他沿着河岸走了一段，在距离废旧码头还有一段路的地方放慢了脚步。今晚的巡查方向是他自己选的——从桥区出发，沿着河岸一路向码头区东侧走，经过那座桥，再往上游的废弃仓库方向检查是否有异常。这条路线虽然是第一次走，但是路线简单，中途没有什么弯弯绕绕。
但今晚不一样。他在距离码头还有几十步的时候就停住了，空气里有一股味道，浓烈、腥臭、刺鼻，不同于他之前闻到过的任何化工品气味或河水的湿气。那种味道像是从某个封闭空间里发酵许久后突然释放出来的，厚重的、带着腐烂和兽膻的混合气味，在凌晨的冷空气里持续地扩散。这种气味钻进鼻腔的瞬间，陈默脑海中闪过一个念头——这里是死物堆砌的死寂之地。他放慢呼吸，小心翼翼地靠近气味来源的方向。随着那股腐臭味愈发清晰，脚下的水泥地面似乎也开始微微震颤，伴随着他的脚步发出极细微的摩擦声，像是快迈入陷阱的猎物在陷阱的枯木上小心试探。
当他穿过那段破损的石墙，走进废弃码头旁边的旧仓库区时，已经缺失大门的仓库就在眼前，门框边缘还残留着锈蚀的铁合页。月光从云层缝隙里漏下来，照在空地中央的不明阴影上——数只大型犬科动物的残骸散落在那里。他一眼扫过，至少四只，体型比普通的野狗大得多，皮毛是深褐色和灰色的混合，身上布满了撕裂的伤口。腹部的开口很大，内脏已经被全部取走，只剩下空荡荡的胸腔和腹腔。伤口边缘的肌肉组织呈现出一种被暴力撕扯的痕迹，与其说是利器，更像是被大型野兽用牙齿反复撕咬后强行扯开的。地面上是黑红色的泥土，但在一些低洼处仍然积着暗红色的液体，表面反射着月光，像一片破碎的暗色镜面。
他小心地移动到阴影处，沿着空地的边缘扩张感知。空气中弥漫的血腥味和野兽的臭味太浓了，浓到他无法分辨出更多细节，但他还是注意到一些地方——有几处血迹的方向不是朝着空地中央，而是朝着空地边缘的某个位置延伸，像是有什么东西在受伤后试图逃跑，但最终被拖了回来。拖拽的痕迹在泥土上留下了平行的沟槽，边缘的泥土被翻起，断口不整齐。沟槽的末端消失在仓库后墙的根部，那里有一段墙皮已经剥落，露出了底下的砖面。砖面上有一道很深的抓痕，爪子从墙面斜着划过，在砖面上留下了三道平行的凹槽。凹槽的深度大约有一指，边缘粗糙，像是被某种坚硬的爪尖强行划出来的。他把手指沿着其中一道凹槽摸了一遍，确认了它的深度和方向——从左上到右下，爪尖在划到末端时微微上挑，像是惯用右爪的生物在转身时留下的痕迹。
他站起来，沿着仓库后墙继续走了一段。在墙角与排水沟交界的位置，他发现了一串动物留下的爪印。爪印很大，比普通大型犬的爪印要宽出一圈，趾垫的印迹深而清晰，边缘没有塌陷，说明留下脚印的生物体重相当大。脚印的方向是朝着河岸方向的，但在靠近水边的地方消失了——要么是进了水，要么是跳上了石墙，从另一个方向离开了。
他站起来，准备离开之前在空地边缘又扫了一遍。这一次他注意到了一处不太明显的痕迹——在空地靠近仓库入口的位置，地面上有几道平行的刮痕，方向与拖拽沟槽垂直，宽度和深度都很均匀，像是某种带轮子的载具反复经过时留下的。刮痕的间隔与手推车或小型板车的轮距相近，边缘的泥土被压得很实，不是最近一两天形成的。他没有继续深究这个痕迹，但把它记在了脑子里。
他没有继续追踪，而是在原地整理收集的情报——空地的位置、残骸的数量和状态、爪痕的深度和方向、脚印的大小和走向，以及那几道平行的刮痕。然后他沿着来路走回桥区方向，步伐不快，但比平时更注意脚下的路。他经过那座桥的时候停下来看了一眼桥底——空荡荡的，一如既往没有异常。他继续往前走，在距离档案室还有一条街的位置放慢了脚步，让自己从紧张的状态中退出，然后推开了档案室的门。
来到值夜者所在的地方后，陈默才松了口气，从闻到那味道开始就悬着的一颗心终于是放下了。而看到他的人心情就不美妙了。
“看来你是又发现了什么麻烦的事情。”今晚值班的人员正是斯特恩，他本以为今晚会是个
平静的夜晚。陈默脸色不好地点了点头，开始讲述自己今晚遇到的情况。
当他说清楚自己看到的情况后，斯特恩的脸色才是真的变了。他沉默了几息，然后把手里的杂志合上放在台面旁边。
“你跟我来。”
他没有走副主任的办公室方向，而是沿着走廊往更深处走了几步，推开了一扇陈默没进去过的门。房间不大，墙上挂着一幅贝克兰德城区的地图，桌上还摊着几份没收好的卷宗。斯特恩走到地图前，用手指在旧码头东侧仓库区的位置点了一下。“你发现的位置在这里。附近几条街道最近没有异常报告，你是第一个。”他转头看向陈默，“你把刚才说的情报整理好，特别是各种细节方面，我现在去找人来一起处理。”
说完斯特恩就离开了房间，留下陈默一个人。
陈默在房间里站了一会儿，目光落在那面地图上。地图上标注了贝克兰德城区的主要街道和河道走向，用不同的颜色区分了各个分区。他在东区和码头区交界的位置找到了旧码头东侧仓库区的标记，在那个位置旁边有一条用虚线画出的边界。他沿着虚线的走向看了一遍，发现它覆盖了码头区东侧到桥区之间的河岸，但再往上就没有继续延伸了。他看那道虚线的时候，想到了自己今晚发现的那几道平行的刮痕——如果那些刮痕是推车留下的，那推车的主人可能是在值夜者监控范围之外活动，或者是在监控范围边缘进出。他把这个位置记在了脑子里，然后走回桌边坐下来。
桌面上那几份卷宗没有合拢，他低头看了一眼。最上面那份是近期贝克兰德东区的异常事件汇总，列了几条记录，日期、位置、类型、处理状态。他快速扫了一遍，大部分都标注着“已处理”或“误报”，只有一条标注着“待确认”，位置在码头区东侧靠近河岸的一处废弃建筑，他对比了一下那条记录的位置和今晚发现残骸的位置，发现两者距离很近，可能是同一片区域的不同部分。他记住了那个地址，然后把卷宗恢复成原来的位置，没有翻动其他几页。他靠着椅背坐着，从口袋里掏出报告单开始写今晚看到的细节。