朝野上下，皆以为此番相国之争仅仅只是序幕。所有人都笃定，关陇门阀根基深厚、盘根错节，绝不会甘心放弃政事堂空缺的席位，势必会与东宫势力再度拉锯缠斗、寸步不让。
李智云冷眼观局，心中亦自有判断。他清楚关陇一脉已然失势、无力回天，根本无力争夺相位，但太子与秦王的博弈积怨已久、暗流汹涌，绝不可能草草收场。
可谁也未曾料到，大朝落幕仅仅三日，一道圣谕骤然传出，震惊满朝文武。李渊下旨，擢升黄门侍郎陈叔达为纳言，正式入主政事堂，参赞中枢机务、位列宰相！
消息一出，长安哗然。不仅满朝百官措手不及，连早已洞悉大半布局的李智云，亦是心头巨震。
这一切来得太快，快得猝不及防、毫无缓冲，彻底跳出了所有人的博弈预判。在他原本的推演中，李渊虽心底属意陈叔达，有心借其制衡朝局、弥补中枢空缺，但绝不会如此草率决断。
太子势大、秦府暗蓄势力、门阀观望，多方角力之下，必然还有数轮私下博弈、朝堂拉扯，圣心定会再三权衡、徐徐定局。断然不会这般雷霆独断、一锤定音。
“这中间，一定出了我们不知道的变故！”
书房之内，李智云目光凝重，对着杜如晦斩钉截铁开口。连日朝堂交锋、各方拉锯制衡，层层线索皆可佐证，局势远未到落子定局之时。
杜如晦神色沉肃，将一份新鲜邸报递至李智云手中，缓缓道出真相：“圣人应当是知晓了齐王丑闻。”
“殿下请看，邸报明发圣命：刘武周勾结突厥，屡次侵扰边境、觊觎晋阳根基，今敕令齐王李元吉即刻前往并州坐镇，三日后启程赴任。”
“此前朝野虽有传闻，圣人有意遣齐王镇守晋阳，却始终悬而未决、迟迟不下诏。此番诏令，仓促急促、毫无铺垫，显然是另有深意。”
李智云心头巨震，眉头紧锁：“可如此重大人事调度、牵扯宗室皇子，父皇为何半点风声未透，不曾与我等宗室商议？”
“殿下，此事关乎皇室极致丑闻、皇家颜面，知晓者越少越好。”杜如晦语气低沉，“圣人刻意封锁消息，不欲风波扩散、玷污天家声望，故而全程秘而不宣、独断乾纲。”
一语点破所有蹊跷。李元吉强占朝臣妻室，秽乱礼教、辱没宗亲，是足以动摇皇室体面的滔天大丑。他终究是太过想当然了。李世民布下的棋局，远比自己预判的更深、更狠、更隐秘。
“立刻传我命令，让李伍彻查陈政德近日动向、行止踪迹！”
李智云不再迟疑，即刻下令追查。不多时，密探回报讯息：陈政德已调任洋州长史，携全家眷口，悄然离京赴任，离开了长安是非之地。
暮色沉沉，笼罩整座楚王府书房。李智云与杜如晦相对无言，良久默然。所有后手、所有筹谋、所有破局之计，尽数落空。秦王早已算尽一切、提前收尾、悄然抹平所有痕迹。
“殿下，此番属下筹谋不周、预判失算，致使全盘被动，请殿下恕罪。”杜如晦躬身请罪，满心愧疚。
“无妨，非你之过。”
李智云轻轻摇头，心底一片寒凉，缓缓自嘲：“是我太过自负。我笃定父皇必会多方权衡、召集宗室议局，笃定秦王布局尚有破绽、留有缓冲，是我思虑不周、漏算了人心狠绝、帝王权衡。”
短短数日，李世民一手双局、双线通杀，手段令人胆寒。借着齐王秽行丑闻，拿捏圣心、借势施压，逼李渊为保全皇室颜面、遮掩家丑，火速定局，破格擢升陈叔达入相，彻底稳固秦府中枢势力。
与此同时，顺水推舟，借边疆危局为由，将李元吉驱逐出京、外放并州，彻底拔除东宫最得力的羽翼、最忠实的附庸。
从头到尾，李世民隐身幕后、不染分毫、不发一言、不露踪迹，却赢得盆满钵满、全盘皆胜。这般城府、这般布局，何其可怖！
一股深沉的危机感席卷全身，李智云心神震颤。今日，他可以不动声色玩弄太子、齐王、朝堂百官于股掌。
来日，若彼此利益相悖、立场相冲，自己是否也会这般，被他层层算计、肆意拿捏、玩弄于股掌之间，至死不知破绽何在？
良久，他抬眸看向杜如晦，声音低沉迷茫：
“克明，依你之见，我还能继续留在长安，做这看似中立、实则被动的闲散王爷吗？我还能继续固守忠君守拙、不偏不倚的姿态吗？”
杜如晦沉默片刻，正色答道：“太子与秦王的储位之争，早已深入骨髓、水火不容。此番暗中交锋，便是彻底撕破伪装、公然对立的开端。”
“齐王离京、东宫折翼，朝局失衡之下，接下来，殿下便是两方唯一争取、拉拢、制衡的关键。避无可避。”
李智云抬手揉了揉眉眼，满心唏嘘无力：“我还要一味忠君守拙、居中中立吗？”
“要！”
杜如晦语气铿锵、无比笃定：“只要殿下始终中立、不偏不倚、不附东宫、不党秦府，太子、秦王皆无理由、也不敢轻易得罪殿下。您的中立，便是眼下最稳妥的护身符。”“可我怕的是，树欲静而风不止。”
李智云轻叹一声，眼底满是通透：“此番齐王仅仅露出一丝破绽，便被人抓住死穴，借机贬谪离京、远离权力中心。我继续滞留长安、置身漩涡核心，迟早会沦为第二个李元吉。”
古来储位之争，最是无情。大哥、二哥相争，最后折损的，往往是置身中间、无从站队的三弟。纵使自己从不主动入局，可身处权力中心，便是天然的博弈棋子，迟早会被各方拉扯、裹挟入局，动辄两面得罪、里外不是人。
“殿下莫非想暂时离京避祸、抽身退场？”
“不错。”
李智云目光坚定，已然下定决断：“如今东宫大败、秦府势盛，太子心中积怨难平，绝不会善罢甘休。长安已然是二人角力的修罗场。既然如此，我不妨主动退一步，让出棋局、暂离漩涡、抽身自保。”
他看得无比透彻。如今朝堂之上，自己看似身居高位、宗室尊贵，实则孤立无援、无根无凭。
无世家门阀根基撑腰，无朝堂派系依附助力。纵然能入宫议事、随朝参政，人微言轻，中立之言无人重视、无人采信。
一旦朝局大乱、纷争再起，自己首当其冲，会成为两方拉锯制衡的焦点，进退两难、动辄获罪。
与其被动入局、任人拿捏，不如主动抽身、以退为进。
看着李智云神色低迷、满心无力，杜如晦连忙温声劝慰：“殿下不必颓丧。秦王此番虽大胜收官、占尽上风，却也埋下后患。”
“齐王素来桀骜记仇、心胸狭隘，无端被逐离京、背负重辱、远离中枢，绝不会咽下这口恶气。来日并州之地，必成掣肘秦府的最大隐患。他无暇长久紧盯长安、针对大王。”
闻言，李智云稍稍释怀，淡淡一笑。是啊，棋局方启，来日方长。李元吉这根搅局的钉子，虽不足以彻底扳倒李世民，却足以长久掣肘、无尽恶心。眼下的失利，不过一时而已。
……
三日转瞬即逝。城外长亭，秋风萧瑟。李元吉整军齐备，携宇文歆、夏侯端、窦诞一众僚属武将，整装待发，即将远赴并州、镇守太原。
此番外放，名为镇守边疆、拱卫龙兴之地，实则形同贬谪放逐。李渊未曾亲临送行，甚至未遣一名内侍传旨慰问、带去半分圣谕关怀，冷淡至极。
唯有太子李建成、秦王李世民、楚王李智云三位亲兄弟，出城相送。长亭之下，车马萧萧。
李元吉望着长安城门，眼底满是不甘、愤懑与落寞，转头重重拍了拍李智云的肩头，语重心长、字字恳切：
“五郎，为兄此番，形同丧家之犬、被迫离京。往后你留在长安，凡事多与大哥商议、谨言慎行，千万小心某些居心叵测的小人！”
李元吉一句话，暗藏无尽怨毒，直指幕后操盘的李世民。兄弟情面自此，彻底撕破。
一旁的李世民神色淡然从容，仿佛方才李元吉话中那番指桑骂槐全然未曾入耳，语气平和从容，殷殷叮嘱：“四弟，你此番远赴晋阳，需得提防刘武周。此人若是引兵南下，身后必有突厥为援，万万不可与之旷野决战。当固守太原坚城，静待时机再寻破敌之机。突厥骑兵精于奔袭野战，却并不擅攻坚。太原城垣牢固，只要坚守不出，时日一久，突厥人自有破绽可寻，此点你务必牢记。”
“哼！”
李元吉只从鼻腔挤出一声冷哼作答。那一声闷哼之中，满腔愤懑、屈辱与不甘尽数压抑在内，只是碍于场合，不便当众发作。李智云瞧得分明，元吉心中这口恶气，已然憋到了极点。
李元吉虽然脑子不够用，但有东宫一众谋士，他多少知道自己被老李撵去晋阳八成就是自己的好二哥背后使坏。
“四哥，小弟在长安静候你归来。”李智云上前一步，拱手作别。
李元吉望着他，重重点头：“好，为兄记下了。只是五郎，为兄还要再劝你一句，万事多加提防，当心那些居心叵测的小人。”
这话意有所指，在长亭之上分外刺耳。
“咳咳。”
李建成见状，连忙轻咳两声，出声打断李元吉的话头，面上堆起兄长的温厚笑意：“元吉，秦王的金玉良言，你切记要放在心上。”
“大哥放心，我记下了。”李元吉牙关微咬，一字一顿回道。
空气之中气氛诡异凝滞。李智云心中透亮，那些上不得台面的纠葛，早已在暗处尘埃落定。其中曲折细节他无从知晓，可最终的结局，竟一步步向着先前推演的方向落定。
望着李元吉翻身上马，领着大队兵马扬尘远去，车马旌旗渐渐消失在道路尽头，李智云默然伫立，心中百感。
“智云，我们回城吧。”李建成伸手轻轻拍了拍他的臂膀，示意他随自己一道返回城中。
还未等李智云应声，李世民便含笑开口：“恰好同路，我也正想听听智云对刘武周一事有何看法。”
李建成面皮微微一扯，挤出一声平淡的呵呵。
于是兄弟三人并肩而行，一左一右将李智云夹在中间。外人远远望去，只会赞叹大唐皇室兄弟和睦、手足情深，一派融融景象。
身后，长孙无忌与房乔彼此目光悄然一碰，二人会心一笑，步履从容紧随在后。
“有齐王坐镇晋阳，边境应当可保无虞。”长孙无忌缓缓开口，语气听不出几分真心。
房玄龄微微颔首，淡淡应道：“理应如此。”
李智云被太子与秦王夹在当中，面上维持着宗室亲王该有的谦和神色，心底却飞速盘算自己的退路。
长安这座漩涡中心，眼下已经不宜久留。必须寻一个名正言顺的由头，抽身远避这兄弟相争的是非之地。