清晨的薄雾还未散尽，潘少将就带着青年后备队出发了。
他们此行的目标是一座位于淮山地区的自然区守卫据点。按照军方的部署，每支进入前线的队伍都需要从当地守卫手中获取最新的环境和生物信息。那些信息会被绘制成专门的战术地图，标注出魔兽活动规律、地形险要、以及可供隐蔽的地点。
魔毯在低空飞行，穿过连绵的山林。蓝颖风往下望去，能看见晨雾中若隐若现的树冠，偶尔有受惊的鸟群扑棱棱飞起。
小圆缩在她怀里，用爪子扒着魔毯边缘，好奇地往下张望。
“下面有魔兽吗？”它问。
“可能有。”蓝颖风说，“但我们飞得高，它们够不着。”
小圆放心地点点头，继续往下看。
沈嘉坐在魔毯另一侧，背靠行囊，闭着眼睛，嘴唇微微翕动。蓝颖风起初以为他在补觉，但仔细一看，他脚下的甲板边缘凝了一层薄薄的霜。他在无声地练习冰路，手指时不时抽动一下，像在弹奏看不见的琴键。
杨一晖靠在魔毯的护栏上，抱着膝盖，目视前方。他不怎么和人搭话，但耳朵一直微微侧着，像在捕捉风中每一个细微的响动。偶尔有风吹来，他会眯一下眼，然后迅速恢复面无表情的样子。
周雨霁则完全相反。她盘腿坐着，嘴里嚼着根不知从哪儿摸来的干草条，东张西望，一刻不停。
大约飞了半个小时，前方出现一座建在山坡上的石头房子。房子周围用削尖的木桩围了一圈栅栏，门口挂着一块褪色的木牌，上面写着“淮山守卫据点”几个字。
魔毯缓缓降落。
潘少将率先跳下魔毯，其他人跟在后面。蓝颖风刚落地，就闻到了一股奇怪的味道——像是某种草药，又像是什么东西腐烂了。她皱了皱眉，没说什么。
陈楷然也皱了皱鼻子，和蓝颖风交换了一个眼神，但没有开口。
据点的大门打开，一个穿着绿色制服的瘦高中年男人走出来。他的眼睛很小，眯起来像两条缝，打量他们时目光在每个人身上停留了一瞬。
“军方的？”他问，声音沙哑，带着一股没睡醒的慵懒。
“是。”潘少将拿出证件。
守卫接过证件看了一眼，点点头，转身往里走。
“进来吧。”
据点很乱。墙上挂着几张手绘地图，桌上摆着一些瓶瓶罐罐，有的已经落了灰。角落里堆着几捆干草，靠墙的行军床被褥凌乱，像是刚从上面爬起来。空气里那股难闻的味道更浓了，蓝颖风忍不住屏住呼吸。
如意悄悄捏住了鼻子，脸皱成一团。
守卫似乎没注意到这些，从墙上取下一卷羊皮纸，在桌上摊开。那是一张手绘地图，标注着山脉、河流、森林，以及各种颜色的记号。
“淮山地区，方圆五十里。”守卫指着地图说，“红色的是危险区域，绿色的是相对安全区域。你们要特别注意这片——”
他的手指在地图上某处点了点。
“淮山主峰南麓，晚上会有古巨蜥出没。那些大家伙是顶级的，遇上就麻烦。白天相对安全，但也不是绝对。”
周雨霁凑过去看，嘴里嘀咕：“古巨蜥……听起来好可怕。”
“不用太担心。”守卫说，脸上挤出一个笑容。那笑容不太自然，嘴角歪了一点，像是太久没笑过，肌肉有点生疏，“白天它们一般躲在洞穴里睡觉。只要你们不闯进它们的巢穴，就没事。”
他又指着地图上的几处绿色标记：“这几片区域，白天几乎遇不到高阶魔兽。你们可以放心活动。”
蓝颖风盯着那几个绿色标记，一言不发。
它们太规整了。均匀地散布在地图上，每个标记的大小和形状几乎一致，像是用模板印上去的。真正的自然区不会这么整齐——安全区域和危险区域的边界总是模糊的，犬牙交错的，随着季节和魔兽迁徙而不断变化的。
她想起纪云教她认地图的时候说过的话：一张好的自然区地图，一定是脏的、乱的、涂涂改改的。因为自然区本身就是脏的、乱的、不断变化的。一张太干净的地图，要么是绘制者偷懒，要么是他在隐瞒什么。
潘少将点点头，示意陶杉楠把地图收起来。
“还有其他注意事项吗？”陶杉楠问。
守卫想了想，摇摇头。
“暂时就这些。你们自己小心。”
走出据点，蓝颖风一直皱着眉头。
如意注意到她的表情，凑过来小声问：“怎么了？”
“没什么。”蓝颖风说，但眉头没松开。
她不想在没想清楚之前说出来。也许只是自己多心了。毕竟守卫说的那些，其他人似乎都没觉得有问题。
魔毯再次升空。按照地图的指引，他们朝淮山方向飞去。
蓝颖风坐在魔毯边缘，盯着那张地图，脑子里一遍遍回放守卫的话。
古巨蜥。晚上出没。白天躲在洞穴里。
她想起自己在自然区做赏金猎人学徒的那些日子。古巨蜥确实是夜行魔兽，但它们活动范围极大，根本不会固定在某一片区域“晚上出没”。而且，守卫说“白天相对安全”，但据她所知，古巨蜥虽然白天睡觉，可一旦被惊醒，攻击性比晚上还强。
还有那些绿色标记的安全区域。这么精准的标注，像是实地考察过无数次。可刚才那个据点，乱得像三个月没打扫过。一个连自己据点都收拾不好的守卫，哪来的精力和时间把方圆五十里摸得这么透？
魔毯继续飞行，穿过一片片山林。蓝颖风把地图收进背包，暂时压下心里的疑虑。
十分钟后，魔毯飞过一道山脊，前方出现一片开阔的谷地。
就在这时，蓝颖风的直觉猛地拉响警报。
她还没来得及反应，一群黑影突然从两侧的山坡上冲下来——那不是魔兽，是人。穿着深色制服的人，抬手间无数发光的符文从他们袖口飞出，在空中交织成一张巨大的网。
“敌袭！”陶杉楠的声音炸响。
魔毯剧烈摇晃，潘少将第一时间控制住魔毯，让它迅速下降。但那些符文已经追上来，有几枚擦着魔毯边缘飞过，炸开一片片火花。
魔毯重重地砸在地上，众人翻滚下来，迅速散开。
蓝颖风抱着小圆滚到一块岩石后面，小圆吓得浑身发抖，但她顾不上安抚，直接把它往岩石缝隙里一塞。
“躲好！别出来！”
小圆缩进缝隙里，只露出两只亮晶晶的眼睛，声音发颤：“你……你小心。”
蓝颖风转身冲出去，魔力已经在体内奔涌。
前方，至少二十个血族士兵从山坡上冲下来。他们穿着统一的深色制服，动作整齐划一。一枚枚符文从他们指间飞出。那些符文像是活物，在空中旋转，绽放出各种颜色的光芒——赤红、幽蓝、土黄、暗紫——然后朝他们飞来。
“全面防御阵型！隐匿模式！”陶杉楠的声音穿透混乱。
陈楷然和秦刚烁第一时间冲上前，土系和金系的防御魔法同时展开。陈楷然的土墙拔地而起，秦刚烁的金色护盾覆盖在土墙上，形成双层防御。
符文撞在防御上，炸开一团团光芒，但没能穿透。陈楷然的土墙抖了抖，碎屑簌簌落下，但纹丝不动。秦刚烁的金色护盾泛起涟漪般的光波，每被击中一次，光波就向外扩散一圈，把冲击力均匀分散开来。
“稳住了。”秦刚烁的声音很从容，像在做日常训练。
蓝颖风、如意、沈嘉三人启动隐匿——磁场乱流、幻境光幕、寒冰之路三层叠加。九个人的气息在空气中消失，仿佛从不存在。
“输出组，二点位进攻！”陶杉楠继续下令，左手打出手势。
杨一晖和周雨霁迅速移动到防御阵型左翼。
周雨霁深吸一口气，抬手，一道火蛇从掌心喷出。那火焰是炽烈的橙红色，像一条翻腾的巨蟒，扭曲着冲向敌人最密集的地方。
“我这辈子就没打过这么大的架！”她边打边喊，声音里居然带着一丝兴奋。
杨一晖在另一侧，紫色的雷电从指尖劈出，沉默而精准。他的雷电不打密集区，专挑落单的敌人——每一道都直奔要害，像他这个人一样，干脆，利落，不说废话。
陶杉楠站在右翼，飓风水流同时出手。她的攻击比两人更加狂暴，蓝色的水流和白色的风刃混合在一起，像一台绞肉机，瞬间放倒了三个敌人。水流扫过之后，地上只剩下一片狼藉。
蓝颖风站在防御阵型中央，目光扫过战场。敌人的数量远多于他们，但平均战力似乎不高。那些符文虽然密集，但威力有限，打在陈楷然和秦刚烁的防御上，只是激起一层层涟漪。
她快速判断局势，释放出磁场乱流。
无形的魔力波纹扩散出去，瞬间扰乱了敌人的符文。那些原本精准飞行的符文开始失控，有的在空中乱转，有的偏离方向，甚至有两枚撞在一起自己炸开，溅出一片光雨。
“我靠！他们自己打自己了！”周雨霁兴奋地叫了一声。
如意同时制造出幻境，十几个虚假的身影从不同方向冲向敌人。血族士兵们一时分不清真假，符文朝着幻影乱飞，白白浪费魔力。
沈嘉悄无声息地移动到敌人侧翼，冰蓝色的光芒在他脚下蔓延，一条几乎无声的冰道延伸出去。他带着杨一晖和周雨霁快速绕到敌人后方，从背后发起攻击。冰道铺到哪里，那里的地面就泛起一层薄霜，空气的温度骤然下降。
江黎在后方，一边为陈楷然和秦刚烁治疗擦伤，一边用藤蔓从地面冒出来，缠住敌人的脚踝。那些藤蔓和他在试炼中用过的不同——更粗壮，更坚韧，表面还长着细小的倒刺，一旦缠上就不容易挣脱。有士兵想用符文炸断藤蔓，江黎手腕一翻，新的藤蔓立刻补上来，比之前还多一层。
战斗在五分钟内进入白热化。
蓝颖风不断切换辅助方式——有时是磁场乱流干扰符文，有时是聚雷术、凝火魔法或水雾魔法加持给输出组，有时是组合技直接炸向敌人密集处。
敌人的队伍终于崩溃。剩下的几个开始逃窜，但陶杉楠没有给他们机会。飓风水流横扫过去，最后一个敌人倒下。
战斗结束。
蓝颖风站在原地，大口喘着气。这是她第一次和真正的敌人——不是魔兽，不是幻境里的模拟人——交手。魔力消耗不算太大，但精神高度紧张让她有点累。
小圆从岩石缝隙里探出脑袋，颠颠儿地跑过来，蹭她的腿。
“你没事吧？”它仰着头问，湿漉漉的眼睛里满是担忧。
“没事。”蓝颖风弯腰摸摸它的脑袋。
陶杉楠正在清点战场。她蹲下来，检查那些血族士兵的尸体，翻看他们的衣物和装备。
突然，蓝颖风的心猛地一跳。
一种说不清的直觉涌上来——不是魔法感知，不是什么特殊能力，而是多年在自
然区里摸爬滚打练出来的本能。那种在危险来临前，头皮发麻的感觉。
她猛地转身，看向来时的方向。
什么都没有。只有寂静的山林。
但她就是觉得不对。
“杉楠。”她快步走到陶杉楠身边，压低声音，“我们得撤。”
陶杉楠抬头看她，目光里带着疑问。
“守卫的情报不可信。”蓝颖风在她耳边快速说，“我怀疑这里有问题。”
陶杉楠愣了一下，然后点点头。
“我相信你的判断。”
她站起来，对其他人喊道：“集合！撤离！”
周雨霁正想说什么，被陶杉楠一个眼神制止。众人迅速集结，登上魔毯。潘少将一言不发，直接启动魔毯，升空。
魔毯刚离开地面不到十秒，远处的山林里传来一阵惊天动地的咆哮。
蓝颖风回头望去，只见山脊线上，黑压压的一片正在涌来——那不是血族士兵，而是魔兽。古巨蜥、雷虎、三头魔狼……全是顶级魔兽，数量多到数不清。
它们冲向刚才战斗过的地方，巨大的身躯碾过地面，把树木撞倒，把岩石踢飞。空气中弥漫着浓烈的腥臭味，隔着几百米都能闻到。
蓝颖风的血液瞬间冰凉。
如果晚走十秒……
如意在旁边已经说不出话来，脸色惨白。周雨霁捂着嘴，眼眶泛红，往日嘻嘻哈哈的神情荡然无存。连一向沉稳的秦刚烁，都忍不住握紧了拳头，指节发白。
杨一晖没有表情变化，但他下意识地把周雨霁往魔毯中间推了推，让她离边缘更远。
沈嘉安静地坐着，但蓝颖风注意到，他握着膝盖的手微微颤抖。
陈楷然深吸一口气，缓缓吐出来，然后又深吸一口气，像是在用这种方式让自己平静下来。
江黎闭着眼睛，嘴唇微微翕动，不知是在念咒还是在祈祷。
魔毯飞得很快，把那些魔兽远远甩在身后。
很久很久，没有人说话。
直到飞过一道山脊，看不见那个地方了，陶杉楠才转过头，看向蓝颖风。
“你怎么知道的？”
蓝颖风沉默了一会儿。
“守卫的话有问题。”她说，声音很轻，但每个人都能听见，“他说古巨蜥晚上出没，白天躲在洞穴里。但我在自然区待过，古巨蜥的活动范围根本不固定，而且一旦被惊醒，白天更凶。”
她顿了顿。
“还有那些绿色标记，太精确了，像是实地考察过很多次。可一个普通的守卫，哪有那么多时间精力？"
陶杉楠看着她，目光里带着一种新的东西——不是感激，不是佩服，而是一种更深的认同。”“小风，”陶杉楠说，“以后我们在战场上，可能就靠你了。”
蓝颖风不知道该说什么，只是点了点头。
魔毯继续飞行。阳光从云层缝隙里漏下来，照在每个人脸上。
小圆从蓝颖风怀里探出脑袋，用舌头舔了舔她的手。那小小的触感温热而柔软，让她紧绷的神经稍微松了一点。
蓝颖风低头看着它，忽然觉得心里踏实了一点。
当天晚上，营地。
侦察兵传来消息。
他们刚刚撤离的地方，确实来了一群顶级魔兽。数量至少三十只，在那里盘桓了整整两个小时才散去。
如果当时没有撤离……
没有人愿意往下想。
帐篷里的气氛有些沉默。篝火噼啪作响，映着每个人的脸。
蓝颖风靠着背包，盯着火焰出神。小圆趴在她腿上，已经睡着了，细小的呼噜声均匀而安心。
周雨霁坐在她旁边，抱着膝盖，下巴搁在膝头上。火光在她脸上投下明暗交错的光影，让她平时泼辣明艳的五官显得柔和了不少。
“姐，”她凑过来，小声说，“以后我跟你混了。”
“我也是。”如意在一旁附和。
沈嘉难得开口：“你的直觉很准。”他说完又沉默了，像在思考要不要补充什么。过了几秒，他又说了一句：“在自然区里待久了的人，都有这种本事。我小时候在自然区里住过，那些老猎人在雪地里走，从不看路，但从来不会踩到兽夹。”
秦刚烁走过来，站到蓝颖风面前，认认真真地朝她敬了一个礼。动作标准得像教科书，连手肘的角度都一丝不苟。
蓝颖风被他搞得有点不好意思，连忙摆手：“别……不用这样……”
潘少将从帐篷里走出来，走到他们身边，目光落在蓝颖风身上。
“选对副手了。”他对陶杉楠说。
陶杉楠点点头。
“嗯。”
蓝颖风站在那里，被两人认可的目光注视着，忽然觉得肩上的担子沉了几分。
她看向篝火旁的同伴们。周雨霁正跟如意比划着什么，笑声清亮；秦刚烁盘腿坐着，闭目养神，手边整齐地放着装备；杨一晖靠在树上，神色放松；陈楷然在检查营地周围的防护魔法；江黎蹲在火边，煮了一锅什么东西，空气里飘出淡淡的草药香；沈嘉安静地坐在角落，但不再像之前那样疏离——他的冰路旁边，多了几条别人坐过的痕迹。
蓝颖风靠着树坐下来，闭上眼睛。
明天，还有更艰难的任务等着他们。
远处的夜空中，篝火的光映在她脸上，温暖而明亮。夜风吹过，营地的篝火跳动着，映在每个人脸上。