萧承乾哑然失笑，摇了摇头，说道：“好孩子，你是不清楚父皇我，当初经历的事情可不比你少。等你见到你二哥，你就明白了。不是一家人，不进一家门，我们这一群人，可是天造地设的一家人。”
三个皇孙都到了萧承乾面前，他们都被宫人好好搓洗过，又用粉敷面，口脂涂唇，别看个个都出自风尘地做杂役小童，这一番操作下来，看着倒有精灵可爱的意味了，只是到底在民间做惯了下人，举手投足间仍然毕恭毕敬、唯唯诺诺，三小只不敢抬头看萧承乾这个皇爷爷。
萧承乾看着他们哈哈大笑，挨个摸过毛茸茸的小脑袋，称赞道：“瞧这皇家织的锦绣，这可是花了三个月才做出的成衣，不还是一样穿在你们身上，服贴得很嘛？说明你们就是适合当这宫里的贵人，享用这宫里的衣食。这宫装穿在你们身上，才能显出它们的富贵来，多乖的人儿，穿得这叫一个贵人架子。”
三小只面面相觑，在萧金蝉的暗示下，异口同声道：“见过皇爷爷！”
萧承乾笑得越发慈祥，停不下嘴来，道：“好好好！你们呀，真是上天赐给朕最好的生辰大礼！朕就知道，这老天，终究还是偏爱朕的……在五十岁之际，本以为此生要后继无人了，不成想，还能天降横福……最后一个心愿都满足了，朕，此生真是含笑九泉了！”
萧金蝉有些尴尬，想笑又不好意思笑，讷讷道：“您可是皇帝……怎么会，落魄到这个境地？您要是想招人当太子，那不还是多得是人嘛……”
萧承乾无奈地叹气，道：“过去的罪孽，不提也罢。你大哥出家，二哥戍边，两个姐姐又不愿行这女主天下的法子，朕这膝下，竟然无子孙可孝……好在，你们来了，一切都好了。”
萧承乾毫不遮掩自己是想把萧金蝉当成皇太女来培养的想法，萧金蝉也真像上天赐他的一份厚礼，为人聪慧、天赋异禀，萧金蝉尽管已经成年了，可在太傅的教导下，学问还是一日千里地猛涨，很快就变成了知识渊博的才女。以往，萧金蝉是没机会接触琴棋书画，每日只顾着练舞卖唱，如今她一有机会跳进书海，那便是金鱼入了池塘般无所畏惧了。
几年后，萧承乾正式册封萧金蝉为皇太女。经过这些年的接触，萧金蝉已经放下芥蒂，真心实意地称呼他为父皇，这象征着皇太女的发冠，她当之无愧。萧金蝉成了皇太女后，她生的孩子也成了皇太孙，一家人都入主东宫，是朝野上下都能看得见的恩宠和权势。
萧承乾在这些年来，行政越发仁善，时常会大赦天下，赦免一些轻罪的犯人，重启冤案为一些罪臣开脱；每逢灾年，必然大开国库，为灾民赈灾施粥，若是灾地离京城近，还会亲自走访民间，检查赈灾粮有无异样；若是到了收成颇丰的盛年，又会主动降税，让百姓们得以囤积粮食，过得丰收的好年，又有积蓄熬过下一个灾年。一时间，萧承乾在民间的名声越发好了，人人都将他视作明君，臣子们也称他是难得的明主。
萧承乾的年纪越来越老了，终于，有一年，他病倒了。萧金蝉听闻他生病，立刻抛下了手中的政务，前往养心殿侍奉汤药，事必躬亲，日夜不寐地照顾他这个父亲。皇太孙们在学业的间隙中，也抽空时常探望他这个皇爷爷。
萧承乾躺在龙床上，咳了又咳，笑了又笑，对着一屋子的子孙说道：“我这辈子，也不知道是走了什么狗屎运，年轻时那般荒唐，老了，老了，竟然还能落得几个孝顺子孙探望我……这辈子，活得真是值了。”
萧金蝉眼睛红了，劝道：“父皇，您这是说得什么话？您还年轻，时日还长，定能活个七老八十，何必感慨这些不吉利的话呢？”
萧承乾摇了摇头，说：“你呀，不要盼着我能长命百岁了。在我年轻时，乱吃丹药、不知收敛，搞坏了身子的时候，我就知道我这辈子没多少寿命可活了。那时候，我也……看不见这么长的未来呀，糟蹋了的生命，就是糟蹋了，都是逃不过的因果。”
萧金蝉举袖掩泪，说不出话来
。
萧承乾握住萧金蝉的一只手，感受着她还鲜活旺盛的生命力，而他的手却如同逐渐流失生命力的枯骨，萧承乾温和地说：“若我真有不测，你就将我好生安葬，百年之后，等潘玉瓶也下来了，你将我和她合葬在一起。你呢，就好好按照这些年来，我教导你的为君之道，恪守戒律，勤政爱民，不要像我一样荒淫无道、罪业缠身。我的一生快结束了，你的一生，还长着呢。”
果真，如同萧承乾猜测的一样，人之将死，就会对自己的生死有所感悟，他感知到自己的生命即将走向终点了。不久之后，萧承乾的病情越来越严重，已经到了形销骨立的程度，一天中能清醒的时间也越来越少了。
在回光返照、垂死挣扎的这一天，萧承乾将皇太女和丞相太傅等人都召见了，人们早就得知他临终的消息，已经提前在大殿外等候着了，这一传召，立刻就进入了内殿。萧承乾转头一看，这群人里还有萧寿和萧阿蛮，不知道他们什么时候得到消息，归隐山川的萧寿提着剑下山了，萧阿蛮也孤身从边城赶到了京城，在一群人的最深处，那是穿着素衣的潘玉瓶，尽管她已经苍老色衰，可恍惚一刹那，还是当年那个敢扮作小太监的素颜少女。所有人都到齐了，人们都看着萧承乾。
萧承乾招手，将萧金蝉招到跟前，说：“我这辈子……作恶太多，不敢求进了地府能有颜面见列祖列宗。我在晚年行善积德，多作仁政，不敢有一丝怠慢，求的不是我的福报，是你的福报呀。女儿，父皇希望你励精图治，让百姓安泰，让江山永固。不要让父皇失望，百年之后，父皇希望能在地下看见你……长寿万安、功德加身……”
最后一个字说完，萧承乾就悄无声息地去了。殿内瞬间跪倒一大片，众人齐声大哭，哭声响彻云霄、上达天听。一代皇帝就此驾鹤西去、不复归来。
萧承乾离世后，新的皇帝登基，是皇太女萧金蝉，从此开启了史书上的新篇章，那是女帝盛世。
【完结】