状若柳树垂枝的赤红光带流泻而下。
恰在此时，一身青绿短褐、脊背微微佝偻的青年映入乔晚眼帘。他眉目舒展，挽着浅蓝布衣的女子轻声交谈，同岳星驰擦肩而过。
——这青年正是她在扇妖幻境中所看见的傅盛身边的小厮！
如果按幻境中所呈现的，傅盛应是和父亲一样的江南皇商而非京城皇商。
一般情况下，家业较大的商人，尤其是皇商身边的小厮基本上并不会随意更换，因为小厮跟随已久，也了解其中机密，自然不能随意流通于其他商人府邸中，因此小厮一般都是家生子或签了终身的卖身契。
这说明要么在贡品案后傅盛已经移居京城，要么便是有意外情况。
长甲嵌入掌心软肉，岳星驰正在她身旁，她根本无法甩开他单独去追。
方才成功撬动岳星驰心房的成就感尚未来得及回味，焦躁、烦闷一时如潮水般汹涌涌上心头，完全覆盖了此前她所有的努力。
烟火、人潮中爆发的尖叫和欢呼、河岸两侧飘来的糖香忽而扭曲、模糊，隐隐地，似是形成一道她无法跨越的屏障。
“乔晚，你怎么了？”
少年以掌扶稳她，拧眉半蹲，与她平视。
额上转瞬间传来灼灼热意，遮住了她小半的视线。
青年和女子消失在她的视野中，她现在多么想甩开岳星驰的手掌，随便找个借口支开他，去尾随那名青年。
毕竟，她不可能告诉岳星驰她想去尾随那个青年。他看上去不过只是平民百姓，寻常的借口无法合理逮捕他，更何况她贸然行动，只会引起岳星驰的警惕，对她反而百害无一利。
焦躁感愈发汹涌，剧痛从胸口向五脏六腑蔓延开，像是心口被剜开一道口子，她和岳星驰紧紧相贴，绝非金线的缘故。
女郎死死地盯着虚空，脸色惨白。
“乔晚？”
“三表哥不必紧张，只是晚晚心悸犯了。”女郎茫茫的黑瞳重新凝聚焦点，唇角扯出上翘的弧度，以示安抚，“五年前的老毛病罢了。”
乔晚轻描淡写地解释着，额角全是冷汗。
她生生克制住了自己的疼痛和焦躁，眼下需要先稳住岳星驰。
眼前的女郎本就身形单薄，此刻病态一显，像是随时会被风吹跑似的。
岳星驰皱眉：“药呢？”
“在府里。”
乔晚还未来得及反应，天旋地转之间已然悬空，鼻间有一股汗味，略显凌乱的乌黑碎发和漆深窄袖劲装撞入视线。
她回过神来，原来是岳星驰抱起了她。
衣襟口被贴上一符，宛如暖流汩汩抚慰着胸口的刺痛。
紧接着，连那股令人略有不适的汗味都消散了，少年指尖符篆正发着红光。
——是酒肆那日他用于消除身上异味的符篆。
乔晚怔神之间，耳边传来一声：“搂紧。”
她依言环住他的颈脖，指尖不小心划过少年的喉结。
岳星驰鼻息忽而一重，径直带她走去泥人摊位的踏雪旁，抱她上马：“路上有些颠，忍忍，很快到家。”
“驾！”
风呼啸着驰过面颊，被吹乱的发丝扑打在少年的衣襟上。
她忍着痛意，耳边，烟火依旧咻咻地升腾着，于天穹顶端吐出绚丽花蕊。
*
他们回府之时，老夫人和顾思柔等侯府女眷正赏着烟火。
乞巧灯会本是在半个时辰后结束，如今他们却提前返回。
顾思柔忙上前，见乔晚面色如白墙，拧着帕子喃喃落泪：“晚晚，可又是心口痛？”
“娘，我没事。”乔晚摇摇头，有气无力。
“怎么之前没听你这丫头提起过，”老夫人蹙眉：“今日是发生了什么事？快请医官来。”
乔晚摇摇头，若是医官来了，她和岳星驰还绑在一起就说不清了：“外祖母，我无碍。这些都是老毛病了，平日也鲜少复发，之前的药也都一并带来了。”
“春桃，去给小姐煎药。”顾思柔拭净了泪水，吸着鼻子嘱咐春桃，又转而看向老夫人，“母亲，外头风大，让晚晚回房吧，今晚由我看顾。”
“娘，我真没事。”乔晚拉住岳星驰衣袖，示意他。
岳星驰心下明了：“姑姑，今日是我的错，我先送表妹回房，今晚我照看表妹。”
顾思柔惊呼：“这怎么使得？”
乔晚知道顾思柔担心孤男寡女共处一室，也担心会真的麻烦岳星驰。
乔晚温声央求：“祖母，母亲，我也有话单独想对三表哥说，晚上春桃也会照料晚晚，没事的……”
“也罢，”老夫人叹了一声，“去吧。”
景色开始前移，岳星驰步幅虽大，却尽量平稳，像是生怕像刚刚马上那样又引得她心口疼。
她轻轻环紧了他的颈脖。
岳星驰将女郎抱上榻，添了病气的女郎眉尖轻蹙着，眼睫低垂，眼睑下投出一小片淡淡的青影，更衬得整张脸苍白如玉，几近透明。
他想起曾经同僚所垂涎的病美人，可他只觉得乔晚这样难看极了。
岳星驰宁可她健健康康地同他斗嘴，也不想看她病怏怏地躺在榻上。
床垫微微下陷，岳星驰吹温热水，拨开她面上沾了冷汗的碎发：“以后，不许许今日那样的愿望。”
她微微一愣。
岳星驰继续道：“我没有你想象的那样讨厌你，所以，你不需要许那种愿望。”
“许点自己长命百岁、身体健康之类的愿望，不好吗？”
杯口顶上唇畔，岳星驰挑起眉：“张嘴。”
乔晚眨眨眼。
她以为是要她自己拿着杯子喝，没想到是他喂她喝。
“我已经吹温了，不信我试给你看。”
乔晚怔怔地看着他即将碰到杯壁。
他难道没意识到这样于礼不合吗？
乔晚伸出手：“不用了，我相信三表哥，而且晚晚能自己喝。”
“你手都拿不稳，万一洒在身上了怎么办？”杯壁抵在她唇畔，少年声音低了三分，“张口。”
乔晚只好张开了唇。
水缓缓地顺着她的嘴角沿渡入，既没有让她呛到，也没有撒出去。
见她面色好转，少年真诚的褐色眼眸近在咫尺。
“你还没回答我，那日你为何忽然生气？”
她没料到岳星驰会追问，也不觉得这个问题有任何回答的意义。
“三表哥，都过去了。”
“可是我想知道，到底我说的什么内容会伤害到你。”他认真地说，“你有心疾，以前我不知道，现在我知晓了。如果以后又不小心将你气到，你又复发就不好了。”
乔晚没料到，他竟是出于这个理由再次追问。
她本不打算说，可少年的眼神太过于澄澈真诚，让她忽然想试一试，起码交付一部分心声。
“三表哥，因为晚晚觉得那没有任何意义。”乔晚低声说，“刘家村众人根本不值得被原谅，哪怕是三表哥认为最无辜的妇孺。若不是保护本村女子，为何村民还要去外掳走别家的姑娘？”
她的尾音化在房中，岳星驰虽面色一滞，并没有打断她。
“你去向陛下求情，可你想过没他们掳走的是官妓，是天子的私产，陛下可能还会怪罪于你。”
她垂下睫毛，寂静一时徘徊于二人间。
少顷，岳星驰迎着烛光，轻声道：
“你今日还同我说，哪怕身居玄览使，也可以护佑百姓。”
他难得温柔地解释：“你所顾虑的情况的确存在
，但更多的妇孺她们或许一无所知，也未行掳人之实。若论坏心，天下千千万万之人谁不为己？只因她们的父亲或丈夫做错了事，而她们本就未行其之实，就要被连坐，未免太可怜。”
“国朝开国以来重仁孝，律法较之前朝略宽松，我想为她们试一试。”
“至于你所说的触怒陛下。”岳星驰一面说着，一面单手将她的发髻上的珠钗卸下，解开她的发髻，“为臣子者，有谏言之责，更有保护百姓之责，若是人人害怕触怒陛下就舍弃，那是懦夫。”
“可是，三表哥，这真的有很大的风险，你就不怕舅舅……”
“乔晚，任何事都有风险，”他将被褥往她身上拢了拢，“瞻前顾后者不计其数。我岳星驰人生就没有‘风险’和‘怕’这三个字。我若是因为怕而不做，早就不知死于哪只妖兽精怪之手了。
乔晚张了张唇，本想劝阻的话，却像是忽然被卡在喉咙里，无法溢出。
药香在此时飘入，圆脸小丫鬟进来了：“小姐，您的药来了。”
春桃将药放下，本想为她卸下发饰，却发现小姐的发饰已经全部摘下，甚至发髻也全部解开。她默默放下蜜饯和汤药，驻守在了房门外。
他端着碗，那股苦味直往鼻子里钻，连他皱起眉：“真难闻。”
乔晚没料到他会这么来一句。
他盯着看她几秒，忽然把碗往自己唇边凑了凑，抿了一小口。
乔晚心口漏了一拍。
然而，少年的整张脸都皱了起来：“这什么东西，熬药的人是放了黄连进去吗？”
看着他皱成一团的表情，乔晚忍俊不禁：“三表哥，给我吧。”
接过药，她一口气饮下。
“其实这种药一口气灌下去，很快就好了，苦味散得很快。”
乔晚的笑意漫上眼角，脸上有了血色。
岳星驰怔神了一瞬，随即背对着她，感觉自己的耳根烫得厉害。
他也不知道自己为何会这般感到烫意。
回首时，乔晚正含着蜜饯，抬脸看她。
女郎的腮帮子一股一股，活像山野间的松鼠。
“……你喜欢蜜饯？”
“吃完药最喜欢。”
“那平时呢？”
“平时也喜欢。”
“下次我去城西给你带，李记的蜜饯比府上的好吃。”
他说的太顺太快，以至于他自己还没反应过来。
两人一时无声。
直到乔晚小声地道：“那晚晚先谢过三表哥。”
“顺路而已。”岳星驰欲盖弥彰地补充。
烛火影影绰绰，乔晚又想起了岳星驰说的请奏一事，她小声问：“三表哥一定要去做吗？”
岳星驰点头。
她低下眼，岳星驰坚持要请奏，她拦不住，如果真到了三表哥这张牌无可用之处，她只能想办法再找别的门路，比如通过二表哥岳景原，或者以后有机会结交别的府邸中能帮助她的人。
她躺下，听着岳星驰不甚平稳的呼吸，心知他今晚都不会睡好。
睁开眼时，天朦朦亮了，桌椅之间发出吱吱的声响，她半睁着眼，少年坐在书案前，研磨提笔，正是奏疏。
岳星驰耳力极好，听到了乔晚的呼吸变化。
女郎已经清醒，却只是转个身不去看他。
他奏疏已经写好，准备前去面圣。
本朝创设玄览使以来，因玄览使直属于皇帝，与刑部官员不过是协同办案的合作关系，一般无需上朝。
然而今日他必须要去上奏。
若私下去找，陛下或许会搪塞，只有在早朝，才能让陛下不得不重视此事。
当他踏出乔晚房门时，听到身后细细的一声：
“三表哥，祝你得偿所愿。”