
“我就知道。”梅雪枝立刻甩了甩袖子，方才那点微妙的触动被他藏进一声轻哼里。
“你帮我，果然还是怕我留在宗门里也能惹出什么乱子。”
裴清让看着他踩着石阶往下走，红流苏随着步子在乌发间轻轻晃动，连背影都透着轻快。
“雪枝，今晚早些休息。明日一早出发，不等人。”
梅雪枝头也不回，只随意抬了抬手，算作回应。
……
入夜后，温修竹独坐灯下，晦明横放膝头。
赤金剑穗映着烛火，泛起细碎的暖色。他低着眼，指腹一遍遍摩挲那枚剑穗，动作极慢，细数上面每一缕丝线。
烛芯轻爆一声，明灭火光间，那张素来温和的脸也随之忽暗忽明。
临淮镇。
这三个字从他以为早已愈合的旧伤里钻进去，他重生后强行压下的记忆，也随之翻涌而上。
上一世，临淮镇之事发生在三年之后。
那时他才刚筑基，资质平平，原本没有
资格随队前往。是他一次次请命，才终于换来那个位置。
他想证明自己有用，想让轻视他的人闭嘴，更想让梅雪枝——
烛火跳了一下。
眼前的光影骤然模糊，记忆沉入一片浑浊的水中。
梅雪枝一身红衣被困在阵中，红色衣摆被暗流撕扯，像一朵沉入浊水的血花。
他冲了下去。
替他挡住了什么。
温修竹只记得那一刻从丹田蔓延至四肢百骸的剧痛，仿佛有人生生将灵根从他体内抽出，连呼吸都变成了折磨。
是血。
是寒。
是刻入骨髓的疼。
然后，他看见那抹红色远去。
梅雪枝没有回头。
红衣消失在浑浊河水尽头，最后只剩他一个人沉在冰冷的河底。
再醒来时，他灵根尽毁，连最基础的引气入体都做不到了，彻底沦为废人。
屋外依旧有人来来往往，谈论少宗主的伤势，没有人问他为何会落进阵里。
温修竹垂下眼，赤金剑穗被他攥进掌心，穗丝从指缝间垂落。
仿佛隔着重重岁月，他又回到了那张冰冷的榻上。听着门外一道又一道脚步匆匆经过，所有人都奔向梅雪枝。
而他一点点明白，自己此生再也握不住剑了。
晦明在膝头发出一声鸣响。
温修竹缓缓松开剑穗，将揉乱的丝线一根根理顺。他再抬眼时，脸上已经恢复了往日的清和端方。
只是这一世，他不会再跳进那片水里救他。
也不会再在灵根尽毁之后，独自躺在无人问津的黑暗里。
命运曾将那把刀递到他手中，让他替梅雪枝挡下所有锋芒。
这一回，他终于可以握住刀柄。
刀锋所向，再不会是自己。
……
当天夜里，听雪轩。
梅雪枝坐在一地衣裳中间，嘴里仍在说：“下山有什么可稀罕的。”
可紫檀衣箱早已被他翻得乱七八糟，最后从箱底翻出一身绯色窄袖的出行装，往萧松霁怀里一塞：“这个收起来，别压皱。”
萧松霁应声接过。
梅雪枝赤足踩在软毯上，又挑了一件银灰软氅披到肩头，对着铜镜转了半圈。
“这件如何？会不会太闷？”
萧松霁看着镜中那张明艳的脸，唇角不禁上扬：“好看。”
“我问你披风，不是问我。”梅雪枝却是很受用，随手将软氅解下来丢给萧松霁，“这个也包起来。”
萧松霁在忙碌，梅雪枝坐在旁边指点江山。
换洗衣物要单放，符箓不能挨着点心，茶叶怕潮要用油纸包好。
他又抓来两包蜜饯，放进去后想了想，又默默添了两包。
“临淮有什么特产？”梅雪枝问。
“青蟹、莲藕、澄泥砚。”
“活蟹带回来麻烦，那就给父亲带一方澄泥砚吧。他那块旧砚用了许多年，也该换了。”
梅雪枝掰着手指盘算：“二师兄那里，若有成色好的丹砂，便替他寻一份。听说临淮水土丰润，若有合适的药材，给柳长老带些。还有冯长老……”
萧松霁把这些一一记下：“小师兄想要什么？”
“我？”梅雪枝眨了一下眼，像从没想过还要给自己带东西，旋即扬起下巴，理所当然道，“自然是看见什么好便买什么。你多带些灵石。”
“是。”
他想了想，又补上一句：“你若是不够，先从我这里拿。免得跟着我出门，连顿像样的饭都吃不起，丢太华峰的人。”
灯火映着他弯弯眉眼，朱红狐绒围在颈侧，衬得那张脸越发明艳。方才偷吃蜜饯留下的一点糖渍还沾在唇角，连他自己都没察觉。
萧松霁看了许久。
梅雪枝被他看得莫名，抬手擦过唇边：“看什么？”
“记住了。”
梅雪枝满意地点了点头，可刚坐回去，又忽然直起身，一根手指抵上他的心口。
“还有，管好你的蘑菇。临淮镇人多，不许让他出来乱说话，更不许碰我——”
话到这里，他不由自主想起沉剑池的那场意外，耳根先红了一点，凶巴巴地补完。
“否则我就把你按回水里，让它好好冷静冷静。”
识海里残魂气笑了：「小东西威胁谁？」
萧松霁轻轻握住抵在自己胸前的指尖：“是，我定管好它。”
灯火温暖，窗外风雪寂静。梅雪枝仍在兴致勃勃地盘算临淮之行，浑然不知，这是他在听雪轩度过的最后一个安稳夜晚。
此后再回归元宗，迎接他的，却不再是归家。