万机大典。
长息的神经骤然绷紧，直觉告诉她这必然是一个不能被错过的密钥。可当她试图继续从风长息的记忆中探寻，却猛然抽离了出去。
她再度陷入眩晕，眼前画面突转，像被人从水底猛然拽出，耳际嗡鸣不止。待她再度睁开眼，自己已经站在了一个拱形屋顶的昏暗房间中。
房间的挑高极高，穹顶以深青色琉璃与铜骨支撑而成，如同一个巨大的天窗。抬眼望去，可见碎银似的星光闪烁，几乎直接进入了无垠的夜空。
墙面悬挂着数张大小不一的铜制星盘，内里同心圆交错，雕刻精美繁复，多半只是起装饰之用。
屋内没有什么多余的摆设，中央摆着一张不规则的厚木长桌，桌面漆黑，只嵌着几道银线，银线彼此交错，竟绘成了一幅简化的天象图。
一盏孤灯被罩在一只半透明的白玉灯罩中，灯焰微弱，明灭之间，仿佛整间屋子都随着它一同呼吸。
屋内安静非常，风长息面朝窗户，眺望远处的星空，没有其他的动作。长息与她共感，知道她正在担忧，却不知道她在担忧什么。
片刻之后，屋门被敲响，风长息转过身来。长息这才发现，原来屋内一直是有别人在的。
那人身着素色银灰长衫，正是万机阁的阁主周吉曜。他坐在房间角落的太师椅中，不知在昏暗的房间中书写着什么。听闻到屋门的声响，他和风长息对视一眼，走上前去开了门。
屋门打开，又是两位长息没有预料到的人走了进来。
姜朔朗和姜朔清依次走进。姜朔朗着一袭深青常服，衣襟松散，腰间也未佩玉饰，长发以一支乌木簪随意束起。明明是当朝天子，举止间却没有半分帝王出行时的仪仗感，手里握着一把合拢的折扇，进门后漫不经心地在掌心轻轻敲着。
姜朔清紧随其后，同样是一身常服，却比姜朔朗克制得多。她身着赭石色长衣，衣襟扣得严整，上下不见一丝皱褶。长发束于脑后，只簪一支极简的白玉簪。
姜朔清的目光扫视屋内，不动声色地与风长息对视了一眼。
风长息和周吉曜行了简单的揖拜礼，姜朔朗略一点头，周吉曜侧过身展开左手，将皇家姐弟引向房间中央不规则的厚木桌前。
屋门重新紧闭，四人依次落座，周吉曜开口——
“今夜劳烦诸位拨冗，一同商讨第三次万机大典事宜。”
——
长息醒来的时候，窗外正在下雨。雨打窗棂，如琴弦轻拨。
她四肢的酸涩胀痛已消去大半，睁开眼睛，只见眼前并非大理寺低矮昏暗的石牢，而是一间窗明几净的清雅小室。
床榻细软柔滑，身上的衣服也已经换过，空气中弥漫着淡淡药草香气，令人安心。
长息试着抬了抬手脚，腕间足侧均无锁链。她的头颅和心口依旧有些疼，却不似先前那般天旋地转，连呼吸都扯得五脏六腑隐隐作痛。
房门忽然被人从外侧倒退着顶开，方环端着一只托盘走了进来，刚一转身，便与床上的长息四目相对。她脚步一顿，脸上又惊又喜。
“醒了？”
长息“嗯”了一声，慢吞吞地撑坐起来，倚靠在床头，“这是哪里？”
方环将托盘放下，得意道：“方大人府。”
见长息迷茫，方环撇撇嘴，无奈再道：“……我家。”
长息无言，暗忖以前怎么没发现方环的嘴这么贫，要是哪天让方环和阿兰斗一次嘴，孰胜孰败还真不好预料。
“我昏迷了多久？”长息问道。
“今日是第三日。”
方环见长息受了那么重的伤，刚刚醒来，便能自行坐起，不由得佩服。随即把托盘上的汤药端来，直接往长息手里一塞，“既然你没什么事了，就自己喝吧。”
长息瞪大眼睛，看了一眼碗中浓绿色的药汁，又抬眼看向方环，“你不喂我？”言外之意，是她高低是个病人，就算现在勉强称得上大病初愈，也需要人照顾。
“我还得伺候你？”方环斜睨她一眼，不等长息回话，便推门而去。
长息叹了一口气，捏着鼻子将那碗药汁一口闷下，正拿袖口擦着嘴，便听门外脚步声不疾不徐，正朝着她的房门而来。
“哟。”姜朔清身着一身玄色劲装，足蹬深褐鹿皮短靴，风风火火地推开了门。
“这不是梅骄阳，梅大小姐吗？”
姜朔清走了进来，发髻高束，衣袖收得利落，一派神采奕奕。
她走到长息床边，居高临下地打量着她，“看起来没什么大碍。”
长息同样也在打量着她，眉眼间没有惧色，也毫无恭敬，眼神清醒得过分，莫名让姜朔清觉得似曾相识。后者转念一想，又觉以床上人和风长息容貌上的相似程度，自己觉得似曾相识也是必然。
“多谢殿下救命。”床上端着药碗的“梅骄阳”道。
“你这句谢得太早。”姜朔清走到桌旁，给自己倒了盏茶，一饮而尽，“本宫救你，可不代表信你。”
长息看着她，“臣也没有说过，殿下应当信我。”
听见这一声“臣”，姜朔清的手微微一顿，她回看长息，冷笑一声，“你在朝堂上怎么不自称‘臣’了？”
长息也笑笑，“保命要紧。”
姜朔清盯着她的脸，无言地看了许久，似乎不愿放过任何蛛丝马迹。片刻后，她放弃般移开目光，转换话题道：“原本大理寺已经把你定为擅闯宫禁、私入水门、扰乱朝会，按律当拘押候审。”
“如今呢？”长息问道。
“如今，你死了。”姜朔清平淡道。
长息眨巴了两下眼睛，见姜朔清把茶盏放下，继续开口：“你既不是风长息，又没有合法身份，本就身负重伤，闯入洛京后被羁押大牢，不幸病亡，两日前便被埋了，就是如此。”
长息点点头，表示认可，再问道：“那我现在是谁？”
“何氏女，何宝矜。幼时亲族亡故，无籍可归，被一位告老还乡的老臣收作义女，近日因病来到洛京。”
身份寻常，来历干净，既无显贵牵连，也不至于凭空惹人生疑，长息暗暗记下，却也知道这个身份未必经得起细查，只是掩人耳目，图一个心安罢了。
窗外骄阳正盛，姜朔清的周身却蔓延起寒气，“你到底是什么人。”
“我叫长息，来自另一个大煫。”长息坦然道。
长息的话姜朔清只猜到了一半，“你也叫长息？”
长息耸耸肩默认，“只是长息，我没有姓氏。”
说着，她从自己颈肩摸索了片刻，拽出那一根银壶项链。内里的血液早已被她吸收，如今的小银壶只是一个空壳，她摘下项链，递给姜朔清。
姜朔清接过项
链，眸色一沉，也从颈间拿出那根一模一样的银壶项链。两根项链垂在空中，看不出一点分别，就连内里的东西也都用尽了。
姜朔清似有所思，把项链还给长息，神色缓和了些。
“殿下似乎早就知道我不是风长息。”长息道。
姜朔清没有答话，更让长息确定，前者知道的一定比自己想象中还要多。而显然姜朔清虽然救下了自己，却只是暂时不愿让自己死罢了，更不代表已经和她站在同一边。
长息知道姜朔清有多聪明，贸然套话必然适得其反。
既然如此，那她可就不管了，索性想说什么便说什么。
“在我来的那个大煫，年号不是通瑞，而是宝应。”长息道。
“哦？”姜朔清已经在长息不远的太师椅上坐下，微微挑眉，似乎对长息的话很感兴趣。
“你是天子。”长息语出惊人。
姜朔清点了点头，“本宫本来就该是天子。”
长息也跟着点了点头，“就是手段不太光彩，但当然，谁敢说圣上的不是呢？”
姜朔清也不气不恼，坦然道：“本宫是大煫正统，是先皇嫡长子，本该登基，有何不光彩？”
“殿下登基的时候我刚出生，也不知真相如何，江湖上小道消息繁杂，野史更是满天飞，殿下且当乐呵听。”长息铺垫了两句，见姜朔清好整以暇地倚坐，便慢悠悠开口道——
“传言说先皇抱恙，意图提前退位，将皇位传给庶出的次子。至于先皇为何传庶不传嫡，传幼不传长，江湖众说纷纭。”
“而话说回来，先皇一直不曾立储。又引人猜测，先皇是否自始就不愿把皇位传给嫡长子，只因那位嫡长子生而为女？”
长息见姜朔清面色骤然铁青，讪笑两声：“殿下，这都是民间传言……不如我还是闭嘴吧，殿下权当我胡说八道。”
姜朔清咬咬牙，“继续说。”
长息似乎本来就打算继续讲下去，旋即开口：“彼时还是晟王的宝应帝如何能亲眼看着自己的庶弟抢走皇位？于是……”
长息顿了顿，“于是她假意接受，在先皇退位、新帝登基的当日，带着八万禁军杀入皇城，把年仅十四的庶弟砍死在御座之上。”
“放肆！”姜朔清额间青筋暴起，掀袍拔出佩剑，大步向前，寒光一闪，剑锋已然架在床上说书人的颈侧。
长息丝毫不畏，表情愈发生动，似是真的沉浸到了说书的氛围中，“太极殿外禁军铁甲如林，长槊压雪，太极殿内丹陛染血，百官惊恐万状。”
“宝应帝把庶弟无头的尸首踩在脚下，登了基。先皇见爱子人头落地，惊惧成疾，自此卧病不起，不久便郁郁而终。”
“而先皇后于国丧之后入太清观削发为尼，自此青灯古佛，不问尘事。”
说到这里，长息似是忽然觉得忘了些什么，微眯着眼继续补充道：“据传，宝应帝的那庶弟死时，颈血飞溅八尺高，头颅如蹴鞠般滚下丹陛，人头落地时，脸上还带着笑。”
言毕，长息不好意思地笑笑，一副对自己的说书表演不太自信的模样，“我讲完了，殿下。”
“你好大的胆子。”姜朔清冷厉道。
屋中一片死寂，长息收起三分笑意，“殿下，你这次怎么没杀了他？”
姜朔清目眦欲裂，抬起长剑，朝长息的颈侧劈砍而去。