韩爌跪在地上抬起头。
“臣愿领整顿内阁之责，但臣仍请皇上保留内阁对中旨的事后复核。急务可以先办，事后必须归档、核账、追责，如此方能防止奸人假借急务营私。”
朱由检看了他片刻，点头道：“准。朕可以给内阁留下纠错之权，但谁敢借纠错之名拖死急务，朕便先纠了他的官帽。”
就在这时，大殿外传来急促的脚步声。
一名驿使举着插有红翎的急件冲到殿外，嘶声高喊：
“陕西八百里加急！”
“澄城县民乱，王二杀知县，聚众三千，流民景从！”
急报如同一声炸雷，在皇极殿内轰然炸响，不少官员当场变了脸色。
朱由检一把抓起桌上那份积压近五个月的灾报，走到韩爌面前，将奏疏摔在地上。
“听见了吗？”
“你们压住的不是纸，而是这近五个月里，没人肯听的哭声！”
皇极殿上死一般寂静，那份八百里加急的急报落在地上，如同一记耳光扇在所有朝臣脸上。
朱由检冷笑道：“澄城县民乱，王二杀知县。若急报所列属实，那知县明知百姓断粮仍旧催科逼税，死得便不冤！”
此言一出，满朝文武齐齐打了个寒战。
韩爌连忙磕头劝道：“皇上慎言！那毕竟是朝廷命官，被乱民所杀，若说死得不冤，恐怕会助长各地犯上之风。”
朱由检一脚踹翻旁边的炭盆，炭火滚落一地，吓得几名御史慌忙退开。
“慎言个屁！”
“老百姓连饭都没得吃，树皮吃光了，观音土也吃光了，最后甚至易子而食。那个知县若还只知道催科逼税，去抢百姓最后一口粮，不杀他杀谁？”
朱由检指着殿内群臣，眼中尽是嘲弄。
“别急着跟朕讲什么乱民大逆不道。杀官之罪要查，逼民造反的罪更要查！换作朕饿了七日，谁敢来抢朕最后一口粮，朕一样跟他拼命！”
大殿鸦雀无声。
皇帝连这种市井话都骂了出来，谁也不敢在这时候触他的霉头。
朱由检回到御座坐下，重重敲了敲御案。
“你们这些拿笔的，就是在京城坐得太安稳。灾情核了五个月，如今人已经反了，你们满意了？”
他的声音随即冷了下来。
“传旨给孙传庭，让他放开手脚赈灾平乱。秦王府不是不肯追加借粮吗？先按市价立契借粮，仍敢拒绝，便封仓清点。”
“朕不管他用什么办法，先把粮食送入赈济仓，填饱流民的肚子。出了事情，朕替他担着。谁敢阻拦赈灾，便是在拿百姓的命逼朕退让！”
数日后，陕西西安。
烈日当头，大地干裂如龟甲。
西安城外的空地上挤满了衣衫褴褛的流民，空气中弥漫着酸臭与腐尸的气味。
孙传庭站在城墙上，看着城外黑压压的人群。
洪承畴站在一旁，手里捏着折扇，却怎么也摇不散周围的暑气。
“数县绝收啊，孙大人。前几日好不容易用以工代赈稳住一批，如今又涌来几万人。朝廷拨来的银子只能救急，市面上有银也买不到多少粮食。”
孙传庭眼神锐利。
“秦王府的粮仓里，至少囤着数十万石粮。上回逼他吐出三千石，已经算是打发叫花子了。”
洪承畴压低声音说道：“那毕竟是太祖子孙。你借出三千石，已经算与王府撕破脸。若再查仓，陕西宗室必会联手反扑，赈灾尚未办成，地方先要大乱。”
孙传庭冷哼一声。
“澄城已经反了，还有什么乱子比这更大？”
他的行辕案头，还压着前夜送达的密旨。
皇帝已经给了他临时调兵、封路和征用涉案粮食的权力，连责任也一并担下。
正说着，城楼下走来一行人。
为首的是个身穿华丽锦袍的中年文士，昂首挺胸，身后跟着十余名全副武装的王府护卫。
此人正是秦王府长史朱文炳。
孙传庭走下城楼，拦在路中问道：“朱长史这是要去哪里？”
朱文炳假模假样地拱手道：“孙大人，王爷听闻城外流民聚集，特命下官出城施粥。”
孙传庭冷笑道：“施粥？上次的粥里全是沙子，连米汤都算不上。这次王爷准备施多少？”
朱文炳伸出三根手指。
“三石。”
孙传庭脸色一沉。
“几万流民，你拿三石粮食出来，打发狗都不够！”
朱文炳收起笑容，冷声道：“孙大人说话还请注意分寸。王府的粮也是花银子买来的，并非天上掉下来的。前些日子已经借出三千石，如今王府粮仓早已见底。”
孙传庭步步紧逼。
“见底了？”
“本官查过西安府田册，单是去年，秦王府名下田庄便收了八万余石租粮。如今你却告诉本官，王府粮仓见底了？”
朱文炳梗着脖子，毫不退让。
“孙大人，你一个陕西巡抚，管得着王府的账吗？”
孙传庭取出一份文书，直接拍在朱文炳胸口。
“本官今日不查你王府私账，只要秦王府交出赈灾借粮清册。朝廷按市价立契，日后连本带利归还。这是借粮，不是抄粮。”
朱文炳将文书扔在地上。
“笑话！大明哪条律法规定，藩王要向地方巡抚报仓？这是祖制！你孙传庭算什么东西，也敢查秦王府的粮仓？”
孙传庭盯着他，手掌缓缓按住腰间令剑。
“朱文炳，你是不是觉得本官不敢杀你？”
朱文炳毫不畏惧，冷笑道：“你杀啊。你今日敢动我一下，打的便是太祖高皇帝的脸。”
就在双方剑拔弩张之时，一名骑兵飞驰而来，翻身下马后跑到孙传庭面前。
“报！大人，城北三十里外的粮道被人封了！”
孙传庭眼神一凛。
“谁干的？”
骑兵喘着粗气答道：“是一伙来历不明的私兵，打着护商的旗号设置路障，所有运粮商车都不准进入西安城！”
洪承畴脸色骤变。
“这是要断西安的粮路，逼流民冲击官府。”
孙传庭转头看向朱文炳。
“你干的？”
朱文炳故作惊讶。