天亮之前他就醒了，坐在窗台前的黑暗里把草图和簿册里那幅地图并排看了一遍。两幅图的线条在“X”标记的位置之后出现了分叉，簿册里的虚线在此处终止，草图上的路线继续向一侧延伸。他把两幅图叠在一起，在微弱的光线下看到它们的轮廓沿着旧河床侧壁的同一段路径重合，然后在靠近交汇点位置附近，草图的线条沿着一条没有标注的通道偏转，转向了簿册地图之外的区域。
他在黑暗里坐了一会儿，把两幅图分开，各自折好收进内袋里，站起来推开铁门沿着河岸走到旧河床深层入口处，掀开盖板，沿着台阶走下去。
在岔口处他没有停，直接转向右边那条岔路，经过台座、铁门和暗室，沿着通道走到砖墙前，把旋钮转动半圈，等框架移出后弯腰钻过开口，沿着通道走向更深处。
他走了一阵，通道在这里逐渐变宽，高度也在增加。他的脚步声在越来越宽敞的空间中逐渐拉长，在持续的收敛中从空旷的平面方向汇入通道的延伸端。
他在通道的一段停留了一下——在右侧的墙壁上，看到了一组标记，由几条平行的短竖线构成，像是刻度，而非符号。他数了一下，共有七条，排列间距均匀。他没有在其中一条前停留，只是在经过时确认了它们在墙面上的位置，然后继续往前。通道前方出现了一道竖向的裂隙，宽度大约够他侧身通过，两侧的岩石表面干燥光滑。
侧身挤过那道裂隙，站在了另一侧的空间里。这个空间比他预期的更大，像是被整块岩层掏空后形成的腔室，顶部很高，油灯的光照不到顶端，地面平整，铺着一层细密的沙土，颜色偏深，像是长期接受水汽浸润后又干透了。
他在边缘站了一会儿，然后迈步走了进去。脚踩在沙土上，没有发出声响，沙层厚实而均匀。他走了一阵，在空间中央的位置停下来，看到地面上有一个浅浅的凹陷，形状不规则，边缘的弧度比自然形成的更圆滑，像是被水流长年冲刷后形成的，又像是被多次触碰后逐渐磨圆的。他在凹陷边缘蹲下来，用手沿着凹陷的轮廓摸了一圈，感受着它的深度和走向，在凹陷的底部摸到了一些细小的碎屑，像是某种硬质材料在长期受潮后逐步剥落的碎片。
他把那些碎屑放到灯光下看了看，颜色偏深，表面有一层极薄的光泽，像是旧金属表面风化后留下的。他用刀尖把其中几片碎屑拨到一张叠好的纸片上包好，放进口袋里。
他站起来，沿着空间继续走了一阵。在空间的另一侧，他看到了一段矮墙的残留，高度大约到他的膝盖，表面覆盖着一层沉积物，颜色与周围的地面一致，像是已经与地面融为一体了。他走过去蹲下来，用手抹开矮墙顶面的沉积物，露出了底下的石质表面。
石面上刻着一行字，字迹较浅，像是被时间磨损了：“独立工程区底层与含水层系统的交汇处。该位置的通行状态在第五纪1240年之后不再更新。”
他蹲在那行字前面看了一会儿，确认了每一个字母的笔画和间距，然后沿着矮墙走了一圈。矮墙的残长覆盖了一段弧形范围，像是一个环绕着空间中央区域的圆环的一部分。在矮墙内侧的地面上，他看到了几个浅坑，大小不一，排列没有规则，像是施工过程中留下的，也可能是结构老化后地基局部沉陷形成的。
他沿着空间继续走了一段，在空间的另一端，看到了一扇嵌入岩壁的铁门。门板比之前见过的任何一扇都更窄，像是为单人通行设计的。门板的表面覆盖着一层均匀的暗色涂层，没有锈蚀，表面有一层极薄的尘土。他伸手推了一下铁门，门没有锁，沿着门轴的方向向内打开了，门轴转动的声音平静，像是经常被打开。门后的通道比他预期的更短，走了大约十几步就与一段更宽的横向空间相接。
他在那处横向空间的边缘站定。他面前是一个更大的腔室，比之前任何一个都更宽，地面平整，铺着一层均匀的沙土，沙粒细密，在灯光下泛着均匀的浅灰色。腔室的顶部很高，油灯的光照不到顶端，像是被完全掏空之后留下的巨大空腔。腔室的中央位置的地面上有一块凸起的岩石，高度大约齐腰，表面被磨平了，在灯光下显出一种深色的光泽。
他走过去，在岩石前面停下来。岩石的顶面上刻着一组标记，比他之前见过的任何一组都更完整——标记是由多个弧线和短竖线组成的，有的相互交叠，有的平行排列，像是用一个固定的符号系统记录的。他沿着那组标记的边缘用手摸了一遍，确认了它们的深度和间距，其中一道弧线的分叉角度与其他弧线不同。在标记的下方，刻着一行字：“交汇点位于此。”那行字的字迹清晰，笔画深直，像是用硬物刻在石面上的，末端没有标记，没有箭头
，没有署名。
他在岩石前面蹲了一会儿，用手沿着那行字的笔画走了一遍，确认了每一笔的深度和走向。然后站起来，沿着腔室的边缘走了一圈。
在腔室的南侧墙壁上，他看到了一行字，字迹比岩石上的更浅，像是用刀尖轻轻划上去的：“含水层系统的终段不是一条路，是一个位置。我现在就在这个位置上。”
他站在那行字前面，想起簿册上也有类似的话，簿册上写“含水层系统的终段不是一条路，是一个位置”——他在簿册某一页读到过，当时以为是总结语，而真正的原文刻在这里的墙面上。
他沿着那行字的边缘走了一遍，确认了每一笔的走向和深度——那行字的笔迹与簿册中的字迹一致，像是同一个人在不同时期留下的。那行字的下方没有署名，没有日期，只有一片完整的砖面，砖面表面光滑，像是被反复触摸过。
他退回腔室中央，在岩石旁边坐了下来，油灯放在脚边。他坐在那里，感觉到空间中的安静正在缓慢地包围着他，没有风，没有水声，没有地面振动的传导。
他坐了一会儿，站起来，沿着来路返回。他穿过铁门和通道，经过矮墙和裂隙，沿着砖墙的开口走回岔口和台阶，回到地面。他把盖板推回原位，用泥土覆盖好，沿着河岸走回牢房，在窗台前坐下来。
瓦伦的声音从隔壁传过来：“今天比平时晚。”
陈默说：“走到了一处交汇点。含水层终段和独立工程区的底层交汇。墙上有行字写‘含水层系统的终段不是一条路，是一个位置。我现在就在这个位置上。’”
瓦伦沉默了一会儿，说：“那你走到了。”
陈默说：“到了，但还没有走完。岩石上刻了‘交汇点位于此’。”
瓦伦说：“交汇点本身也可能是另一条路的起点。”
陈默没有接话。他在黑暗中坐了一会儿，伸手碰了一下窗台上那枚硬币的边缘，感觉到它已经凉透了，与窗台的温度完全一致。远处的水声正在变轻，像是正在从更深的地方重新调整它的流向，从干透的河床底部持续地穿过，渗入他走过的那些通道的末端，在夜色中缓慢地向更深处移动。他靠着墙坐着，那行字还在他的视野里持续地停留，像是已经与他的呼吸同步了，在每一段安静中不断地回放着它的起始位置。