大雍长安街头人声鼎沸、香风阵阵，十里长街、高阁小楼处尽是甩着帕子往城门口张望的姑娘。
“靖王殿下回城了！”
“听说这靖王丰神俊朗，五年前驻守北境，正正打出这好名声！天下有哪个男儿能比他更厉害？”
“可我怎么听说，殿下当年是被周丞相弹劾贬去北境的……”
……
一声轻响划破丞相府禁院的寂静。
花窗骤然染开一道血痕，状似雪中红梅。
若没有血腥气的话，便更像了。
青衣小厮捧着药盏躬身入内，只见一男子立在暗处，看不清面色，闻门开细响他才抬头。
光透过花窗撒在男人侧脸，才真正叫人看清他，他肤色是常年药石养出的病态白。
抬眸刹那，眼尾那颗小痣微晃。
他剑尖滴血，鲜红的血液滴落到地上的尸体上。
“长使不宜饮酒，旧伤……”
小厮声音发紧。
周元温不过淡淡抬眼，小厮程风便立刻噤声。
眼前这人，明面是当朝丞相，亦是执掌暗卫组织千机处的初代长使，暗中辅佐陛下登基，杀权臣、除敌党，无所不为。
不过是一声好听的……皇室鹰犬。
药盏轻搁案头，墨色药汁上方虚虚浮着些苦气。
周元温声线哑而冷：“将此叛徒拖出去，我已非千机人，长使二字，休要再提。”
“主子，还有一事，靖王回京了……”
他微怔，垂眸静静望着虚空，眸中沉郁之色不住地翻涌着，又被他顷刻间压下去。
高照英他竟……
许久，周元温才堪堪回神。
抬手时，腕间衣袖滑落，手腕处细浅旧疤一闪而逝，那截手腕细白伶仃，脆弱得一握就碎。
他指尖捏住瓷盏，仰头一饮而尽，指节猛地收紧，“程风，自今日起，凡少说一句，给你涨一两银子。”
程风：“？”
片刻后快速抬手捂住嘴。
只见他家主子额角冷汗滑落，肩背绷得笔直，唇色褪得透明，却自始至终不肯泄出一丝闷哼，唯有眼尾那颗小痣在苍白底色里晕开点点孤艳之意。
他闭了闭眼，再睁开时，心头只剩一根紧绷的弦，他缓缓抬手，抚上心口的位置。
须臾之后，周元温抬手取出匣子里的刀，寒光掠过眉眼，衬得那张脸愈发动人：“替我告假，午时递牌子入宫。”
程风未及反应，便见他反手握刀，刃尖对准自己左肩。
“主子——！”
他自刺琵琶骨，刀迅速没入血肉，血顺着衣料缓缓渗开，唇角勾起一抹孤注一掷的笑，眸光复杂，仿佛有一丝算计落定的笃定在暗处生根发芽。
随后将刀提起三分，剜去肩上一处只有半边的黑蝴蝶刺青。
一刀、又一刀落下，刺青被生生剜下，刀过之处鲜血混着苦涩的药气缠绕其刃。
唯有去掉千机处图腾，再将自己废了，方能让人放下戒心，他才能安心去做那件算计滔天的事。
算计……那个人。
此注既成，从此浮沉荣辱皆由他自己。
“程风，你主子还没死呢，哭什么丧？”周元温挪出气力来，轻笑一声，“再吵，照样扣你例钱。”
程风：“？”
旋即眨了眨眼睛，又抬起手擦去眼泪。
……
周元温再次睁眼时已是近午，细碎的阳光透过纱帐投进来，他低头看了看渗血的纱布，平复片刻后，便服下药丸，不顾程风阻拦，执意入宫。
“主子，靖王殿下今日进宫复命，您若遇上……”
程风小心翼翼，生怕触到他的旧伤。
这靖王虽非永安帝亲子，却是大雍第一异姓王，老靖王更是于永安帝有数次救命之恩，得以赐国姓高，先靖王与王妃去后，高照英尚且年幼，皇帝怜悯幼子，便接入宫中由皇后抚养。
可谓风光无限。
如果不是五年前被他一道折子贬去北境吃沙子……
周元温眸底掠过一丝极淡的波澜。
遇上才好。
“知道了，备朝服。”
**
皇宫的御书房殿内龙涎香沉缓，香风阵阵，萦绕着一股古朴之气。
周元温端正立在殿中，玄色官袍罩身，却愈发宽松，愈显清瘦单薄。
左肩的伤被层层纱布裹住，稍一动便是钻心的疼，他却站得笔直，面色淡白如纸，只唇间一点浅红为他添了几分病中艳色。
“元温啊，你奏折中所言屯田戍边一则，朕深觉可行，已交下面人去办了。”永安帝又道，“还有，你身子素来不好，太医院的药若不好，朕再给你加些滋补的方子，你这……”
待看清他的脸色，皇帝微微皱眉道：“你怎么回事？朕听说你遇刺了？”
周元温缓缓俯身，声线清浅平静：“劳陛下挂心，并非遇刺，是臣清理门户，自惩以诫。”
“你既已脱离千机，何必如此苛待自己。”
他抬眸，墨色瞳仁沉静无波，眼尾小痣淡淡一点，勾.人又疏离：“臣曾掌千机生杀，如今身居相位，若不亲手断了旧路，何以安心。”
话音落，他轻轻掀开官袍衣领，露出染血的纱布。
结痂之处再次崩开，渗出血迹。
见状，龙椅上的永安帝立刻惊得站起身来：“元温！”
“臣已自刺琵琶骨、废除武功，元温病体沉疴，难当大任。”周元温声线平稳，“自此往后，世间再无千机长使，臣无能，只求苟活于世，但求圣上赏个恩典！”
苍老的永安帝盯着他看了好一会，才道：“朕老了，这几年也愈发不忍心知交零落，朕的太医院还不至于医不好你，你退出千机处便罢，只是离开盛都便算了。”
“乡野少良医，元温，你是国之柱石……明白朕的意思吧？”
周元温一听便瞬间明白永安帝言外之意，躬身再拜，转身步履平稳，脊背挺直，“臣……遵旨。”
皇帝摆摆手示意他退下，周元温只好成礼而去，转身踏出门槛往外走，只是每一步落下，左肩伤口都在狠狠撕扯，冷汗早已浸.透内里衣衫。
殿外冷风吹得官袍轻扬，那身玄色官袍分明是上个月新制的，可如今穿来却愈发宽大晃荡。
刚下台阶，一抬眸，便见一道冷硬身影立在廊下。
虽曾无数次预想过，可真正见到他时，周元温还是微微一怔。
五年未见，少年早已长成铁腕冷心的将军，虽甲胄已卸，但眉眼锋利如刃，周身煞气凝而不发，如同从尸山血海中走回的修罗，唯有蹀躞带上挂着的各色银饰叫人看他才多了几分人气。
目光沉沉，直直锁在他身上，沉得不见半分暖意。
那人缓慢抬步走来，身上的银饰碰撞泠泠作响。
周元温指节几不可察地一抖，目光停在他身上的银饰许久，才缓慢挪开视线，面上依旧淡白无波，只左肩伤口忽然疼得尖锐。
他没停步，只微微颔首，礼数周全，疏离淡漠：“王爷。”
高照英没动。
视线像带着寒意的锋刃，从他苍白的脸缓缓滑过，最终停在那颗眼尾小痣上。
周元温这张脸的确是世间少有的俊朗，饶是高照英这五年远在北境，仍偶尔能听到几句闲话，诸如“哪家小姐痴情多年只为嫁周相”这样的乱七八糟不知真假的消息。
可如今与他重逢，高照英才真正得以看清这人如今的面容。
直到此刻目光落定，才骤然顿了顿。
眼前人一身病骨，面色淡白如纸，身形单薄得仿佛风一吹便倒，连站着都似在强撑。
可偏偏眼尾那颗小痣，在苍白眉目间一点浅艳，垂眸时睫影覆下，抬眼时眸光清冷，弱不胜衣里，偏生出一股令人惊心动魄的艳色。
他就那样定定看了片刻，目光沉沉落在对方眉眼、唇角、微微发颤的肩头，连自己都未察觉，指尖几不可察地蜷了一下。
高照英定定看了许久，才缓缓抬步。
男人缓步上前，一步一步，将他逼退至廊柱之间。
阴影落下，将周元温彻底笼住。
周元温微微皱眉，眼尾小痣随动作轻颤，衬得面色愈发显得白。
高照英望着那副模样，眉峰微挑，眼底只有讥诮与冷意，不见半分动容。
而后，低沉的声音贴着冷风而来，冷冽里仿佛裹着风沙粗粝：“五年了，周元温。”
周元温脸色微白，猛地后退，不料牵动伤口，喉间涌上腥甜。
下一瞬，脖颈便被狠狠扣住。
高照英高大的身影步步紧逼，将他死死困在冰冷廊柱与自己之间，形成密不透风的囚笼。
滚烫的呼吸尽数覆在周元温微凉的耳廓，带着北境风沙磨砺出的粗粝戾气。
掌心力道收得极狠，只是指尖微微抖了一下，扼得他呼吸骤断，肩上旧伤被牵动，撕裂般的痛感顺着骨缝蔓延全身，内里崩裂的伤口洇开新的温热血迹，浸.透里衣。
周元温单薄的肩背控制不住轻颤，面上却依旧绷着一派清冷淡漠。
“你可知我多想杀了你。”
“五载间，本王日日挂心周相当年的奏折。”高照英俯身，唇.瓣几乎擦过他泛红的耳尖，语气又冷又偏执，“我在沙场刀口舔血之时，周相在京中锦衣玉食风光无限，好不痛快。”
周元温指尖微微收紧。
他是认真的。
“殿下若再掐臣，苛待重臣的名头明日便会落在你身上。”周元温忽然笑道，“高照英，你就不怕陛下追责？还请王爷放手。”
“戏倒是演得不错。”他低头，气息冷冽地擦过周元温耳畔，声线压得极低，危险又偏执，“放心，本王不会让你就这么死了。”
“你欠我的，我会一点一点慢慢讨回来。”
“连本带利。”
他忽然低笑一声，骤然松开手，笑意冷得刺骨：
“说起来，上个月本王处死了个背主的东西，一刀下去血色淋漓，那脸色……倒与你此刻有几分像。”
“忠信应难敌，坚贞谅不移。”高照英抬眼，目光冷锐如刀，字字落在他心上，“这话，还是你当年教我的。”【注】
“太傅。”
周元温脖颈骨节生疼，肩伤撕裂般剧痛，面上却依旧强撑着冷淡。
心底那根算计的弦却轻轻一颤。
很好。
他要的，便是这份执念。
脖颈方才被扼住的瞬间，周元温心尖微微一颤，那人的温热之意迅速在他颈间蔓延，将他身上的淡淡的清苦药香蒸腾得愈发浓烈。
只见面前的高照英一动，随之而来的便是一阵束缚感，抬眸间，靖王的小臂猛地压到他胸口，双手被迫钳制住。
周元温怔愣片刻，“你……”
面前的靖王阴恻恻一笑：“周大人，你我多年未见，本王只是想与你切磋一二而已，周大人想到哪去了？”
高照英指尖摩挲着他腕间旧疤，眼神沉得发暗：“你这些年，倒是把自己折腾得真惨。”
男人的目光沉沉落在周元温的眼眸中，眼尾的小痣随着主人的吐息微微颤动着，倒有几分说不出的风情，他缓缓抬手——
“靖王殿下，你给我……”周元温忽然漾开一抹浅艳笑意，趁其不备，抬手轻而狠地抵向他腰腹，“去地上冷静一下！”
见他突然发难，高照英迅速躲开，却并没后退。
周元温抬眸，眼底之色沉郁如一潭死水，偶有流光轻掠，“殿下，逾矩了。”
闻声，高照英垂眸锁住他苍白带汗的眉眼，喉间低嗤一声：“逾矩？”
“周大人，此言你当真说得出口，既如此，你如今这副模样，又是想演给谁看？”