一来二去，无影竟渐渐有些跟不上他了。
他那残影无影开始咬不住，他的刀风一次比一次贴得近，无影护得也一回比一回勉强。这一点点的力竭与滞涩，没能瞒过场中任何一双眼睛。同伴们方才被无影一击打飞凶徒鼓起来的那点心气，又一寸寸沉了下去。
眼看无影独木难支，到底是庄石磊最先回过神。他知道再这般四散着等无影来救，只会活活把人拖垮，当即一声暴喝：「都他娘的别乱跑，朝老子这儿靠！」
明远，秦昭，还有捂着嘴角血的柴心闻声会意，纵着伤拼力往庄石磊那处聚拢，四人脊背相抵，围成一圈，刀剑朝外，再不四散开来叫无影一个一个去救，而是自家结成一团，彼此照应，替他卸下些担子。
那孟郎中竟暂且收了招，停在丈外，居高临下地睨着无影。他瞧见那胸口起伏，气息已有些粗重，枯瘦的脸上慢慢漾开一丝笃定的冷笑。在他看来，局势已尽在掌握：这病秧子的内力果然撑不了多久，他只消再这般缠上一阵，便是水到渠成。
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无影喘了几口气，心里头急着去寻那唯一能翻盘的指望，那门以情绪为薪柴，一动便实力暴涨的暴怒。
他逼着自己去想那些能点燃它的东西，逼着自己愤怒起来。可偏偏，许是这些时日被庄石磊磨得太勤，那门以打泄怒，遇事先平的功夫练得太到家，此刻无影竟怎么也凑不出那一把足够烧起暴怒的火。
他想发狠，却发不起那个狠。这头驯了又驯的猛兽，到了真要用它的关头，竟懒洋洋地不肯出笼。
硬抗？这念头才一冒头，无影便在心里摇了头。不成。那郎中手里攥着的，是一柄实打实的短刀，钢口雪亮。寻常内力掌劲打在身上是如石沉大海不假，可这刀刃却是实实在在能割开血肉的。无影单薄成这副样子，身上挂个两刀便要彻底失了战力。
更不必说，他那入夜飞速愈合的本事，至今没在人前露过半分，真当着这满院子的眼睛使将出来，他便要从一个深不可测的高人，一夜之间变作一头不折不扣的怪物。
这条路，走不得。暴怒催不出，硬拼拼不过，硬抗又抗不得，无影心思电转，一时竟真寻不见那条生路。
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就在这当口，一道粗豪的暴喝劈头砸了过来。
是庄石磊。他背抵着众人结成的那个圈，一手死命格开缠上来的余势，一边扭头朝无影这边吼，那张嘴脏得没个把门：「夜无影！你他娘的杵在那儿装什么死人！平日里跟老子动手时那股子邪火呢，都喂狗了？！叫一个耍短刀的撵得满场乱窜，亏你还是诛过尊上的人物，我呸！有种，你给老子凶起来啊！」
别人听见这一串脏话，只当是这粗汉急红了眼在骂阵。可无影听得明白，庄石磊不是在骂他。
这些时日夜夜陪他拆招，生生替他驯下那头猛兽的，正是庄石磊。这世上没第二个人比他更清楚，无影那身真正骇人的力道，是从哪一点火星子上烧起来的；也没第二个人比他更清楚该往哪儿戳，该怎么呛，才能把那点压得死死的邪火重新逼出笼。
他没法替无影愤怒，便索性从外头，硬生生替他点这把火。
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庄石磊这一张嘴，便没了收场。秦昭在旁听得直皱眉，扯着嗓子劝了两句：「庄兄弟，都什么时候了，何苦这般骂自己人。」
庄石磊却像聋了一般，那张嘴半分不让，一句毒过一句，一句狠过一句。直骂得无影双手发颤，骂得他这半生的体面当着满院子的人一寸寸剥得干净，骂得连那孟郎中都停下手嗤笑出声，骂得身旁那几个同伴脸上，也当真浮起了这人原来这般没用的神色。
就在他那最后一句最难听的话落地的刹那，无影心口那簇被生生呛起来的火星，轰地一声烧成了燎原。
一缕缕血色的纹路自颈侧蜿蜒攀上脸颊，无影那双素来苍白冰凉的眼，骤然沉成浓得化不开的赤红。周遭的喧嚣，那短刀的寒光，那郎中的讥诮，霎时间都变得又慢又远。
唯有明远，一眼瞧见无影脸上那爬起来的血纹，眼神猛地一变，那是只有他才认得的，属于无影真正力道的征兆。他什么都没说，只是攥紧了剑，往后退开半步，给无影让出了地方。
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无影握紧伞柄，缓缓抬起头。然后，他动了。
这一回，再不是孟郎中撵着他跑。无影一道瞬影快得连残影都拖不出，眨眼便贴到了那人面门前。那把寻常油纸伞在他掌中抡圆了砸落，势沉力猛，竟逼得那一向飘忽如鬼的孟郎中不得不变招回防。
一招，两招，三招，无影伞走的尽是刁钻狠辣的路数，伞骨挑，伞身砸，伞尖戳，招招冲着他持刀的腕，撑地的踝，闪转的膝去。他始终没去碰那藏在伞尖的寒芒，他也并不要孟郎中的命，他要的，是拆了这一身赖以杀人，赖以逃命的轻功，把这条杀了三人，方才还讥他病弱的毒蛇，囫囵生擒下来。
孟郎中脸上那点讥笑，早不知去了哪里。他头一回在这病人眼里撞见那样一双赤红的眼，头一回被人逼得连连倒退，手忙脚乱。暗角里的苏挽倒抽一口凉气，死死盯着无影那张爬满血纹的脸，那点一直梗在她心口，关于他的疑窦，此刻几乎要破壳而出。
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无影出手再没半分留情。
第一伞，伞身裹着暴怒的劲力当头砸在他那条撑地的腿上，咔地一声脆响，骨断之声在夜里听得分明。孟郎中闷哼一声，竟还死死咬着牙，拖着那条废腿往外挣逃。
第二伞紧追而至，不偏不倚砸在他握刀的腕上，又是咔的一响，那柄短刀当啷落地，这只手也跟着废了。
待第三伞落下，他已被卸得干干净净，瘫软在地，再无半分反手之力。这条藏在京城里，三月内连杀三人的毒蛇，到底叫无影生生擒了下来，一口气都没断。
可那燎原的火，并没随着他的倒地熄下去。无影缓缓直起身，赤红的眼里余焰未消，转过头，一瞬不瞬地盯住了庄石磊。
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庄石磊哟了一声。他非但不退，那张糙脸上反倒咧开一个又得意又有几分肉痛的笑，冲着满院子的人扬声道：「都听好喽，正经的大战这才来呢！各位脚下都给老子看着点，千万别在这阴沟里头翻了船！」
话虽这么说，他的目光却忍不住往无影手里那把伞上溜，喉头滚了滚。那伞尖戳过他多少回，他这会儿光是瞧着，浑身上下的旧伤处便齐齐泛起一阵幻痛。
明远和柴心对视一眼，谁也没多言，默契地各自散开半步，抄稳了家伙，是早把这一出看熟了的架势。唯有秦昭还直愣愣杵在原地，满脸莫名：凶徒明明已经擒下，这位夜公子怎么调转头，冲着自己人去了？
他这一拍，是彻底慢了。下一刻，无影那伞柄已挟着风声，重重对上了庄石磊迎上来的一拳。
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无影到底还存着几分理智。心口那头猛兽虽出了笼，他那只手却始终收着力，落在庄石磊身上的，是足够泄火，又远不致伤筋动骨的分寸。
无影与他你来我往地缠斗起来，一伞一拳，砸得满院风声。可坏就坏在，庄石磊身上本就挂了彩。这一通酣斗下来，他那几道旧创撑不住，丝丝缕缕地渗出血来。
那血腥味在夜风里一丝丝浓起来，钻进无影鼻端。他只觉那味道勾着心底某样东西，一点点醒了过来，那原本还规整的招式，竟不知不觉乱了起来，手下越来越没了章法。
最先察觉不对的是明远和柴心。两人一个眼色，二话不说便一齐扑了进来，一左一右缠住无影，生生把那股越来越偏的注意力，从庄石磊身上，从那缕血腥味上，硬生生扯开，分散。
秦昭愣了半晌，到这会儿总算回过味来，明白这压根不是什么自相残杀，而是这几人在拼着命替这位夜公子卸那股邪劲，他咬咬牙，竟也一头扎了进来。
一时间，五个人各自收着力，谁也不真往要害上招呼，就维持在那么一个伤不了人的火候上，浑身绷得发颤，搅作了乱糟糟的一团。院角里，几个衙役趁着这当口，七手八脚地将那废了手脚，动弹不得的孟郎中死死捆了起来。
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远处暗影里，裴远山和苏挽看得目瞪口呆，面面相觑。裴远山压低了声音，问身旁的苏挽这到底是怎么个章程。
苏挽凝神看了半晌，照着自己心里那点琢磨，缓缓答道：依她看，夜公子这身功夫不像名门正派的路数，倒像哪一门刚极伤己的邪功，使到尽头那股劲一时收不住，非得寻人对打，生生耗散了不可，否则反噬上身，轻则吐血重则废人，他那几个同伴是看惯了的，才这般舍命陪他打，替他卸劲。
「至于他脸上那点红，」她顿了顿，「夜里灯暗我瞧得不真，许是溅的血，许是我自己眼花了。」
她嘴上说得笃定，那点关于无影的疑窦却到底没能在心里真按平。裴远山缓缓点头，没再多问，可那双深沉的眼里，神色又晦暗了几分。一个在他暗中查访下查无来历，查无此人的怪客，偏又能凶悍至斯，邪门至斯，这教他心里那根弦，绷得更紧了。
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无影与庄石磊这一场，足足缠斗了大半个时辰。
直到那簇暴怒终于把他最后一丝暗能也烧得干干净净，火自己熄了，无影整个人才像被抽去了骨头，软软地塌了下去。
他没摔在地上。柴心一个箭步抢上，长刀啷地脱手抛开，稳稳将他接进了怀里。明远喘着粗气，弯腰从地上拾起那把伞，走过来在无影肩头重重拍了一记，那意思他懂，可话还没出口，他自己便先一头栽倒，结结实实趴在了地上。至于庄石磊和秦昭，早不知什么时候就瘫在那儿喘成了两摊烂泥。
无影伏在柴心怀里，能清楚感觉到他浑身的肌肉都在微微发颤，他也累狠了，可那双臂膀仍稳稳地，半分不晃地托着他。无影这会儿，是真真一点力气都剩不下了。
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就在这时，裴远山和苏挽快步走了过来。
裴远山先看向趴在地上的明远，沉声问这究竟是怎么一回事。明远偏过头，一边喘一边断断续续地应：夜兄这身功夫路子野，使到尽头要反噬，非得寻人把那股劲打散了才收得住，他们几个是替他收功的；旁的恕他这会儿实在没力气细说，凶手生擒了，就捆在那边，大人要问，问他去便是。
三言两语，含含糊糊，又把话头巧妙地引到了那捆得结实的孟郎中身上。
苏挽却没急着问话，她蹲下身，伸手搭上无影的腕脉。这一搭，她脸色便是一变。那脉象细弱散乱，时断时续，真个像一盏熬到了底的油灯，灯枯油尽，残火将灭。
她心头猛地一凛：方才那样凶悍骇人的一个人，怎的此刻脉象竟似个将死之人？只是她那点医术浅得很，认得出这是极凶险，近乎油尽灯枯之象，至于究竟是何缘故，又该如何施救，她便一概不知，一概无能为力了。
那头，庄石磊仰面朝天躺着，胸口的旧伤还在渗血，那张嘴却半分没歇，扯着破锣似的嗓子，幸灾乐祸地冲秦昭哼道：方才是哪个张口闭口说夜公子浪得虚名来着。秦昭涨红了脸，张了张嘴到底一个字也辩不出，只讪讪地，近乎赔罪似的，朝无影这边深深拱了拱手。这一程下来，他那点自负，是叫无影打得服服帖帖了。
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无影这一觉睡得极沉，沉得连一丝梦都没有，像是整个人沉进了一片温吞的黑水里。
再睁眼时，窗纸上已透进白晃晃的天光，竟已是第二日的白昼了。柴心听见床上有了动静，搁下手里的事，几步过来在床沿坐下。他见无影醒了，那张素来绷着煞气的脸，神色一下子软了下来，低声道：「无影，你睡了十几个时辰了。」
无影嗯了一声，想抬手，却觉浑身上下软得使不出半分力，什么也不想做。柴心也不多问，俯身将他整个儿打横抱起，稳稳抱到桌边坐下。桌上的吃食早温着，他还特意备了一碟无影素日爱的甜点心，搁在手边。可无影这会儿连那点甜也提不起半分兴致，只略动了动，便又没了下文。
柴心瞧无影这副半点胃口也无的模样，眉心便拢了起来。他生来笨嘴拙舌，憋了半晌，到底还是把那点担心说出了口，问要不要把叶医师唤回来看看。
无影摇了摇头，声气虚虚的，却说得笃定：「无碍。过几日就好。」
柴心张了张嘴，还想说什么，可无影既这么说了，他便也不好再驳，只能把那满腔的担心，生生又压回肚里去。在他看来，无影那一夜是把自己耗得太狠，眼下这般，不过是要好生补一补，养回来罢了。
他没再多言，重新将无影抱回床上安置好，替他掖了掖被角，自己则搬了张凳子，挨着床沿坐下，一声不响地守着。
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偏生无影醒得不是时候，正是日上三竿的白昼。
夜里那点能教他飞快复元的光景早过去了，一身筋骨没赶上那一趟，全僵在昨夜耗尽的地步，浑身上下又酸又沉，连指节都泛着钝钝的疼。更难捱的是那双眼，白晃晃的天光从窗纸里透进来，刺得他眼底又涩又胀，看什么都蒙着一层化不开的白雾。
就在这时，门外响起一阵不疾不徐的脚步。门被人推开，逆着那片刺目的天光，走进来一道身形利落的人影。是苏挽。
守在床边的柴心立时绷紧了脊背，那身煞气不动声色地漫开来，目光直直钉住了来人。苏挽却像没瞧见柴心那点戒备，只规规矩矩朝无影拱了拱手，开口四平八稳：「公子大安。属下奉裴大人之命，前来记录公子昨夜破案的口供。」
话是公事公办，她那双利眼却半分没闲着，从无影苍白得近乎透明的脸，扫到那双怕光似的，半眯着的眼，再到那连坐都坐不大稳的虚脱模样，一寸一寸看得极细。
她在床前的凳子上坐下，搁了纸笔，却没急着问案，反倒先状似关切地起了个头，说昨夜斗胆替公子探过脉，那脉象凶险得很，竟似油尽灯枯之兆。
只是她怎么也想不通，一个脉象如此的人，昨夜那般凶悍的身手，那满脸的血色，又是打哪儿来的，江少侠说那是公子功夫反噬，需得泄力收功，她斗胆请公子亲口说道说道，这究竟是门什么样的功夫。
这一问看着客气，底下却藏着钩子：她分明是要拿无影这边的话，去比对明远昨夜那番含糊的说辞，但凡对不上，那点疑窦便再也按不住了。
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「怎么？不装了？苏捕快。」无影淡淡接了一句。
苏挽执笔的手几不可察地一顿，眼底掠过一丝藏不住的讶异。她在这衙门里熬了这些年，听惯了苏姑娘，这丫头，却极少有人这般干脆利落地，唤她一声正经的苏捕快，偏生唤这一声的，还是个把她那点公事公办的伪装一眼看穿的人。
她心头先是莫名一热，旋即又警铃大作：这一声捕快，是凑巧，
还是这病弱公子有意递来的一颗甜枣，好教她自己卸了防备？她垂下眼，飞快地把那点动摇压了回去。
「我这功法，是祖传的，专门为我这样的人创出来的，自然与寻常功法不一样。」无影脸上一片坦荡。这本就不是他要藏的东西，旁人爱怎么想，便由着他们想去罢了。
那一番话，听着是答了，细品却什么也没答。苏挽何等机敏，立时便品出这是一句滴水不漏的真话：无影没撒谎，所以她寻不出半点破绽，可他也什么都没告诉她。她抿了抿唇，索性把笔一搁，顺着那话里最要紧的一处咬了上来：「公子方才说，这功法是专为公子这样的人所创。属下斗胆请教，公子这样的人，究竟是哪样的人？」
「苏捕快自己都看到了。」无影抬手虚虚一指自己，「这样的。」便再没了下文。
苏挽看着他这副坦坦荡荡，偏又什么都没说的模样，一时竟有些噎住。又是一句实打实的真话：无影确是这样的，可究竟哪样，他半个字也不肯往实里说。
她没恼，反倒慢慢直起了身子。既然无影说让她自己看，那她便看个仔细。那双在衙门里磨了多年的利眼，这一回不再藏着掖着，明晃晃地在无影身上一寸一寸刮了过去，说瞧着公子这身子虚得吓人，脸白得不见一丝血色，连坐都坐不大稳，可就是这么副身子，昨儿夜里把个练了二十年的高手三两下便卸成了废人。
她微微一顿，目光落到无影那双因满室天光而酸涩难睁，半眯着的眼上，定定钉住：「还有公子这双眼，属下方才进门起便留意着了，这大白天的，旁人都好端端的，偏公子这眼睁都睁不大开，似是受不得这天光。属下斗胆，公子这样的人，莫非，是见不得光的？」
最后这一句，看似随口，底下却凉飕飕地藏着一把刀。床边的柴心眸色倏地一沉，那只搭在膝上的手，几不可见地动了动。
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「见不得光的。」无影缓缓把她那几个字咂摸了一遍，唇角竟逸出一丝极淡的笑意，「呵。苏捕快好眼力。天生如此。」
他脸上一片坦荡，半分遮掩也无。这本就不是他要藏的东西，旁人爱怎么想，便由着他们想去罢了。
苏挽执笔的手又是一顿。她那一句见不得光，本是淬了毒，藏了刀的，专等着无影或慌或怒，或急着撇清，好教她从那破绽里揪出点什么来。偏无影既不慌也不恼，反倒坦坦荡荡认了下来，还轻飘飘一句天生如此便揭了过去。她这一刀，结结实实砍在了棉花上，使不出半分力。
偏生这几个字，落在柴心耳里，竟比落在无影自己心上还要重几分。在他听来，见不得光三字分明是冲着无影来的羞辱，是说他的公子见不得人，上不得台面。
他那身煞气腾地窜了起来，眸色沉得能滴出水，半晌，才从牙缝里硬挤出几个字：「……苏捕快，慎言。」
这一声虽闷，那股子毫不掩饰的杀意却结结实实漫了过来。苏挽的目光倏地从无影身上移到了柴心脸上，眼底飞快掠过一丝了然：方才那一句，无影这个正主儿听了不痛不痒，坦然受之，偏这护卫先按捺不住，动了真火。这中间的轻重，落在她这等惯会察言观色的人眼里，本身便是一桩极耐寻味的事。
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柴心素来是个只听无影号令，极少自作主张的人。可这一回，不等无影发话，他已霍然起身，一把攥住苏挽的手腕，毫不留情地将她直直拽出了房门。
临出门，他却忽地放轻了动作，回身极轻极稳地替无影把门掩上，仿佛这一道门里门外，他是判若两人。
门一合上，那二人便在门外低声说了起来。他们想当然地以为，隔着这道门，无影这病弱成那样的人断然是听不见的。他们不知道，无影这双耳朵，生来便比常人灵上太多。
是柴心压着满腔怒火的声音：「公子帮了你们，你为何还要侮辱他？」苏挽不慌不忙：「柴侍卫，你家公子自己都默认了，你又为何反应这般大？」柴心被问得一窒，那笨拙的舌头憋了半晌，才挤出一句：「……你不能这样说。」苏挽的声音轻轻一沉，像是终于嗅着了什么：「难道说……这里头，有些难言之隐？」
这一句，戳得柴心更怒。无影听见脚步一阵杂沓，他像是怕无影听了去，硬拉着苏挽往走廊更深处去了。声音一下子远了，碎了，再飘回来时，便只剩断断续续的几片。
无影听见柴心的声音冷了下去，冷得不像他，断续是不许你随意揣测公子，不许气他，不能让他伤心；无影听见苏挽追着问，带着试探的笃定：「会出什么事？像前晚那样？」一阵静，随后是柴心的声音，一个字一个字像是从胸口最深处生生刨出来的：「公子受不得刺激……会出事的。」
苏挽似乎也察觉了，撬这个嘴笨的护卫，竟比撬无影这堵墙要省力得多，她不依不饶地追问会出什么事。再传来的已不大成句，只余柴心那压抑到极致，几乎破了音的怒声。无影听不真切他究竟说了些什么，可那股子情绪却听得明明白白。
那是恐惧，是这个煞气滔天，刀头舔血的汉子，把一样东西死死攥在掌心，连说都不敢说出口的恐惧。柴心与明远日日护着无影，夜夜守着他，最怕的从来不是什么强敌仇雠，而是无影这盏灯熬不到头，半道里就灭了。
终于，那头的声音彻底冷透，柴心撂下最后三个字，斩钉截铁：「莫要来了。」随即是他转身的脚步，沉沉的，一步一步朝这道门的方向走了回来，到了门前却又顿住，迟迟没有推门进来，像是在那扇门外，正把一张脸重新揉回素日那副不动声色的模样。
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门外那点窸窣终于停了，柴心到底还是推门进来了。
无影听着他那放轻了的脚步，忽然唤了他一声：「柴心。」他脚步一顿。无影迟疑了好一会儿，那几个字在喉咙里滚了又滚，才终于轻轻吐出来：「我尽量……多陪陪你们。」
柴心搭在门边的那只手，几不可察地抖了一下。他没应声，也没回头，什么都没说。可那一室的静默里，有什么东西，比千言万语都要沉。
无影也没再说下去。他心里清楚得很，始祖什么时候唤他回永夜，那一日是远是近，他做不得半分主，也给不出半句准话。方才那一句，说到底，不过是他能拿得出手的，唯一一句哄人的空话罢了。
而他不知道的是，那句迟疑着挤出来的多陪陪你们，落进柴心耳里，竟把他一颗心生生揉碎了。
柴心与明远早把无影的底细看在眼里：在他们看来，无影的族人本就大多短寿，活不长久，而无影这一身又偏生带着一种比族人更重的痼疾，是娘胎里带出来，谁也医不好的。无影命不久矣，这桩事无影自己心里有数，他与明远也都心知肚明，只是这些时日谁都没敢将它宣之于口。
也正因如此，无影素来是咬着牙把这桩生死独自扛着的，从不在人前露半分，更不肯认上半句。可方才他竟自己开了口。
那句我尽量多陪陪你们，在柴心听来，分明就是无影头一回松了那口死咬着的气，头一回向他们认了心里那个正倒数着的日子。他不是在许什么团圆长久的愿，他是在说，他会拼着这副熬不了多久的身子，好好地，尽力地，多给他们留些时日。
这一句，比任何噩耗都更教柴心心如刀绞。他死死攥紧了拳，把那满腔几乎要溢出来的，又酸又疼的东西，硬生生咽回了肚里。这一切，无影都不知道。