身处权力殿堂的神秘洞穴之中，耳边难免长久缭绕着败者的哀嚎。
啊！这个奇妙之境！
地面到天花板有五十英尺，来自威克斯帝国东部的大理石铺就的墙壁上镶嵌着来自布朗塔尼亚的玛瑙，花岗石的柱子来自威克斯首都，拱形的窗户上装了彩色的玻璃，正对着主讲台的是一圈围成半圆形的四十来张橡木椅子，椅子面料用的是红葡萄色的皮革，地上铺着酒红色的地毯。
这就是温斯科尔的市议会。
无论来多少次，维克多都觉得这里的装饰是那么的迷人，以至于他实在是集中不起精神听他人的狺狺狂吠。
此刻，他坐在后排席位上，双臂交叉在胸前，以一种经过训练的冷静目光注视着主讲台，像是根本没有听见前方一位议员对自己的指责。
“克伦威尔议员，你难道就不对自己的所作所为感到羞耻吗？！”
“你就不认为自己是在撕裂社会吗？！”
“你难道对现状并不满意？你想引发革命？！”
这名发言的市议员看着病得很厉害。在维克多看来，他非常的虚弱且脸色死白。维克多觉得，自己如果是他的医生，那他肯定会对这人居然还活着感到很惊奇。
他已经热烈地讲了五分钟了。他的讲话是一种战士对冒险家的抨击，抨击那些聪明过了头，对他们自己野心或对其他人都不可能有好处的人们。
处于高位的冒险家。处于高位的野心家。他恳求尊贵的议员们要提防这些人。
他到底在说谁呢？
噢，原来是我。
“克伦威尔议员，请回答——”
听到克莱恩的点名，维克多笑眯眯地站起来：
“沃克议员。”他用很正式的语气说，“你可能这么想，但我无可奉告。”
然而，眼见各席位上又传出激烈的回响：“冒险家”、“赌徒”、“敲诈”这些词汇时，维克多又不得不解释说：
“当然，如果各位一致觉得我是想引发革命。一会都可以跟记者说，我不会辩解的。”
霎那间，议事大厅一静。接着便又是一篇篇的演说。无论是抗议声或者咒骂声，都已经更加响亮。议员们看着维克多，他就那么平平淡淡地坐下了，然后一只手托着下颌，最后敷衍几声“对呀，对呀。您可以这么想，但我无可奉告。”
最终——许多议员的语气都变得更加尖刻了。然而，即便他们如何妙语连珠，这场辩论也并未提供任何答案。唯有外界时不时传进来的喊叫愈发变大。这种喊叫声让这些妙语连珠的议员都被一笔勾销了。
毕竟，无论他们再怎么攻击维克多，都必须给出一个答案——要不要让维克多的提案进入表决流程。
不进入？外面那些人怎么办？直接镇压？
众目睽睽，那市议会也不用多言了。报社会毫不犹豫地写到：市议会是靠不住的，议员们是不遵循常规的，所以只有维克多是好的。
而进入？那这不等于所有人都被绑架了？
事到如今，已经有部分议员开始喊到钦佩、焦虑，以及焦虑所引起的振奋。
第一个站起来的便是肯尼斯?科斯科尔。
他开始站队了。
“尊敬的议员们。请允许我说几句话。”不等回应，肯尼斯直接允许他自己说道，“我认为克伦威尔议员并不是在试图敲诈市议会。毕竟，如果现在的温斯科尔并不存在深刻的问题，那么这些人自然不会站在他的一边。他们是谁？他们可是我们帝国的公民，国家的主人。不可能没有明辨是非的能力。”
他语气轻松，侃侃而谈：
“而且，我也认为我们必须重视现在的一些问题了。身为市东区议员，我的选民很多都是工人。而在近日倾听他们声音的过程中，我发现他们也一致认为现在的温斯科尔存在一些小问题。”
“一边是那些想要工作、享受劳动、遵守并维护国家法律的人。另外一边则是越来越多…“心灰意冷”、“弱势群体”——我们上次会议居然还有人称他们为“懒惰的人”。我想，这也是这次抗议的诱因之一。他们也许确实需要帮助，而我们市议会，身为民主的化身，自然得为他们做主，我提议，不管是克伦威尔议员的提案，还是其他几位乡村选区的增加预算提案，我们都可以直接进入表决程序，给外界一个态度。给所有公民一个态度——我们市议会是公正的化身。”
无需明言，在场许多人都比肯尼斯自己都明白他这句话是什么意思——他支持维克多。这是一个不好的开头。
因为随着他的公开站队，达西、乌德也站了出来。他们开始表示自己选民希望的态度。尤其是乌德，他不仅表明了自己选民的态度，还拿出了一张报纸，一本正经地念起了米奇妻子的丑闻。他表示：米奇妻子的丑闻恐怕同样是引发舆论导火索的诱因。逻辑很简单：米奇公开污蔑“弱势群体”，而他妻子的丑闻火上浇油，让其他选民误以为他是个典型的“不为公民”的丑陋政客。于是，就造成了现在的情况。闻言，米奇沉着脸坐着不为所动，两手插在口袋里。他顽固地坐在席位上，不反驳，也不赞同，桀骜不驯地抬着脑袋，就像是对乌德的攻击不屑一顾，认为他是无理取闹。
而他的不接招虽然成功保住了自己的尊严。可同样也让一些人蠢蠢欲动。一时间，长长的一段时间里，四处寂静。直到有议员再次开口。
这是一名乡村议员。他的年纪不小了，说的话非常圆滑。事实上，听着他的话语就像是滑稽漫画人物嘴中吐出的圆圈一般滚滚而出。他讲到“民主”、“能量”、“帮助公民”等等。用着寻常的抽象语言，它的主要含义就是抽掉词语的含义。但他确实支持了维克多。
随着他的支持，越来越多跟维克多持相同立场的乡村议员们开始公开表态。他们所关心的，不是让自己的提案进入表决，而是市议会对乡村“潜在财政增长”的态度。可无论怎么讲，他们跟维克多都站在相同立场。
光阴流逝，钟点过去。
也许是因为马上就要到午餐时间了。议员们也没有兴趣玩猜谜游戏了。他们不再猜测自己的同僚有什么样的态度。他们提议进行投票。
而克莱恩见米奇从始至终没有说话的欲望，便知道发生了什么他不知道的事，可他没有声张，他扮演着自己“议长”的身份，同意了这个请求。
投票厅里的铃响了。三十来名议员顽固地坐在席位上，没有参与投票。他们多数都交叉着手臂，表示自己弃权。
最终，赞成者走入右厅。反对者走入左厅：
十一票赞同，零票反对。
所有投票者皆来自后排。
坐在席位前排的人根本不在乎，他们不慌不忙地开始退席，像是觉得闹剧终于结束了。
与此同时，从投票厅重新坐回来的维克多在投票结果公布的那一刻，同样慢吞吞地站立起来，向外走去。
他既不向自己朋友、也不向着支持自己的人，也不向别的人看一眼。
他走到了外面。越过那些孤零零、无事可干的警备人员——向台阶下方眺望。
灿烂的光线下，一个又一个人头攒动。
因此，他点燃一根烟，吐出一口灰烟。这段时间里，黑压压的人群向前挤，拥向了台阶下警备人员设置的警戒线。在此期间，人们不断喊叫着：“维克多——维克多——维克多。”
维克多将烟蒂扔下台阶，望着它不断旋转最后落到台阶下面的地板上。最后，他抬起头，眯起眼睛，人们的呼喊声停止了：一瞬间只有一片寂静。接着便是震耳欲聋的欢呼声。好半晌，维克多才举起手制止人群的呼喊。
欢呼声渐渐变低趋弱，他的手掌把欢呼声越压越低，以致消失。
待一切陷入寂静之时，维克多开口了。他用懒散、极其随便地口吻说：
“我的朋友们、乡巴佬们、蠢货们——”
寂静中，人群开始骚动，他们一脸不解。他们知道别人是这样称呼自己的，但维克多从来不会当他们的面用这些词称呼他们。
“对，”他说，“我就喜欢你们这种蠢劲。不理解是吗？不理解就对了，因为只有呆头呆脑的乡下人才会叫你们乡下人，有些人都只敢在背后说。但不得不承认，只有乡巴佬才会帮助乡巴佬。”
“所以，我这个自私自利的乡巴佬，得感谢你们这群自私自利的乡巴佬。今天，你们让我的腰杆挺直了。我也得让你们的腰杆挺直了。”
维克多上身前倾，向着他们，望着他们。他脸上浮现那种说悄悄话才会出现的神情。
“告诉你们一个好消息，我这个乡巴佬，还有你们这群乡巴佬——”
“大获全胜！！！！”
他高高举起右手，掌心向上。最后握成拳头。瞬间，欢呼声再次冲着他爆发出来。
“维克多——维克多——维克多！”
他走下台阶，向着自己的轿车走去。他已经坐上车了，人群已经看不见他了，喊声却还在他轿车两边阵阵爆发。
表决？不重要了，只要进入流程。随着时间的推移，舆论只会愈演愈烈，只要有话题，就有关注。有关注，就有压力。有压力，议员就会考虑自己的形象。而他，只需要让这个话题一直出现在大众视野之内，直到表决结束。
一切都在他的掌心之中。
……
……
第三卷，完。