他又等了一整天，没有去河岸，在牢房里坐着，把那几样东西在窗台上重新排列了好几次，直到它们的顺序和间距都恢复了整齐。傍晚的时候，他站起来，把石板和那枚硬币放进口袋里，推开铁门走了出去。
天色正在暗下来，河床表面的沉积物在晚霞的余晖中呈现出一种均匀的浅褐色。他沿着河岸走着，风从上游吹来，带着干透的尘土和草籽的气味。他穿过旧河床深层入口，沿着台阶走下去，经过通道和砖墙，穿过木门和窄门，沿着坡道再次站在那面天然岩壁前面。
油灯的光照在岩壁上。他没有伸手去触摸它，在它前面站了一会儿，目光沿着岩壁的表面缓慢地扫过，从顶部到底部，从左边缘到右边缘。岩壁表面粗糙，纹理连贯，没有裂缝和接缝，与上层的结构形成了明显的对比。他沿着岩壁的边缘走了一圈，在岩壁与地面交界处停下，蹲下来，用手电筒照亮了他之前用硬币划出的那道浅痕。那道浅痕还在，和他离开时一样。
但他的目光被浅痕边缘的一处细微变化吸引了。那道浅痕的其中一段，原本是笔直的线，现在边缘有一道极轻微的偏移，像是被什么东西从下方顶了一下——偏移的幅度很小，像是岩层本身在冷却或收缩过程中产生的自然位移，不像是人为造成的，更像是地层自身的调整在持续的压力下逐渐显现。
他蹲下来，把油灯放低，让光从侧面照过那道浅痕的表面。浅痕的深度和他划的时候一样，但他注意到在那段轻微偏移的位置，浅痕的底部边缘有一小片区域的颜色比周围的石头略深，像是被水浸润过。
他伸手碰了一下那一片区域，触感干燥，没有湿润的痕迹，但当他将手指按在那片颜色略深的区域上时，感觉到了极其细微的温度变化——那片区域的表面比周围的岩石稍微凉一些，像是从地底更深处传导上来的余温。
他站起来，沿着那道浅痕的走向走了几步，在偏移的位置停住，蹲下来用手掌贴着那一片区域的地面，慢慢压了一下，感觉到手掌下的岩石表面有一层极其细微的起伏，像是岩石表面的质地在这里发生了轻微的突变。那种起伏幅度很小，小到如果不是特意用手掌大面积地贴上去，根本感觉不到。他沿着那一片区域继续用手掌扩大范围，发现那片质地突变的范围大约一臂见方，边缘不规整，像是与周围的地层之间有一道极浅的分界。
他沿着那道分界的边缘走了一圈，用刀尖贴着分界的边缘轻轻刮了一下，刮下来的石屑颜色比周围的岩石略浅，像是不同层次的岩层在长时间的压力下形成的界痕。他放下刀，站起来，沿着来路返回，走出坡道和窄门，沿着通道走回地面。夜色已经完全铺开了，河床表面在月光下泛着均匀的暗白色。
沿着河岸走回牢房，在窗台前坐下来，把石板和硬币放回窗台上原来的位置。他坐了一会儿，伸手碰了一下那枚硬币的边缘，在脑海中把那片质地突变的范围重新过了一遍，边界清晰，面积约一臂见方，位置在岩壁与地面交界处偏左的位置，像是被预埋在地层中的。
第二天天亮之后他再次沿着河岸走到那面岩壁前面，带着短铁棍和那枚硬币，没有带石板和簿册。晨光从坡道入口处斜照进来，在地面上形成一道倾斜的亮条，照亮了岩壁底部与地面接合的那一片区域。
他在那处质地突变的区域前蹲下来，用短铁棍沿着那道分界的边缘轻轻敲击，声音比周围的岩石略薄，像是地层的厚度在此处突然变薄了。他用铁棍沿着那道分界的边缘继续扩大敲击范围，在边缘的某一段，铁棍敲击时发出的声音出现了一次回音，像是铁棍接触到的岩石表面下方是空的。他换了个位置又敲了一下，同样的回音，微微发空，像是一层薄石壳覆盖在空腔上。
他又沿着那道分界的边缘继续敲击了一圈，确认了回音出现的范围大约一掌见方。他放下铁棍，蹲在那片区域前面，用刀尖沿着那片区域的边缘划了一道浅痕，然后用短铁棍的末端沿着浅痕的边缘反复按压，逐步将边缘处的岩石压碎剥离。
剥离的过程很慢，每一次只能剥离一小片薄薄的石片，石片碎裂时发出的声音在安静的腔室中显得格外清晰，像是整片岩层正在被缓慢地打开。他持续地工作了一段时间，在那片区域的边缘逐渐剥离出一圈浅浅的槽线，沿着那道分界的走向延伸，最终环绕了那片区域的整个轮廓，那道分界处的那一片区域从周围的岩层中逐渐分离出来，边缘形成了一道完整的切割线。
他放下铁棍，用手掌贴着那片区域的表面，慢慢加力向下压了一下。那片区域微微震动了一下，然后沿着一条纵向的轨道开始向下沉降，沉降的速度很慢，像是被一组机械结构控制着，在持续的沉降中与周围的地面错开了一段距离之后停住了，露出一个通向更深处的入口。
入口的边缘整齐，像是经过精密修整，内部没有碎石和泥土，通道壁面光滑。他蹲在入口边缘，把油灯举到入口上方往下照了一下，看到一段向下的台阶，台阶的宽度和高度与上层一致，表面干燥，没有灰尘和沉积，像是被精细切割后长期处于封闭状态。他从口袋里掏出那枚硬币，沿着台阶的边缘放下去，硬币沿着台阶的边缘滑落，接触到台阶表面时，他听到了硬币与石面接触发出的声音，顺着台阶的走向逐级传递，延续了十几级之后消失在更深处。
他收起硬币，站起来，把短铁棍和硬币收进口袋里，跨过入口边缘，踩上了第一级台阶。台阶的质地坚实，脚下传来的支撑感均匀而稳定，像是一段刚刚被完成施工的通道。他沿着台阶向下走去，油灯的光在他前方形成一圈稳定的光晕，在持续的下降过程中扩展，在每一级台阶上延伸，带着他的脚步声一并通向更深处的地层中。
他沿着台阶往下走。油灯的光在他前方形成一圈稳定的光晕，照亮了每一级台阶的表面。台阶的宽度和高度均匀，表面平整，像是被精细修整过。他走了一阵，感觉到空气在逐渐变化，温度在缓慢地上升，气流的方向在转变。
他继续往下走了大约二十几级，台阶在这里拐了一个弯，在拐弯处的墙壁
上，他看到了一组刻痕，与他之前在交汇点岩石上看到的那组标记一致——由多个弧线和短竖线组成的符号系统，像是一个被重复使用的定位标记。他沿着台阶走到底部，站在一条横向的通道入口处。
通道的宽度和高度与上层一致，墙壁是砖砌的，砖缝紧密，墙体完整。他沿着通道走了一阵，通道的走向笔直，没有转弯。他走了一阵，前方的通道逐渐变宽，他在通道末端站定。面前是一个中等规模的腔室，顶部是拱形的，砖面收口整齐，地面平整。腔室中央的地面上放着一只铁质箱子，箱体表面没有灰尘，像是被放置的时间不长。
他走过去蹲下来，掀开箱盖，里面放着一本簿册和一枚圆形铁质令牌，比硬币大一些，边缘有一圈均匀的磨损，像是被长期触摸过。
那本簿册的第一页：“含水层系统的延展段入口——第五纪1230年设立。该入口通往一处位于旧河床终点以下的结构。该结构的使用方式与Faster系统和独立工程均不同，其功能被记录为‘过渡’。”
他放下簿册，拿起那枚圆形令牌，翻到背面。背面刻着一行字，字体很小：“终端之后没有新的通道。终端之后只有一段过渡。过渡结束的地方，就是你出发的位置。”
他在那行字前面蹲了一会儿，沿着令牌的边缘摸了一圈，边缘有一圈细密的凹凸纹路，像是被设计成与某种固定结构配合的。他把簿册和令牌放进外套内袋里，站起来沿着腔室走了一圈。在腔室的北面墙壁上，他看到了一扇窄门，门板与墙壁表面平齐，边缘有一道极细的缝隙，几乎看不见。
他伸手推了一下那扇窄门，门板沿着门轴向内侧打开，露出一段向下的台阶，比上层更窄，台阶表面干燥。他沿着台阶往下走了一阵，台阶在一个转弯处变平，转入一段横向的通道。通道很短，尽头处是一面完整的砖墙，墙面上嵌着一块铁质铭牌。
铭牌上刻着几个字：“终端出口已封。”下方刻着一个日期，第五纪1240年，日期下方刻着一行更小的字：“此后不再开启。”
他站在那面砖墙前面，把铭牌上的内容读了两遍，然后沿着来路返回。他经过窄门，沿着台阶走回腔室，把箱盖合好，沿着通道走回台阶处，踩着台阶向上走回岩壁入口，把入口处的盖板推回原位，确认它与周围的岩面平齐。他沿着坡道走回木门和砖墙，穿过通道走回地面，用草根和泥土覆盖好入口的痕迹，沿着河岸走回牢房。
在窗台前坐下来，他把那枚圆形令牌放在窗台上，和其他东西排列在一起，排在石板旁边。令牌的大小与硬币接近，边缘的凹凸纹路与硬币的缺口在轮廓上相互对应。他沿着窗台前的座位坐了下来。那一排东西的末端，石板和令牌之间留出了一段均匀的空隙，像是还在等待一件仍未加入的物件。远处的河床在暮色中保持着持续的稳定。他坐在窗台前，把令牌握在手里，让它在体温中缓慢地升温，感觉到边缘那圈细密的凹凸纹路正在与他的指腹逐渐贴合，像是已经被握过很多次了。