来宗道迟疑道：“若陛下真换人呢？”
黄立极看向他。
“换谁？孙承宗会打仗，不会安抚百官。魏忠贤那条老狗名声臭了。东林那帮人嘴硬心散。陛下手里有人吗？”
来宗道沉默。
黄立极冷声道：“他太急了。新君最忌急躁。老夫这一病，六部自会观望。奏疏堆起来，地方等不到批复，边镇要不到钱粮，他就知道内阁不是随手能拆的。”
来宗道点头。
“下官明白。阁老放心，礼部这边，也会慢一些。”
黄立极看他一眼。
“别做得太蠢。慢可以，别让锦衣卫抓住把柄。现在那位皇帝，动不动就查账。”
来宗道脸皮一紧。
“下官省得。”
半个时辰后，黄立极称病的折子送进乾清宫。
王承恩捧着折子，眉头微皱。
“皇爷，首辅病了，说是头风发作，不能入值。”
朱由检正在看兵饷旧册，听完笑了。
“病得真及时。朕刚砍他半条胳膊，他脑袋就疼了。挺懂配合。”
王承恩小声道：“皇爷，首辅若称病，内阁票拟恐怕要乱。六部那些人见风使舵，怕是会跟着拖。”
朱由检把折子丢到案上。
“他病他的，朕换朕的人。”
王承恩愣了一下。
“皇爷已有安排？”
朱由检抬头。
“老王，你以为朕这几天只会抄家数银子？朕忙得脚不沾地，还得陪皇后说话，顺便哄嫂嫂安心，朕容易吗？”
王承恩低头。
“皇爷辛苦。”
朱由检瞥他一眼。
“你这话说得像在哄小孩。”
王承恩老实道：“奴婢嘴笨。”
朱由检伸手。
“取那份长账来。”
王承恩心头一跳。
“皇爷说的是那个本子？”
“就是马国瑊昨夜送来的那份。”
朱由检靠在椅背上，声音转冷。
“黄立极家里有多少田，来宗道收了多少礼，六部里哪些人跟边镇空饷有牵扯，朕都想看看。”
王承恩赶紧去内室取出一册厚厚黑账。
那账册很重，封皮无字，却封得严严实实。
朱由检翻开第一页，笑意更浓。
“哟，黄阁老病得不轻啊。光京外庄子就这么多，怪不得头疼，地太多，数不过来。”
王承恩看着皇帝的神色，后背发凉。
“皇爷，要动首辅？”
朱由检合上账册。
“不急。病人嘛，得先探病。”
王承恩不解。
朱由检敲了敲桌案。
“传旨，赐黄立极御医两名，再赏人参一匣。告诉他，朕心疼老臣，让他安心养病。”
王承恩刚要应下，朱由检又道：“再让马国瑊带锦衣卫去黄府外守着，名义上保护首辅。谁进谁出，全给朕记清楚。”
王承恩眼睛亮了。
“奴婢明白了。”
朱由检接过来翻了两页，笑了一声。
“旧疾发作？他昨日在殿上吵架的时候，声音可比朕都大。”
王承恩没敢接这话，只把头压低了些。
朱由检继续往下看，越看嘴角越往上翘。
“你听听，‘内阁关乎票拟，百司仰赖，臣一病，则政务恐有迟滞。’这不是请病假，这是拿内阁压朕呢。”
王承恩迟疑道：“皇爷，黄阁老门生故吏不少。若他称病不出，旁人跟着称病，朝政确实要乱。”
“乱就乱。”
朱由检把折子往案上一放。
王承恩手一顿，差点没把墨碰翻。
“皇爷，真乱起来，外头那些人又要说您苛待老臣。”
“他们说朕的还少吗？”
朱由检拿起朱笔，在折子上批了四个字。
王承恩凑近一看，眼角猛地一抽。
安心养病。
就这四个字。
朱由检把折子推回去：“送黄府。告诉他，朕体恤老臣，让他好好躺着。太医就不必去了，免得打扰黄阁老静养。”
王承恩咽了下唾沫：“皇爷，一个太医都不派？”
“派什么太医？他又没真病。”
朱由检抬眼看他：“再说了，万一太医去了，说黄阁老身子康健，那多尴尬。朕是个厚道人，不拆穿老人家的小把戏。”
王承恩低头领旨，走到门口又停住。
“皇爷，若明日朝上有人借此发难呢？”
朱由检翻开另一份奏本：“那就让他们发。朕正愁没人跳出来。”
次日早朝，皇极殿里比往日还安静。
黄立极不在。
可黄党的人都在。
吏部尚书周应秋站在班中，眼神几次扫向御座。
他昨夜去过黄府，黄阁老只说了一句话。
皇帝年少，压一压，便知道内阁离不得人。
众臣心里也明白，今日只要皇帝开口问候黄立极，局面就能往回拉。
哪怕只派太医，都是服软的信号。
朱由检坐上御座后，没提黄立极。
他扫了一眼殿内，开口便道：“孙承宗何在？”
孙承宗从武臣班后走出，行礼道：“老臣在。”
不少文官立刻抬头。
周应秋嘴唇绷紧。
朱由检指了指内阁班首旁边的位置：“今日起，孙承宗入文华殿参预机务，先旁听票拟。黄阁老养病期间，辽东、军饷、京营整顿之事，由孙卿先议。”
殿里一下有了碎语声。
有人忍不住道：“陛下，孙老大人久离中枢，骤然入阁，是否太急？”
朱由检看过去：“谁说的？站出来说，别躲在人后头放冷话。”
那人将脑袋缩了回去。
周应秋只得出班：“陛下，臣并非质疑孙老大人。只是首辅抱病，内阁缺员，此时大议军国之事，恐怕不合旧例。”
朱由检看着他：“你是吏部尚书，还是黄府的管家？”
周应秋后背见汗：“臣不敢。”
“不敢就说人话。”
朱由检身子往前倾了些：“黄立极病了，朝廷就不办事了？他若病一年，大明就陪他躺一年？那朕是不是还得把龙椅搬到黄府门口，等他老人家点头？”
武臣班里有人没憋住，轻轻咳了一声。
周应秋硬着头皮道：“臣只是担心百官无所适从。”
“百官吃的是朝廷俸禄，还是黄家米？”
朱由检语气不高，却让殿内安静下来。
“周应秋，朕问你，吏部铨选官员，是看才干，还是看谁和黄府走得近？”