“啪！”
清脆响亮的巴掌声骤然响起。
宋芝和冯灵姝齐齐震惊，一道清晰的手掌印，当即在冯世尧的脸颊浮现，格外刺眼。
“世尧！”冯灵姝难以置信地看着自己的手，又看向弟弟泛红的脸颊，高声质问，“你疯了不成？为了这么一个寡妇，挨我一巴掌，你到底图什么！”
冯世尧神色冰冷，静静望着眼前这位一母同胞的亲姐。
记忆里，年少时与他相依为命的姐姐，虽有些骄纵任性，但却心思单纯，在寄人篱下的日子里，处处提点他、护着他。
可不知从何时起，她被这深宫的权势迷了心窍，慢慢变得偏执、刻薄、自私自利，早已陌生得让他认不出来。
“阿姐，真正疯了的人是你才对。”
他指着宋芝，一字一顿道，“宋芝是陛下亲封的五品县君，是凭借实打实的功绩，受封的朝廷诰命，是正经的朝廷命妇，不是你宫里任打任骂、随意搓扁捏圆的宫女奴才！”
“你今日敢当众掌掴圣上刚刚嘉奖封赏的功臣，不妨好好想想后果。”
他目光沉沉，带着毫不掩饰的警告，“外邦使臣尽数在京，尚未归国。此事一旦传开，天下人都会看皇家、看你的笑话。到那时，你觉得陛下还会像从前一样，纵容你的骄纵，草草将此事揭过吗？”
冯灵姝闻言，脸色变得更加愤怒，气得胸口剧烈起伏，却一句反驳的话也说不出来。
冯世尧不再看她难看的脸色，伸手拉着尚且怔愣的宋芝，转身大步朝着承乾宫外走去。
冯灵姝僵在原地，死死盯着两人离去的背影，眼底的愠怒与不甘毫不掩饰。
……
皇宫之外，沈云泽和许家的一众人心急如焚，早已等待许久。
“冯家表姑找婶子何事？婶子应该同她没什么交集吧。”沈云泽皱着眉，想起自己祖母对宋芝的敌意，不由得担心起来。
许修远出言安慰，“别担心，婶子今日刚刚在朝臣和使臣面前立了大功，受了陛下重赏册封，贵妃就算再骄横，也总得顾忌圣意，不敢太过放肆。”话虽然这么说，但他脸上的担忧，一点不比沈云泽少，冯灵姝最是骄横善妒，加上冯灵珠的挑拨，其对婶子的刁难，恐怕在所难免。
人群里，卫知兰最为愤懑心急，语气带着厌恶，“冯灵姝最是心性狭隘歹毒，若是敢委屈阿芝半分，我今日无论如何，也要求见陛下，为阿芝讨回公道！”
许靖耀连忙轻轻扯了扯她的衣袖，递去一个谨慎的眼神，示意她谨言慎行，当心隔墙有耳。
卫知兰想起今日是何场合，强行压下心底的火气，收敛了神色，不再多言。
就在这时，冯世尧与宋芝一前一后，从宫门深处走了出来，身后跟着各自随行的仆从。
沈云泽眼睛一亮，当即快步冲上前，仔细地观察宋芝，满脸紧张，“婶子！贵妃娘娘找你说了什么？她有没有为难你？你有没有受委屈？”
许修远和卫知兰也立刻紧随上前，满脸急切。
“婶子你没事吧？”
“阿芝你别怕，大不了咱们告到陛下面前！”
几人围着宋芝嘘寒问暖，满心都是担忧。
冯世尧看着几人拉着宋芝问东问西，自己这个“功臣”却别冷落在一旁，毫不吝啬地赏了几人一个大大的白眼。
“喂喂喂！你们讲点良心！真正受伤的人在这儿呢！”
他抬手指着自己脸颊通红的巴掌印，愤愤不平，“还真是用人朝前，不用人朝后，要不是你们求着我去解救她，我至于这样吗？”
众人：我们求了吗？我们怎么不记得，不是你自己主动请缨揽在自己身上的吗？
宋芝看着他脸上清晰的掌印，真心感激，当即上前郑重拱手，深深一揖，“多谢小侯爷方才挺身相救，替我解围解难。待我归家之后，必定备好厚礼，寻个时间亲自登门拜谢。”
虽然她觉得，因为冯世尧的出头，冯贵妃对自己的不满似乎已经变成了厌恶，甚至愤怒。但对方的出发点是好的，也实打实帮了自己。
冯世尧见宋芝这个态度，当即撇撇嘴，一脸不在意的模样，“厚礼就罢了，你有的那些东西，小爷我也看不上。”
他眼珠一转，“倒是你铺子里的生日蛋糕，如今在京城里火得一塌糊涂。我让人连着排了好几天队，愣是没买到。你亲手给我做两个，就算是谢过今日这事儿了。”
宋芝闻言一笑，当即爽快应下，“这个好说，我可以给小侯爷做专属定制款，你想要什么图案都依你，还能写上你的专属名讳称号。但是谢礼还是要有的，那一巴掌，毕竟是替我挨的。”
冯世尧无所谓地摆摆手，“说不定她早就看我不顺眼，想打这一下了。”
“你若执意想送礼，”他抬手指向许修远，“就把东西交给这厮转交就行，冯家的门，你还是不登为好，他们似乎都不怎么喜欢你。”
宋芝被他的直白一噎，还没来得及开口，就听冯世尧补了一句，“对了，送礼时记得写清楚礼单，我可不敢保证许修远这家伙，会不会偷偷克扣我的东西！”
“你胡说八道什么！”他这话还没说完，就被许修远一胳膊搂住脖颈，往自己怀里带，“你少在这里污蔑我，你以为谁都像你一样没皮没脸？我这个人光明磊落、刚正不阿……”
卫知兰一脸无语地看向打闹的二人，嘴里嘟囔，“怪不得你二人到现在还是个光棍儿，就这性子，什么时候能稳重一些。”
她说着，上前一把挽住宋芝的胳膊，将她拉到一旁，避开打闹的两人。
“阿芝，咱们别管他们两个，纯粹是臭味相投，越闹越起劲。”
随即她压低了声音，满脸认真的关切，“你老实同我讲，那个冯灵姝单独传你，到底是为了什么事？有没有刻意刁难欺负你？你尽管放心，出了皇宫，她的手再长，也伸不到咱们许家来，没人能再为难你。”
宋芝感受着她发自内心的回护与关系，心底里满是感动，随即便将在承乾宫内发生的一切，细细讲与她听。