「……」
「泉子？」
「……」
「喂！」
仗着自己现在只有五岁，泉子狠抿着唇，跳起来用力推了公任一下。公任被推得向后踉跄了几步，恼怒起来，却见小泉子的一双灰色大眼正牢牢地瞪住他，公任便甚么都再说不出来，喉间发紧。
他偏开头呼出一口气。
明明当年她自己受气时，总是笑着，半分不恼的。
「留下来住吧。」公任说。
「……」泉子迟疑地瞅他，拿不准公任是不是有在生气。
公任瞧泉子的眼色，好气又好笑，「你还知道怕我生气？」他伸手用力揉乱泉子的头发，「晴明大人要是允许的话，这段日子你便住到我家吧。你从前的院子不适合，我给你安排到諟子旁边。」
移动居住地也是立场宣示的一种。
事已至此，公任便收下泉子维护他的心意，更是要将他四条邸的底气分给泉子。自此以后，不只道长是泉子的保护人，公任也等同她的保护人代理，一荣俱荣，一损俱损。
女性和年轻男性都要有后见者，亦即保护人，以供应衣食住行等俗务乃至官场上的庇护和引荐，一般是由家长担任，也可以是其他高位权势者。泉子的保护人原应是大中臣家，因事而转移给了老师安倍晴明；但安倍家家格不足，便赶在泉子入朝以前转给了摄政家，摄政则指派了道长承担。然而，泉子此番对上摄政长子道隆，作为幼弟的道长明面上是发作不得，暂时改由家格尊贵、亦本就是争执事由的公任代理，反倒合适。
如非道长才是真正的保护人，公任甚至动了收养泉子的念头，以直接提升泉子的家格。
道长本也是不希望泉子受委屈，才会叫她无需行事顾忌，甚至拉上摄政作靠的。除了是像源俊贤所说，欲以正道之姿来突破道隆接手神权的企图，公任觉得，道长更多的是在给泉子寻了一条无需作低伏小的出路，不愿她跟着他们受气。
齐信也应该是知道这一点的，所以即便认为暂时向道隆妥协会更好，亦没反对道长的提议。
而泉子是知道大家的心意，才一反常态地积极介入太政官系的纠纷，以警告道隆收敛小动作，反过来保护他、保护未来有可能受道隆气焰打压的友人们，当大家的挡箭牌。
所以，公任现在能做的，就是加厚她的铠甲。
再如何，他藤原公任也是藤原北家小野宫流的家主，此间顶格的家门。
「我要先回去见老师一趟，我担心老师的身体。」泉子想了想，应下公任的提议。
她人住到这边，那道隆家要不想真跟她闹翻，便得停止那些不入流的手段，别再妄图迫退好不容易地重掌实权的公任。
「啊，等我给道长写完信，便送你过去。我也有些时候未拜会晴明大人了。」
「你不用上值吗？」
「……你这个垃圾还好意思问吗？」
「……抱歉。」噗的一声，泉子在白雾中变成了绝对不能打的三岁。
公任：「……」额角的青筋爆到快要跳出。
当晚，泉子便在公任家住下了，而另一边的齐信也住到了道长家里。
「为什么要等到明天再过去？」齐信缩在厚被子里，仅冒出一个头，侧身望着抵足而眠的友人，「虽然有公任的妹妹在那边，我是不担心会像冷泉上皇那次一样有谣言啦，但是泉泉和公任都不是会照顾自己的类型，道长都不担心他们的哦？」
「泉子的身体很好，少吃一顿是绝对没事的哦。公任的话，就随他去死吧。」道长侧躺以背相对，没让友人看见自己的脸。
「哦～哦～好恶劣。」
「我父亲还在，大哥的事不急。比起商量下一步对策，我认为泉子现在更需要时间去确认公任没生她的气，公任也要去适应被泉子保护的境况。先让他们冷静一晚吧。」
「道长。」
「嗯？」
「其实我也生气了呢。」齐信翻身平躺，看着屋顶，放平了嘴角，冷如冰霜的神色与上一刻的嘻皮笑脸判若两人。
几个人之中，最先出手的人其实是齐信。一向名声不错的道隆，却在最近出现恶评，绯闻和傲慢无礼的事绩传得满天飞，前朝后宫都在议论道隆和伊周的耐不住，这当然不会是无风自来的。
「我知道。」道长说，「齐信，再等一等，信我。」
「我信你。」顿了顿，齐信仍然眼望上方，耳里却细听着身侧友人的动静，「道长。」
「嗯？」
「你会与公任打架吗？」
「……」原已合上眼的道长，霎时睁开了眼帘。好一会儿，直到齐信以为他不会回答时，道长才再次闭上双目，说：「说甚么傻话，我和公任打的架还少吗？」
「因为我害怕。」
「……泉子总是说她说不好话，但我觉得她的话大多很正确。」道长沉下嗓音，说：「无论如何，我都会先以友人之义待你和公任的，不必害怕。」
齐信这才松下身上无法抑制的绷紧，调笑道：「原来泉泉还说过这样的话啊？是甚么情况下说的呢？让我猜猜～」
道长轻踢了他一脚，「睡了。」
「哎呀，道长要是打输了给公任，可以找我哭鼻子的哦。」
道长狠狠地向后一踢，直踢到齐信哇哇痛叫。
几天后，藤原道隆不顾神祇官衙的反对，强行将年末的新尝祭交由神祇伯操办，并令伊势大巫女兼祭主以后只专门处理巫女和神宫的事务，夺去泉子僭位朝官的实权，将她迫回一般女职的位置。泉子旋即称病不出，却制止神官们跟随挂职，维持了官衙和神宫最低限度的运转。相对而言，道隆没再针对公任，留给了泉子向他低头的余地，恍惚在说，只要她低头，他就将一切都还给她。
同一时间，不知怎的，朝廷内外都飞快地知道了大巫女此次暴怒的事由，是起于道隆家苛待藤原公任，道隆家的名声霎时跌至谷底。众人不敢针对大权在握的道隆，但道隆那出身不高的正室夫人，却自此再没有收到公卿后院的宴会邀请。
出人意料的
是，已入宫的道隆长女定子，虽未与年幼的今上圆房，却是相处甚洽，立后在望，道隆权势稳固。
而从前总是牢控全局的摄政，这次既没有驳回道隆的意思，亦没有再逐泉子出京，就这样放任下去，未再试图缓和双方的关系。阴阳寮亦与摄政保持一致的沉默，只安静地清扫着又一次变得混浊起来的平安京。
半年后，病重的藤原兼家正式辞官，其长子道隆继任为新摄政、新一任的藤原族长，成为新的本朝第一人。
公元９９１年，正历二年，春——
月色被层层的云雾遮掩，一身血衣的少女身影缓缓自黑暗中走出，收在鞘中的太刀随着脚下一步一晃，发出锵锵的碰撞声。她抬起疲惫的眼帘，浅灰的眼眸照进为她而留的昏黄灯火，幽光点亮了后门掉漆的朱红门扉。
这是又一晚的百鬼夜行。
自兼家退还摄政之位后，短短数月间，浓重的不祥便再一次笼罩京。阴阳寮卜算到这夜会发生妖异脱序，偏生安倍晴明要照顾兼家，脱不开身，阴阳师们只得来求泉子出手。
无人不知大巫女泉子和摄政道隆不和，按理，该由得京的情况变严重，迫道隆来求泉子才对的。然而，几条庶民的性命根本不可能令道隆让步，阴阳寮再是进谏亦无用，反观泉子虽未回朝，却从没一天落下出门除秽，阴阳寮才敢求上门来。
不过，阴阳师们乃至神官们都不敢求泉子向道隆低头。他们开始认为，神权要是为新摄政所掌，说不定才是真正的灾难。
但就算只是求泉子在百鬼夜行中出手，阴阳师们也被安倍家兄弟骂了个狗血淋头，最后还是贺茂家的长辈说情，才整合大家共同应对。
泉子眨了眨眼睛，将黏在眼帘上的血块眨落，然后俯身按着地，转身跌坐在后门前的台阶上，酸意和痛楚从四肢百骸传来。她到底还未成神，身体再好也是有极限的。泉子背靠着门扉歇息，一头黑长发黏腻地垂下，沾污了脸颊，身周秽气四逸，妖异的脏乱无法以术简单地清除。
门后的人也没动，安静地等着。
等门的人正是公任。
泉子借住的院落就在公任妹妹的侧旁，但公任家的人从不擅进，泉子也不会让式神离开她的院子，尽力隔开普通人和阴阳师的世界。只她夜里除妖回来的模样毕竟吓人，起初泉子都是回安倍家过夜，又或干脆在外露宿，翌日清晨整理干净才回来的。结果，没多久就被作为一家之主的公任察觉到了，并为此大发雷霆，坚决不肯让她外宿。
可这又不是体贴就能解决的事，公任第一次见到她这样子时都吐到天昏地暗。
这样想着，泉子却是无声轻笑。
不同于从前带友人们见识过的百鬼夜行，最近京里异动非常，不是常人能参与的。泉子如今的力量又比当年强大得多，顾及京里复杂的结界和四神神域，没了紫气辅助，行事反倒大为拘束，模样才显得格外惨烈。
而今夜，又比平日再厉害些。
浓重的腥臭味透过门隙直往内冲，暗红漫过宅邸的边界渗进。