李慈言兢兢业业地当差，皇宫和右卫都是他十分熟悉的，从前在他手下的一些龙骧卫也很乐意见到他的回归。
这日李慈言终于下值，打马回府时忽在人群中看到了一个熟悉的身影，他转过身来，面容十分陌生，声音却再耳熟不过——
“怀之大人，许久未见。”
“若耶。”
宬王出事之后，李慈言便唯有等待而已，柳长风在回书中也让他沉住气，而今终于等来了消息，李慈言也没想到竟是若耶亲自前来。
再见若耶，苏娢也是激动的，他给的夜明珠价值高昂不说，还十分实用。
见他风尘仆仆，苏娢端来了茶水和点心。她坐在若耶的对面，看他动作不停却仍然那么赏心悦目地充饥。她身旁坐着李慈言。
若耶很快放下碟盏，他开口之前先看了一眼李慈言，视线随即划到苏娢。苏娢明白他的意思，只是她并不认为自己不能参与，若耶此来定然带来宬王与王妃的下落，苏娢对此同样关心。
她也抬头看了一眼李慈言。
后者执起她的手，放到了案几上，平静地示意若耶继续。
若耶不禁微微一笑，他上回来时怀之大人似乎还有所隐瞒，如今终于敞开心扉了么？
随后说到正事，若耶笑容收敛，“我家大人命我转达两件事情：首先，怀之大人同夫人可以放心，殿下暂时没有性命之忧，鞑靼人原想拿他做筹码，因而并未加害。殿下后来策反了一个在鞑靼出生的汉人，为我们传出消息——殿下欲要在鞑靼后方制造一点骚乱，介时趁机逃出，嘱咐我们找人里应外合。”
“其次，上林堡一役，朝廷的战败另有蹊跷，少初大人怀疑有人通敌，只是目前尚未可知。”
若耶语气平淡地叙述完沉重又令人震惊的消息，良久，没有人作声。
忽闻苏娢开口：“那，王妃怎么样了？”
若耶面带微笑，“夫人放心，王妃很安全，事发时她与殿下并不在一处。”
苏娢的问题问完了，李慈言接着道：“康王可有什么动静？”
“康王一心想立军功，殿下避其锋芒，倒也未生争端。眼下康王最忌惮的，想来还是誉王殿下。”
若耶又了解了一些京中的状况，而后动身离开，“南塘大人那边就还要麻烦怀之大人去信报个平安，我这就返身回北境。日后怀之大人与北境的联络都将由我来负责。京师同样危险，怀之大人务必要小心。”
若耶又化装而去。
他的嘱咐犹在耳边，李慈言本也是个谨慎的人，奈何还是着了道。
陛下已久未出门，这日午膳刚过，侍候御膳的宫人拎着食盒退出，广海随着宫人一道去了御膳房，他也要对付一口。
这种时候殿内就只剩下一两个添香的人，陛下有午睡的习惯，或许是想见见阳光又或者出于小心的缘故，在广海回来之前，这段时间内怡和殿的大门都是敞开的。站在殿外，首先映入眼帘的便是殿中明黄的帷幕，有这道帷幕遮挡，就确保了无人能窥伺圣躬。帷幕外面的角落里，能看见宫人的身影。
中午时分龙骧卫也会轮换着去吃饭，此时守卫的力量减弱，因而李慈言基本上都会亲自在殿外盯着。
李慈言腰间配着刀，他可以走动，头顶的艳阳晒得人不敢睁大眼睛，额角也沁出了汗，李慈言没有管它，就同身边其他所有犹如松柏立着的龙骧卫一样。
这样的时刻与天气令人难以提起精神，李慈言眺望了一眼天边——在左卫的两年，习惯了在皇城之内更大的空间里行动、骑马，他忽然也不是很羡慕这种在陛下身边行走的机会。
天空有群鸟飞过，李慈言看了一眼，收回视线，转回身却见殿内的帷幕后有一道影子闪过。阳光射在帷幕上，就使得黑影更为清晰，李慈言确认不是他眼花。
心头猛地一跳，顿时浑身紧绷，李慈言手扶住刀柄，朝殿内快步而去。
“大人”，门口的守卫对他的举动感到奇怪，并出声提醒了他一下。
然而李慈言迈过门槛警惕才开始回笼。殿内静悄悄的，挨着帷幕的角落有一个年轻的内侍在守着香炉，他一声不响，见到李慈言进来有些茫然地抬起头。
内里的景象完全被遮挡，细听之下能闻见陛下睡中的轻鼾。一切都很正常，李慈言不禁狐疑起来，他转向角落里的内侍，刚想问他有无察觉到异样，就见地上有一件掉落的衣物。帷幕上映出一扇屏风的形状，这件衣物就掉落在旁，帷幕外只露出极少部分衣料。
只能有两种情况：衣裳要么自己滑落，要么被人碰落。
李慈言的心脏跳动得剧烈，他感知到，似乎有一股巨大的危险潜伏在他的四周正准备伺机吞没他。
今日如果是计，他毫无疑问将葬送于此。但如果里面真的还藏着一个人呢？或许就在屏风的后面。
这一瞬间大概是李慈言最为紧张难绷的一个瞬息，额头冒出了冷汗，他为什么能回到右卫以及夏戢的面孔在李慈言脑海中迅疾地闪过。他僵立在一伸手就能掀开的帷幕前，伸出的手及手臂的肌肉骨骼都在发紧和麻木。
李慈言抓住了帘子，实际上他已经骑虎难下。就在他终于而又快速地做出决定的时刻，里头陛下的鼾声忽然停止，李慈言心头一紧，在接收到意志明确的指令之前，他手上一动，帘幕被打开一道缝隙。
在不甚明亮的光线中，李慈言看见了一双眼睛——就像平静的海面下藏着汹涌的波涛，陛下冷冷地盯着他，眼里藏着惊和怒。
李慈言立刻跪倒：“陛下恕罪，臣亲眼所见殿中帷幕后有一道黑影闪过，臣疑心有刺客，因而进来查看。进殿之后闻见陛下熟睡，正以为是臣误会时，却又见地上掉了一件衣物，臣恐歹人藏在屏风之后，怕将其惊动，故而未敢声张。方才忽闻陛下没了声息，臣恐陛下遭遇不测，这才斗
胆冒犯天威。臣绝无不轨之心，乞求陛下恕罪。”
李慈言低下了头，等候发落。他已极力解释，但他心知必定收效甚微。
这时广海也返身回来，见到殿中的景象，大吃一惊。陛下向他招手，广海走上前去。“他说这里面藏有刺客，搜。”
“是。”广海连忙示意了身旁一个小内侍，一起动手，连根本不可能藏得下人的大花瓶中的花枝都薅了出来，结果毫毛都没有发现一根。
陛下的目光带有十足的压迫，转向李慈言：“你还有何话说！”
“臣……”
李慈言哑口无言。
“传龙骧卫进来，拉出去，打四十大棍，夺官，逐出宫去。”陛下的口吻低沉中透着严酷，而后他抚着额仿佛遭受什么折磨似的重新阖上了眼。
李慈言被带走时，回眸望了一眼殿中方才仅剩的一名内侍，他仍蜷在香炉旁，此刻深埋下了头。
杖刑由广海亲自监督，龙骧卫想放水都无法办到。
正式行刑之前，李慈言低声对广海道：“我自知犯了大忌，但还请公公留意午时殿中焚香的那名内侍，总没有坏处。”
说完，李慈言翻身伏到了阶下。
“李慈言啊李慈言，让我怎么说你好。打吧。”
打到最后，广海面有不忍地扭过头，“行了，我去向陛下回禀，你们继续。”
“大人……”
“大人”，广海走远后，两旁的龙骧卫便停了下来。
还有几棍，李慈言让打完。
“没事”，他道。这两个字虽简短，但要吐出却好似必须调动浑身每一处筋骨皮肉，变得尤为艰难。连呼吸都带着痛楚。
李慈言的身后已经皮开肉绽，藏蓝的里衫浸了血后颜色变深了不少。整个过程中他一身不吭，也几乎一动不动，唯独怀中一张折叠起来的护身符掉落时，他艰难地伸手，缓缓将它拾了起来。
先时贺关山受命出任主帅，苏娢曾陪同连仪前往报国寺求平安，李慈言身上的这张护身符便是那时苏娢一道求来的。
好在没有沾染污渍，李慈言拿在手中看了两眼，揣入怀中。
四十大棍下去，没有人能站得起来。李慈言卧倒在宫门口，已经有人去帮他知会家中了。他抬头看着天上的云卷云舒，心里忽然很空阔，好像功名利禄、既往的纷争已经是前生的事。
他自己没有办法挪动一步，只等颂安闻讯驾着马车来驮他。不知道莺莺听闻会是什么反应？必然惶急又为他揪心吧。
李慈言垂下头去，动作有点无力。不知道过了多久，忽而眼前出现了丁香色霁云罗的一副裙边儿，柔软得恍如梦境。
李慈言想抬头，苏娢已经俯身轻轻拥住了她。
“莺莺……”
李慈言的声音竟有一分哽咽。苏娢滚烫的泪珠顺着脸颊滴落到他的颈项，“李慈言，你可别说话了……”