就在楚王李智云奉旨押运大批粮草奔赴河北、稳定前线战局之际，京畿腹地突发乱情。
司竹贼首祝山海趁关中兵力空虚，聚众啸聚山林，公然举兵叛乱，割据一方，还自封护乡公，四处劫掠乡野、惊扰百姓，一时之间京西州县人心惶惶。
彼时大唐诸路宗室、战将尽数外派：李神通平定河北、李智云督粮前线、李世民西征凉州、李元吉镇守太原、李孝常屯守商州，长安城内一时无大将可用。
李建成看准时机，主动向李渊请缨，愿亲率兵马剿灭司竹盗匪。
李渊眼见诸子诸侄皆在外征战，朝中确实无人可用，思索片刻便点头应允，准许太子领兵平乱。
得此诏令，李建成心中大喜。自入主东宫、身居储位以来，李渊始终对他严防手握兵权限，极少让他触碰军权。此番难得的领兵机会，对他而言意义非凡。
当日，李建成即刻点兵，以东宫翊卫车骑将军冯立为先锋，领京畿卫卒出征平叛。
祝山海不过山野流寇，聚众不过数千，器械粗劣、甲仗不全，军心散乱，根本不成战阵。
唐军乃是正规禁军，甲械精良、战法娴熟，对上乌合之众，宛若满级神装大号碾压新手村蝼蚁。
前后不过三日，唐军便攻破贼营、斩杀贼首，彻底平定司竹之乱，兵不血刃、损耗极小，大胜凯旋。
这一战赢得太过轻松，毫无波澜、寡淡无味，甚至不足以称之为硬仗，仅仅算是一场走流程的平乱剿贼。
东宫府邸，夜宴庆功。太子一众心腹臣僚齐聚一堂，置酒欢饮、笑语满堂，人人面色欣喜。
韦挺、王珪、郑善果、宗室李瑗等东宫核心班底尽数在座。
其中郑善果因出身荥阳郑氏，又是太子妃郑观音同族长辈，凭借这层至亲姻亲关系，早已彻底归附东宫，成为李建成心腹重臣。李渊亦颇为器重其才学履历，授其大理卿、太子左庶子，加封荥阳郡公，位高权重，稳居东宫文臣之首。
酒过三巡，李建成抬手举盏，笑容和煦：“诸位，此番平乱，冯将军身先士卒、勇冠三军，当为首功，我等同敬冯将军一杯！”
“敬冯将军！”
众人齐齐举杯，声震堂中。
冯立爽朗大笑，举杯痛饮，眉宇间尽是悍勇意气与建功之喜。
韦挺放下酒盏，抚须笑道：“殿下亲征，三日定乱、速战速决。此战之后，圣人必能亲眼见证殿下统兵之才，天下亦知东宫有将帅之能！”
李建成微微摆手，故作谦逊：“不过区区山野小寇，乌合之众罢了，不值一提。”
嘴上云淡风轻，心底却是无比舒坦畅快。
自入主长安、定鼎大唐根基，父皇始终将他束于朝堂、困于文书，严禁他沾染兵权、接触将士。他久居深宫，空有储君之位，却无半分兵权傍身。
直至此番亲掌兵马、临阵督军，他方才真切体会到手握三军、掌控杀伐的滋味。
半晌，李建成眸光悠远，轻声开口，似有感而发：“诸位可知，孤立于军阵之前，见我大唐旌旗遍野、甲仗如云，心中所想为何？”
王珪持杯沉吟，试探道：“殿下所想，当是大唐基业鼎盛，国运昌隆？”
李建成轻轻摇头。韦挺紧随其后：“莫非是王师威武、军威浩荡？”
李建成依旧摇头浅笑。一旁的郑善果老成持重、洞察人心，略一思索，缓缓道：“臣斗胆猜测，殿下心中所思，乃是万军在手、兵威在握的磅礴气势，是强军镇天下的无上威势。”
终究是历经数朝的老臣，眼光毒辣、一语中的。李建成眼中精光一闪，重重点头，眸中藏着难以掩饰的悸动与野心：“没错。”
“那日军阵列阵，刀枪如林、斧戈森森，铁甲映月、万马奔腾。孤立于阵前，那一刻真切感知一军在手，天下谁堪敌手！”
话音落下，殿内欢闹气氛骤然一滞，瞬息凝滞。众人神色微变，无人接话。储君言兵权之威、生争霸之心，实属大忌。
转瞬之间，气氛悄然恢复如常。韦挺连忙出言劝慰，巧妙圆场：“殿下乃是天命储君，德承社稷、威自天授，当以王道治天下、仁德服万民。兵戈霸道，不过辅政之器，可取而不可恃。殿下只需稳守储位、广施德政，天下自归心。”
李建成闻言轻叹一声，收敛眼底锋芒，语气带着几分落寞与不甘：“孤何尝不知。只是如今诸王在外、诸将掌兵，父皇防孤掌军，若不是此番宗室尽出、京中无人，孤连这短暂领兵的机会都无。”
王珪见状连忙劝道：“殿下微醺，还请少饮几杯，保重龙体。朝堂权柄、军中大势，来日方长。”
李建成默然颔首，压下心中激荡的权欲。
这般吐露心声、抒发胸臆的话语，他只会在绝对心腹面前言说。韦挺正欲开口再做劝解，堂外一阵急促脚步声响起，一名侍女躬身疾步入内。
“启禀殿下，商州郑使君加急密信送达！”
“郑使君？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李建成微微一怔，转瞬便反应过来，乃是山南道讨捕副使郑元璹。
“呈上来。”
侍女将秘信呈上。
李建成拆开信函，目光扫过纸面，方才松弛愉悦的神色渐渐褪去，眉宇缓缓锁紧，面色愈发凝重。
信中字字恳切、句句焦灼。
郑元璹详述商州战局近况：义安王李孝常坐镇武关，贪功轻敌、刚愎自用，无视众臣劝谏，执意统领三万唐军主动南下，强攻盘踞南阳、拥兵近二十万的朱粲叛军。
信中详细罗列敌我兵力悬殊、地势凶险、叛军亡命、补给艰难等诸多弊端，逐条剖析战局利弊，直言此战胜算极低、危局重重，一旦贸然出兵，必遭大败，轻则折损精兵，重则武关失守、南疆崩盘、威胁关中。
末尾，郑元璹恳请太子速速入宫面圣，劝说李渊下旨止战，阻拦李孝常冒进送死。
李建成看完，沉默良久，将密信转手传阅在场众人。
堂中文武依次览信，方才的庆功喜气荡然无存，人人神色肃穆。
众人心中皆有一本账。
郑元璹是李建成费尽心力、特意从太常寺调出、安插在军中培养的核心心腹。太子有意让他历练军务、积攒军功、打磨资历，日后好入主朝堂、辅佐东宫。
若是此番郑元璹随军大败，即便非他之过，也必会被牵连问罪，军功清零、履历染污，从此只能重回闲职，再无掌兵出头之机。
这等同于直接斩断东宫苦心布局的一条军中眼线。
“诸位，此事该如何处置？”李建成沉声开口。
韦挺直截了当，语气果决：“若郑使君所言无虚，朱粲手握二十万亡命之众，我军仅有三万孤军，绝对不可强攻。殿下必须即刻入宫面圣，力劝陛下下旨制止李孝常出兵！”
王珪连连附和：“韦公所言极是。郑使君在商州已有稳步破局之势，只需稳守对峙、拖垮贼众，便可徐徐建功。万万不能因主帅贪功，毁去全盘布局，连累东宫心腹。一旦郑使君获罪，殿下数年布局尽数化为泡影。”
一旁的郑善果略有不解，蹙眉问道：“主动主战之人乃是义安王，兵败罪责自然归于宗室主帅，何以会牵连元璹身遭重罚？”
此言一出，堂内众人瞬间陷入沉默。这是李唐朝堂人人心知肚明、却不可当众言说的潜规则。