许靖川其人，凡事最爱打个提前量。又极信奉‘君子藏器于身，待时而动’，是以早在黛玉与易榆结缘的时候，就早早将自个知道的京城贵勋朝臣道个干净，使得黛玉纵然碰上某府家眷，心中也清明。
而这一趟说下来，自然也绕不开一门袁姓——嘉贵妃在潜邸时便投靠皇后，袁家因此得孙家提携，多受好处。而后袁三爷在今上一朝高中榜眼，更使得家族一日千里，不可与往日同论。
袁家尝过其中的好处，由是更愿意再送一个女儿进宫。且见太子多年储君，深得皇帝疼爱。遥想将来殿下成陛下，便立意叫族中再出一位贵妃。
彼时许靖川深怕黛玉因袁家蹿上跳下，搅扰易榆新婚燕尔，却连带对靖琮也生出不喜。是以特意提出靖琮对此事的不满，只叫黛玉知道，那般心思也不是人人都答应。
只是如今他二人脸对脸都说不满十个字，实在是造化弄人。
黛玉且不知许靖川与许靖琮正僵持，只是袁家使人送了帖子，她便也随之想到是哪一门。易榆时刻惦记她是个小妹妹，不肯早早叫她见过那些阴私。素日虽也曾与袁家的夫人姑娘见过，可不过顺路寒暄，实在没什么正儿八经的交际。
且于黛玉心中还有另一番思绪，她本就是个博闻强记的，在家中听过母亲父亲念叨，晓得自家父亲与袁家三爷曾有同年同榜的情谊。
可她来此的时日不短，也曾受些夫人姑娘的邀请。其中未曾有袁家，便以为不过是泛泛。平素便是相遇也叙话无几，唯恐其中且有她不知道原委，说多错多，却给父亲惹来祸事。
而今黛玉受外祖母教养，贾母替她应下邀约。黛玉虽心中不曾惧怕，却也思忖起袁家背后的用意。
假使是为着易姐姐，这帖子的到来实在晚了些许。而若不是为着易姐姐，那便是冲着她自个去。
却是怎么？是为着荣国府……还是因为父亲？
黛玉坐在贾母跟前，窗外的嬉笑声蒙了一层笼布，闷闷的，金瓶似融化开，在地上晕染出一层叠一层的昏黑。
耳边的嘱咐似乎距离黛玉很遥远，反而是现今不在的程九的影子闪烁，自繁复的缠花地毡中生长出来。
程九曾与她说过，皇上近来避着太上皇的眼睛，朝盐政那边查看……
鬓发在膝上掷下一层阴影，转瞬间，却又被另一重阴影遮盖。贾母见黛玉垂着头，只以为她不识得袁家，心中不安。
“好孩子，你不需怕。早年你父母亲还住在京中时，跟那边也有许多往来。那袁家的老太爷如今尚在，是以兄弟几个不曾分家，你父亲最熟的便是其中三爷，那三夫人也是顶和顺的性情。”
黛玉虽早知道此事，可外祖母跟她叮咛，便也乖巧得仰起脸静听。
老人家好念叨，谈起往事，唏嘘却比安抚更多些。且她在家中做久了老祖宗，一但说起这些，便不甚管旁人怎生样态，只一味絮絮说下去。
熙凤惯是在旁边服侍，闻听贾母念叨再指个老嬷嬷伴着黛玉去袁府赴宴，却恨不能即刻窜将出去，把这样能够结识朝臣女眷的好事招揽过来。
可莫说贾母现今不知，即便是晓得她此刻的焦急，却也不会应承此事。按说家中亲长皆在，便是她年岁太大，不好时常带领黛玉，底下的儿媳妇却还算得年轻。
与黛玉送来请帖的人家要么是林如海的故友同年，要么是铁杆的新皇派系。贾母虽自诩不问外事，却本能般得避讳着，生怕犯了旧主的忌。
眼见着贾母闭口不提，熙凤便晓得自个的愿望落不到地。心下气闷，少不得多叫些可惜。
人常说不在一棵树上吊死，熙凤惦记了王氏叔父与林家姑父，自然也念叨起林妹妹——平素她自个也见得些夫人，可到底是同宗之流。若想要多探探清流文臣那边的门路，少不得还要倚靠她林妹妹帮手。
至于黛玉心中如何，熙凤着实未曾感受。只惦念林家别无子嗣，贾琏又是黛玉表兄，来日发达，于林妹妹却也是一举多得的好事。
怎奈何老祖宗抵死不开口，熙凤失落着，却毕竟不能顶着邢夫人与王夫人的眼睛，在此时开口问询。那转瞬间的思绪却被黛玉看住，虽不晓全副用意，却也暗暗警醒，思量往后绝不叫凤嫂子捉住这边话柄。
九月的天气便是这般可气，一朝冷淡，一朝又热烈得出奇。窗外的小丫头不知遭了什么埋伏，一连串打下十来个喷嚏。一声连一声，直将贾母从旧日梦境中惊醒，又笑盈盈做起她不问世事的老太君。
“你母亲与袁家三夫人也有些情谊，你这时去了，想来她也多看顾你。”
黛玉听外祖母言语，晓得她不愿再多提。于是含笑点头应是，又缠着贾母多软语，说起近日的新奇。
渐说着，富丽堂皇的厅堂却笼盖一层灰。黛玉恍惚间望去，却连各人脸上都染上乌青。
浓云似生了皴裂的手掌，一道道裂痕里还淌着脓汁，却已急不可耐得拿捏起房顶上的瑞兽。
五皇子自跟许靖川同路一段，往后便时常摸着时机与他同行。只是他本就比许靖川年长不少，这会‘自降身份’，却也被许靖川捉得不少隐情。
年岁见长，却迟迟被父皇压在书房中，不能入朝领事。本就是太上皇一边的皇子，却迟迟不得帮衬，他这位五哥恐怕正发急。
可须知僧若多，粥便少。五皇子急到连替太上皇拉拢其他皇子的招数都肯用，太上皇却也没替他在皇上跟前说情。许靖川心里晓得二圣是一脉相承的冷血无情，此刻更不报什么幻想，将太上皇那边当作能把他拉出泥潭的仙家宝地。
自个都前路未明，更没闲工夫去可怜一个从来都看不起自己的兄弟。许靖川还记得这位五哥从前对他多有刁难迁怒，这会巴巴递个甜枣过来，他不连环扇巴掌回去就算好性儿，怎么可能一笔勾清？
正敷衍着五哥，余光又见靖琮悄悄朝这边观望。许靖川一时兴致更加不好，抿抿嘴，彻底没了与五皇子缠歪的心情。
他却不怕嘉贵妃‘告密’，惹得自己遭皇后与太子猜忌。从小在坤宁宫长大，又很会察言观色，许靖川自问相当了解太子的脾气。
其余兄弟在他眼中向来低一级，在许靖川那边知晓五皇子的拉拢后，太子也只当个笑话听。
他心中一层骄傲一层轻蔑，暗道自家东西个个出挑，自个亲近的弟弟也是独一份的遭人惦记。洋洋得意环顾一圈，实在不担心许靖川弃明投暗。
这般想法不能被五皇子看出来，可他既然有心把许靖川拉到一个两难境地，便也不能责怪许靖川拿他‘表衷心’。
耳边念叨不停，好似二人是多年交好的亲兄弟。许靖川低头翻个白眼，抬起头来，嘴角咧到耳朵根。他是小心翼翼做足姿态，便是亲近也不曾操之过急。而五皇子正被这副假面瞒过，以为他这九弟年少孤苦，轻易就被自己给的甜头吊了去。
欣喜之余，又盛情邀请许靖川去他那边看点新奇玩意。许靖川眼见靖琮似有阻拦的意图，一时心绪波动。可还不及说什么，就被五皇子揽出去。
“五哥，五哥，你这是着什么急？”许靖川心中警铃大振，面上却还是茫然无辜的笑意。他被五皇子攥着手腕，拖行几步，到底在宫道上站定。
“眼瞅着待会就要下雨，咱们不赶紧回去，不是要淋个落汤鸡？”五皇子手上用力，却不知被这自个都不曾觉察的动作泄露了心急。
许靖川的眼睛弯一下，慢条斯理道：“五哥，是什么新奇玩意非今日看不可？咱们住处又不同道，到时候我自个回来，不一样淋个落汤鸡？”
“这怎么一样？到时候唤了轿子，安安稳稳送你回，回去。”五皇子依旧不喜中宫东宫，这会说起，禁不住皱一皱鼻翼。
他越是这般急切，许靖川便越是不能同去。一时在宫道上僵持住，却听得不远处传来一声笑音。
“五弟，九弟，好雅兴。”
五皇子被蛰了一样撒开手，许靖川循声望去，未落的笑容更虚荣十分。
“大哥，你怎的过来这边？”
“方才觐见父皇回来，想着去书房问候先生，正巧见你俩挡在这里。”几句话的功夫，诚郡王便插到二人中间。他意有所指似的看一眼五皇子，笑道：“怎么，多时不见，你竟与我生分——却还不如弟弟明事理，知道叫人。”
“大哥，哪有的事。”五皇子先笑一声，继而垂下头去。他与大皇子的年岁相差不多，可一个郡王，一个皇子，其中的差别便一天一地。
低头的当口，五皇子一整张脸扭作一团。紧咬的嘴唇几欲滴血，露出的白牙磨捻，又似在啃噬谁的骨肉一般。
他不愿在诚郡王跟前久待，也晓得许靖川这会实在不跟他回去。假笑着跟诚郡王寒暄几句，五皇子便带着他的贴身太监快步离开。
可头顶的浓云仍在。
许靖川抿了嘴，又听到诚郡王的声音悠悠传来。
“自回了宫，咱们兄弟也少见。你在行宫里带着你侄儿玩，他回了府里也还记得，时时问他九叔在哪。”
“那是大哥的儿子聪明，不过几次，竟就记得我了。”许靖川笑一笑，并不愿跟诚郡王搭上相干。
诚郡王似也晓得坤宁宫出来的多避嫌，可这一回，他却不肯叫许靖川如愿。
“是聪明，晓得近朱者赤的道理。”
“大哥夸我呢，我自个都没长明白，怎么敢带坏侄儿？”许靖川呵呵笑，心绪飞转，几乎缠得自个头疼。他急欲抓个由头开溜，偏诚郡王却在这时俯下身来。
“小九，离你五哥远着点。可别聪明反被聪明误，脱不开身，惹得自己一身骚腥。”