皇后宫里，炭火正旺。
书案上铺着一张白宣，林晚凝笔下正勾着一枝将开未开的红梅。
她落笔很慢，枝干一笔一笔地皴出来，梅花勾到最后一瓣，又细细地挑那一丝花蕊，留下一抹极淡的黄。
案角燃着沉水香，白烟袅袅升到半空，被窗隙漏进的风吹散，又聚拢。
秋儿捧着一个一臂高的礼盒进来，脚步放得很轻，在案前站定后禀道：
“娘娘，昭王妃送东西来了。”
林晚凝笔尖顿了一瞬，将那一点黄蕊点完后，才搁下笔偏过头去。
礼盒外头裹着一层大红洒金的锦缎，扎着金花，瞧着倒是喜气洋洋。
“昭王妃送的？”
秋儿应了一声“是”，又往下说道，“说是贺贵妃娘娘有喜，灵犀宫里礼物都堆满了，各宫娘娘那里也都赠了一份喜头，咱们中宫也没落下。”
皇后拿过一旁的帕子拭了拭指尖。
“打开看看。”
秋儿应声，将礼盒上的红绸解开，又小心翼翼掀开盒盖。
盒内铺着一层明黄的软缎，中央供着一座通体白玉的送子观音。
那观音雕得极细，莲座上每一瓣莲花都圆润饱满，手里抱着一个胖乎乎的童子，眉眼弯弯，笑意可掬。
秋儿一看这物什，便拧着眉头往下一撇嘴角，口里也不肯饶人。
“这昭王妃也真是拜高踩低，明知道您中宫无子，她上赶着巴结贵妃娘娘也就罢了，还专程送这么一座送子观音来，这不是成心刺您的心么？”
“奴婢这就给您收走，搁到库房最里头去，省得您看着心烦。”
林晚凝却笑着伸手拦住她。
“急什么。”
她起身走到礼盒前，目光在那座白玉观音上停了一息，眸色渐深。
“昭王妃可是个妙人。”
“她绕了这么大一个圈子，送遍了各宫，明面上是贺贵妃的喜，其实真正要送的，怕就是这座观音了。”
秋儿一怔，不解地眨眨眼。
“娘娘的意思是……”
林晚凝伸手将观音从匣中轻轻抱出来，指腹贴着玉面缓缓推过去，果然在莲座底下触到一处极细微的凹凸。
她指甲轻轻一挑。
“咔”的一声轻响，莲座底部弹开一小块暗板，露出一个浅浅的凹槽，里头果然藏着一张折成方胜的纸条。
秋儿看得目瞪口呆。
林晚凝将那张纸条取出来，就着窗边漏进来的一线天光展开来细看。
字不漂亮，寥寥数行。
她垂着眼，将那些字来来回回看了两遍，眉心微微拧住又松开。
然后转身走向墙角炭盆，掀开铜罩将纸条丢进炭火里，顷刻便成了灰。
“往禄安公公那儿走一趟，若我爹奉召进宫了，便遣人来说一声。”
秋儿虽还满腹疑惑，却也不敢多问，屈膝应“是”后转身便往外走。
殿门开合的瞬间，冷风灌入，将案上那幅雪梅图吹得微微翻起一角。
林晚凝偏头看向窗外。
天边那层铅灰色的云又压低了些，沉甸甸地挂在宫墙上方，像是兜着一场大雪，只等一阵风来便要兜头泼下。
“今年的冬……”
“怎么好像格外长啊。”
……